第76章乞儿
第76章乞儿
第七十六章
西北地界昼长夜短，天只黑了三四个时辰，便又重新亮了起来。
清晨刚至，温度还没有升上来，严念裹着披风都快滚到篝火里去了。方盈昭似乎一夜未睡，站起身来活动了一下身体，拍掉外袍上的沙子，和玄醴一起将篝火熄灭。
商队已经整装待发，昨夜的杨老伯招呼了方盈昭一声，玄醴将还未睡够的严念拎起来丢进马车里，便又踏上了旅程。
严念睡眼惺忪地问道：“那老伯真是热情，昨天你骗人家什么了？”
方盈昭无辜地眨眨眼：“我不过说咱们三人是肃山学宫的学子，其他可没说假话。”
“肃山学宫？”严念疑惑道，“那是哪里，在肃州吗？”
方盈昭拿起水囊晃了晃，拧开喝了一口凉水，再把塞子盖回去才悠然答道：“也许吧……也许这世上真有座山叫肃山，真有个学宫叫做肃山学宫，只是我孤陋寡闻，未曾听过。”
严念一时没反应过来，怔怔看了他一刻才明白过来，这地方分明就是他信口胡诌的，竟也不怕被戳穿。
这下她终于从睡梦中清醒过来了，鼓着脸颊一时不知道该说什么好，又不甘心平白被消遣，最后只得反击道：“很好，江小公子又开始拐弯抹角地说话了，看来是恢复如常了。”
他们一人称呼对方江小公子，一人称呼对方严大小姐，将阴阳怪气发挥得不亦乐乎，听得玄醴连连摇头。
一路上伴着清脆的驼铃声，走了也就半天的功夫，源合城便到了。正如杨老伯所言，此时刚至晌午。
这里的景致与中原已经截然不同，随处可见运送丝绸、茶叶的驼队，百姓与棕发碧眼的外族商人行走在一处，乍看上去倒也颇为融洽。
城中房屋多由土坯砌成，再由粗糙的胡杨木撑起黏土制成的屋顶。城墙则由紧实的夯土建成，看上去灰黄一片饱经风霜，却要比漂亮的青石砖结实许多，能够耐受经年累月的风沙侵蚀。
严念向外探出身子看了一眼，在城墙下伸了个大大的懒腰：“终于到了！”
她清脆的嗓音瞬间引来了数道探究的目光，方盈昭给玄醴递了个眼神，把车帘放了下来。玄醴会意，跟紧了带路的驼队，又用冷冰冰的目光逼退了四下里向马车内窥视的行路人。
源合城虽隶属大周，实际上却是个三不管地带。
此处位置尴尬，与大周比起来，其实离楼兰更近些，又与被西突厥强占的覃城相邻，兵痞、强盗、马匪十分猖獗。当地的父母官已经顾不上什么不可与外族通商的禁令了，能保住百姓的身家性命便算是个好官。
再加上源合城已经完全位于黄沙之中，难以开垦耕地，仅仅依靠朝廷每年的振济粮，刚刚能够糊口。百姓并不满足于这种紧衣缩食的生活，许多都与楼兰甚至西突厥做上了生意。
在生计面前，国家大义与积年血债，似乎都已经不太重要了。
正是因为这些原因，源合城一带奇妙地混杂着荒芜与兴盛两种截然不同的景象。在此处倒卖货品发家的商人不在少数，夜里被强盗入户劫财害命者也时常有之。
“世道不太平！这城里啊鱼龙混杂，你们可得当心！”杨老伯跟在驼队后面，眼看就要从大路上拐走了，赶紧回头嘱咐道，“寻个气派些的客栈住！别怕花钱，小客栈宰客更狠！”
在街头别过热情的杨老伯，三人站在这陌生的小城里相对无言，一时没有头绪。
“下面去哪儿？”严念问。
不待方盈昭回答，路边突然爆出一阵响亮的哭声，那声音边哭边喊着：“我的钱丢了——谁看见我的钱了——”
是个七八岁的小童。
路人纷纷侧目，有好心人上前询问：“钱袋是什么样的？里面装了多少钱？在哪条街上丢的？”
小童抽泣道：“没有钱袋……就是一吊铜钱……”
路人又问：“你小小年纪，怎么会有这么多钱？”
小童便又哭开了，再不回答。
这小童衣衫褴褛，乞丐模样，赤着脚，裤管高高卷起，灰头土脸的，指甲里满是污垢。路人互相看看，脸上的意思再明显不过——那钱，多半是偷的。
躬身在旁的路人很快散尽了，方盈昭正想上前询问一二，身后又有个中年男子越过他们走上前去，在小童身边蹲下来，捏着一吊钱给他看：“你刚才掉的，我捡到了，还给你。”
小童的哭声骤然停止，他愣了半刻，呆呆看着那吊钱，嘴唇翕动了几下，不知想说什么，最后还是沉默地擡起手来，握住了铜钱。
中年男子松了手，站起身，又伸手揉了一下小童脏污的头发，转身离去了。
“真是个好人。”严念叹了一句。
方盈昭淡然笑了一下，“好人么？”
“当然了，”严念正色道，“你没看出来么，那钱根本不是这孩子掉的，是那个人自己的，他为了顾及孩子的尊严，就说是自己捡到的。你看，他既出了钱，又这么体贴，还不叫好人吗？”
“是，”方盈昭从善如流地点了点头，“严大小姐说得对。”
严念却对他这反应不满意：“什么嘛，你有话就说，别敷衍人。”
方盈昭轻叹了口气，示意严念看向远处。
这条街上有不少这样的乞儿，他们多数呆滞地坐在墙根下，等待路人施舍一两枚铜钱，也有少数的，趁人不备，向路人的钱袋伸了手。
“啊……”严念刚想出声提醒，那路人已经察觉到了，回身踹向乞儿，骂了两句，走了。
方盈昭问严念：“为何这城里的乞丐都是孩子？”
严念摇摇头，回问道：“为什么？”
方盈昭也摇摇头：“我也不知道，但这可不是什么好兆头。”
玄醴戒备地向四周望了望。
有她在，自然不用担心寻常的麻烦，可依旧要警惕不寻常的麻烦找上门来。
严念暗自思忖了片刻，忽然回过神来，“就算钱是偷来的，起码对那个孩子来说，那人也是做了件善事，他还是个好人！”
方盈昭无奈地笑了笑，“那我再问你，既然是偷来的钱，那孩子为何敢在街上大哭？”