第六章藏秀山初露锋芒
藏秀山位于都城西南三十里处。书院原先是历代首领避暑消遣的山庄，建在半山腰崖壁之间，掩藏于苍松翠柏之下。远看高阁楼台层叠成群，近看凿石架空飞桥相连。这里的天气一年没有明显变化，四季如春，正应了那句:山中不经寒暑苦，岁月已尽不知年。
“首领志向高远，勤于政务，为了体恤民力，极少来这里游玩。山庄空置下来每年还需要派人看护维修，空耗费财力。这些年首领推广教化，从各道来的学士渐多，旧书院地方明显紧张，首领就命人把这里加以改造，成了新的朝阳书院。这里开设了更多的学堂，包括讲武学堂。还添置了一些武备的设施，培养首领亲卫营将领。”大虎娓娓介绍了新书院的情况，
水生也感受到首领革除水部多年积弊的决心。水生心想“大刀阔斧的改革需要首领完全掌控水部的权力，可以调动一切军队，而这些条件目前都不具备。改革力度过小如同隔靴搔痒，力度过大触动世家利益，会引起他们的干涉。毕竟耗费真金白银组建的军府，豢养的大量私兵，关键时刻可不是做摆设看的。”他心里隐隐有种不安的感觉。
次日一早四人雇了一辆双马拉的马车，从朱雀门出城，前往藏秀山。
一路上行人熙熙攘攘。步行的，骑马的，驾车的，三五成群，无一不是前往藏秀山而去。水生问道：“我在典籍里看到，以前国主为了锻炼将士弓马骑射的武艺，也为提高统军将领排兵布阵的能力，每年都在上林苑举行军队演练。首领开设擂台比武，有没有这个用意？这样的赛事举办有多少年了？”
大虎说道：“读书人似乎什么都知道。举办擂台有五年时间了，只允许庶族的子弟参加。首领每年都从这些勇士中间挑选一些优秀的人，充实自己亲卫营。现在羽林卫的甲士都是从各道府兵中挑选出来的，首领使用起来不顺手。这事只能说给你们听，有一次首领到上林苑巡狩，观看羽林卫操演，会场乱成一锅粥，比放羊强不了多少。来自不同军府的士卒只听命他们队长的指挥，连雷大将军调度都不灵便。这要是在战场上，简直就是送人头。首领自然很气恼，这才设了擂台比武，挑选勇士组建自己能调动的亲卫营。”
水生说道：“各道都有自己豢养的府兵，不同地方有不同的利益，难以协调。从府兵中挑选的羽林卫甲士，代表各方利益，自然不会听从调遣。世家豪阀掌控地方财政，水部国库空虚，没有财力招募士兵，在比武场上遴选亲卫，比募兵要精悍强壮，他们把首领当依靠自然只听从首领的调遣。方法是不错，只是一次只能选出少数的人，组建亲卫营，这也是无奈之举。”
前边驾车的大牛扭头问道：“大虎哥，按照这个说法，你也上擂台比试过？我怎么从没听说呢?”大虎没好气地说道：“驾好你的马车不要乱讲话，你整日待在林寨里，都城的事情你如何能知晓?咱们林寨出来的人，还用得着比武吗?个个都是首领的亲卫。”说罢对水生讪讪笑道：“老族长举荐的人，不用比武，首领信得过。”
擂台设在山脚下一片平坦的开阔地里，距离官道不远,也是水部的一个校武场。四个人停稳马车，早有维持秩序的军士过来做了登记。那军士认识大虎，满脸堆笑，指着不远处高台上搭建的棚子说道：“林大人，那是咱们亲卫营设的观礼台。里面茶水点心样样都有，马车交给小的，您带着朋友们直接上去就行。”“那就烦劳兄弟费心了。”大虎道一声谢领着三人朝观礼台走去。
擂台上比武开始有一会了。看热闹的人把擂台围得水泄不通，场内不时传出喝彩和惊呼声，撩人心弦。四人沿着台阶走进棚子里，找了位子坐下。这里视野开阔，果然能把擂台上发生的一切看的清清楚楚。
此时擂台上有两个精壮汉子正在比武。一个年轻人穿了一身劲装黑衣，一个稍长年纪的穿一身紧领剑袖白衣。两人你来我往比试拳脚功夫，打的难解难分。忽见那白衣男子一不留神，被黑衣男子一掌重重拍在左肩，身子打了个趔趄，站立不稳，向后倒退七八步。没等他缓过神，黑衣男子又高高跃起，一脚踹向他的腹部。那白衣男子退到擂台边缘，已经无处可躲，台下观众发出一阵惊呼声。那白衣男子却不惊慌，脚尖牢牢勾住擂台木板，借用腰力猛地使身体贴着擂台旋转半圈，堪堪躲过，重新回到擂台上。那黑衣男子用力过猛，收不住身形，被躲到身后的白衣男子一记重拳击在后腰上，整个人飞了出去，栽倒台下。人群立刻爆发出雷鸣般的喝彩声。这时锣声响起，白衣男子向观众抱拳施礼，走入后台。
这一场刚刚结束，一阵紧密的鼓声又响了起来。两个手持木剑的年轻人走到台上，相互抱拳施礼，通报姓名后，立即缠斗在一起。大虎一边观看一边介绍：“华国各部都有规定，民间不允许私藏兵器。他们持的木剑是用硬木所制，经过特殊的处理后，非常结实耐用。”水生问道：“镖局的镖师呢，他们手里拿的都是铁制兵器。”大虎说道：“特殊行业有特殊的规定。镖师、护卫等都是做了登记的，用坏的刀剑也不能私自处理，必须到当地府衙的制造局缴销，方可购买新的。”
水生思忖道：“要使民风保持淳朴，未必非要管制刀具，苛政猛于虎，老百姓整日处在深深火热之中，想做顺民都难。耕田种地，砍柴切菜木匠做工哪离得开刀斧刨凿，给人民生活造成不便，反而会激起民怨。”两人说话间，台上比试胜负已分。其中一人快速挥舞木剑，霎那间剑影弥散，锋芒逼人。他趁对手慌乱之际，一剑刺入其胸前，在护具上留下一道深深的白印。那人负痛弃剑，服输离场。这时铜锣响起，台下又响起一片喝彩声。
紧接着又是一阵紧密的鼓点，鼓声振聋发聩。同时跳上来一胖一瘦两个手握棍棒的劲装汉子，相互施礼后也不搭话，随着鼓声停止，两人打斗起来。只见那胖汉以棍当枪直刺向对方前胸，被廋汉侧身灵巧躲过。别看胖汉身体肥硕，身形却灵巧如猿，见对方做了防备，躲开了这一枪，立即撤回招式，枪头在空中抖了一个枪花，又刺向瘦汉面门。那瘦汉大喝一声“无理”，双手持棒格挡，同时低头侧身，一气呵成，躲过这致命一枪。那胖汉见两招不中，立即变换招式，双手紧握棍子拦腰横扫过来。瘦汉见他力道沉猛，不敢硬挡，深吸一口气双足踩地一跃而起，足足有两丈多高，躲过胖汉的棍子。刚躲过这一横扫，还没等他落地站稳，那胖汉又以雷霆之势一招泰山压顶狠狠砸下，廋汉更不敢接招，在地上狼狈翻滚，正应了那句身大力不亏一力顶十会的俗话。那瘦汉灵巧躲开后，棍子砸在地板上，砰然作响，灰尘弥散。连续几招没中，胖汉变得有点暴躁，棍法略显杂乱。瘦汉腾挪闪躲，利用灵活的身形不断消耗胖汉的体力。一会功夫那胖汉气喘如牛，大汗淋漓，手中棍子也乱了章法，力道减弱和速度也慢了下来。瘦汉抓住契机，一棍子扫在他的小腿肚上。只这一招，那胖汉疼的站立不稳，大叫一身，栽倒台上。台下掌声喝彩声唏嘘声响成一片。
大虎脸上神采飞扬，说道：“那瘦汉还真有些本事。刚开始我以为他要招架不住，败下阵来。没想到他不出手则已，出手就能一招致胜。这场比赛有些看头。”水生笑道：“那瘦汉使的是巧劲，利用自身优势一点点消耗胖汉的耐心和体力，趁其不意然后一招致胜，也只能算是险胜。”大虎不解地问道：“这话怎么说？”大牛和绿珠也看向水生。水生淡淡一笑说道：“这是两人不论生死，只分胜负在擂台上进行格斗。瘦汉可以利用自身灵巧的优势，智取才可取胜。但是在两军搏杀中，这个优势反而会成为劣势。两军混战，廋汉倒地躲闪，即使胖汉一时杀不了他，其它敌人也会趁机杀了他。毕竟生死相杀，不会给敌方一丝机会。”大虎点头称道，心想：“他以前究竟是做什么的？如何会懂得这许多呢?不仅学识渊博武艺高强，还懂得行军打仗，莫不是还会布阵诡诈之术吧。今后有机会要和他多亲多近，这些本领够我学一辈子了。”
擂台比武接连三日高潮迭起，看的众人心惊肉跳大呼过瘾。大虎见水生兴意正浓，怂恿道：“绿珠说你在树顶上飞来飞去很神气，她羡慕的紧。想来水生哥武艺更强，要不要上去露一下身手，哪怕耍几趟拳脚也行。”水生漠然说道：“我学的那些都是些杀人技，怎好在人前显摆。”
接下来的几日，要在校武场比试骑术射箭等项目。场内骑手个个精神饱满，胯下骏马彪悍强壮，前排有十几匹马整齐列队，等待号令。
伴随着激昂的号角声响起，鼓手擂动战鼓，响声震天。场内气氛一下子紧张起来，骑手们个个盯着远处的瞭望方斗，胯下骏马也四蹄刨地，躁动不安。只见旗手挥舞令旗，骑手们抖缰踢镫，一匹匹骏马似离弦之箭，围着校武场飞奔。随着骏马爬坡垮沟，疾驰如飞，从箭靶前闪过，骑手则弯弓搭箭，纷纷射向靶心。校武场外顿时响起一片喝彩声。
骑手奔袭科目中，一匹匹骏马似风驰电掣首尾紧随，只见场内烟尘飞扬起不闻骏马嘶鸣声。水生忍不住夸赞骑手和骏马配合默契。
这些马是骑手自己驯养的家畜，没经历过战术训练和战场厮杀，不似战马那般温驯听命。猛然出现在这种宏大的赛场，一些马显得异常惊乱。其中一匹棕色骏马奋鬣扬蹄，把骑手高高抛起，在马背上反复颠簸。那骑手吓得脸色煞白，手足无措。忽然那马前蹄腾空，马身直立，骑手再也无法驾驭，被马掀翻在地。他一只脚被套在马镫里，不得脱身，被奔腾的骏马在地上拖行，发出痛苦的哀嚎声。其它人哪见过这种场面，顾不得胯下飞奔的骏马吃痛，一个个勒紧缰绳，一时间群马嘶鸣声划破长空。
校武场内外一片沉寂，全被惊的目瞪口呆，没人敢去制服这匹脱缰的骏马。眼见那骑手要被活活拖死，忽然一道白影从观礼台跃出，闪电般掠入校武场内。只见他双脚腾空，摆动双臂，在地上来回几个跳跃，似鹰隼般落在马鞍上。坐稳后双腿夹紧马腹，双手死死勒住缰绳，那匹失控的骏马立即原地扬起前蹄，戛然而止。大虎惊骇道：“绿珠告诉我时，起初还不相信。人又不是飞鸟，如何能在空中飞舞。难怪首领一再拉拢与他，现在看来，水生的本事不是我这个武夫能看透的。”
来人正是水生。他见骑手被骏马拖行，眼看性命不保，毫不犹豫飞身掠去搭救。水生滚鞍下马，俯身查看骑手，见他虽然后背血肉模糊，但是气息如常。原来骑手被摔下马后，脑袋始终扬起，任凭后背在地上摩擦，虽然疼痛难忍，身体并无大碍。水生将他扶起，交给跑过来的军医后，悄然离去。
书院里楼阁衔接，亭榭相连。共胤和水生坐在积水潭边的小亭里畅谈。骤雨初歇，碧空如洗，几只白鹭从长虹下飞过。亭外竹柏扶疏，潭水泓澄奫潫。绿珠向潭中撒下一把鱼食，鱼群瞬间翻腾，潭水似开锅一般。
共胤看得入神，说道：“这些鲤鱼平日在潭水里不争不抢优哉游哉。撒了食物进去，又如同虎狼。这是鱼的本性使然还是鱼食起了作用？”水生笑道：“首领说的话机锋太深，草民不敢揣度。”共胤脸色如常，说道：“我小时候常在御花园的湖里捉鱼放进缸里养着，总是活不过月旬。我问先首领是何缘故。你猜他怎么说的？先首领说湖中的鱼不投喂的时候，自己寻找食物吃，始终保持着勤苦；一旦养在鱼缸里，不再为食物忧愁，慢慢变得贪婪。投喂多少事物鱼就吃多少，总是没有足尽，最后被活活撑死。”
水生笑道：“首领这样说，那就是鱼本性贪婪了。吃饱吃够即可，何必多贪多占，最后撑死了自己。”共胤怅然道：“积水潭里的鱼，一起嬉戏寻食，一起躲鹰避鹬，争抢食物，确是本性使然。养在鱼缸里，不惧天敌不愁饥饿，习惯了养尊处优，本性不是贪婪，何至于撑死。鱼缸是这些鱼独享食物的地方，也成了它们独有的特权。养鱼需要有足够的耐心，想要养的长久，食物需要一点一点的投喂。若是不想养了，干脆加大食量，任它们在鱼缸里逍遥，早早晚晚死个干净。”
水生默然，暗想：“道理是不错，可惜首领的鱼缸小了点，已经盛不下那些大鱼了。再说手里也没有那么多的食物投喂。西路道的雷家，东路道的石家，南路道的刘家，北路道的柳家，四大世家各有军府，少则豢养一万私兵，多则有五六万私兵。首领目前能调动的仅是有一千人编制的亲卫营，天差地壤之别。想要实现宏愿，首领还须耗费不少的心血呀。”共胤见水生沉默不语，笑道：“明日这里有一场儒道两教的辩论大会，水生兄可敢代表儒教一试？”水生笑问：“是些什么论题？只是不知道能否答的上来。”共胤笑道：“答不答的上来，只有去了才知道。”
两教辩论大会在书院的礼堂里举行。水生三人刚进去，就被一人在人群中招手引去。水生看清此人正是梁栋老先生，便学着跽坐在他身边。梁栋今天特意装扮一番，白丝帕扎头，一身新青衫，新鞋新袜，没有了先前的寒酸样，显得格外精神。
梁栋说道：“听说你来参加两教大会，老朽格外高兴。马上就要开始了，还不见你到会场，正纳闷呢，以为你不来了。”水生笑道：“早告诉老先生，有机会带我一起来，没想到老生生早到了。今天大会是什么论题？”梁栋说到：“到这里才知道论题，共有三个。其一无为而治和仁德治国孰好，其二道法自然和教化改命孰优，其三共同的论题何为美丑。”水生笑道：“老先生胸藏锦绣，才思敏捷，代表儒教定然能够取胜。”梁栋笑道：“别吹捧老朽了，你先捋一下思路，一会好做辩论。”
水生环顾周围，宽敞的礼堂大厅中，人群分坐两边。自己这一方都是高冠博带长袍宽袖儒生打扮，对面则是一群手持麈尾，身穿金底云纹鹤氅，修行人的装束。中央主持台上，双方各有一人主持。
水生正在思考论题，只听一声铜锣响起，主持人宣布辩论开始。
道教一方首先发难，一个白胖中年人起身说道：“华国自分封起，各部首领承大岳王之盛德，在自己的领地沿袭祖制，顺其自然世代不敢违逆。国主召见，八方朝贺普天同庆；外敌进犯，烽火相传同仇敌忾。国力从此强盛，百姓安居乐业，开创华国两千多年的盛世。惠王哀王两朝，推行均田两税新政，美名其曰上天有仁德之心，不忍天下百姓饥苦，结果引得各部官员上下离心，日久生怨。哀王又滥用民力大兴土木建造别院，民不堪其苦，再加上天灾，华国各部异心，最终引发永康之变。各部百姓自此陷入了无尽的苦难之中，谁之过也？现在水部和永康之前的情况极其相似，如果制定新政，恐怕水部上下各方再生变故，祸殃重演。所以说无为而治才更适合水部。”另一个同样白胖的年轻人说道：“刘兄所言不差。目前水部上下一心，各安其所，断不可因事再生变故。”
梁栋说道：“他们是南路道刘家的三公子和东路道石家的二公子。刘家三公子所说的和史册记载一样，要想反驳，还真需要下一番功夫。”水生笑道：“如果论据属实，那就不能按着他的思路拆招，否则就有狡辩之嫌了。”梁栋说到：“那就换个思路。”
恰好儒教的主持人邀自己一方答辩。梁栋挺身而起，朗声说道：“天之道损有余而补不足。大岳王分封之初，天下为公有，士耕樵渔工商贾，三教九流常人皆有恒产。有恒产方有恒心，华国上下人人思稳，故而有了国力蒸蒸日上的太平盛世。人之道损不足以奉有余。惠哀两王之前，土地兼并日益严重，国家的人力物力财力几乎被各部的世家垄断，百姓因而生怨。是以两王不得不革除弊政，然而新政处处遭到豪阀世家抵制，又蛊惑民心，因而上下离心离德久之生变。孰能有余而奉天下着，唯有道者。两王以仁德治国，所制定的新政也有益于天下百姓。然而时局已不同往日，世家子弟把持朝政，各部府衙也被世家子弟充盈想为而不能为。大岳王分封之初，国主和各部首领轻徭薄税，体恤民力，正是实行了仁德治国的政策。假使土地不被兼并，百姓不至于流离失所，更不至于卖儿鬻女，所有的一切皆是无为而治的缘故。”
水生抚掌称道：“国家昌盛，民心安稳乃是施行了正确的国策。国家衰微，民心浮动，就需要调整国策，否则迟则生变。”
石家二公子腾地站起来羞恼道：“你们是不是想说水部的政策出了问题，想要影射首领昏聩无能？你们好大的胆子，想要人身攻击，竟然还是针对首领。我看你们是想尝尝牢狱的滋味。”
水生也懒得起身，笑道：“现在人身攻击的恰恰是你，大家都听到看到了。讨论辩题，就事论事，张嘴闭嘴你们你们的，想咬人咋的？”绿珠说道：“人非圣贤孰能无过，圣人尚且一日三省其身，有过改之无过加冕。国家政策哪有一成不变的道理，也该应时而生才对。老先生是不是这个理？”梁栋笑道：“姑娘果真冰雪聪慧，只两日功夫便能灵活应用。是这个理，真不错。”绿珠看向大牛露出一脸得意之色。
道教一方倏地站起一个年轻人，气急败坏地说道：“谁说无为而治就是不做为？惠哀两王之前，华国承袭祖制而兴，惠哀两王不顾国家现状，强制推行新政，才惹得上下离心，祸起萧墙。假使新政慢慢实行，让民众有一段时间适应，绝不会发生祸殃。”话刚说完，不等他重新坐下，石家二公子手挥塵尾怒道：“刘清和，你到底是哪头的？我怎么瞧你都像是对面的细作。刚才你说得都是什么话？谁让你多嘴了？”
绿珠笑道：“拿着一根狗尾巴乱摇，他的样子真像是要咬人。”大牛说道：“他们都摇着狗尾巴呢，他不是想咬人，像是互相咬起来才对。”儒教一方的人全都哈哈笑了起来，道教一方则全体沉默。很明显，自己乱了阵脚这一轮无法再继续下去了。
第二轮辩题是道法自然和教化改命孰优。水生首先站起来，朗声说道：“周史记载，人类尚在蛮荒时期，兽皮避寒树叶遮体，茹毛饮血，口不能言。记事以结绳刻画，人人知其母而不知其父，不知纲常人伦。《太古经注》记载，大岳王铸九鼎载华国山川河流地理，民以知其国；做衮冕带裳衡紞纮綖，以昭其度；火龙黼黻，以昭其文；五色比象，以昭其物；钖鸾和铃，以昭其声；三辰旂旗，以昭其明。是以人知善恶丑美，纲常人伦。国有法令律条，人有三纲五常，仁义礼智信得以施行，人心思稳华国得以强盛。假使遵从自然，难道还要去过兽皮树叶茹毛饮血的日子不成？”
石家二公子讥讽道：“你言辞凿凿却毫无道理可言。大道泛兮，其可左右。万物恃之以生而不辞，功成而不有。衣养万物而不为主，可名于小；万物归焉而不为主，可名为大。以其终不自为大，故能成其大。生而不有，为而不恃，长而不宰。大道无所不能事成而不有，自然而然。五色令人目盲，五音令人耳聋，五味令人口爽，驰骋畋猎令人心发狂，难得之货令人行妨。正因为制定了各种法则，人有了高低贵贱之分，百姓机关算尽无处不去攀比，滋生了贪奢淫逸之心。岂不知人生而有命，皆是天数使然。”
水生笑道：“人生而有命不知道从哪里听说的，教化改命确是真的。上天有好生之德，孕育万物生灵，首领代天巡狩，关心治下百姓疾苦，人人得以衣暖食饱，百姓也尊敬仁慈的首领，上下得以同心。阁下口口声声道法自然，遵循自然而然，岂不知你领地里的百姓如在水火，活生如牛马命如草芥？世家却夜夜笙歌醉生梦死？天上人间的差距，和阁下追求的大道自然，完全是背道而驰。要不要我再举几个例子证明一下？”绿珠说道：“声色犬马可不是为了追求自然，你们愚弄百姓自然而已。”
经过这一场辩论，道教一方已毫无斗志，第三场还未开始，人已经陆陆续续离场。胜负已分，辩论已无需进行。
应首领之邀，接下来几日，水生指导亲卫营做了改革，教授了一些行军布阵，攻守韬略。亲卫营作战水平比以往提高了很多。
一日两人聊到国事，共胤再次邀请水生出仕辅助自己治理水部，被水生婉言谢绝。共胤怅然道：“水生兄乃旷世奇才，在山野间愤世嫉俗，岂不是珠玉藏于乱石，埋没了自己的才华。以前我遇到一位满腹经纶的隐士，他讲的全是治世良策。身在避世脱俗心却在庙堂苍生，我邀请他出山助我，反笑我自身难保何以佑天下。我想到自己的处境此事也就作罢。这才开始招揽人才，培植自己的亲信，组建亲卫营。自以为和水生兄一见如故，可助我一臂之力，匡正华国于危难，救天下苍生于水火，没想到只是我一厢情愿而已。”
水生神情戚然，苦笑道：“连日来我做了许多奇怪的梦。梦里面我不知道身在何方，为何被一些奇怪的人奇怪的事困扰。我总感觉出梦里的人和事是真实存在的，却不是在这里。为了破解疑团我整日整夜都在寻找梦境里的点滴，希望能够连成一片，为此或许我很快就会地离开这里，所以我没法答应首领的邀请。我连自己是谁，为何会来到这里都弄不明白，如何能辅助首领做那天大的事情。心不安那。”
共胤见他这般愁苦，抚慰道：“既来之则安之，烦心事越想越烦，暂且搁置一边吧。按照历法计算，年末将至，又到了给周国献岁贡的时间了。华国各部民众省吃俭用，却不得不亲自将大量物资送到敌国去。一路上穿林过河往返须耗费两个多月，要提前做好准备。”水生问道：“岁贡为何不在两国边界进行，须要华国组织大量民夫亲自送到周国境内呢？”共胤苦笑道：“两国实力悬殊，华国屡战屡败。为了不向周国俯首称臣，保持华国那点颜面，议和的时候，先国主答应将岁贡物品送到周国南郡石城。四百年了，年年如此。”水生说道：“世家豪阀又将岁贡物品分摊到百姓身上，如此一来，年关难过呀。”
共胤说道“有一件怪异的事情，年年在这个时候发生。送岁贡物品的民夫到了周国，经常有人口无故失踪，从此再无半点音讯。岁贡使团如同赴死一般，闹得人人恐惧。烦劳水生兄今年随林寨车队去一趟周国，护佑民夫一路上的周全，再借机查究失踪的原因。我会派遣大虎率亲卫营随行护持车队，空闲的时间，水生兄再费心加以教导。”水生施礼离去。望着他的背影，共胤神情复杂，喃喃说道：“真是一枝独秀的奇葩，既然来到水部，你就是上苍赏赐给我完成大业的宝器。风筝向哪里飞，要看风往哪里刮，只要那根线还在，你就在我手里。”