第七十四章刘捍卫顺昌城
王伦到金国议事，正赶上蒲卢虎等人谋反。蒲卢虎自以为是太宗的长子，整天嚣张跋扈，蛮横无法。他还勾结挞懒，企图弑君篡位，可惜密谋泄露，蒲卢虎被诛杀。挞懒（金太祖完颜阿骨打的叔父盈哥之子）是皇室宗亲，再加上他立有大功，所以金主命他为行台左丞相，杜充为行台右丞相。可是挞懒却愤愤不平，说：“我是开国功臣，竟然要和降臣比肩为伍，真是耻辱。”后来，蒲卢虎被杀，挞懒打算起兵谋反。先前跟南宋议和，将河南、陕西归还给南宋的主张，大多出自挞懒、蒲卢虎，所以金主完颜亶怀疑他暗通宋朝，早就提防着他了。因此挞懒还没动手，金主就已经派人追杀他了。挞懒向南逃走，被追兵杀死。金主将王伦扣押，命耶律绍文严刑拷问他，挞懒、蒲卢虎两人有无暗中勾结南宋，企图谋反，王伦一口否认。耶律绍文又问他这次来的目的，王伦回答：“上次贵国使臣萧哲曾经带着国书南下，答应归还棺椁和河南，天下皆知。我这次来是想问问挞懒元帅，事情到底办得怎么样了，哪里还有什么别的目的？”耶律绍文说：“你只知道元帅，你眼里还有我主吗？”于是便将王伦囚禁在河间，只遣还副使蓝公佐。那时，高宗皇后邢氏也在五国城病逝，金人却封锁了消息。蓝公佐返回后，高宗听信秦桧的话，提拔秦桧的党羽莫将为工部侍郎，命他前去迎回棺椁和韦太后。
莫将刚刚启程，谁知金将兀朮、撤离喝已经分道入侵。兀朮从黎阳进逼河南，势如破竹，河南各州县接连失陷。东京留守孟庾、南京留守路允迪不战而降，西京留守李利用弃城逃回，三京全部沦陷，河南又回到了金人的手上。撤离喝从河中直逼陕西，攻入同州，招降永兴军，陕西各州县也相继沦陷。随后金兵进军，驻扎在凤翔。警报频传，陕西远近大震。宋廷派胡世将为四川宣抚使，他刚到河池，就听说金人已经打到凤翔了，连忙召集诸将会商。吴玠的弟弟吴璘、孙偓、杨政、田晟等人相继到会，孙偓说河池不易坚守，杨政和田晟也请求退守险要，唯独吴璘厉声说：“说这种懦弱的话，只能动摇军心，罪当斩首！我愿意誓死破敌。”胡世将起座，把剑出鞘，奋然插在桌子上，毅然说：“我也愿意死守此地！”说罢，便派各将分守渭南。
不久，朝廷下达诏命，命胡世将移兵屯守蜀口，并让吴璘统领陕西各路兵马。吴璘得到统领大权后，命统制姚仲进兵石壁寨，与金兵交战。姚仲挥旗猛进，将士都冒死向前，瞬间将金兵击退。撤离喝又派鹘眼郎君率领三千精骑，从小道杀入，偷袭吴璘。吴璘早就令统制李师颜在半路上候着。李师颜见鹘眼郎君到来，突然杀出，鹘眼郎君猝不及防，金军顿时被冲成了好几段。鹘眼郎君见不能取胜，只好且战且逃，扔下了许多兵器，一溜烟地跑了。撤离喝连续接到败报，顿时大怒，亲自督兵到百通坊，跟姚仲打了一仗，还是不敌，只好退回。金人先前在扶风修筑城寨，派兵驻守，被吴璘率军攻入，活捉了三位大将。撤离喝一败再败，损兵折将，士气大减，只好率军返回凤翔，不敢再进军了。
河南这边，兀朮已经占据东京，并分兵南下。当时，刘锜奉命为东京副留守，他赶到涡口，正在吃饭的时候，忽然西北角上刮起一阵暴风，把坐帐都吹开了，军士们都很惊讶。刘锜从容地说：“看这狂风，是强寇来犯的预兆，我们赶快前去支援。”于是，他下令兼程前进，到达顺昌城下，知府陈规出迎，说金兵马上就要攻来。刘锜问：“城中有没有粮食？”陈规回答：“粮食很充足！”刘锜大喜，说：“只要有吃的，我们就能守住城池！”他进城后，部将都建议带着家属，退保江南。只有一位绰号夜叉、名叫许清的部将挺身而出，说：“太尉奉命留守汴京，将士们都是扶老携幼而来。一旦退军，就得抛弃父母妻子，于情何忍；如果带着家眷撤军，又容易被敌人追上。还不如奋力一战，或许还可以死中求生。”刘锜点头，厉声说：“我也是这个意思，再敢言退者，斩！”
刘锜曾经受爵太尉，他的部下大都是王彦的八字军。因为被派往驻守东京，所以将士们都带着家属，刘锜的家眷也在其中。刘锜决心死守，他命人将带来的船全部沉到江底，断绝自己的归路。然后将家属安置在寺庙里，并用柴火堆积在门口，告诫卫兵说：“如果城池被破，立即烧死我的家属，不要让他们落入敌人的手里！”于是，军士亢奋，男人登城死守，女人磨刀修箭，非常踊跃。刘锜将百姓家的门板拆下来作为屏蔽，又把城外几千户居民的房子全部烧毁，以免被敌人侵占。
过了六天，城防也差不多修好了，这个时候开始有敌人的骑兵前来侦察。刘锜预先设下埋伏，抓到了两名侦察兵。经过讯问得知，金将韩常在白沙窝驻兵，距城只有三十里。刘锜派一千精锐趁夜前去偷袭，韩常仓促迎战，禁不住来军的勇猛进攻，再加上月黑灯昏，他们自相攻击，白白地死了几百号人。韩常不得已率军退到了几里之外，刘锜打了胜仗，却没有伤亡一个人，韩常也只好自认倒霉。
不久，金国的三路都统葛王乌禄率兵三万，和龙虎大王合兵一处，直逼顺昌城。刘锜却大开城门，好像迎接他们一样，乌禄等人反而不敢进城。突然，城楼上一声鼓响，箭如飞蝗一般射了过来。很多金兵中箭落马，纷纷撤退。刘锜亲自率军从城中杀出，可怜那些落荒而逃的金兵，被刘锜率军赶到河边，淹死了好多。刘锜回军入城，休息了两天，听说金兵又在东村驻扎，离城只有二十里，于是派遣部将阎充招募五百敢死士，乘夜袭敌。正巧天降大雨，电闪雷鸣，阎充带着敢死士突入金营，趁着闪电的亮光，只要看见有鞭子的士兵，立即乱刀砍杀，金兵又惊慌而逃。
兀朮在汴京多次得到败报，便率十万大军前来支援。刘锜又跟各位部下商议，有人说兀朮大军到来，恐怕不能抵挡，况且已经打了那么多次胜仗，可以全师南归了。陈规说：“朝廷养兵十年，就是为了今天。况且敌人的士气已经受挫，军威大减，就算我们寡不敌众，也应该有进无退。”刘锜接口说道：“陈大人是一介文人，都知道死守不退，而你们这些征战沙场多年的将士，却畏敌言退。试想，要是我军一动，被敌人追上，岂不是前功尽废？如果放兀朮大军长驱直入，到时候两淮不宁，江浙堪忧。我们本都是忠君报国的好男儿，想着杀敌建功，如果撤退，岂不是犯了误国误民的大罪吗？”将士们听后，齐声说道：“谨遵太尉军令！”于是军心再次稳固，专门等待兀朮到来。
兀朮大军抵达城下后，狠狠地责备了战败的部将，他们不服气地说：“这也不能全怪我们，南朝现在用兵，跟以前大不一样，元帅过几天就知道厉害了。”兀朮不信，反而斥责他们推卸责任。过了几天，刘锜派遣耿训到兀朮大营约战，兀朮大怒道：“刘锜竟敢跟我约战？这座小小的城池，我弹指可破，真是个不知好歹的家伙。”耿训微笑着说：“我家太尉不但要来请战，而且还说四太子必定不敢渡河，所以我家太尉愿意献给贵军五座浮桥，让贵军南渡，然后再大战一场。”兀朮冷笑说：“难道我还怕刘锜吗？你回去告诉刘锜，千万不要爽约！看我怎么教他做人！”耿训回去后，刘锜趁夜派人到颍水，在上游水草茂盛的地方投掷毒药，并告诫军士千万不要喝这里的水。第二天早上，刘锜真的如约在颍水上建筑了五座浮桥，让敌人横渡。当时正值盛夏，天气非常炎热。兀朮率兵渡过颍水河，士兵和战马都非常口渴，免不了会饮水食草，可是这水早就被刘锜投了毒，士兵中毒马上病倒，战马中毒马上暴毙。兀朮还不知道自己已经中计，硬是渡过颍水直逼顺昌城，列阵以待。刘锜以逸待劳，按兵不动。
等过了中午，天气稍微凉快些，刘琦才派几百人出西门，跟敌人对仗。兀朮见刘锜只派出这么点兵，毫不在意，只管下令前军接战。刘锜军统制赵撙、韩直麾兵奋战，身上中了好几箭，但还是力战不退。兀朮又派兵助阵，把赵、韩两将团团围住。就在这紧急关头，城内突然飚出一队人马，从南门杀来。他们嘴上没有呼喊声，只是拿着巨斧乱砍，将金兵冲成了好几段。兀朮见前军快支撑不住，亲自指挥长胜军前进。这长胜军全都身穿铁甲，头戴铁盔，三人为一组，互相之间用绳子连接，只能进不能退，以显示必死的决心。兀朮以前靠这种办法打了很多胜仗，这次又故伎重施。可是刘锜早有准备，他马上派出长枪手、刀斧手两队人马，并且亲自督战。长枪手在前，专挑金兵头戴的铁盔；刀斧手跟在后面，用大斧猛劈，不是断胳膊，就是碎脑袋。兀朮又派出铁骑，分为左右两翼，前去拒战，这些铁骑被称为“拐子马”。刘锜仍然命长枪大斧，冲杀过去。拐子马虽然强健，但也有些抵挡不住，逐步倒退。忽然大风四起，天色阴沉，刘锜担心被金军所乘，急忙用拒马木作为屏障，阻住敌人的骑兵，并对兀朮大喊道：“金太子兀朮听着！你我两军已经厮杀了半天，想必你的军士也饿了，不如彼此暂且休息一会儿，各自吃过晚饭，再来厮杀！”兀朮也自觉饥饿，巴不得听到这句话，于是马上答应下来。
刘锜随即命军士进城吃饭，他自己也下马进餐，非常从容。兀朮也命部众饱食干粮。双方吃过晚饭后，风势稍微减弱，刘锜军又乘着上风，撤去拒马木，再次请战。刘锜见兀朮身披白袍，亲自骑马督阵，便大声喊道：“擒贼先擒王，前面身披白袍的那位贼将就是兀朮，大家随我上前，活捉兀朮！”军士们听后，都拼命上前，向兀朮杀去。兀朮手下的亲兵来不及拦阻，只好护着兀朮倒退下去。可是这一撤退，阵势也随之变动，金兵顿时大乱。刘锜乘势追杀，一路上尸横遍野，血肉横飞，兵器和车马堆积如山。宋军好不容易将道路清理开来，可是金兵早就逃之夭夭了。刘锜料想追赶无益，乐得将路旁的辎重搬凑了好几车，打着得胜鼓，返回城中。兀朮带着残兵败将连续倒退了二十多里，他担心宋军会追上来，竟然带着败军回汴京去了。刘锜上奏大捷，高宗非常欢喜，授刘锜为武泰军节度使，兼沿淮制置使，他部下的将士也都各有赏赐。
岳飞听说刘锜打退了兀朮的十万大军，于是分派王贵、牛皋、杨再兴、李宝等人整军备战，打算夺回西京以及汝、郑、颍昌、陈、曹、光、蔡各个州郡。同时又命梁兴渡河，号召河北忠义之士前来会合，大军已经整装待发。于是岳飞密奏高宗，请求长驱直入，收复中原。高宗又升岳飞为少保，任命他为河南府路兼陕西、河东、河北招讨使，并传命说：“这次出兵，爱卿可自由调度兵马，朕不会牵涉。”不久，高宗又改授岳飞为河南北诸路招讨使。岳飞誓师大举，进兵蔡州，一鼓攻破。他又派张宪攻打颍昌，击败金将韩常，收复淮宁府；随后，郝晸收复郑州；张应、韩清收复西京；杨遇收复南城军；乔握坚收复赵州。其他的将领所到之处，无往不胜。河南兵马铃辖李兴也带着部下响应岳飞，收复了汝州和伊阳等八个郡县。金国的河南尹李成弃城逃走，岳飞推荐李兴为河南知府。捷报频频传到临安，满朝上下无不欢呼雀跃，唯独秦桧忧虑不安。不久，韩世忠又收复了海州，张俊的部将王德收复宿州、亳州。
刚刚攻陷的河南各州郡相继被宋军收复，金人非常震惊。他们招募死士偷偷潜到宋朝，给秦桧送信，并责怪他负约，秦桧又羞愧又愤恨。先前，金人违反盟约，将王伦扣押，秦桧担心高宗会怪罪自己，就嘱咐给事中冯檝，让他打探一下高宗的口风。冯檝上奏说：“现在金人长驱植入，进犯顺昌，不久势必攻杀过江，为了国家考虑，不如起用张浚，托付兵权。”高宗正色说：“朕宁可覆国，也不用此人。”冯檝退出，报知了秦桧。秦桧暗中窃喜，于是又唆使中丞王次翁等人诬蔑弹劾赵鼎的罪状。于是赵鼎再遭贬谪，出任清远军节度副使，安置在潮州。秦桧举荐王次翁为参知政事，王次翁为了讨好秦桧，多次在高宗面前替秦桧说好话，因此高宗更加信任秦桧了。
秦桧再次提出和议，他派遣司农少卿李若虚跑到岳飞的军营，劝他班师。试想，这赤胆忠心的岳少保，正在节节进攻、节节得胜的时候，怎么肯半途撤军呢？他当下谢绝了李若虚，一心一意进剿。他留大军驻守颍昌，命各军将领分道出战，自己亲率轻骑赶赴郾城。宋军兵势税利，兀朮不禁有些心虚，他连忙召集诸将，打算跟岳飞大战一场，一决雌雄。岳飞得到战报后，高兴地说：“金兵来得越多越好，我好一举杀败他的精锐，免得他再觊觎中原。”正说着，又有钦差来到，宣读圣旨，让岳飞好好斟酌，不得轻易进军。岳飞受诏后，对钦差说：“金人已经没什么伎俩，而且我军连接取胜，士气如虹。岳飞有信心破敌，请钦差回去告诉皇上，让他不要担心。”钦差回去后，岳飞派人日夜前去挑战，并痛骂兀朮是个缩头乌龟。兀朮非常愤怒，随即会集龙虎大王、盖天大王以及韩常等各路兵马，直逼郾城。岳飞召儿子岳云入帐，令他率军出战，并对他说：“你如果不能得胜，我便第一个斩了你！”岳云领命退出，然后亲自挑选三千精骑，出城搦战。岳云十二岁的时候就跟着张宪东征西讨，他手握两把八十斤的铁锤，勇猛过人，多次建立战功，大家都叫他“赢官人”。他二十二岁的时候担任防御使，经常统率几千骑兵，自成一队。
这次开城出战，岳云也不管敌军是多是少，抡着锤子就突入金兵的阵内，鏖战了十几个回合，杀毙了无数的敌兵。兀朮见岳云竟然这么厉害，便又放出拐子马来，抵御岳云。这回的拐子马大概有一万五千骑，他们互相钩连，逐排驰骋。马上的骑士都身穿重铠，就连脸上也用铁皮罩着，只露出一双眼睛。不管是什么刀剑，都不能刺入，他们却手拿利器，乱砍乱杀，这就是兀朮手下最强的雄兵，一向横行中原，没人敢挡。只有颍昌一战，被刘锜打败，不过那时只有数千铁骑，而且脸上没有戴面罩，只有头上戴着铁盔，所以被刘锜用枪挑斧斫，导致挫败。兀朮回去后，吸取教训，将这柺子马改良了一番，战斗力也大大提升。岳云也不管死活，抖擞精神，冲上去跟他们厮杀。交战了一个多时辰，岳云身上已经受了好几处伤，但还是勉强支撑，死战不退。兀朮见岳云被围，心里非常欣喜，忽然城中冲出一队藤牌军，冲入阵营。他们左手用藤牌护体，右手拿着麻扎刀，蹲下身子，专砍马腿。拐子马用绳子连在一起，一匹马倒下，其他马匹都不能前行。霎时间，这一万五千骑拐子马人仰马翻，四分五裂，七颠八倒，全都乱了套。岳云乘势杀出，岳飞也挥军奋力冲击，杀得金兵叫苦不迭，向北逃走了。
兀朮一路奔逃，后来见岳军收兵，才敢停下安营下寨。他忍不住大哭道：“我起兵以来，全仰仗这拐子马取胜，如今被岳飞破灭，从此以后就没有我的立足之地了。”韩常等人劝了他几句，兀朮转悲为恨，说道：“等我再添些兵马，跟岳飞决战到底！”随后，他收集败兵，再从汴京调到生力军，前来决战。岳飞只带着四千骑士，出阵迎敌，又将兀朮杀败。兀朮像发了疯一样，再从各地调来十二万兵马，转攻临州、颍州。那时，杨再兴正带着三百骑兵观察地形，他老远望见金兵到来，也不顾敌多我少，当即突入敌阵，左挑右拨，杀死两千金兵。兀朮见杨再兴如此勇猛，就假装败退，将他引诱到小商桥，一阵乱箭，将他射死。杨再兴本来是贼首曹成的部将，后来归降岳飞，屡破金军，骁勇异常。那时，张宪已经在支援的路上，可惜还是晚了一步。他只好将兀朮击走，找到杨再兴的尸体，将他身上的箭镞拔出来，一共三十多支，不觉潸然泪下。张宪驰报岳飞，岳飞也悲恸不已，止住哀痛后，对一旁的岳云说：“兀朮虽然败退，必定还会去攻打颍昌。那边只有王贵一人把守，恐怕凶多吉少，你赶快去增援他！”岳云领命出发，刚到颍昌，果然看见金兵大军挺进。岳云跟王贵左右夹击，将金兵杀得落花流水。兀朮的女婿夏金吾手拿长刀跟岳云交手，还不到几个回合，就被岳云一锤子打死了。金兵又慌忙奔逃，宋军追了十几里才收兵。
同时，太行山一带的忠义之士和两河的豪杰，跟岳飞的部将梁兴，连败金兵，先后夺回怀州、卫州。太行山的后路被宋军截断，金人非常恐慌。随后，岳飞又进军朱仙镇，距离汴京只有四十五里，与兀朮对垒列阵。岳飞派出五百嵬军（北方人称酒瓶为嵬，大将的酒瓶都交给亲信的人背负，所以韩世忠、岳飞都称自己的亲随军为嵬军）先行杀入，将兀朮的阵势冲乱，然后自己再挺枪跃马，冲入阵内，众将也跟着奋勇向前，任你兀朮是身经百战的强寇，也经不住这样猛烈的冲击。宋军如同猛虎下山，神龙搅海，金兵死伤相当惨重，连兀朮也差点丧命，幸亏撤得快，一口气跑回了汴京，才保全了性命。岳飞又联络河北义士李通等人，克日会师，准备直捣黄龙。