第四十二章讨伐西夏李宪丧师
蔡确想到了一个好办法，便笑着对王珪说道：“王大人为什么这么害怕司马光被起用呢？”王珪答道：“司马光来到京城后，必然会参劾我们，我担心我们的相位保不住啊！”蔡确说道：“皇上早就想收复灵武，王大人要是能将这件事办成了，相位便能保住，还害怕一个小小的司马光吗？”为了个人的利益劳师费财，这个蔡确真是该死！王珪于是转忧为喜，一再称谢。王珪回去后，举荐俞充为庆州知府，让他献上平定西夏的计策。神宗果然专心于收复西夏的事，根本顾不上召见司马光。神宗下令任命冯京为枢密使，薛向、孙固、吕公著为枢密副使，并下诏命百姓畜马，准备西征。薛向起初赞成畜马的提议，后来他担心百姓不从，所以站出来反对。御史舒亶弹劾他反复无常，有失大臣的风范，神宗竟然将他贬斥到了颍州。冯京也反对与西夏交兵，因此请求辞官，神宗准奏。神宗随即改命孙固为枢密使，吕公著、韩缜为枢密副使。
后来，朝廷接到俞充的奏牍，上面说：
夏将李清，本属秦人，曾劝夏主秉常，以河西地来归。秉常母梁氏得悉，幽秉常，杀李清，我朝应兴师问罪，不可再延，这乃千载一时的机会呢。
神宗看完奏折后非常高兴，当即命熙河经制李宪等人准备讨伐西夏，并召延州副总管种谔入问。种谔本来就是个信口开河的家伙，到了朝堂之上，便大声说道：“西夏朝中都是些无用之人，西夏主李秉常更是小丑一个，就让臣将他活捉过来。”
于是，神宗决心西征。他召集辅臣，商讨出师事宜。孙固入谏道：“发兵容易，收兵却难，还望陛下三思而后行啊！”神宗道：“西夏现在正发生内乱，如果我们不攻取，恐怕将会被辽人占据，这次机会断然不能失去。”孙固回答道：“如果陛下执意用兵，应该先正出师之名。如果侥幸战胜西夏，也应当将夏地分裂开来，让当地的酋长自己驻守。”神宗笑道：“这是汉朝郦生的迂腐之论，爱卿为什么会这么说？”孙固说道：“陛下觉得臣迂腐，臣还担心这次出征未必制胜呢？试问今日出兵，谁可以做统帅？”神宗说道：“朕已经将帅位托付给了李宪。”孙固愤然说道：“征伐西夏这么大的事情，怎么能派一个阉人为统帅呢？将士们会服从命令吗？”神宗脸上露出不悦的神色，孙固知道不便再进谏，随即拜退。
不久，王珪、蔡确等人商定，五路出师。孙固又约同吕公著入谏。孙固先启奏道：“现在决定五路进兵，但是没有得力的大帅统率，就算成功了，也会导致兵乱的，还望陛下三思！”神宗道：“朝廷内外没有合适的人选，所以只好任命李宪。”吕公著随即进谏道：“既然没有合适的统帅，不如罢兵吧。”孙固又接着说：“吕大人说的是啊，请陛下采纳！”神宗沉着脸说道：“朕意已决，爱卿们就不必多言了。”孙固、吕公著又撞了一鼻子灰，一同拜退。不久，神宗下诏命李宪从熙河出发，种谔从鄜延出发，高遵裕从环庆出发，刘昌祚从泾原出发，王中正从河东出发，分五路并进，并命吐蕃首领董毡集兵会征。于是锣鼓喧天，牙旗蔽日，又闹出一场大战争来，这是何苦呢？
李宪统领熙秦七军和董毡兵三万，突入夏境，攻破西市新城，袭据女遮谷，收复古兰州；种谔攻克米脂城；高遵裕夺回清远军；王中正率领河东兵马进军宥州；刘昌祚进驻磨脐隘，遇到夏兵扼险拒守，他凭着一股锐气横冲过去，夏军纷纷败走，跑到灵州。五路捷报陆续传入京都，神宗很是喜慰，随即诏令李宪统率五路兵马，直捣夏都。谁知诏书刚刚下达，战败的噩耗就传来了，各路将士不是被淹死了，就是被冻死、饿死了；剩下一些侥幸逃生的残兵狼狈逃了回来，真是空欢喜一场。
原来，夏人听说宋师大举，非常惊惶。李秉常的母亲梁氏召集诸将，共同商议抵御的办法。一群年少气盛的将士都主张迎战，唯独一位老将献策说道：“宋师远道而来，速战速决对他们有利。我军开始不必跟他们硬干，只需要假装败退，引诱他们深入我们的腹地。然后，我们在灵武聚集精兵，以逸待劳，再派遣轻骑抄袭他们的后路，切断他们的粮道。时间一久，他们就会不战自困，恐怕到时候想退兵都来不及了。”梁氏大喜，依计而行。因此宋军五路并进，夏兵并没有过多抵抗，一击即溃。
后来，刘昌祚兵临灵州城下，乘胜猛攻，城门即将被攻克，偏偏高遵裕嫉妒他抢了头功，派人阻挠。刘昌祚的旧部归高遵裕管辖，他们不敢违命，只好按甲以待。等到高遵裕来到，夏人已经做好了守城的准备，宋军一直围攻了八九天，还是不能攻下。夏人暗中潜到灵州的南面，将黄河堤坝用火药炸开，河水灌入宋军大营。宋军大多是北方人，不懂水性，淹死了很多人。当时正值隆冬，就算侥幸逃生了，也是拖泥带水，寒冷不堪，可怜一些士兵被活活冻死了。高遵裕、刘昌祚两支大军死亡了一大半，途中又被夏人追杀了一阵子，只剩下两三成的人马得以逃生。
那个时候，种谔从米脂城进发，攻破石堡城，并在索家坪驻军，直逼夏州。忽然传来消息说后面的辎重被夏人截住，兵士顿时哗噪起来。大校刘归仁竟然先行逃走，剩下的兵马也跟着跑了。当时正值大雪漫天，士兵们没了粮食，沿途饿死的不计其数。出兵时共有九万三千人，回来的时候只剩下三万人。王中正从宥州行军到奈王井，粮食也吃完了，六万人饿死二万，也跑回了庆州。唯独李宪领兵东上，在天都山下安营，烧毁西夏的南牟内殿，并摧毁了馆库。夏将仁多唆丁率众前来援救，被李宪夜袭杀败，活捉了几百人。随后，李宪进军葫芦河，他听说各路兵马都已经退归，不敢再进，当即班师。
出兵之前，五路大军曾经约定在灵州城下会合，各路大军到了灵州境内后，唯独李宪那路没有赶到。败耗传入京师后，神宗才开始叹息说：“孙固前番曾经向朕进谏，朕觉得他太过迂腐，现在真是追悔莫及啊！”朝廷按罪论罚，贬高遵裕为郢州团练副使，种谔、王中正、刘昌祚都被降了官阶，只有李宪没有受到处罚。孙固又入奏道：“各路大军都已到达灵州，偏偏李宪没有赶到，岂能赦免他的罪状？”神宗认为李宪在古兰州立有战功，不忍心加罪于他，只是诘问他为什么擅自返回。李宪辩解道：“粮饷不继，只好退归，臣打算整顿兵马，再图大举。”神宗又被李宪所蛊惑，竟然将他升任为泾原经略安抚制置使，兼任兰州知府，升李浩为副使。
吕公著再次上书谏阻，却不见理会。吕公著称病请求辞去，神宗准奏，让他出任定州知府。当时宋朝的官制已经被修订完毕，同中书门下平章事被改为左右仆射；参知政事被改为门下中书侍郎、尚书左右丞。后来，神宗任命王珪为尚书左仆射，蔡确为尚书右仆射，章惇为门下侍郎，张璪为中书侍郎，蒲宗孟为尚书左丞，王安礼为尚书右丞。
神宗一心想着开拓边疆，可是多次不见功效，所以总是闷闷不乐。神宗召问辅臣问道：“李宪请求朕再次举兵征讨西夏，爱卿们觉得靠不靠得住？”王珪对答道：“先前我军粮饷不足，所以导致失败；现在我朝有五百万缗（读音与“民”相同，古代穿铜钱的绳子；古代计量单位，钱十缗指的是十串铜钱，一串铜钱一千文），一定够用，不会有上次那样的隐患了。”王安礼接口说道：“钞票又不能当饭吃，必须将它们转化为金币，而金币又需要转化为粮食，这中间辗转需要很长时间，岂是一两天的事情？”神宗气愤地说道：“李宪上奏说他已经准备好了，他只是一个宦官，都知道拓宽疆土，你们难道就没有这个志向吗？朕听说唐朝平定淮西三州的时候，只有裴度的想法跟唐宪宗相同。现在，这想法不是出自朝中大臣，而是出自一个宦官，朕觉得可耻啊！”王安礼辩驳道：“唐朝讨伐淮西三州的时候，有裴度这样的能相，还有李光颜、李愬这样的猛将，尚且穷竭兵力，经历数年后才平定三州。如今西夏势力强盛，并非淮南可以相比。李宪和诸位将领，才能都比不上李光颜、李愬，臣担心会重蹈覆辙啊。”神宗没有回答，随即退朝。
没过多久，神宗接到种谔的奏章，说延州知府沈括建议在横山修建城池，这样就可以俯瞰西夏，取得高高在上的地形优势，并且主张从银州进兵。神宗看完奏折后，随即命给事中徐禧和内侍李舜举赶赴鄜延商议。王安礼又入谏道：“徐禧志大才疏，恐怕会耽误国事，请陛下另派得当的人！”神宗不肯听从。李舜举前往拜见王珪，说道：“古人说边境城寨林立，是士大夫的耻辱。如今王大人身为宰相，应该以扫平西夏为己任，不会被别人嘲笑的。”王珪也自觉惭愧，没办法只好随口敷衍，说自己知道了。
李舜举遂与徐禧一同前往，不久便到了鄜延，见到了种谔。种谔打算在横山修建城池，而徐禧却想在永乐修建，两人为此争议不休。他们将自己的奏议上报朝廷，神宗更加青睐徐禧的奏议，竟然命徐禧带领诸将，在永乐修缮城池，驻扎待命，并命沈括为后援。陕西转运判官负责运送粮草，城寨用十四天就竣工了，神宗赐名银川寨，留下鄜延副总管曲珍据守，徐禧和沈括等人都退回米脂。这个银川寨距离银州有二十五里，地处银州的要道，是夏人必争之地。先前种谔之所以反对徐禧的提议，就是害怕夏人前来争夺，容易滋生事端。
果然，十天后，就有西夏数千铁骑前来攻城，曲珍连忙报知徐禧。徐禧遂与李舜举、李稷等统兵前往救援，令沈括留守米脂。徐禧等人率大军赶到银川寨，夏人也倾国前来，差不多跟蚂蚁一样多。宋朝大将高永能献出计策：“胡虏来势汹汹，我们先据守城门，等他锐气耗尽，我们再出阵掩杀，或许可以取胜。”徐禧斥责道：“你知道个什么，我们身为天朝正义之师，会畏惧他们吗？”说完，拔刀出鞘，麾兵出战。
夏人耀武扬威，进军城下，曲珍在河边列阵，见军士们都面露惧色，便对徐禧说道：“我们的军心动摇，如果出战必定惨败，不如收兵回城，再图良策吧。”徐禧嘲笑道：“你身为大将，怎么还没打就想着跑了？”说罢徐禧命七万大军列阵以待。夏人骑着铁骑渡河而来，曲珍又急忙对徐禧说道：“西夏来的是铁鹞子军，我们不应该轻敌，必须乘他们还没有完全渡河，袭击过去，杀他一个下马威。要是让他们渡河过来，他们的铁骑就会如入无人之境，阻挡不住了。”徐禧又大言不惭地说道：“我堂堂正正的王师，用得着使用这种阴招吗？”真是迂腐的书呆子。曲珍退回本阵后，忍不住长叹道：“我军要死无葬身之地了！”
说话之际，夏兵的前队已经渡河东来。曲珍慌忙率兵拦阻，可是已经有些招架不住了。等到西夏的铁骑全部过河，纵横驰骋，如入无人之境。曲珍的部下本来就有些胆寒，哪还有心思恋战？顿时纷纷溃退，互相践踏，混乱不堪。徐禧见大军溃散，也手忙脚乱，管不了那么多了，急忙拍转马头，飞奔回城。李舜举、李稷见大势已去，也相率奔回城中。曲珍随即收集残兵，逃入城中。夏人将银川寨团团围住，里里外外环绕了好几圈，并且夺走了宋军的水源地，断绝了城内的水道。
徐禧束手无策，只仗着曲珍部卒昼夜血战，才勉强守住城门。怎奈城中没有了水源供给，兵士多半被渴死，情况非常危急。宋军有淹死鬼、冻死鬼、饿死鬼，想不到还有渴死鬼，真是惨烈。沈括与李宪接到警报后，率军援救，都被夏人打了回去。种谔那时还在埋怨徐禧的异议，不肯发兵前去解围。可怜银川寨内的将士跟瓮中鳖、釜中鱼一样，坐以待毙。半夜时分，天降大雨，守兵只顾扑地喝水，不料被夏兵摸进城中，银川寨失陷。徐禧、李舜举、李稷、高永能等人全都惨死在乱军之中，只有曲珍侥幸逃生。将校一共死了一百多人，士兵百姓丧亡达到二十多万，惨烈程度空前绝后。夏人追到米脂，沈括连忙紧闭大门坚守不出，总算没有被攻陷。夏人猛攻了几次，未能攻下，随即退去。
熙宁年间，神宗在西陲用兵已经好几次了，仅仅得到葭芦、吴堡、义合、米脂、浮图、塞门六座城池，但是兵士却伤亡无数，消耗的钱谷银绢不计其数。永乐一战，损失更加惨重。神宗接得败报后，也不禁痛悼，接连好几天吃不下饭。神宗追赠徐禧等人，妥善抚恤他们的家人。同时下令贬沈括为均州团练副使，安置在随州，将曲珍降为皇城使。过错不在沈括、曲珍，惩罚他们未免有失公道。从此以后，神宗再也没有西征的念头了，他总是临朝叹息道：“王安礼曾经劝朕不要对西夏用兵，吕公著也多次劝谏过朕，都是朕误听边将的话，才害得这么多将士命断他乡啊。”现在又来后悔，都是急功近利惹的祸。
不久，夏人又进犯兰州，夺据两关门。副使李浩除了固守之外别无他计。钤辖王文郁星夜率领七百多死士，各持短刀，偷偷潜入夏营。夏人猝不及防，吓得东逃西躲，鼠窜而去。时人将王文郁比作唐朝开国大将尉迟恭，宋廷不久便将他提拔为知府。后来，夏人转而侵略其他地方，都被宋军击退。夏人南征北战，劳师已久，便班师回国了。不久，泾原总管刘昌祚写信上奏道：
中国者礼乐之所存，恩信之所出，动止猷为，必适于正。若乃听诬受閒，肆诈穷兵，侵人之土疆，残人之黎庶，是亦乖中国之体，为外邦之羞。昨日朝廷暴兴甲兵，大穷侵讨，盖天子与边臣之议，为夏国方守先誓，宜出不虞，五路进兵，一举可定，故去年有灵州之役，今秋有永乐之战。然较其胜负，与前日之议为何如哉？落得嘲笑。朝廷于夏国，非不经营之，五路进讨之策，诸边肆扰之谋，皆尝用之矣；知侥幸之无成，故终于乐天事小之道。况夏国提封万里，带甲数十万，南有于阗，作我欢邻，北有大燕，为我强援，若乘间伺便，角力竞斗，虽十年岂得休哉？即念天民无辜，受此涂炭之苦，国主自见伐之后，夙夜思念，以为自祖宗以来，事中国之礼，无或亏怠，而边吏幸功，上聪致惑，祖宗之盟既阻，君臣之分不交，存亡之机，发不旋踵，朝廷当不恤哉？至于鲁国之忧，不在颛臾，隋室之变，生于杨感，此皆明公得于胸中，不待言而后喻。何不进谠言，辟邪议，使朝廷与夏国欢好如初，生民重见太平！岂独夏国之幸，乃天下之幸也。
神宗看后，虽然里面有责怪自己的话，但是神宗并没有生气。后来，他命令刘昌祚到西夏商谈通好的事情。不久，西夏派人送来书信，说只要归还他们的疆土，他们就不再惹事。神宗不肯答应，只答应恢复赏赐岁币，疆土万万不能给与。夏使只好拿着诏书返回西夏。神宗下令陕西、河东经略司，所有刚刚收复的城寨，巡逻的士兵不能超出三里之外。不久，夏主又上书乞还被宋朝夺走的疆土，神宗还是不肯答应。因此，夏人仍然心怀不轨，蠢蠢欲动。
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中丞刘挚弹劾李宪贪功生事，遗祸至今，不可不惩。神宗也很是烦恼，便将李宪贬为熙河安抚经略都总管。第二年即元丰七年，夏人又大举入寇，号称有八十万大军，围攻兰州。夏兵围攻兰州十天十夜，但是兰州城守备坚固，始终未能攻克。后来，夏兵粮草耗尽，便班师回去了。这一次幸亏李宪事先有预防，守备非常森严，才不至于陷落。后来，夏人又进犯延州德顺军、定西城和熙河的一些城寨，都没能得逞。不久，夏人又围困定州城，被熙河守将秦贵击退。夏人东征西讨，疲惫不堪，只好稍稍歇手了。