第四十四章三党相争
司马光病逝后，吕公著独揽政权，但是一切官员的任免还是遵照司马光的意思，升吕大防为中书侍郎，刘挚为尚书右丞，苏轼为翰林学士。苏轼奉召入京后，短短十个月就连升三级，兼任侍读。他每次进宫授课，必定反复讲解，希望能开悟幼年的哲宗。一天晚上，苏轼在禁中值班，太皇太后下旨将他召到便殿，寒暄几句后，便问苏轼道：“爱卿前年是什么官职？”苏轼回答道：“常州团练副使。”太皇太后又问道：“那现在担任什么？”苏轼回答道：“翰林学士。”太皇太后问道：“你知道为什么升迁得这么快吗？”苏轼答道：“承蒙太皇太后和陛下的错爱！”太皇太后说道：“并不是这样的。”苏轼问道：“莫非是大臣的举荐？”太皇太后又摇了摇头。苏轼惊讶地说道：“那臣就不得而知了，臣虽然有心辅佐陛下，但是臣断不敢通过歪门邪道来加官进爵的。”太皇太后郑重地说道：“这是先帝的遗意，先帝每次读到爱卿所写的文章，都会说：‘奇才！奇才啊！’只是当初阻挠的大臣太多，所以不便重用爱卿。”苏轼听了后，不禁感激涕零，失声痛哭。太皇太后也为之动容。哲宗才十岁，见到他们两个相对哭泣，也忍不住呜咽起来。还有左右内侍，都不禁流泪。
大家都在掩面哭泣，反倒觉得大殿寂凉，良夜凄清。太皇太后看到这种状况后，觉得不太文雅，停止哭泣对苏轼说道：“这不是上朝的时候，君臣不用拘泥于礼节，爱卿在旁边坐下，我要请教你一些事情。”说完，便命内侍搬来一把椅子，让苏轼坐在旁边。苏轼谢恩坐下后，太皇太后问了几句话，无非是国家政要。苏轼随问随答，太皇太后非常满意，特地赐茶给他喝。苏轼喝完后，太皇太后又对内侍说道：“你去撤下御前的金莲烛，送苏学士回去。”一面说，一面带着哲宗进了内殿。苏轼向空座位拜谢完毕，就由两名内侍捧着蜡烛，一路护送回到了翰林院。
苏轼感激知遇之恩，经常在文章中揭露时政，规劝纲常。卫尉丞毕仲游写信劝诫苏轼说：“苏兄并不是谏官，也不是御史，如果总是讨论别人的长短，不但无济于事，恐怕还会得罪很多人，引火上身，还望苏兄慎重！”苏轼没有听从。当时程颐正侍奉讲经，他曾自大地说：“治乱主要依靠宰相，而君王德行的好坏全靠侍奉讲经的人。”因此入殿讲经的时候，总是一副趾高气昂的样子。苏轼说他恃才傲物，不近人情。司马光病逝时，正好赶上百官庆贺大喜的事，完事后大家都想去吊唁司马光，只有程颐力言不可，他还引用《鲁论》为自己辩解。苏轼在旁边冷笑说他铁石心肠。程颐听说后，非常介意，心怀不满。
右司谏贾易、右正言朱光庭都是程颐的门人，他们借题发挥，弹劾苏轼在一次考试命题中诽谤仁宗。苏轼为了表示清白，请求外调。侍御史吕陶上奏道：“身为台谏，应该秉公执法，仗义执言，不应该公报私仇，陷害忠良。”左司谏王觌也上奏说：“苏轼所拟的命题，不过是没有注意轻重，关系不大。要是小题大做，吹毛求疵，恐怕会导致分帮结派。一旦党派分立，朝中将永无宁日，这是国家的大患，不可不防。”范纯仁也上奏替苏轼辩解，说苏轼无罪。后来，太皇太后临朝说道：“哀家也仔细看过苏轼的那道命题，他嘲讽的是当今某些官员，并不是在嘲讽仁宗皇帝，不能加罪于他。”于是苏轼仍然担任原职。
不久，哲宗生了疮疹，不能上朝。程颐跑去问吕公著：“皇上不能亲临朝堂，太皇太后不应该独自听政。况且主子生了病，难道你这个宰相不知道去探望一下吗？”第二天，吕公著入朝拜谒太皇太后，并问起哲宗的病情。太皇太后说没有什么大事。为了这件事，百官都说程颐话多。御史中丞胡宗愈、给事中顾临连章弹劾程颐，说不应该让他去给皇帝讲经，这样会误君误国。谏议大夫孔文仲弹劾程颐投机取巧、没有德行，而且他在讲经的时候，僭越忘分，还巴结贵臣，勾通台谏，公报私仇，应该将他放归田里，以正典刑。在多方夹击之下，太皇太后只好将程颐贬为西京国子监。
从此以后，朝中各分党帜，相互诽谤，勾心斗角。程颐以下，有贾易、朱光庭等人，被称为洛党；苏轼以下，有吕陶等人，被称为蜀党。还有刘挚、梁焘、王岩叟、刘安世等人，与洛、蜀两党又不相同，被称为朔党，交结的人数最多。这三党其实都不是什么奸邪之辈，只不过因为意见不合，才互相结成嫌怨。
文彦博已经八十多岁高龄，多次请求告老还乡，太皇太后还是不同意，只是让他十天来上一次朝，商议重要的事情。吕公著也因老乞求退休，朝廷拜他为司空，同平章军国事。并授吕大防、范纯仁为左右仆射，兼中书门下侍郎；孙固、刘挚为门下中书侍郎；王存、胡宗愈为尚书左右丞；赵瞻签书枢密院事。吕大防质朴正直，没有参与党派；范纯仁洁身自好，也不愿意结党。这二人同心协力，将朝中事务治理得井井有条。
右司谏贾易因为程颐被外谪，心中愤愤不平，又上书弹劾吕陶跟苏轼结党，话语里还对文彦博、范纯仁多有侵犯。太皇太后想要严惩贾易狂妄乱言，还是吕公著替他辩解，只是让他出知怀州。右司谏王觌又上奏弹劾吕公著等人，说他们年纪太大，不应该再委以重任。太皇太后勃然大怒道：“文彦博、吕公著德高望重，成熟干练，岂是你能诋毁的？”范纯仁替王觌辩解道：“大臣们之所以相互参劾，是因为朝中党派林立，互相排挤。朝中大臣其实也并非政结党营私，只不过是物以类聚、人以群分，政见不合罢了。当年范仲淹、韩琦、富弼三人各自为政，同执政柄，但是他们的所作所为全都是为了江山社稷，并没有什么坏心眼。希望太皇太后明察！”太皇太后觉得有理，于是只将王觌贬为润州知府。门下侍郎韩维也被人谗诉，出知邓州。
太皇太后当初想召用范镇主持朝中大事。她派人前去邀请，那时候范镇已经八十岁了，不想再过问朝事。他的孙子范祖禹也劝他不要再折腾了，所以范镇也就没有接受。太皇太后不愿强人所难，下诏授他为银紫光禄大夫，封为蜀郡公。元祐三年，范镇病死在家中。范镇，字景仁，成都人，跟司马光齐名，享年八十一岁，后来朝廷又追赠他为金紫光禄大夫，赠谥号忠文。
第二年二月，司空吕公著也病逝了。太皇太后召见辅臣，哭着对他们说：“国家不幸，司马相公去世，范镇和吕司空也逝世了，这该怎么办呢？”说完，太皇太后便带着哲宗前去祭奠，并追赠吕公著为太师，封为申国公，赠谥号正献。吕公著，字晦叔，是故相吕夷简的儿子。他从小好学，性格温和，谈吐文雅。他虽然是相门子弟，但是却吃苦耐劳，没有一点架子。他的父亲吕夷简曾说他以后必定位列辅臣，果然被他言中。
范镇的孙子范祖禹娶了吕公著的女儿，所以吕公著当权时，为了避嫌，始终没有提拔范祖禹。范祖禹曾经和司马光一起修撰《资治通鉴》，在洛阳十五年，没有想过升官。后来，富弼罢官也住在洛阳，他闭门谢客，除了范祖禹，他谁都不见。神宗末年，富弼病重，曾经嘱托范祖禹代他呈上遗表，极言王安石误国，及新法弊害。旁边的人都劝范祖禹，叫他别递上去，范祖禹不肯背弃约定。宋廷也没有为难范祖禹，还追封富弼为太尉，赐谥号文忠。
哲宗即位后，提拔范祖禹为右正言，他为了避嫌，推辞不受。不久，朝廷又召他为起居郎，兼任中书舍人，他都不肯接受。等到吕公著去世后，他才开始担任右谏议大夫，针砭时弊。后来，他又被加封为礼部侍郎，他听说中宫打算为哲宗寻找妃子，就和左谏议大夫刘安世一起上疏谏阻道：“陛下才只有十几岁，不宜接近女色，理当洁身自好，进德爱身。”后来，他又乞求太皇太后保护哲宗，言语非常恳切。太皇太后诏谕说：“这是后宫的谣言，不足为信。”范祖禹回答道：“虽然只是谣言，但是我们也不得不防。天下的事情没有发生的时候，大家都没有过多地考虑；等到发生了，才后悔莫及。陛下是社稷的希望，为防万一，还希望太皇太后早做防备。”太皇太后点头应允，表示会采纳。
后来，汉阳军知府吴处厚将蔡确游览车盖亭的诗呈上，诗里有辱骂先帝的意思。谏官们相继上疏声讨蔡确，请求朝廷予以重罚，严明法典。太皇太后让蔡确解释这件事，刘安世等人说蔡确的罪状已经很明显，没必要解释了。于是太皇太后将蔡确贬为光禄卿，发配到南京。谏官们还觉得罪重罚轻，私下里多有怨言。范祖禹也上疏说蔡确罪大恶极，应该严惩。文彦博、吕大防等人上奏建议将蔡确发配到岭峤，只有范纯仁站出来对大家说：“岭峤自从真宗乾兴以来，荆棘丛生，荒草遍野，去那里的人都饿死了。蔡确虽然罪大，但是这样对待前朝宰相，恐怕不妥，还希望大家多些宽容。”吕大防等人这才没有多说。
过了六天，朝廷又下诏贬蔡确为英州别驾，安置在新州。范纯仁又对太皇太后说道：“圣朝应当以宽厚为本，不应计较文字，窜诛大臣。就好比用猛药治病，损害元气，还希望太皇太后明察！”太皇太后没有听从。当时潞州知府梁焘奉诏来京担任谏议大夫，路过河阳的时候，跟邢恕见了一面。邢恕说蔡确当初册立陛下立了功，嘱托梁焘入朝的时候为蔡确求求情，梁焘答应了下来。
梁焘入京后，随即将邢恕所说的话上奏。太皇太后对大臣们说：“皇帝是先帝的长子，本来就应该登基为帝，他蔡确有什么功劳？蔡确如此欺君罔上，他日要是再让他入朝，恐年少的皇帝会被他迷惑，今后必定会酿成大害。我不好明说，只好借欺君的罪名将他窜逐，以绝后患。这是关系国家生死存亡的大事，即使有些大臣埋怨，我也顾不了那么多了。”
后来，司谏吴安诗和刘安世等人又上疏弹劾范纯仁跟蔡确结党，吕大防也说蔡确的党徒昌盛，不可不治。范纯仁为表明清白，力请罢政，出知颍州。尚书左丞王存当初是蔡确举荐的，后来也奉诏出知蔡州。那时，胡宗愈也早已被谏官弹劾，被罢为尚书右丞。一批与蔡确亲近的官员相继被贬，当然也有一拨官员得到升迁。刘挚被提拔为尚书右仆射，兼中书侍郎，苏颂被提拔为尚书左丞，苏辙被提拔为尚书右丞。蔡党是当初蔡确执掌相位大权的时候建立的，从此被一网打尽。
蔡党被贬后，其他党派加官进爵，势力有所增长。当时，赵瞻、孙固等人先后去世，朝廷升韩忠彦同知枢密院事，王岩叟签书枢密院事，后来又召邓润甫为翰林学士承旨。邓润甫曾经依附王安石、吕惠卿，臭名昭著，被贬到了亳州。这次被召回，朝中大臣多有不满。梁焘、刘安世、朱光庭等人连章弹劾，都不见回应。这三人不愿同流合污，都纷纷请求外调。于是，朝廷下旨调梁焘为郑州知府，调朱光庭为亳州知府，调刘安世为崇福提举官，朔党势力大减。后来，文彦博告老还乡，右司谏杨康国奏劾苏轼兄弟二人文学不正，侍御史贾易和御史中丞赵君锡也先后弹劾苏轼。太皇太后迫于压力，只好将苏轼外调，让他出知颍州，后来又改调扬州，蜀党也被打压了。
刘挚为人耿直，他跟吕大防议论朝政的时候，发生了矛盾。殿中侍御史杨畏依附吕大防，吕大防暗中授意他弹劾刘挚结党营私，联络王岩叟、梁焘、刘安世、朱光庭等人，贪恋权贵，并且还跟章惇等人往来，与盗贼勾结。太皇太后当即召见刘挚，刘挚也觉得惶恐不安，匆匆退朝。回到府邸后，他上章自我辩解。梁焘、王岩叟等人相继上疏为刘挚求情，这一举动反倒让太皇太后更加怀疑，便贬刘挚为郓州知府，王岩叟为郑州知府。朔党本来人数最多，势力最大，经过这两次打击，党徒土崩瓦解，元气大伤。后来，太皇太后又召洛党的领袖程颐入直秘阁，兼判西京国子监，结果被苏辙所阻谏，程颐只好推辞未就职。这便是三党互相攻击、更迭消长的情形。真是混乱不堪！
元祐七年，哲宗已经年有十七了，太皇太后觉得是时候为哲宗册立皇后了，于是征集一百多位公卿大臣的女儿入宫备选。其中有眉州防御使兼马军都虞侯孟元的孙女，举止端庄，秀外慧中。太皇太后和皇太后两人教她后宫礼仪，她学得格外勤奋谨慎，因此她很得两后的欢心。再加上她当时只有十六岁，跟哲宗的年龄相当，于是，太皇太后就宣谕辅臣说：“孟氏德行出众，又与皇上年龄相仿，是皇后的不二人选。只是这些年的礼仪大都太过简单，册立皇后是陛下一辈子的大事，翰林台谏给舍和礼官们，一定要妥善议定册立皇后的六礼，这回一定要办得隆重一些！”
这道口谕一下来，朝中百官都忙得不亦乐乎，有的说要参考古代礼仪，有的说要遵循今朝的规矩，前前后后议论了好几天，才草定了一篇仪制，呈入政事堂。吕大防等人又详细核订，稍微修改了一下，才送给太皇太后阅览。太皇太后传旨许可，由司天监选择良辰吉日，准备大婚。在距婚期还有几天的时候，太皇太后又命尚书左仆射吕大防充奉迎使，尚书左丞苏颂充发策使，尚书右丞苏辙充告期使，皇伯祖高密郡王宗晟充纳成使，吏部尚书王存充纳吉使，翰林学士梁焘充纳采问名使。六礼分司，各有专职，除了正使之外，还设置了副使。
五月戊戌日，哲宗头戴天冠，身穿纱袍，御临大殿，受百官朝贺。百官相率入朝，吕大防等人首先进入，东西分立。典仪官奉上册宝，放置在龙椅前面。吕大防率领百官行叩拜礼，这时，宣诏官传谕道：“今天册封孟氏为皇后，百官觐见！”吕大防等人又行叩拜礼，典仪官捧过册宝，交给吕大防。吕大防接奉册宝后，又率领百官再拜。宣诏官又传太皇太后的诏命：“奉太皇太后令，命百官恭迎皇后！”大臣又行叩拜礼。孟氏由宫女、太监搀扶入殿，吕大防将册宝呈给内侍，内侍又将册宝献给孟后。礼成，哲宗在大殿设宴款待百官。酒过三巡后，天色已晚，哲宗便退到内殿，与孟氏相见。新婚燕尔，洞房花烛，春宵一刻值千金。
第二天，这对新人一早去给太皇太后、皇太后和皇太妃请安，跟以前的规矩一样。过了三天，按古礼他们要到景灵宫去祭拜祖宗，回来后再去拜谒太皇太后。太皇太后对哲宗语重心长地说道：“陛下幸得一位贤内助，你应当好好珍惜，不要辜负了哀家的一片苦心。”哲宗和皇后离开后，太皇太后叹息道：“孟氏虽然贤淑，但为人太过善良，要是以后遇到几个厉害的角色，恐怕她会心慈手软，免不了受到伤害啊！”既然料到孟氏福薄，为什么还要册立呢？大婚礼成后，宫内宫外庆贺了一个多月，才算完事。只是孟后相貌比不上德行，她的姿色很一般。哲宗年少好色，未免心怀不足，正好后宫中有个姓刘的女子，生得楚楚动人，高挑大方，面滟滟好似芙蓉，腰纤纤犹如杨柳，婀娜多姿，惹人怜爱。哲宗得到此等尤物，怎么肯放过？不久，哲宗便将她列入嫔御，进封为婕妤。