第二十八章赵元昊僭号寇边
仁宗每天晚上都要宠幸尚、杨两位美人，日子一长，仁宗的身子越来越虚弱，身形消瘦了许多，有时甚至连续几天都吃不进东西，无精打采地躺在龙床上，跟个死人一样。朝堂内外见仁宗如此沉迷女色，无不担忧。杨太后得知后，责令仁宗将这两位美女赶走。仁宗碍于养育之恩，只得听教，他嘴上含糊答应，心里却眷恋不舍。杨太后了解仁宗的性格，便嘱咐阎文应传谕给仁宗，务必将她们逐出宫门。杨太后毕竟将仁宗一手抚养长大，仁宗当然要敬重她几分。在阎文应的再三唠叨下，仁宗只好忍痛割爱，送走两位美人。阎文应当即叫来毡车，逼迫这两位美人出宫。她们平时饱受恩宠，突然被赶出皇宫，当然不情不愿，哭哭啼啼吵着要见皇上，赖着不肯离开。她们央求阎文应在太后面前求求情，阎文应厉声道：“你们二人害得皇上废寝忘食，身形憔悴，还好意思求我替你们求情？废话少说，赶快走！”说完，便勒令她们上车，出了宫门。
第二天，仁宗心里过意不去，担心这两位美人流落街头，便下令她们做了女道士，住在洞真宫。过了一个多月，仁宗的身体慢慢好了起来，血气方刚的青年，当然少不了纳选妃子。没过多久，曹彬的孙女入选进宫。第二年，仁宗改元景祐，立曹氏为皇后，并令郭氏出居瑶华宫。曹后宽仁大度，体贴温柔，她当上皇后以后，见仁宗体质羸弱，担心他没有子嗣，便密奏仁宗，打算从宗室中选取一个幼儿来抚养，以防后患。正好太宗的孙子赵允让生了很多儿子，他的第十三个儿子叫赵宗实，年方四岁，聪明活泼，非常合适。仁宗将他召入宫中，由曹后抚养。赵宗实就是以后的英宗皇帝。
自从郭氏被迁居后，仁宗心里很愧疚，非常思念她，经常派人慰问，还仿照古乐府的文体写了很多诗句赠送给郭氏，以慰相思。郭氏也作诗对答，言辞委婉凄凉，惹得仁宗更加后悔。仁宗想将她密召回宫，弥补自己的过错。郭氏对来使说：“想要我回宫，陛下必须当着百官的面，重新册封我为皇后，这样我才有脸见皇上。”仁宗听到这番话，非常为难。阎文应得知后，非常惶急，担心郭氏回来后，会要找自己算账。
偏偏郭氏在这个时候偶染小疾，仁宗嘱咐太医前去诊治。也不知道阎文应是怎么贿赂太医的，竟然将郭氏给毒死了。宫里的人都知道是阎文应干的，可就是找不到证据，没办法，只能说郭氏是病死的。仁宗非常悲痛，追封郭氏为皇后，下令厚葬。当时，范仲淹已经被调任开封知府，他上书弹劾阎文应的罪状，被仁宗贬为秦州钤辖，后来又被调往相州，在途中病死。没过多久，杨太后也薨逝，谥号章惠，安葬于永定陵。
契丹自从与宋朝讲和以后，彼此相安无事，没有再来侵犯宋朝边境。萧太后没过多久与世长辞。萧太后是女中豪杰，素有谋略，善于驾驭人臣，百官都很信服她。以前契丹与宋交战时，她都要亲自穿上铠甲，跨上战马，麾旗督战。等到与宋通好后，萧太后安享太平，不再兴兵。
辽景宗耶律贤病逝以后，萧太后年轻守寡，难免春闺寂寞。正巧东京留守韩国嗣的儿子韩德让入朝供职。韩德让貌胜潘安，才同宋玉，非常讨萧太后喜爱。萧太后为了将他留在身边，竟然破格提拔他为政事令，总领卫兵。韩德让本来是契丹降将韩延徽的后人，突然蒙受厚恩，当然非常感激。萧太后准许他自由出入皇宫，还赏赐了很多金银珠宝给他。韩德让本来就善解人意，善于奉承，哄得萧太后心花怒放，相见恨晚。萧太后特赐他姓名耶律隆运，拜为大丞相，加封晋王。
萧太后和韩德让名义上是君臣，实际上已有夫妻之实。契丹主耶律隆绪尚且年幼，萧太后也不管别人说闲话。后来，耶律隆绪逐渐长大，早就对此司空见惯，也没觉得有什么不妥。萧太后死后，韩德让不久也去世了。耶律隆绪怜悯母后，下令将韩德让葬在萧太后身旁，生不敢明目张胆地在一起，死后也算是如愿了。
不久，高丽国发生内乱，康肇弑杀高丽国王，拥立国王的哥哥为帝。那时，高丽是契丹的附属国，契丹主兴师问罪，将康肇擒拿诛杀，平定了高丽叛乱。宋仁宗继位后，契丹主派遣使臣到汴都，吊死贺生。第二年，契丹主大肆阅兵，声言要校猎幽州。宋廷担心他前来犯边，准备操练兵马，守卫边境。同平章事张知白阻谏道：“契丹跟我朝修好，百姓安居乐业，臣想他不会轻易挑起兵祸。如今他声言校猎，无非是在试探我朝，我们如果发兵，反而落下口实。陛下不如托言修缮运河，招募壮丁充军，这样一来就两全了。”仁宗如言照做。契丹见不好发作，只好罢兵。
天圣九年，契丹主耶律隆绪病逝，他的儿子耶律宗真继位。耶律宗真是宫人萧耨斤所生。耶律隆绪的皇后萧氏没有生育，就将耶律宗真领来认作自己的儿子。跟宋朝的刘太后如出一辙。萧耨斤一直记恨耶律隆绪夺走幼儿，待到耶律隆绪病重，她在背后骂道：“你这个老不死的，总算享福享到头了吧！”耶律隆绪听说后，召耶律宗真嘱咐道：“皇后萧氏侍奉我四十年，她因为没有儿子，才过继你为子。她对你有养育之恩，我死后，你们母子千万不要加害她，切记！另外，我们和宋廷的誓约，你要永远遵守，只要他们不主动挑衅，我们也别生事，这样你就能安享太平了。”耶律宗真唯唯受命。
耶律隆绪死后，萧耨斤掌权，自称太后，开始干预国事。左右奉了萧耨斤之命，污蔑萧氏的弟弟谋反。萧耨斤派人审讯，罪指萧氏。耶律宗真为难道：“先帝遗命，怎么能不遵守呢？况且她一手将我抚养长大，恩勤备至，我没有尊奉她为太后已经很愧疚了，现在反而要加罪于她，这怎么使得呢？”萧耨斤不依不饶道：“此人不除，必为后患！”耶律宗真争辩道：“她膝下无子，年事已高，还有什么威胁呢？”萧耨斤蛮不讲理，竟然将萧氏送往上京（临潢府，遗址在内蒙古自治区巴林左旗林东镇南），幽禁了起来。
耶律隆绪死后，宋廷同样派中丞孙道辅等人，到契丹南京（今北京）吊唁，并祝贺耶律宗真继位。南北通好，仍旧照常。宋仁宗明道元年，契丹主耶律宗真前往雪山狩猎，太后萧耨斤趁机派人到临潢府逼迫萧氏自尽。真是赶尽杀绝啊！萧氏愤慨地说：“我其实无罪，天下尽知，为何她要这样绝情？罢了！罢了！我也一把年纪了，是该去见先皇了！能不能容我沐浴更衣，我再自尽也不迟。”使臣也颇被感动，便退到了室外。不久，使臣进去一看，萧氏已经服毒自尽。使臣当下报知萧耨斤，萧耨斤高兴得不得了，夺子之恨终于释解。
耶律宗真回京后，得知此事，不免责怪生母，说她太过残忍，母子之间开始有了芥蒂。后来，母子二人的矛盾愈演愈烈，闹得不可开交。两年后，萧耨斤密诏她的弟弟，准备废掉这个不听话的皇帝，改立小儿子耶律重元为帝。偏偏耶律重元个性单纯，跟哥哥素来亲密，便将此事告知了耶律宗真。耶律宗真忍无可忍，也顾不上什么母子之情了，当即下诏将太后废黜，流放到庆州。耶律宗真随后封弟弟为皇太弟，然后亲临国政，将政权紧紧地握在手里。契丹和大宋和睦如初。
然而此时，西夏的平静被打破了。起初，西夏主赵德明（李继迁之子，真宗赐姓赵）既臣服大宋，也臣服契丹，两边都不得罪，还算安分守己，凡事都能尽到礼数。赵德明有个儿子叫赵元昊，他性格刚毅，足智多谋，对吐蕃和回纥（回纥，唐代时改称回鹘，是中国西北方的少数民族。唐朝时回鹘在内蒙色楞格河和闻昆河流域活动，后来一支迁徙到河西走廊，一支迁徙到葱岭以西，一支迁徙到新疆吐鲁番，是维吾尔族人的祖先）各部落虎视眈眈。
后来，赵元昊引兵攻打回纥，夺据甘州。赵德明为嘉奖他的功劳，便册立他为太子。赵元昊志向远大，他曾劝父亲背叛大宋。赵德明不同意，还告诫他说：“自从我父辈以来，西夏年年用兵，百姓疲敝不堪。近三十年间，我们向宋廷称臣，蒙受恩泽，穿锦戴银，宋廷也算厚待我们了，我们怎好恩将仇报呢？”赵元昊不屑地说：“穿毛毡，牧牛羊，是我族的天性。大丈夫生为英雄，死亦为鬼雄，怎能苟且享乐？难道几件锦衣就能让我们甘愿做宋朝的奴隶吗？”
不久，赵德明病死，赵元昊继位。宋廷派遣工部侍郎杨吉册封赵元昊承袭西平王，并授予定难节度使，统辖夏州、银州、绥州、静州、宥州五州，赵元昊勉强拜受。契丹也派遣使臣册封赵元昊为夏国王。赵元昊面圆高大，身长五尺有余，善于骑射，精通蕃、汉文字，他登位后大刀阔斧地推行改革，准备巩固民生，操练兵马，为四处侵略扩张做准备。
仁宗景祐元年，赵元昊竟然派兵侵犯环庆，到处残杀百姓，抢掠妇女、财物。庆州柔远寨蕃部都巡检嵬通趁夏兵懈怠，派兵袭击，将夏兵抢夺的妇女、财物全部抢了回来。赵元昊气急败坏，驱兵再次进犯。缘边都巡检杨遵带着七百人前来支援，谁知道赵元昊率夏兵大队人马赶到，杀得宋军七零八落，溃不成军。
环庆都监齐宗矩和宁州都监王文等人，不知赵元昊这次是倾巢而出，也前去柔远寨增援。走到节义峰的时候，突然听到战鼓声四起，夏兵漫山遍野而来。齐宗矩来不及退避，挺身对阵，力竭被擒，王文率军逃跑。不久，赵元昊将齐宗矩放了回去，只说是误会一场，才闹到如此地步，并表示愿意彼此约束，互不侵犯。
仁宗接到奏报后，想大事化小，便颁诏抚慰，令赵元昊兼任中书令。赵元昊生性狡猾，跟他的祖父李继迁很像。仁宗姑息不武，也跟他的祖父太宗相似，真是巧合。赵元昊假装领旨，暗中却派遣部将苏奴儿率军二万五千人，前往进攻吐蕃，结果被吐蕃酋长角厮罗诱入险境，几乎全军覆没，苏奴儿被活捉。赵元昊听到败报后大怒，率军攻打猫牛城，角厮罗派遣部将安子罗截击赵元昊。双方昼夜激战，赵元昊孤军深入，不能久持，被安子罗击退。赵元昊不肯罢休，又转而围攻临湟，角厮罗坚守不出，等待赵元昊大军渡河时，突然用精骑杀出，夏兵猝不及防，多半淹死，赵元昊夹着尾巴狼狈逃回夏州。此时，吐蕃、回纥都臣服宋朝，角厮罗报捷宋都，仁宗嘉奖他为保顺军留后。
赵元昊贼心不死，回到夏州后，厉兵秣马，转而又侵略回纥，夺据瓜州、沙州、肃州三州，疆界日益扩张，气势愈来愈嚣张。华州有两位书生，一个姓张，一个姓吴，两人多次科举名落孙山，便到塞外游玩。他们听说赵元昊威震西陲，便一起来到灵州（西夏首都），想为其效力，闯出一番事业。
来到灵州后，他们二人在一家酒店豪饮，临走前拿笔在墙上写道：“张元、吴昊到此一游！”后来他们被巡逻兵捉住，带去见赵元昊。赵元昊生气地责问道：“你们二人既然来到我的都城，难道不知道避讳国君的名字吗？”张、吴齐声说道：“大王连姓氏都不在乎，却理会这名字，未免本末倒置了吧！”原来赵元昊还在沿用宋朝赐姓，舍李为赵，这二人趁机进言，想通过这样的举动引起赵元昊的注意。赵元昊听了这句话后，马上肃然起敬，亲自下堂替他们松绑，并给他们赐座。
赵元昊跟他们攀谈了几句，发现他们谈吐不凡，便询问到当今局势。这二人素来胸怀野心，他们指点江山，高谈阔论，把富国强兵、侵略扩张的计划一股脑地说了出来。赵元昊听后，喜出望外，随即改灵州为兴州，改西平府为兴庆府，隔山阻河，负隅自固。更嚣张的是，他竟然建造祭坛，接受朝拜，自称皇帝，国号大夏，改元天授。大夏设十六司总理庶务，置十二监军司，派遣部酋分军管辖，军马总共五十余万，四面扼守要地。同时还自制蕃书，用来教国人纪事。
赵元昊的叔父李山遇劝他不要背叛大宋，赵元昊不听。李山遇带着妻儿出逃，想归降大宋，不料被赵元昊发现，一家老小全部被抓了回来。赵元昊一不做二不休，竟然将叔父全家残杀，下定决心要侵犯大宋。他派遣使臣上表宋廷，表里大致写道：
臣祖宗本出帝胄，当东晋之末运，创后魏之初基。远祖思恭，当唐季率兵拯难，受封赐姓。祖继迁，心知兵要，手握乾符，大举义旗，悉降诸部，临河五郡，不旋踵而归，沿边七州，悉差肩而克。父德明，嗣奉世基，勉从朝命。真王之号，夙感于颁宣，尺土之封，显蒙于割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大汉衣冠，衣冠既就，文字既行，礼乐既张，器用既备。吐蕃、塔塔，张掖、交河，莫不从伏。称王则不喜，朝帝则是从，幅辏屡期，山呼齐举，伏愿一垓之土地，建为万乘之邦家，于是再让靡遑，群集又迫。事不得已，显而行之，遂以十月十一日，郊坛备礼，为始祖始文本武兴法建礼仁孝皇帝，国称大夏，年号天授。伏望皇帝陛下，睿哲成人，宽慈及物，许以西郊之地，册号南面之君，敢竭愚庸，常敦欢好。鱼来雁往，任传邻国之音，地久天长，永镇边方之患。
至诚沥恳，仰俟帝俞，谨遣使臣奉表以闻！
景祐四年，仁宗改元为元宝，赵元昊称帝即在元宝元年。当时，吕夷简等人已经被罢职，王曾已经去世，被封为沂国公。仁宗重新任用张士逊为同平章事，王鬷、李若谷为参知政事。赵元昊嚣张跋扈，多次侵犯边境，诸大臣都主张兴师问罪，唯独谏官吴育上书道：“陛下可以假装答应他的请求，同时秘密修备军事，这样一来他肯定目空一切，那时再出兵兴讨也不迟啊！”张士逊却不以为然，他笑说这是迂腐之见，所以仁宗没有采纳。
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后来，仁宗下诏削去赵元昊的官爵，禁止两国通商，并在边境张贴告示：“谁能活捉赵元昊，或者献上他的脑袋，当即授他为定难节度使。”然后，仁宗任夏竦为泾、原、秦、凤安抚使，范雍为鄜、延、环、庆安抚使。派两个文官过去，能起到什么作用？知枢密院事王德用是王超的儿子，他请兵前去西征，仁宗没有答应。王德用相貌伟岸，长相酷似太祖，而且平日里颇得人心，因此仁宗的左右纷纷进谗，说不能让他久任枢密，更不用说授予兵权了。仁宗也是年轻，容易受人蛊惑，他竟然对王德用起了疑心，不但不许他西征，反而将他贬为随州知府，改用夏守知为知枢密院事。
后来，赵元昊见宋军迟迟不发兵，胆子越来越大。他率军进犯保安军，兵锋税利，来势汹汹。夏军走到安远寨附近的时候，看到只有数千宋军前来，根本没把他们放在眼里，当下冲杀上前。谁知两军刚一交战，突然宋军中冲出了一位披发仗剑、面含金色的大将，也不知道他是人是鬼，是妖是仙，吓得夏兵纷纷后退。这位披发金面的将军逢人就砍，势不可挡。夏兵更加惊惶，就连赵元昊也暗暗称奇，他恐抵挡不住，只好麾兵逃去。
这位披发金面的大将便是巡检指挥使狄青。狄青是北汉降将的后人，河西人氏，骁勇善战，曾多次建功。他平时上阵常常戴着青铜面具，披发督阵，吓退敌人。朝廷命他为巡检指挥使，屯守保安。这一战，他手下只有几千人，却吓退了赵元昊的几万雄师。仁宗刚准备召见他询问征讨方略，狄青已奏上捷报，还说要继续进兵，仁宗连忙制止，令他原地待命，不要冒进。