第四章初入都城即遇险
水生一行人来到都城时，天色已经黑透，城门也已关闭。挂在城墙上的宫灯，亮着朦胧的红光，连成一线。火把光影下，巡逻的甲士往返穿梭。城外不远处的道边有几堆燃起的篝火，火焰上窜，星火迸溅，时而看见人影晃动，给寒凉的秋夜添了不少温暖。
他们走到一处篝火前，有男女七八个人攒环而坐。气氛略显沉闷，所有人边取暖边吃手里的食物，都不作声。偶尔和临近的人耳语几句，随即又陷入沉默。火光把每张都脸映的通红，却无丝毫神采。看见有生人过来，也无人抬头搭话。
水生轻咳一声正要陪笑说话，几个年纪稍长的人抬头看了看，也不起身，默契地向两边挪挪屁股，腾出一小片空隙。其中一人努努嘴，示意他们可以坐下休息。
水生说一句“多谢多谢”，一屁股坐在地上，顺手向火堆添了几根木柴，绿珠紧挨着他，坐在自己的小包裹上，伸手取暖。
刚才示意水生坐下的中年人，见水生很有眼力见儿，颇生好感。有一搭没一搭地问道：“朋友从哪里来的？错过了进城的时间，只能在这里将就一宿了。”水生朗声笑道：“哦，从雷家镇方向过来的。妹妹身体弱些，一路走走停停，刚到的这里。见城门关闭，只能凑合一夜了。给各位添麻烦了啊。”“这有什么麻烦的，俺也是刚来没多久，也就脚前脚后的时间。都是出门的人，谁还碰不到点糟心事”一个汉子说道。
另一个说道：“今年开春的时候，我来过一次，看见道边有许多搭建的草棚子，这次再来不知道为啥都不见了。”一个长相粗狂的汉子瓮声瓮气地说道：“几年前有好善的人，在各个城门口附近搭了一些草棚子，方便没赶上入城的人歇脚。今年夏天，被衙门的人一把火绕了个干干净净。说什么住进了乞丐，影响了治安，这算什么理由？”“理由？衙门做事需要什么理由！俺们东路道吴家堡那地方，开个铁铺铁都不行，理由是能打铁就会打造兵器，只能到领主的铁铺里买去。俺只好关了铺子，来都城谋生了。”一个愤愤不平的声音说道。“那你还能做什么事，是不是提前联系好的？”有人问他。这个人拍一下胸脯，颇自豪地说道：“莫要问俺会做什么，只要是力气活，全都能做。俺从不惜力，从不偷懒。”大牛冷不丁说了一句“这和俺差不多嘛。”众人都被他逗得哈哈大笑，气氛立刻欢快起来。
水生这才知道这群人来自不同的地方，相互间并不认识，因为篝火才聚在了一起。水生吩咐绿珠把从雷家镇带过来的肉饼分一些给大家。一个人接过肉饼，感慨道：“这么好的肉饼，再有些酒喝就更好了。哪怕辣口的高粱酒也行，嘴里快淡出鸟了，可惜了咾。”一旁的女人用手狠狠戳他一下，骂道：“你这个糙汉子，吃了山珍想海味，还想着喝酒，真是贪心不足。人家妹妹坐在这里呢，说这样不中听的话，回家再收拾你。”这人知道自己刚刚说错了话，嘿嘿一笑，赶忙道歉：“俺这粗人说话没轻没重，实在对不住，对不住了。”
有人指着不远处的几个火堆，压低嗓音怂恿道：“瞧见没有，那边是押镖的镖队。你听正划着拳吃肉喝酒呢。一个个配着刀剑，凶神一般。我刚到的时候，天黑没瞧清楚走了过去。人家虽然不说什么，可是我看到兵器有些害怕，就到这边来了。你若是有胆量过去，肯定会分些酒肉给你吃。”这人说道：“走镖人过着刀口舔血的日子，吃着江湖四方人情的饭，说着世间情义恩仇的话，不容易啊。他们扎营的时候吃些喝些还是次要，主要喧闹声有警示作用。”那人有些惊奇，问道：“你对他们的事情为何这般清楚？莫不是以前也是走镖的镖师？”这人不做回答，向火堆里添了些柴火，望着窜高的火焰怔怔出神。
众人直聊到深夜，都有些意兴阑珊。绿珠早已困得眼皮沉重，靠在水生身上昏昏沉睡。那个对走镖颇懂的汉子，叮嘱大家时刻护好随身物件，晚上起来莫要远离火堆。说罢便席地而卧倒头就睡，不久便鼾声如雷。其他人也陆陆续续睡着。
水生取件厚衣服搭在绿珠肩头，便自行吐纳运气，做起功课。待体内那股真气顺着筋络在各处窍穴运行一周，水生感觉浑身舒畅。又凝神聚气，进行第二重修炼，渐入佳境。冥冥中，青天白云下，一处很深的院落依山傍水。青砖蓝瓦的楼宇，宏伟嵯峨。廊腰檐角隐没在苍松翠篁间。高轩下杨柳依依，凉风拂过湖面，荷花轻摇，水面微皱。飞架的长桥上一个白衣女孩从腰间摘下自己的香囊，递给正在啜泣中的男孩，甜美稚嫩的声音对他说道：“他们欺负你是不对的。道理要和懂道理的人去讲，和不讲道理的人争持，是不是挺无趣？别再哭了，这个香囊是我娘留给我的，不开心的时候取出来看一看，闻一闻，心情就好起来了。现在送给你吧，我陪你玩好吗？”男孩有些错愕，抬起头，傻傻地看着眼前仙女般的女孩，一语不发。女孩递过去绢帕和香囊，取笑道:“像个小花猫，真愁人，快擦一下吧。”男孩伸手接住嗅了嗅香囊，破涕为笑，正要说话长桥轰然倒塌，男孩坠入湖中，原本清澈见底的湖水此时黑如墨汁，深不见底。
水生从冥想中惊醒，发现身上惊出了一身的冷汗，潮湿难受。侧头看时，见绿珠螓首枕肩，睡得正香。她嘴角挂着浅笑，身上散出似兰桂一般的清香，使水生心情荡漾。水生担心惊扰到她，一动也不敢动。
此时篝火尚在燃烧，只是火焰已经阑珊。水生抬头望天，没有半点星光，夜色如墨，不知道现在是什么时辰。
忽然大地震颤，一阵急促的马蹄声从远处传来。水生抬头望去，只见一彪马队疾驰而来，马背上人人高举火把，如同火龙，旋风般直扑向镖队。那个熟悉走镖的人一跃而起，唤醒熟睡中的众人起来帮忙扑灭火堆，叮嘱大家不要发出半点声音。
随即镖队那边就传来一阵刀剑碰撞和惨叫声，黑夜中听着让人毛骨悚然。不久后，一切又恢复如初，众人就在沉闷恐惧的气氛中，熬到了天亮。
绿珠从水生的怀里徐徐起身，不知道是羞涩，还是躲在水生怀中呼吸不畅的缘故，俏脸发烫，心似小鹿乱撞。拢了拢些许散乱的秀发，绿珠抿着嘴唇偷笑。原来昨夜的打斗声惊醒了绿珠，她心生怯惧，藏在水生怀里不敢出声，渐渐又睡了过去，直到天亮方醒。
水生向镖队方向瞧了瞧，见那边的镖师抬的抬搬的搬，忙个不停。那个懂走镖的人和水生不约而同起身，走了过去。只见残刀断剑已被归置，放在一边。几个身上带伤的人被同伴包扎后，坐在地上，发出痛苦的呻吟声。能活动的人都在收拾散落地上的物品，一个个面无表情，沉默不语，昨晚显然遭受了不小的损失。
懂走镖的人径直和一个头目装扮的镖师打声招呼，用镖局的切口交谈起来。水生听不懂他们的谈话，识趣地去帮忙搬东西。过了一小会儿，那个懂走镖的人招手让水生过来，那个头目朝水生点点头，艰涩一笑，说道：“多谢兄弟和王镖师帮忙。”
那个被称为王镖师的汉子，叹口气对水生说道：“镖队在金部交界的地方就被盯上了，尾随了五百多里路。都到都城了，以为无碍了，最终还是出了岔子。这些马匪就像一群苍蝇，有一点腥味就盯着不放，真是做足了功夫，贼胆也忒大了些。”水生略一思索，沉声说道：“交界处两方府衙管理松懈，环境复杂尚且无事，表明强盗还有所忌惮。那么远的道免不了出现疏漏，却无事发生反而尾随到此，料定镖队押运物品早晚是囊中之物，并不急于一时。这里就在都城眼皮子地下，夜间城上那么多巡逻的守更甲士。这边火光通天，人叫马嘶，刀光剑影整出那么大的动静，竟然无人出来盘查，真让人费解。几间便民的草棚被烧掉，加上昨夜的事情，依我看不光是马匪胆子大这么简单。一定有什么原因让他们肆无忌惮才对。”
此话一出口，那个镖队头目和称作王师傅的人，一脸的难以置信。
镖队头目说道:“早就听说官府中有人和马匪内外勾结，劫掠过往商队，敢觊觎镖队的，还真是鲜有所闻。镖队的镖师个个武艺高强，又都佩带刀枪，不是轻易被打劫的，问题肯定出在货物上。”
水生关切地问道：“镖师可有伤亡，物品折损大吗？”头目叹口气说道：“昨天城门口值守士卒盘查的就很慢，轮到我们时过了时辰，向士卒说了半天好话，也不让进城。庆幸昨晚后夜我们把贵重物品转移到稍远的地方，派人轮流看守，黑夜无光，没被强盗发现。马匪只在燃篝火的明处打斗翻找，没找出值钱的物品，我们又拼死相搏，可能是觉得不值当，最后全都撤走了。现在回想起来，真有些后怕。”
那头目清一下嗓子，对王师傅恳切地说道：“既然王镖师离开了威远镖局，现在又无处可去，不如到我们方圆镖局可好，我们正需要像您这样身手的高人。”王镖师摆摆手婉言谢绝，苦笑着说：“河清海晏不需要走镖，多事之秋走镖又如此凶险。小弟已有家室，不愿再端这饭碗了。这次到都城来，只为找一个大户人家替人做事，哪怕看家护院都行。”水生心想“如果是有官身的人做内应，马匪会更加猖獗。商队慢慢都会将货物交给镖局押运，走镖将会成无比凶险的营生。这位王镖师早早退出这一行，应该是比较正确的选择，毕竟活着才是最大的道理。可是各地的货物又该怎么流通呢？”
众人离散后，三人收拾行囊，向城门走去。
在绿珠眼中,雷家镇已经宏伟无比.白天看到都城后，忍不住要惊呼起来。都城占地更广更阔，城墙也更加高大。城门建有三层箭楼，北面城墙两角各设角楼。墙外建有防护月墙，各有两座控军台和望楼。烧制的大青砖砌墙，熟石灰填缝，里面逐层填充夯实的熟土，特别厚实。北门城头上写着雁归门三个遒劲大字，取早晚归来之意。三人先进入瓮城，核对路引腰牌后，再进入了城中。
城内街道青砖铺地，宽敞整洁。早晨行人稀疏，一个个低着头行色匆匆，一晃而过，三人比起来就是闲庭信步的游客。两边栽植参天古槐，树冠如盖，此时树叶微黄，尚未开张的店铺掩映其中，拙朴无华。
三人顺着笔直的街道前行，找了一家卖早点的摊铺，是些简单的烧饼包子热豆浆，腌咸菜蚕豆之类的吃食。三人显然是饿坏了，向老板买了一些，坐在一张空桌子旁不管不顾吃了起来。
老板是一个面相和善的中年人，帮着妇人和面做饭，忙个不停。一个衣着朴素的年轻姑娘忙前忙后招呼着往来食客。趁着个空隙，水生笑着问老板：“来之前就听说都城繁华热闹，眼看都快过辰时了，街上为何还是这般冷清，难道是我们听错了？”老板乐呵呵地说道：“客官没有听错。这条街因树起名，叫槐树街”，说着指了指三人来时的方向，继续说道：“你们是不是从雁归门进来的？”水生点点头。
老板笑道：“这就对了，南边的朱雀门，东边的朝阳门，西边的安西门都直通都城最大的永乐商业大街。唯有这条直通瓮城的街道再往前走需要反复拐几个小路口才能到达，往来商队嫌麻烦，通常不走这条路，所以人少。如果你们要去永乐大街，要走不少弯路，吃完饭折返回去，沿着城墙向东向西都行，见大路口向南拐，要顺畅很多。”
水生又问道：“到朝阳书院怎么走呢？”老板热情地说道：“我看你们像是从外地来的，不熟悉道路。如果不急的话，就沿着槐树街一路向南走，前边丁字路口向东拐，挺麻烦的，说多了怕你们记不住。一边走一边问吧，顺便也可以观赏都城的景色，费时不费路，如果着急的话，干脆沿着城墙走，不容易迷路，不过要多走不少的路程。”忽然又像犯了天大的错误似的，赶忙说道：“对了，听说朝阳书院搬到城外好多年了，究竟搬到了什么地方，我不是做学问的，也不关心这事。”一旁忙碌的姑娘说到：“前几天我还经过那里，看见有读书人进进出出，不过没以前那么多人罢了。”
三人离开时，绿珠多给了几个铜板，姑娘感谢不尽。生性活泼好动的绿珠，不等水生说话，已经走在了前边，轻声哼唱着小调，婉约动听。“她好像和以前有点不同咧”大牛愣怔征地瞅着水生说道，水生不置可否。“姑娘家嘛，对新鲜事物都很好奇。她又不是个文静的女孩儿，又是第一次到都城来，高兴成这个样子很自然。”说完，拍了拍大牛的肩头，也紧随而去。
不成想这句话被绿珠听见，扭头嫣然一笑，对水生问道：“女孩子你喜欢文静些的还是活泼些的呢？”大牛说道：“我喜欢能做活的。”绿珠伸舌头向他做了个鬼脸，笑道：“喜妹子人很结实，能做不少的农活。婚嫁到你家才好管住你。”想到自己是个姑娘家竟说出“婚嫁”二字忍不住咯咯咯笑了起来。水生见两人又拌嘴起来，无奈地摇头苦笑。
三人边走边问，七拐八绕转了不知几个路口，终于到了永乐大街。吃过午饭，找了家澡堂子洗漱后，三人换上新衣服上街。
永乐大街上的商铺更多规模也更大，远不是雷家镇可比。有马车商队，有人力车商队，竟然还有骆驼商队，驼铃声声，入耳清脆。绿珠像一只花丛飞舞的蝴蝶不知疲倦。连续逛游了几家布庄和胭脂水粉店，她也不买，就是觉得新鲜好玩。大牛问她为何不买些回去，绿珠白他一眼说道：“这都是有钱人家才穿得起的布料。穿这样的衣服，擦这样的胭脂回到林寨，今后还怎么出门，还怎么做活，不被人笑话死才怪。”
水生和大牛陪着绿珠又走进一家规模更大点的绸缎庄，刚进门三人都觉察出气氛沉闷的让人窒息。店铺里没有一个客人，货架上的绫罗绸缎布匹葛麻数量都很少，样色也不全。两个伙计无精打采地埋头拨弄着算珠，不时在账册上做了登记。一个掌柜模样的人独自坐在阴暗的角落里，低头喝着茶，不停地轻声叹息。
看见有客人进来，伙计抬头瞥了一眼，也不招呼，又低头拨弄起算珠。倒是掌柜的亲自迎过来，强装笑脸，表情很僵硬，说道：“小店就要关门歇业，不再经营了，对不住了各位，到别家再看看吧。”
绿珠顿时感到扫兴，气恼地说道：“牌子还在门口挂着，见本姑娘进来，才说要关门，是不是嫌我们买不起呀？”大牛原本不想陪她逛街，听她如此说，小声嘟噜道：“倒是早点买呀，不用来这里了。”绿珠朝他翻了个白眼，刚要转身离开，忽听水生问道：“我们刚刚逛游了几家店铺，皆是客人如潮，生意兴隆。你这家店规模比别家的大，位置也要好的多，为何这般冷清，竟到了关门歇业的境况呢？”
掌柜是个白净的中年人，探出大半个身子，看见门外果然还挂着营业的牌子，立即伸手摘下，一脸的歉意。他听水生这般问话，又仔细端详他们不像是刁滑之徒，便请他们在桌前坐下，立刻又换了一副愁苦的脸色，说道：“唉，这事一言难尽啊。”
这时伙计送上新茶水，掌柜一手端起茶碗，一手揭开盖子，吹了吹浮沫，抿了一小口，对着三人说道：“这是今年采摘的新茶，请品尝，权当为我们的疏忽给三位道歉了。”水生见他举止儒雅，又问起了缘由。
掌柜叹口气说道：“我姓张名守成，祖上都是经营布庄生意，传到我这里，已是第四代了。这几间店铺是我家的祖产，后边还有一个大院子也是我家的。在这条永乐大街上经营绸缎布匹的店铺有三十家之多，就数我家的生意最好。这就惹恼了一些人，他们使用诡狯之术断了我的货源，又背地里勾结官府，诬陷我以次充好，坑蒙拐骗，做了违法的事情。同行又拿不出实据，就买通官府的人三天两头过来搜查。这等营生最看重声誉，如何经得起这般折腾，慢慢就没了客人。没有了进项一家老小十几口人如何过得下去？只得清算一下库存，低价卖给别人了事。”
“气人有笑人无的事情，古来有之。几家联合起来高买低卖，诡诈毁人声誉去挤兑别人，这都没什么。手段虽然不高明，也属于商业竞争。买通官府这般卑劣的手段断人生路确实阴毒。难道就没有别的应对之策只有这一条路可走？”水生问道。大牛气愤地说道：“掐头去尾剖腹，真够狠毒。”绿珠满脸讶异，说道：“行啊大牛哥，能讲出这样高水平的话。就是有些惨兮兮的，咦，真吓人。”说着有意耸耸香肩哆嗦一下。
张守成无奈地说道：“尚有些积蓄可用，加上祖产租赁收入，糊口度日还不成问题。一旦被人惦记上，还是低调卖惨好些啊。”说这话的时候，张守成绝对想不到，构陷他的人不仅仅是让他走不顺路，而是让他无路可走。
正说话间，一群挎着腰刀的皂吏凶神恶煞般闯了进来，一个个都是肥头大耳腆胸迭肚。一个头目模样的人，环视一圈，阴恻恻说道：“这都偷偷收拾起来了?是不是藏有假劣之货，怕被搜出来，提前做了准备？”张守成显然对这等诬陷的话，已经习以为常了。他起身略施一礼懒得作答。绿珠听他说话阴阳怪气，不怒反笑：“好人做好事，坏人做坏事，好人不做坏事，坏人不做好事，不做好事是不是你做的？”冷不丁一句话，那头目一时没反应过来，奸笑道：“不做好事当然是我做的。”水生忍俊不禁笑了起来。
大牛说道：“那一定是坏人了”。绿珠笑道：“这样的好事做多了，莫要害人不成反伤了自己。”头目这才反应过来，腆脸笑道：“嘿伶牙俐齿的小丫头，竟把老子绕了进去。今天是你先招惹了我，一会莫怪老子对你动粗，兄弟们要不要把她带回大牢，教会她今后如何做女人呀。”此话惹得众恶吏一阵狞笑。
那头目见绿珠形态曼妙如出水芙蓉，容貌绝美似迎春桃花，柳眉杏眼绛唇皓齿，是个天生丽质的佳人。一双鹰眼色眯眯地反复打量着她，最后竟然盯着绿珠隆起的胸脯，再也移不开了。绿珠见自己被如此轻薄，又气又羞满脸通红，抬手要打。
那头目不等绿珠纤手打到，淫笑着说道：“有点野性子，大爷就喜欢这样的。”伸出手背长着黑毛的胖手抓向绿珠脸蛋。大牛怕绿珠吃亏，拽步上去一巴掌猛然扇去，口里念叨：“老子这个更野，喜欢不？”那头目猝不及防，被大牛重重扇在脸上，立刻两眼生泪，头冒金星，打了个趔趄，差点栽倒。
众皂吏见头目被打，先是一愣，纷纷喝道：“小子找死，竟敢当众殴打公差，今天正好拿你办案。”一个恶吏掏出锁链，其余拔出腰刀，仆向大牛。大牛老实本分，哪见过这种场面，打了头目后，早被吓得呆立当场，见差役挥刀砍向自己，本能地抬胳膊要去格挡。水生见大牛不避不躲，暗叫不好，闪身跨出，一手轻轻将大牛拽到一侧，一手则运气成墙，护住周身上下。
那些恶吏砍出的钢刀距离水生一指的地方，硬是不能再向前半寸，一个个憋的满脸通红，惊得冷汗直流。
那头目见眼前景象如此诡异，蓦地抽出佩刀，也使出浑身解数砍向水生。水生面不起波双目微闭，双掌负在后背，不去管他，任那沉猛的一刀看砍向自己。和刚才诡异的情况略有不同，那头目的刀是砍出了，却再也没能抽回去，仿佛在距离水生一指的地方被什么东西牢牢粘住一般。
那头目倍感难堪，左手握掌成拳猛然砸向水生面部。水生稳住身形，暗喝一声“着”，将凝聚的机能行到左肩骤然撞向那头目。随着“碰”的一声响动，那头目整个肥硕的身躯倒飞出去，后背重重撞在墙上。
还没等他回神，一把寒森森的腰刀贴着耳根插入墙内，那头目咽了口唾沫，惊惧得身如筛糠。大牛表情依旧木然，依旧惜字如金冷冷说道:“他可没有伸手，我们都看见了。”绿珠仍不解恨，想要亲手扇那家伙一巴掌，被大牛拦住，憨笑道：“算了吧妹子，够他好几天睡不着了。”绿珠这才作罢。