第四十一章南征交趾
交趾国自从黎桓篡国后，翦灭丁氏世祚，宋廷非但没有兴师问罪，反而将错就错，封黎桓为交趾郡王。黎桓死后，他的儿子龙钺继位，龙钺的弟弟龙廷将他杀死自立，并向宋廷进贡，宋廷仍然封他为王，且赐名至忠。不久，交州大校李公蕴又将龙廷弑杀，派遣使臣向宋廷入贡，被封为南平王。李公蕴将王位传给儿子李德政，李德政又将王位传给儿子李日尊，都是承袭南平王原来的爵位。李日尊又将王位传给儿子李乾德，神宗封李乾德为郡王，李乾德还是像以往一样照常进贡，交趾与大宋通好如故。当时正值章惇收复峒蛮，熊本平定泸夷，王韶攻克河州，边境捷报频传，恩赏非常隆重。邕州知府萧注对此非常羡慕，居然也想南平交趾，献策邀功。神宗召见他询问对策，他却支支吾吾说不出什么办法。看来这个萧注只知道一味迎合，却没有真材实料。偏偏这时度支判官沈起大言不惭，竟然说取南交就如探囊取物般简单，神宗以为他真有将帅之才，便命他出任桂州知府。
沈起上任后，派人到溪峒募集壮丁，让他们屯守广南。他还派设指挥二十人，分别监督部众，并在融州强行设立城寨，残杀千数交趾无辜百姓。交趾国王李乾德奉表陈诉，神宗也觉得无理可说，只好将责任归咎到沈起的身上，把他罢职，并另调处州知府刘彝接替沈起的职务。刘彝到达桂州后，虽然奏罢广南的屯兵，但仍然派人守卫边关。后来，刘彝又听信部下的建议，建造了很多武器和船只，大有荡平南交的意思。交趾商客入境做生意，也被他禁止。他还在沿途增派巡逻，不准交趾人过境，做得越来越过分。交人大愤，竟然分兵三路入寇宋境：一路从广府出发，一路从钦州出发，一路从昆仑关出发，接连攻陷钦州、濂州，杀死军民八千多人。
宋廷接到边警后，把刘彝罢免，并将沈起贬谪到郢州。交人不肯罢手，竟然直逼邕州。邕州知州苏缄拼死拒守，同时向各处乞援，哪知附近的州吏都是一班行尸走肉，邕州被围困，他们竟然袖手旁观，坐观成败。苏缄虽然日夜抵御，终究寡不敌众。眼看粮竭矢穷，料想已经不能再坚守，他命令家属一共三十六人先行自尽，将他们的尸体全都埋在柴火中，然后纵火自焚，满门尽忠。城中的百姓和官兵受到苏缄的感召，没有一个人向贼寇投降。等到交人攻入城中，城内总共五万八千余人被屠戮殆尽。这都是沈起和刘彝二人惹的祸。神宗得知消息后，非常震怒，他下诏追赠苏缄为奉国节度使，赐谥号忠勇，并命天章阁待制赵卨为招讨使，宦官领嘉州防御使李宪为副使，前往征讨交趾国。
赵卨跟李宪意见不和，于是上奏神宗：“李宪是内侍，不便掌兵，这是自古的规矩，请陛下另派他人！”神宗召见赵卨说道：“李宪既然不便与你同行，那就由爱卿再举荐一人便是。”赵卨答道：“根据臣的愚见，没有比宣徽使郭逵更合适的人选了，他对边境的情况非常熟悉，一定能够胜任。臣的才能比不上郭逵，请陛下任命郭逵为招讨使，臣愿意为副使！”神宗准奏，将诏命更改。郭逵在辞别的时候，请求神宗准许鄜延、河东那些跟随自己多年的老部下随军一同南下。神宗允诺，并在便殿赐宴，特地赐给郭逵旗章剑甲，以示恩宠。郭逵拜谢辞行，与赵卨一同前往征讨交趾。
当时交人发出公告说：“天朝自新法颁行以来，大扰民生，百姓苦不堪言，因此我国才特地出兵，前来救民于水火之中。”王安石得知后，非常恼怒，亲手拟写通牒，极力斥责交趾国，并令郭逵给占城国、真腊国发出檄文，约同夹击交州。郭逵率军走到长沙，遵从命令给这两国递交檄文，并派遣副将前去攻打钦、廉二州，自己与赵卨向西进发。快要到达富良江的时候，接到了钦、廉二州的捷报，两州已经被收复。
郭逵乘势进兵，到了江边，遥见敌舰纷至沓来，帆樯如林，舰中满载兵甲，来势汹汹，不禁疑虑起来，当下与赵卨商议道：“南蛮狡诈凶悍，锐气正盛，我们恐怕很难跟他们争锋，看来我军还是不能渡江，该想个什么法子才能破敌呢？”赵卨答道：“不如我们先打造进攻器具，伺机毁坏南蛮船舰，再派出奇兵袭击，不怕赢不了。”郭逵欣然说道：“这倒是个好办法，那就这么办！请赵副使即刻去办！”
赵卨奉命而出，即刻分遣将吏登山伐木，制造成武器，运到江边。这种武器能发射石头，一旦触动机关，巨石就像雨点一样砸向敌军船只。南蛮的舰船没有料到宋军会来这一手，根本没有预防，遭此一击，顿时帆折樯摧，七颠八倒。赵卨已准备好大筏，选派精锐一万多人，乘筏急攻。交人正在考虑怎么维修被砸破的船只，怎禁得起宋军突然杀入。宋军一顿乱砍乱剁，霎时间交趾船舰大乱，纷纷溃散。伪太子洪真还打算勒兵截杀，他亲登船楼，指挥左右，不料一箭飞来，正中要害，当即坠船毙命。蛇无头不行，兵无主必乱，大家逃命要紧，除了晦气的蛮兵被杀死或者溺死，其余的都逃回交州去了。
宋军抢夺战船数十艘，斩首数千级，然后返回报知军门，献功陈绩。赵卨一一记录，转达郭逵。郭逵飞书告捷，同时与赵卨面商道：“这次我军大获全胜，贼军应该被吓破了胆，我们正好乘势攻入。不然我军远道而来，触犯烟瘴，非死即病。昨天我派人查核，我军本来有八万名士兵，现在已经死亡过万，还有一半也生病了，这该如何是好啊？”赵卨说道：“既然如此，那我们缓渡富良江，就在江北攻城略地，借此示威。要是李乾德肯来谢罪，我们能作罢就作罢吧！”郭逵点头说道：“我也是这么想的。”于是郭逵命令士兵不准渡江，只是分兵平定广源州、门州、思浪州、苏茂州以及桄榔县。
李乾德见宋朝大军到来，也很震惧，他派遣使者奉表到军门商议割地赔款，乞求罢兵。郭逵、赵卨跟来使议和，不久便班师还朝了。廷臣见郭逵等人大获全胜，又相率称贺。神宗下诏改广源州为顺州，赦免李乾德的罪过。后来，神宗又治沈起、刘彝无端挑起争端的罪状，将他们安置在随、秀二州。这二人本来想讨好神宗，不料反而栽了跟头，真是活该！不久李乾德派遣使者前来进贡，并归还所掠夺的兵民，神宗念在李乾德悔罪投诚，所以赐还顺州，不久又归还他二州六县，交趾国总算不敢再发动叛乱了。其实交趾本来无意叛乱，是宋朝官吏咄咄逼人，才导致的。
交趾国被平定后，王安石也被罢免了相位。原来，吕惠卿出知陈州以后，王雱还想加害于他，这件事被吕惠卿听到了，于是他控告王安石父子欺君罔上，诬陷朝廷命官。神宗将王安石召来，将吕惠卿的奏折给他看，王安石当然为爱子辩解。王安石回府后，责问王雱到底是怎么回事，王雱也不抵赖，说一定要弄死吕惠卿，方能泄心头之恨！王安石听后，非常恼怒，狠狠地甩了王雱一巴掌。试想，这位王公子从小是在蜜糖罐里长大的，哪里挨过打？何况还是疼爱自己的父亲打的！王雱年轻气盛，心中憋着怒气，郁郁成疾，背上突然长出了很多毒疮，不久竟然一命呜呼！
王安石晚年丧子，悲愤交加，多次请求辞官。御史中丞邓绾害怕王安石一走，自己也失去权势，所以力请挽留王安石。神宗心里很不高兴，将此事告诉了王安石。王安石对神宗的心意揣测得一清二楚，他随即上奏说：“邓绾身为国司直，竟然为宰臣求情，大伤国体，应该远谪才是！”神宗于是以论事荐人、不循守分为由，贬邓绾为虢州知府。试想，邓绾是王安石的心腹，王安石指斥他的罪状，明明是在试探神宗，没想到弄假成真，叫王安石如何过得下去？他当下申请辞职，神宗准奏，任命他为江宁知府，后来又改为集禧观使。
王安石到了金陵后，总是对别人说这一切都是吕惠卿害的。吕惠卿再次诬告王安石，并呈上王安石的私信，信中有“不要让皇上知道了，也不要让齐年知道了”这样的话。冯京跟王安石同年，这里的齐年指的就是冯京。此时神宗已经对王安石失去了信任，他看到这封书信后，方觉冯京是个贤臣，任他做了枢密使。王安石的女婿吴充向来中立，不依附王安石，也被提拔为同平章事。吴充请求召回司马光、吕公著、韩维，并推荐孙觉、李常、程颢等数十人。神宗于是召回吕公著到枢密院任事，又提拔了程颢。程颢上任不到几天，被李定弹劾，又被罢免。不久，神宗又提拔御史中丞蔡确为参政。
蔡确是经王安石推荐做的监察御史，当初王安石下台，他也深陷其中。王安石被罢相后，他立即追讨王安石的罪过，跟他划清界限，真是墙倒众人推啊！从这一点就能知道蔡确不是个好东西！后来，他将知制诰熊本、中丞邓润甫、御史上官均全部排挤掉了，自己才得以升任御史中丞。神宗对他越来越信任，这次竟然命他为参政。士大夫交口痛骂，蔡确反倒沾沾自喜。吴充想要改革新法，蔡确又说应该遵循前制，因此各种新法仍旧履行。
王安石被罢相的事情刚刚了结，中丞李定、御史舒亶就劾奏湖州知府苏轼诽谤皇上，勾结皇亲国戚。神宗下诏将苏轼逮捕入都，打入大牢。苏轼从杭州调到湖州，平居无事，经常借着吟咏讥讽朝政，李定、舒亶因此借机进谗，论他诽谤不敬的罪名，竟然想要将他置于死地。后来，太皇太后曹氏出面阻止道：“苏轼兄弟初入制科，仁宗皇帝曾经非常欣慰，说：‘我为子孙谋得了两位宰相。’听说陛下将苏轼逮捕下狱，莫非是哪个仇人中伤他吗？况且文人咏诗，本来就多情，有几句埋怨的话也很正常。何必吹毛求疵、罗织成罪呢，这也不符合仁君爱惜人才的做法，请陛下明察！”神宗闻言，唯唯受教。
后来，吴充又上奏为苏轼辩解，神宗也不忍定苏轼死罪，想从轻发落。不久，跟苏轼一起修撰《起居注》的王安礼又从旁入谏道：“自古以来，宽仁大度的主子不会因为言语治人臣的罪，苏轼具有文采，而如今却碌碌无为，难怪会有怨言。一旦逮狱加罪，恐怕后世都会说陛下不能容才呢！”神宗道：“朕也不想深究，但是苏轼已激成众怒，恐怕爱卿为苏轼辩解，他人反而要加害爱卿，请爱卿不要泄露此事，朕自有打算。”
同平章事王珪听说神宗有赦免苏轼的意思，又举出苏轼咏桧的诗句：“根到九泉无曲处，世间惟有蛰龙知”，说他确实对皇上不敬，不严惩不足以示惩。神宗道：“苏轼咏桧，关朕什么事？爱卿们不要再吹毛求疵了。”写诗不谨慎，足以引来杀身之祸，幸亏神宗还有一隙之明，苏轼才侥幸不死。舒亶又奏称驸马都尉王诜与苏轼交通声气，朋比为奸，还有司马光、张方平、范镇、陈襄、刘挚等也跟苏轼是一丘之貉，暗中联络，非严惩不可。神宗不从，只将苏轼贬为黄州团练副使，苏轼的弟弟苏辙和王诜都被连坐落职。张方平、司马光、范镇等二十二人也一同被罚。
先前苏轼被逮捕入都，亲朋好友都与他绝交，没有人敢去探视。苏轼去黄州赴任的路上，路过广陵，只有扬州知府鲜于侁亲自往见。他的手下劝他说：“鲜公一直跟苏轼有来往，所有往来的书信应该全部烧毁，否则恐怕会被连累。”鲜于侁慨然道：“欺君负友，我实在不忍心，要是因为忠义获罪，后世自有定评，我也不怕。”后来鲜于侁竟然真的坐贬。
苏轼出狱赶赴黄州，豪旷不亚于往日。他曾经手执竹杖，足踏芒鞋，跟父老乡亲在山水间畅游。他在东坡盖了几间房子居住，因此自号东坡居士。每次有宴席集会，他都与文人们笑谈不倦，醉墨淋漓，吟诗作对。人们有所乞求，他绝不吝啬，就是侍奉他的下人向他索要字画，他也有求必应，因此他的名声越加响亮。神宗见苏轼多才，打算再次起用，但还是被王珪等人阻拦。
一日上朝，神宗对王珪、蔡确说道：“国史关系重大，应该召苏轼入京，让他撰写，才算稳当。”王珪答道：“苏轼身负重罪，不宜再召。”神宗说道：“苏轼不宜召，那就任用曾巩。”于是，神宗命曾巩到史馆负责修撰。曾巩修撰太祖这段历史的时候，神宗不太满意，于是下诏将苏轼移任到汝州，诏中有“人才难得，朕实在不忍心抛弃”等语。苏轼受诏后，上书说自己在常州还有薄田数亩，希望神宗恩准调往常州，让他在那里颐养天年。
神宗在位十年，都用熙宁为年号，到了熙宁十一年，改元元丰。苏轼被贬谪是元丰二年的事情。不久，宫中遭遇大丧，太皇太后曹氏薨逝。百官援引刘后的故例，拟定尊号为慈圣光献。神宗向来孝顺，他服侍太皇太后，无不曲意承欢，太皇太后也对他很是慈爱。每当神宗退朝稍微晚一些，她必定亲自到大殿后面等着，准备好吃的犒劳神宗。因此他们始终欢洽，没有丝毫矛盾。
宋朝旧例，外戚男子不能进宫拜谒，更不能干政。太皇太后有个弟弟名叫曹佾，曾经担任同平章事，神宗经常对太皇太后说，可以让他入宫觐见。太皇太后说道：“我朝宗法，怎么敢有违背？况且我弟弟已经跻身贵显，这已经算是不合规矩了，怎么还能让他进宫拜见哀家呢？”神宗受教而退。后来，太皇太后病重，神宗在旁侍奉，衣不解带，长达一个多月。太皇太后驾崩后，神宗悲痛欲绝，几乎昏厥。这一慈一孝，也算是宋朝的光荣了。
元丰三年，神宗打算改定官制，让中书府修订，命翰林学士张璪、枢密副承旨张诚一主管这件事。宋初的时候，官职大都承袭唐代旧制，但也略有不同。三师（太师、太傅、太保）和三公（太尉、司徒、司空）没有设立，以同平章事为宰相、参知政事为副宰相，中书、门下并列在外。在禁中设置中书府、枢密院分别管理文武大臣，称为二府。天下的赋税财物归三司掌管。所有的纠葛、弹劾，仍然归属御史台掌管。还有三省（尚书令、侍中、中书令）、六部（吏、户、礼、兵、刑、工）、九寺（太常、宗正、光禄、卫尉、太仆、大理、鸿胪、司农、大府）、六监（国子、少府、将作、军器、都水、司天）等，往往由其他官员兼任，不设置专门官位。起草诏书由知制诰和翰林学士两处负责，知制诰掌外制，翰林学士掌内制，称为两制。修撰书籍的三馆分别是昭文馆、史馆、集贤院。首相曾兼任昭文馆大学士，次相有时兼任集贤院大学士。有时设置三位宰相，分别提领三馆。馆中各员多称为学士，必须参加考试才能任命。
自从更改官制后，所有旧的虚职一律取消，又采取一些唐朝、宋朝的旧制，从开府仪同三司到将仕郎，一共分为二十四级。侍中、中书令、同平章事等名称都改为开府仪同三司，左右仆射改为特进，其余官职也依次做了更改。换汤不换药，有什么用？神宗因新官制将要施行，想要起用新旧二派，并对辅臣说道：“御史大夫一职，非用司马光不可。”当时吴充已经被罢免，王珪、蔡确两人对望了一眼，大惊失色。
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原来，神宗时期，朝中分为新旧两党，新党以王安石为首领，王珪与蔡确等人承袭王安石的新法，与旧党水火不容。旧党便是富弼、文彦博等一班老臣，司马光也在其中。还有研究道学的一些士大夫，也主张守旧，与司马光等人政论相同。道学这一派，由胡瑗、周敦颐两人开创。
胡瑗，泰州人，字翼之，湛深经学，范仲淹曾聘他为苏州教授，让自己的几个儿子跟着他学习。湖州知府滕宗谅也聘请他为教授。胡瑗为人正直，非常注重实学。仁宗嘉祐年间，他被提拔为太子中允，跟孙复一同担任国子监直讲。后来，他因老辞官，返回家中，不久便去世了。世人称孙复为泰山先生，称胡瑗为安定先生。周敦颐，濂溪人，字茂叔，曾担任县令、州佐，所到之处必有政绩。他平素喜爱莲花，因为屋前有一片莲花池，曾经写了一篇《爱莲说》，为世人传颂。他二人都与司马光交好，王珪害怕司马光被起用后，旧派将会连同被重用，所以和蔡确非常惊惶。退朝后，王珪依然怏怏不乐，蔡确沉默了很久后，不禁大笑道：“有了！有了！”一副奸相！