第四十五章女中尧舜
范纯仁被外调后，尚书右仆射一职空缺下来，太皇太后特升苏颂为尚书右仆射，兼中书侍郎；苏辙为门下侍郎；范镇的儿子范百禄为中书侍郎；梁焘、郑雍为尚书左右丞；韩琦的儿子韩忠彦为知枢密院事；刘奉世为签书枢密院事。后来，辽使入朝庆贺，问到苏轼。太皇太后才想起来，便召苏轼为兵部尚书，兼官侍读。原来苏轼为翰林学士的时候，每次遇到辽使往来，他都被派作招待员招待辽使。当时辽国也非常重视诗文，使臣大都饱读诗书，每次跟苏轼谈笑唱和，苏轼文采出众，折服辽使。后来苏轼被贬谪到外地。哲宗大婚的时候，辽使看不到苏轼，反倒怏怏不乐，太皇太后担心会影响宋辽两国的情谊，便又将苏轼召入，特地命他招待辽使。没过多久，苏轼又升为礼部兼端明、侍读二学士。
可是好景不长，御史董敦逸、黄庆基又弹劾苏轼曾经在起草吕惠卿的贬谪诏书时，隐斥先帝，苏辙包庇兄长，紊乱朝政。这两人都是洛党里的人，想要将刚刚回来的苏轼排挤掉。吕大防替苏轼辩驳，并说最近的谏官喜欢用流言蜚语中伤士大夫，危害朝纲；苏辙也替兄长讼冤。太皇太后对吕大防说道：“先帝也京城追悔以前的事情，每每想到灵州和永乐几十万枉死的军民，先帝都会呜咽不止。”吕大防说道：“先帝当初受人蛊惑，也并不想这样。”太皇太后说道：“不管是百官还是百姓，对此有些怨言是正常的，利用这个来进谗的人肯定心怀不轨！”于是，太皇太后将董敦逸、黄庆基二人贬为湖北、福建路转运判官。不久，苏轼也被罢知定州。
后来，苏颂保荐贾易，说贾易是正直的大臣，不应该外迁，并跟吕大防发生了口角。侍御史杨畏、来之邵等人上奏弹劾苏颂包庇贾易。苏颂上书辞职，太皇太后将他罢为观文殿大学士。范百禄和苏颂一向交好，他出面替苏颂辩解，也被杨畏弹劾，出知河南府。梁焘亦因为跟朝中大臣政见不和，称病请求辞官，于是太皇太后又召范纯仁为尚书右仆射，兼中书侍郎。杨畏、来之邵又上奏说范纯仁不能再担任宰相，请求起用章惇、安焘、吕惠卿，太皇太后没有理会。
吕大防想要推荐杨畏为谏议大夫，范纯仁说：“杨畏心术不正，怎么能重用呢？”吕大防微笑着说道：“范大人不同意，莫非是记恨他劾奏过你吗？”范纯仁正觉得莫名其妙，苏辙在旁边将杨畏弹劾的文章递给范纯仁看。范纯仁看罢说道：“这件事我还真不知道，吕公现在不辜负杨畏，恐怕以后杨畏要让吕公失望了！”吕大防不信，竟然推荐杨畏做了礼部侍郎。
元祐八年八月，太皇太后高氏病重，不能听政。吕大防、范纯仁入宫探视，太皇太后对他们说道：“我这一病恐怕不会起来了。”吕大防、范纯仁齐声说道：“太皇太后万寿无疆，肯定不会有事的。”太皇太后说道：“我今年已经六十二岁了，即使死了也很正常，爱卿不必哀痛。只是我死后，最让我放心不下的是皇上。皇上还年轻，容易受人迷惑，还望爱卿们用心保护！”吕大防、范纯仁又同声说道：“臣等定当遵命！”太皇太后转头对范纯仁说道：“爱卿的父亲范仲淹可谓忠臣，在明肃太后（明肃太后名叫刘娥，是宋真宗赵恒的皇后，宋朝第一位摄政的太后，功绩赫赫，常与汉之吕后、唐之武后并称，史书称其“有吕武之才，无吕武之恶”）垂帘听政时，他规劝明肃太后要尽母道；后来明肃太后撤帘之后，他又劝仁宗要尽子道，爱卿应该效仿你的父亲！”范纯仁涕泣受命。
太皇太后又说：“我受神宗的顾托，听政九年。爱卿你们说说这九年间，我有没有加恩于高氏吧？我为公忘私，我还有一儿一女，现在都快病死了，还不能跟他们见上一面，你们说我苦不苦？”当时嘉王赵頵已经薨逝，高后的儿子只剩下赵颢一个人，但是没有机会跟高氏相见。说完，高氏泪如雨下，喘息了好一会儿，又嘱咐吕、范二人说：“以后如果皇上不听信爱卿们的话，那你们就告老还乡好了。”说到这里，高氏对左右说道：“今天正好是秋社，（祭祀灶神的日子）赐给两位大人社饭。”吕、范二人不敢推辞。等到左右将社饭备齐后，他们暂时退到外面，到别室匆匆吃完。吃完后，他们又入寝门内拜谢。太皇太后呜咽道：“明年吃社饭时，两位爱卿可不要忘了老身呐。”吕、范二人又劝慰了几句才起身告退。
过了几天，太皇太后溘然长逝。高氏听政九年，朝廷清明，华夏安定。辽主曾经对群臣说：“南朝自从高后听政，仁宗时代的旧政和老成正士，大部分都被起用，大宋的国力又将昌盛，你们可不要给我惹事！”因此元祐这九年来，边境一直很和平。夏主前来归还永乐一战的俘虏，作为交换，他乞求宋朝归还他们的土地。太皇太后想要保境安民，便下诏归还米脂、葭芦、浮屠、安疆四个城寨，夏人于是又跟宋朝和好如初，再也没有生事。有大臣请旨让两宫一同御殿，太皇太后没有答应。后来，又有人奏请太皇太后在文德殿受册，太皇太后又说道：“母后当政，并不是国家的福分，况且文德殿是天子办理公事的地方，太后怎么能去呢？就在崇政殿行礼就好了！”太皇太后的侄子高元绘、高元纪，整个元祐年间，只加封了一次，这还是哲宗再三申请，才得到的特许。中外都称太皇太后为“女中尧舜”。她去世后，礼臣拟定谥号“宣仁圣烈”四个字。
太皇太后死后，哲宗开始亲政。他着手的第一事竟然是召用内侍刘瑗等十个人供事。翰林学士范祖禹入谏说：“陛下亲政，没听说任用一位贤臣，倒是先重用内侍，天下人恐怕要议论陛下了。”哲宗没有说话，好像没有听见一样。侍讲丰稷也这么劝说，哲宗竟然将他贬到了颍州。范祖禹忍无可忍，又接连上疏，大概说：
熙宁之初，王安石、吕惠卿造立新法，悉变祖宗之政，多引小人以误国，勋旧之臣，屏弃不用，忠正之士，相继远引，又用兵开边，结怨外夷，天下愁苦，百姓流徙，赖先帝觉悟，罢逐两人，而所引群小，已布满中外，不下二十万，可复去。蔡确连起大狱，王韶创取熙河，章惇开五溪，沈起扰交管，沈括、徐禧、俞充、种谔兴造西事，兵民死伤，皆不先帝临朝悼悔，谓朝廷不得不任其咎，以至吴居厚行铁冶之法于京东，王子京行茶法于福建，蹇周辅行盐法于江西，李稷、陆师闵行茶法市易于西川，刘定教保甲于河北，民皆愁痛嗟怨，比屋思乱，赖陛下与先后起而救之，天下之民，如解倒悬。惟是向来所斥逐之人，窥伺事变，妄意陛下不以修改法度为是，如得至左右，必进奸言，万一过听而误用之，臣恐国家自此陵迟，不复振矣。
这道奏折的主要意思是，劝告哲宗不要召用当年神宗在位时亲近王安石、吕惠卿一派的大臣。还有一道奏折是谏官呈上的，大概说：
汉有天下四百年，唐有天下三百年，及其亡也，皆由宦官，同一轨辙。盖与乱同事，未有不亡者也。汉自元帝任用石显，委以政事，杀萧望之、周堪，废刘向等，汉之基业，坏于元帝。唐自明皇使高力士省决章奏，宦官遂盛，李林甫、杨国忠皆自力士以进。唐亡之祸，基于开元。熙宁、元丰间，李宪、王中正、宋用臣辈，用事总兵，权势震灼，中正兼干四路，口敕募兵，州郡不敢违，师徒冻馁，死亡最多。宪陈再举之策，致永乐再陷，用臣兴土木之兵，无时休息，罔市井之微利，为国敛怨，此三人者虽加诛戮，未足以谢百姓。宪虽已亡，而中正、用臣尚在。今召内臣十人，而宪、中正之子，皆在其中，则中正、用臣必将复用，臣所以敢极言之，幸陛下垂察焉！
这两道奏折递上去后，哲宗执迷不悟。范纯仁、韩忠彦等人当面请求效法仁宗，哲宗没有采纳。吕大防受命为山陵使，主持太皇太后的丧葬。吕大防刚刚离开朝堂，杨畏就辜负吕大防的提拔，上奏说：“神宗更该旧制，创行新法，功垂万世，请陛下延续新法，继承美名！”哲宗便召入杨畏，问道：“先朝的那些旧臣，可不可以起用？”杨畏举荐章惇、安焘、吕惠卿、邓润甫、李清臣等人，对他们大加赞美，还说：“神宗建立的新政，跟王安石创行的新法，实是交相辉映，足以富国强兵。如今王安石已经去世，只有章惇的才学才能与王安石媲美，请陛下立即召他为宰相。”哲宗非常信服，当场传下圣旨，恢复章惇、吕惠卿等人的官职。不久，哲宗任用李清臣为中书侍郎，邓润甫为尚书左丞。
宣仁太后安葬完毕后，吕大防回到京都，他听说侍御史来之邵已经准备好了弹劾自己的奏折，当即上书辞职，哲宗二话没说就准奏了。哲宗拔去了首辅，那些大臣就更加嚣张了。于是，这个说要继承遗志，那个说要沿用旧制，哄得这位哲宗皇帝居然想起要对死去的父亲尽孝，一心一意地完成神宗的遗愿——富国强兵。
元祐九年三月，那时候科举考试已经禁用王安石提倡的考经义，仍然考诗词歌赋。廷试进士李清臣发策拟题，第一条便是驳斥词赋，第二条主张施行青苗法，第三条指责免役法，第四条希望恢复治河法，第五条斥责归还西夏四座城寨，第六条讽刺盐铁弛禁。门下侍郎苏辙看不过去，上奏反对道：
伏见策题历诋行事，有诏复熙宁、元丰之意。臣谓先帝设施，盖有百世不可易者。元祐以来，上下奉行，未尝失坠，至于事或失当，何世无之？父作于前，子救于后，前后相继，此则圣人之孝也。汉武帝外事四夷，内兴宫室，财用匮竭，于是修盐铁榷酤均输之政，民不堪命，几至大乱。昭帝委任霍光，罢去烦苛，汉室乃定。光武、显宗，以察为明，以谶决事，上下恐惧，人怀不安。章帝深鉴其失，代之宽厚，恺悌之政，后世称焉。本朝真宗天书，章献临御，揽大臣之议，藏之梓宫，以泯其迹，仁宗听政，绝口不言。英宗濮议，朝廷汹汹者数年，先帝寝之，遂以安静。夫以汉昭帝之贤，与吾仁宗、神宗之圣，岂其薄于孝敬而轻事变易也哉？陛下若轻变九年已行之事，擢任累岁不用之人，怀私忿而以先帝为辞，则大事去矣。
哲宗看完奏章，竟然勃然大怒道：“苏辙竟然将先帝比作汉武帝！”非常恼怒，想要罢了苏辙的官。苏辙在殿下待罪，百官都不敢相救。只有范纯仁从容地站出来说道：“汉武帝雄才大略，虽然有些瑕疵，但是史家总体还是褒奖他的。苏辙将先帝比作汉武帝，算不上诽谤。陛下刚刚亲政，对待大臣，也不当像对待奴仆一样，随意呵斥。”正说着，有一人忽然出班上奏道：“先帝的法度，都被司马光、苏辙等人败坏了。”范纯仁转头一看，原来是新任的尚书左丞邓润甫，于是抗声道：“邓尚书这话说得就不对了！如果制度不完善，可以更改，司马光、苏辙这么做无可厚非！”哲宗又说道：“秦皇汉武，自古就被世人讽刺，说他们为人太过残暴。”范纯仁又接着说道：“苏辙只不过是就事论事，并不是指人品。”哲宗的脸色这才稍微好转，可仍然没有说话，当即退朝回宫了。
苏辙先前曾一味地依附吕大防，跟范纯仁政见多有不合。这次退朝后，苏辙拜谢范纯仁说：“范公真是宽宏大量，这次要不是范公仗义执言，恐怕我难逃一死。我以前有什么做得不对的地方，还希望范公多多包涵！”范纯仁说道：“我只是公事公办而已，你不必太感谢我。”苏辙一谢再谢。第二天，哲宗下诏降了苏辙的官职，将他贬为汝州知府。
选拔进士的时候，考官分定等级，优秀的文章大都是主张坚持元祐年间的政策。后来，经过杨畏审阅，将写这些文章的人的名次放在了后面，而将赞成熙宁、元丰年间政策的人改放在了前面。其中第一名是毕渐，他将王安石、吕惠卿比作孔子、伯颜，好像自己是他们的孝子顺孙。没过多久，曾布被提拔为翰林学士，张商英升迁为右正言。后来，朝廷又任命章惇为尚书左仆射，兼门下侍郎。
章惇升任后，为了报当初的一箭之仇，还管什么时局，什么名誉？他上奏哲宗，将苏轼贬为了英州知府，后来又把他调往惠州。贬翰林学士范祖禹为陕州知府。范纯仁当然心中不安，连连上疏请求辞去，随后也被贬为颍昌知府。接着，哲宗召蔡京为户部尚书，王安石的女婿蔡卞为国史修撰，林希为中书舍人，黄履为御史中丞。神宗元丰末年，黄履曾经官拜御史中丞，他跟蔡确、章惇、邢恕互相勾结。后来，章惇和蔡确被人参劾，他们派邢恕请黄履替自己说些好话。黄履也算够义气，不遗余力地为他们辩解，当时他们被人称为“四凶”。后来，黄履因为被刘安世弹劾，降级外调。这回他再次得志，为了报复私怨，他日夜罗织罪名，元祐年间的一些正人君子都被他陷入阱中了。
后来，曾布上疏请求恢复先帝的新政，下诏改元。哲宗准奏，于元祐九年四月改称绍圣元年。半年都等不急了，可见哲宗是多么的性急。随后，哲宗下诏再次施行免役法，免行钱、保甲法，废除十科举士法，命令进士们专心学习经义。黄履、张商英、上官均、来之邵等人趁着得势，诋毁报复司马光、吕公著等人，说他们妄改成制，叛道悖理。章惇、蔡卞竟然还请求挖掉司马光、吕公著的坟墓。这是有多大的仇？哲宗问尚书左丞许将，掘墓的事情可不可行。许将回答道：“掘他人坟墓，并不是圣德之君做的事。况且他们都是有功之臣，这样做会让天下百姓寒心的，请陛下三思！”哲宗这才放弃了这个打算，只是收回了司马光、吕公著的谥号，并将他们的墓碑放倒了。随后，贬吕大防为秘书监，刘挚为光禄卿，苏辙为少府监。后来，章惇又构陷文彦博等三十个人的罪状，要求朝廷将他们一一罢免。
当章惇、蔡卞、黄履这三人大肆诬陷元祐年间的大臣时，百官都默不作声，不敢反对。唯独李清臣上奏说道：“变更先帝的法度，虽然不能说无罪。但是这些人都是前朝的元老，他们为朝廷效力多年，没有功劳也有苦劳。要是听从章惇的话，恐怕会在朝中引起恐慌，陛下应该从宽处理才是！”哲宗点头。这个李清臣当初发策拟题，诋毁元祐年间的政举，仇视元祐诸臣，为什么会一反常态请求哲宗从宽处理呢？原来李清臣本来以为自己可以升任宰相的，后来章惇被起用，相位竟然被他夺走。他心中不甘，所以才跟章惇对着干，才有了这道奏折。
不久，章惇又举荐吕惠卿任大名知府。监察御史常安民阻谏说：“大名府是北都重镇，吕惠卿恐怕不能胜任。试想，当初吕惠卿由王安石引荐，后来他竟然背叛了王安石。对待朋友都这样，侍奉君主可想而知了！现在诏命已经颁布了，他路过京城的时候，必然会进宫拜见陛下。臣料想他肯定会泣述先帝，想以此感动陛下，好让陛下将他留在京城。”哲宗似信非信。后来，吕惠卿到了京城，果然进宫拜见哲宗，还哭着说了很多前朝的旧事。哲宗看到这番景象，没有理会他。吕惠卿只好告退，出都赴任去了。
章惇听说这件事后，非常痛恨常安民。正巧常安民又连章弹劾蔡京、张商英，还有一道奏折是弹劾章惇专权植党，乞求收回主柄，抑制权奸。章惇更加不满，但是他还不想跟常安民弄个鱼死网破。于是，他暗中派亲信对常安民说：“常大人一直以文学闻名，怎么现在喜欢议论别人的长短，与别人结怨呢？章大人说了，只要你不再生事，他一定会让你高升的！”常安民严厉地呵斥道：“你是来做说客的吗？劳烦你转告章惇，我常安民只知道忠君爱国，不知道谄媚宰相！”傲骨铮铮，令人敬佩！
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试想，话都说到这个份上了，章惇怎么能容得下常安民？果然，不久章惇便教唆御史董敦逸弹劾常安民，说他跟苏轼兄弟结党营私，于是常安民被贬到了滁州，做了酒税监官。门下侍郎安焘上书救解，毫不见效，反而也被章惇进谗，出知郑州。后来，蔡卞打算重修神宗实录，力翻前案，前史官范祖禹、赵彦若、黄庭坚等人因诋毁神宗被降职，分别被安置在永、澧、黔州。吕大防也曾经是修撰神宗实录的监督官，也被坐罪，被调往安州。范纯仁请求召回吕大防，忤逆章惇，被贬为随州知府。章惇当时还记念着蔡确，可惜他已经去世了，于是章惇嘱咐蔡确的儿子替父亲伸冤平反。朝廷后来将蔡确官复原职，并追赠他为太师，赠谥号忠怀。后来，章惇又跟蔡京密谋，与宦官勾结。他们将刘婕妤引为内援，做了很多伤天害理的事情。