第二十五章故相王旦病终
真宗非常迷信鬼神，常常祈神祷天。他听说亳州有座太清宫，里面供奉着老子的尊像，世人祭拜，有求必应，非常灵验。于是亲自前去祭拜，和东封、西封一样，浪费了不少人力物力。真宗离开之前，加封老子为太上老君，号混元上德皇帝。春秋战国时期的圣人都被他封作了皇帝，真是可笑！真宗还下令改应天府为南京。太祖以前是归德军节度使，归德军镇守宋州，后来宋州被改为应天府，真宗又将应天府改为南京，跟东、西两京并称为“三京”。真宗刚继位时，下令在南京修建鸿庆宫，用来供奉太祖、太宗的圣像。真宗亲自前去巡阅，并询问建造官丁谓需要多久建成。丁谓起初估计需要耗时三年才能竣工，真宗嫌历时太长，命他将工期缩短一半。丁谓无奈，只好日夜督促劳工，拼命修建，花了一年半的时间终于竣工。鸿庆宫金碧辉煌，制度宏丽，耗费了大量的人力财力。修建期间，内侍刘承珪奉真宗之命前去监工，他不满宫殿的样式，便下令改造。前前后后，鸿庆宫共改造了三次，耗费了无数的财力。宫殿的中心修建了一个飞阁，名叫宝符阁，用以供奉真宗东封、西封的天书。后来，丁谓又仿照真宗的龙颜，打造了一座金像，立在天书旁边。真宗亲笔写下的誓文也被刻在玉石上，放到宝符阁之中。
一番大费周章建造宫殿，国库几乎亏空。当时，张咏正好从益州还京，一路上百姓怨声不断。回到京城后，张咏实在忍不住，于是上疏道：“贼臣丁谓，诓惑陛下，劳命伤财，致使国力亏空，百姓苦不堪言。臣请求陛下斩下丁谓头颅，悬于国门，以谢天下！然后，陛下再斩下臣的头颅，悬挂在丁谓府门之上，以谢丁氏一族！”然而，真宗此时非常信任丁谓，根本不理会张咏的建议。张咏郁郁寡欢，痛骂真宗是个昏君。真宗得知后，火冒三丈，但念及他劳苦功高、忠心耿耿，只将他贬到了陈州。没过多久，张咏便去世了，真宗赐谥号忠定。
后来，太子太师吕蒙正、司空张齐贤先后亡故，真宗赐吕蒙正谥号文穆，赐张齐贤谥号文定。王旦年迈多病，多次请求告老还乡，可是真宗不肯答应，他只好虚与委蛇。王旦一生光明磊落，智量过人，可惜晚节不保。他明知道真宗封禅修宫不合情理，然而真宗迷信“五鬼”，他也没有办法，只好睁一只眼闭一只眼，明哲保身。先前李沆为宰相的时候，经常将各地的水灾、旱灾、盗贼等事情奏报真宗。王旦那时刚刚参政，认为这些小事交给地方官员办理即可，不必大费周章禀报皇上。李沆笑着说：“皇上刚刚继位，心高气傲，不懂民间疾苦。我时常报知灾祸，是想提醒陛下心中常记百姓疾苦，切莫久居龙庭，不闻不问人间疾苦。陛下血气方刚，稍有不慎就会声色犬马，钟情土木神仙。我已经老了，可能还见不到那一天，等以后你就会明白老朽的话了。”
李沆病逝后，真宗果然东封西祀，大兴土木。王旦想要阻止，然而真宗只听信一班奸佞之臣。王旦想要辞官离去，却又不忍心，他曾经叹息道：“李宰相不愧是圣人，真的有先见之明啊！”王旦在朝中独木难支，无法跟“五鬼”抗衡，朝中一些正直的老臣又先后逝世，于是王旦上奏，请求真宗重新起用寇准。真宗应允，不久，寇准被召进宫，担任枢密使。
寇准重新回到朝堂后，看朝中奸佞当道，整天骂骂咧咧，惹得真宗十分恼怒。真宗召见王旦，对他说道：“寇准还是以前那副模样，爱卿你说怎么办？”王旦说道：“寇准希望得到别人的尊敬，又想树立威严，为人处事的方法过于直白，很容易得罪人，这是他的毛病。可是寇准的为人刚正不阿，敢谏敢争，如果不是仁主的话，确实很难相容。希望陛下多多包容寇准，朝堂上有一位仗义执言的忠臣是社稷之福啊！”真宗听后没有说话，心里却还是不痛快。后来，寇准再三和朝中得势的大臣发生口角，真宗无法忍受，便将他调到河南，出任武胜军节度使。
祥符九年残腊，真宗又准备改元。第二年元旦，改元天禧。朝中百官除了寇准敢说实话之外，刚刚被提拔为参知政事的王曾也是忠正不阿。王曾是青州人，真宗咸平二年考中状元，笔试和廷对都位列第一。有位友人向他祝贺道：“王兄高中状元，从此一生不愁吃穿了！”王曾听后正色道：“君子当以定国安邦为己任，岂能只顾吃穿？”不久，王曾被选进直史馆，随后开任翰林学士。因为才能卓越，王曾又被保举为右谏议大夫，任参知政事。当初真宗封禅时，曾经命他拟写草诏，他却毅然不受，还直言指责王钦若迷惑陛下，扰乱朝纲。王旦当时也在场，听后暗暗点头。退朝之后，王旦对僚属说：“王曾词正气和，他日必定德望勋业，前途不可限量，恐怕我都比不上啊！”
王旦年老体弱，再加上寇准被罢免，朝中孤立无援，多次请求辞职。真宗仍然不许，并且还加任他为太尉侍中，命他每五天进宫一次，参议国家大事。王旦态度坚决，不肯接受，并委托同僚请求真宗收回成命，不要再任用自己了。真宗只好答应，但是相位依然如故，可王旦的病情一天比一天严重。
一天，真宗在滋福殿单独召见王旦，看他骨瘦如柴，不禁黯然道：“朕想着让你做我皇儿赵受益的老师，不料爱卿竟然病到这种地步，真是让朕担忧啊！”说完，真宗让内侍召皇子出来，并命赵受益拜见王旦，王旦慌忙趋避，跪着说：“皇族子嗣一定能继承大业，陛下不必过虑。臣怎么受得起皇子的叩拜，真是折煞老臣了。”随后，真宗同意王旦辞去相位，授他为太尉，准他回去养病。王旦离开之前，向真宗推荐寇准、李迪、王曾等人，希望真宗能够重用他们。
不久，王旦已经病入膏肓，真宗前去探望，委婉地说：“爱卿如今病得如此厉害，万一有什么三长两短，谁能担当相位呢？”王旦拖着病体艰难地说：“依臣愚见，没有人比寇准更合适了！”真宗摇头道：“寇准秉性太过刚正，况且气量狭小，他曾经还说过爱卿的坏话，爱卿为何还要一再保荐他呢？”王旦笑着说：“臣蒙陛下错爱，久参国政，肯定会有过错！寇准光明磊落，为人正直，忠君爱国，臣这才一再举荐。臣已时日不多，还望陛下采纳！”
真宗回宫后，左思右想，最终还是没有重新起用寇准。寇准先前为相时，不管是在朝堂上还是在朝野之外，总是顶撞真宗，让真宗非常难堪。真宗是个记仇的人，怎么会重蹈覆辙呢。果然，真宗没有采纳王旦的话，竟然任命奸佞小人王钦若为同平章事。王旦听说后，对真宗失望透顶。
王钦若从前上朝的时候，怀里总是准备好几本奏折，等他窥测出真宗的意愿后，才拿出合适的奏折上奏，其余的奏折怀揣回去。枢密副使马知节为人正直，一向看不惯王钦若阿谀的丑态，他曾经当着真宗的面对王钦若说：“王大人人前一套，人后一套，你为什么不把怀里的奏折都拿出来呈给陛下？”王钦若听后，心里不免记恨马知节。他时常在真宗面前说马知节污蔑、诋毁自己，马知节也不服软，据理力争。从此，这两人算是掐上了，朝内朝外，都知道他们二人矛盾不小。
马知节曾对王旦狠狠地说：“我本想用朝笏拍死王钦若这个奸贼，但害怕惊动皇上，所以不敢轻举妄动。此贼不除，朝廷便永无宁日。”真宗因为他们二人经常争执，索性将他们一律罢免。这次因为王旦病危，真宗又想起了王钦若，不但将他官复原职，不久还提拔他为同平章事。王钦若身材短小，脖子上长了一颗肿瘤，世人总是嘲笑他。他升任宰相后，愤愤不平地说：“要不是这个王子明，我十年前就当了宰相！”子明是王旦的表字。
王旦听说王钦若晋升宰相，更加愤懑悔恨，于是病情加剧。真宗派遣使者慰问，每天来回三四次，真宗一有空闲就前去探望王旦，亲自为他调药。王旦只说辜负皇恩，后悔当初没有力谏阻止陛下东封西祀。他在弥留之际叫来好友杨亿，请他代写遗愿，并对他说道：“我在任宰相期间，没有什么作为，有很多遗憾。我死后，请奏陛下日亲庶政，亲近贤臣，罢黜奸佞。还有，杨公千万不要为我的子孙谋取官位。杨公是我多年的老友，所以才托你办理此事！”杨亿一字不漏地撰写下来，请王旦过目。
王旦看后点头，随后召见子弟家眷等人嘱咐道：“我王氏一族一向清廉，祖上槐庭旧德，你们千万不要忘怀！我死后，你们应当各持节俭，共保门楣，我自问没有什么大的过错，只是天书一事，我没有谏阻，愧疚终生。我死后，你们将我的头发剃掉，按照僧道的礼仪入殓，或许我还有脸见列祖列宗。”说完，便驾鹤西去了。
王旦的父亲王祐曾经事臣于太祖、太宗，为兵部侍郎。王祐政德广布，曾在自家庭院中亲手种下三棵槐树，激励后世子孙争做三公大臣。后来，王旦不负父望，果然位极人臣，当了宰相。王旦的遗书递交给真宗后，真宗哀痛不已。家人想要遵从王旦遗言，为其剃发，按照僧礼下葬，杨亿不忍，于是罢了。真宗亲临葬礼，追赠王旦为太师尚书，封魏国公，赠谥号文正，废朝三日，并将王旦的儿孙家眷数十人各晋升一级。王旦一生算是生荣死哀，恩宠无比了。真宗在任期间频繁变动相位，就数王旦任期最长，世人也对王旦褒多贬少。
王钦若做了宰相之后，毫无建树，只知道求神拜佛，任用奸佞。参知政事王曾跟王钦若向来不和，后来被王钦若进谗，被贬任南京知府。第二年春天，西京（长安）谣言四起，说有一个面目可憎的妖精，半夜飞入百姓家中，变化成呲牙咧嘴的饿狼，经常伤人。百姓无不惶恐，一到晚上就紧闭大门，拿着兵器自卫。消息渐渐传到了汴梁，三人成虎，人心惶惶。真宗下令凡是捉到狼妖的人，必有重赏。王曾调任到南京后，部下提醒他晚上不要出门，王曾气愤道：“妖言惑众，哪里有什么狼妖，分明是某些心怀不轨的人造的谣，再有危言耸听者，我定斩不饶！”不久，谣言不攻自破，百姓慢慢安静下来。
真宗看到皇子慢慢长大，而自己身体越来越差，为了以防万一，便册立皇子赵受益为太子，改名赵祯，大赦天下。这年十月，参知政事张知白又被王钦若排挤，出任天雄军知府。第二年即天禧三年，寇准在商州捉到一个贩卖禁书的道士，王钦若牵涉其中。寇准奏报真宗后，王钦若连坐治罪，被罢免了相位。寇准举报有功，又被真宗起用，接替王钦若为相。真宗可能是念及王旦遗言，才会重新召寇准入相。同时，丁谓补替张知白升任参知政事。
寇准和丁谓关系一向密切，他经常称赞丁谓是个才人。李沆还在世的时候，曾经对寇准说：“像丁谓这样的小人，寇大人竟然还夸赞他？”寇准笑着回答：“丁谓的才能，恐怕是李相公也难以匹及的啊！”李沆听后很不高兴，说道：“他到底是什么样的人，咱们走着瞧！”寇准第三次入相后，才发现丁谓的真面目，但毕竟和他是故交，所以还是以礼相待。
丁谓素以奸诈闻名，他清楚寇准为人刚正，所以对待寇准非常谨慎，尽量避免让他抓住把柄。一天晚上，群臣在朝中吃饭，寇准喝汤的时候弄脏了胡须，丁谓为了讨好寇准，便起身帮他擦拭。寇准有点喝醉了，竟然嘲笑丁谓说：“你一个堂堂的参知政事，是国家重臣，还要替我擦胡子吗？”这一席话让丁谓无地自容，羞愧得脸都红了，心想：我好心帮你擦胡子，你却还要讥讽我，真是不识抬举。丁谓不好发作，心中非常恼怒，因此下定决心排挤寇准下台。
平日里，丁谓总是没事就留意寇准的动向，企图抓到他的把柄。后来，寇准和向敏中又被加封为右仆射。寇准向来交际广泛，门客很多，总是聚众豪饮；向敏中却恰恰相反，闭门谢客，独来独往，从不结党。真宗收到丁谓的弹劾后，亲自派人前去查看，果然如此。真宗在朝堂上极力褒奖向敏中，却对寇准只字不提，有意冷落他。
天禧四年，真宗忽然患病，整日卧榻不能处理朝政。朝廷内外的事务全都由刘皇后决断，寇准非常担忧。一天，寇准入宫请安，乘机对真宗说：“后宫自古不得干政，这是古训！皇太子是众望所归，请陛下以江山社稷为重，将朝中事务交给太子处理，然后选择正直的大臣辅助少主，才能保全我大宋江山呐！丁谓、钱惟演都是奸佞小人，千万不能让他们辅助少主！”朝中很多大臣都曾上奏弹劾这二人，历数他们的罪状。所以真宗听完后，点头应允。钱惟演是吴越王钱俶的儿子，博学多能，曾任翰林学士，兼枢密副使。他见丁谓势倾朝野，便和他结亲，二人私下来往非常密切。
寇准这次奉了圣旨，密令杨亿起草诏书让太子监国。寇准想要提拔杨亿，联手辅助少主。不料由于一时骄傲自满，酒后失言，让丁谓得知了太子将要监国的事情。丁谓惊讶地说：“皇上只是暂时不舒服，过些日子就会痊愈，还没到太子监国的那一步吧！”李迪在场辩驳道：“太子监国早有先例，有什么不可以的？”丁谓听后更加猜忌，他怀疑是寇准怂恿真宗，非常气愤。
丁谓不肯坐以待毙，于是怂恿内侍到刘皇后耳边煽风点火，说寇准谋立太子是另有所图。刘皇后对寇准一向不满，当初真宗册立她为皇后时，寇准曾经百般阻挠，所以刘皇后一直对寇准抱有成见。刘皇后听到这个消息后，当然愤愤不平。真宗不理朝政已经很久了，独掌朝政的刘皇后隐瞒真宗，发出假诏，罢免了寇准的相位。寇准在朝德高望重，刘皇后不敢太过分，于是命寇准为太子太傅，封莱国公。同时，改任李迪、丁谓为同平章事。
真宗久在深宫养病，对朝中事务全然不知。一天，真宗担心自己一病不起，就和宦官周怀政谈起打算让太子监国的事情。周怀政敬重寇准的为人，将此事告诉了寇准，寇准怅然道：“牝鸡司晨，后宫干政，天子失权，我该怎么办呐？”
周怀政说：“监国不成，不如我们辅助太子继位吧！”寇准没等他说完就摆手道：“你越说越远了，陛下还没驾崩呢！”
周怀政见旁边没有人，悄悄地说：“寇大人为什么这般胆小？今天皇上明明对我说打算让太子监国。倘若我们奉陛下为太上皇，拥立太子登位，我想也是陛下的意愿，有什么不妥的？”
寇准摇头道：“内有刘后，外有丁谓，他们权势熏天，谈何容易啊！”
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周怀政愤然道：“刘后可以将其幽禁，丁谓这等奸臣可以将其诛杀。只要少主登位，寇大人便可重登相位，你就跟我干一番大事业去吧！”
寇准觉得太冒险了，还是不肯同意，并对他说：“这计策虽然很好，但是风险太大，要是事情败露，恐怕会引火上身，还请三思啊！”
周怀政毅然道：“事成大家享福，事不成我一力承担！绝不连累大人，请你不要再犹豫了！”寇准始终拿不定主意，临走之前还嘱咐他小心，劝他打消这个念头。周怀政见寇准冥顽不灵，甩袖离开了。
寇准回府后，闭门不出，暗中派人打探宫里的消息。过了几天，寇准听说周怀政被拿下了。又过了一天，周怀政被押到枢密院接受审讯，对所做之事供认不讳。寇准捏着一把冷汗，担心会株连坐罪。随后，他探听到只有周怀政一人伏法，没有波及自己，这才稍稍放心。
周怀政之所以被抓，是因为消息被客省使杨崇勋得知，杨崇勋将此事转告给丁谓。丁谓和杨崇勋连夜驾车赶往曹利用的府上，三人商议乘机除掉寇准。澶州议和的时候，曹利用被寇准训斥，对寇准一直心怀不满。三人商量好计策，专等天亮之后上奏给皇上。当时恰逢朝廷下诏抓捕周怀政，并派遣枢密使曹玮坐堂审问。曹玮是曹彬的儿子，战功卓越，此时因为边关安宁，所以被晋升为枢密使。曹玮不愿将事情闹大，所以只问了周怀政的罪状。周怀政也算是条好汉，将罪责全都揽到自己身上，毫不牵扯他人。
最后，曹玮只将周怀政治罪。丁谓等人得知后，大失所望，心有不甘的他们又密奏刘后，拉寇准下台。当时，真宗的病情有所好转，刘后不便专断，只是在旁边怂恿真宗，试图激怒圣意。真宗勉强上朝，面谕群臣，下令彻查此事。群臣面面相觑，不敢说话。唯独李迪上前跪奏道：“陛下还有几个儿子可以传位？我敢保证，太子绝无二心！”真宗听了，不禁点头，只下令将周怀政正法，随即退朝。
丁谓还是不肯罢休，他和刘后合谋诬陷寇准，寇准随后又被贬为太常卿，去治理相州。寇准领了皇命后，暗自叹息：“我这次没有大祸临头已属侥幸了！丁谓啊丁谓，你为何要苦苦相逼呢？你难道就能高枕无忧、长享荣华富贵了吗？”随后收拾行装，前往任所。福无双至，祸不单行，寇准又因其他事情坐罪，被贬为道州司马。这些诏旨都是刘后一人颁发，真宗全然不知。等真宗病愈后，环视群臣说：“我怎么好久没看到寇爱卿了？”群臣奏明真相，真宗这才得知寇准被贬之事。虽然真宗知道是刘后假传圣旨，但并没有责怪她，此事也就不了了之了。