第三章无心插柳雷家镇

三人又行了两日，依稀望到了水部都城的北门户--雷家镇。

老族长向水生做过介绍，雷家镇是水部北方的军事要隘，往来盘查会严密很多。过去雷家镇向东行一天功夫，和金部交汇的官道口，再南行两天时间，就能到达都城。这一带都是平原，道比较好走。

三人顺利过了关卡，又向前走了一会。这段官道从两座山中间通过，两山之间尚有一段距离，雷家镇依北山而建。

山势陡峭重岩叠嶂，翠微由绿到墨直入九霄。城堡分三层，错落有致，一挂飞瀑从山腰跌入城中。但见银幕映彩，雾霭升腾，白鹭齐飞。轰鸣声如阵雷远播，寒气凉似初春清爽。遮天蔽日的翠色中隐隐高楼耸立，青天白云的掩映下时时钟鼓齐鸣。鸡犬相闻，炊烟袅袅，一片祥和之气。水生暗暗称赞：如此人间何必求仙。

水生自语道：“刚才的关卡完全是多余。这两山扼守要冲，在中间筑起一道屏障，设置要塞。只须一员大将，千军万马休要过去。”绿珠听到了，秋水眸子望着水生，嫣然一笑，说道：“你以前是做将军吗？想起了往事，可要带着我一起走。”

和官道交叉，修建有大路通向雷家镇。城门上建有三层箭楼，飞檐倒卷走兽望月，气势恢宏。走近城堡，水生才看清城墙就地取材，用宽厚的巨大青石砌成，高大且坚固。女儿墙上旗幡迎风猎猎，巡逻的护城私兵盔明甲亮。城堡中流出的河水，接入又宽又深的护城河，向东不知流向哪里。正北方一架吊桥可供出入，行人车马井然有序。

绿珠第一次出远门，哪见过如此宏伟的城池，看得有些呆了。欢天喜地，缠着水生要入城堡里逛游。水生拗不过她，又想起饭店掌柜讲过，关于雷家堡主的事情，身居好奇，便紧随着她的脚步，走向城堡。

踏上吊桥，木板发出沉闷的声响。城头雕刻雷家镇三个篆字，遒劲雄浑。城门洞宽敞且深，厚实的木质城门向内敞开，被生铁紧紧蒙住。镶嵌的铜钉被擦拭的熠熠生辉。青石路被往来的车辆碾出两条很深的辙印。

城内瓦舍勾栏里，管乐笙箫，响成一片。商铺酒肆中人影攒动。南北走向的主街上，贩夫走卒往来游人，熙熙攘攘，热闹非常。绿珠哪见过如此多的新鲜物件，瞅见什么都觉得新奇，便伸手拨弄一下。害的水生连连给商贩们赔笑致歉。

过了正午时分，街上行人稀疏。绿珠有些兴味索然，顿觉浑身困乏，腹中饥饿，脚步有些沉重。她可怜兮兮地望了望水生。虽然不说话，水生哪有不明白的道理，便在街边找了家饭馆，三人走了进去。

可能是过了吃饭时间的缘故，饭馆里客人寥寥。三人在一张临窗的桌子前坐下。堂倌小跑过来，满脸笑容，一边抹桌子倒茶，一边询问三人要些什么吃食。绿珠不懂这些，随口说了句“你们这里好吃的饭菜，随便来几样就行。”堂倌应了一声，转身离去。

等待的期间，水生被一阵洪亮的说话声吸引。扭头看去，见最里面的饭桌前坐着四个儒生打扮的人。由于光线昏暗，既看不清长相，又辨不清年龄。一个略显沙哑的声音说道：“我自幼跟随先生读书，经史子集样样烂熟于心。现在年过不惑，仍旧在乡间耕读，自给自足，不也挺好吗？读了几本书，难道就是为了做官不成？读书明辨是非，通达道理才能明哲保身。”又一个清脆洪亮的声音略带自嘲：“我比不得张兄家里还有几十亩田可种。前几年家父患了重病，把仅剩的一点积蓄都花光了。最后人命也没能保住，连办丧事的钱都花光了。只得变卖了祖上留下的田产。如今就靠在私塾教书，得些微薄铜钱，养活寡母勉强度日。”

另一个略带讥笑的声音说道：“早些时那个水灵灵的李寡妇看上了你。要招你做上门夫婿，还带着一个四岁的男孩儿。你进门就做了爹，这么好的事情赵兄竟然不同意。最后白白便宜了那个连名字都没有的刘姓屠夫。”其余的人也跟着笑了起来。

赵姓儒生有些恼怒，说道：“周兄说的是哪里话。做上门女婿就要随了人家的姓氏。我是家中独子，又没有姐妹，从此便要断绝香火，族谱上也再没有了后续。这种辱没祖宗的事情，读书人如何做的？再说我没有气力给人做工，也不会耕种。带着寡母，靠人家养活，如何使得？”一个浑厚的声音说道：“没有银钱打点中正官，像我们这等寒门子弟，进不了仕途，永无出头之日啊。不会耕种，也不会做工，只有满腹的经纶，却无处可用。唉！百无一用是书生啊。”引来一片唏嘘声。

片刻沉寂后，那个沙哑的声音又说道：“那些豪门子弟奢华无度，到了年纪，不读书也做了官。如果认真做事倒也罢了，个个惫懒无比，连府衙都不用去。还领着俸禄，美名其曰称这叫不入俗套。让寒门子弟如何平复心中的怨气。”

那个浑厚的声音讥讽道：“张兄说这话，可没有半点不想做官的意思啊。”“雷兄莫要取笑我。有些居高位者，俸禄都领取三年了，竟然不知道自己的官所在哪里。甚至不清楚自己的官职，具体要做哪些事情。信口开河的话，被写进官府条令强硬执行。还有朝令夕改的事，多如牛毛。”

雷姓儒生情绪激越，声音浑厚，愤然说道：“张兄讲到这里，小弟深有感触。他们官做的再大，多拿些俸禄，这都不打紧。世道便是如此，谁让我等寒门子弟就是这样的命呢，养着供着便是。国子监一个监承参与制定司农寺政务，不是自己的专长却硬要掺和，就让人糊涂了。听说那个称钱叫阿堵物的世家人，嗜钱如命吝啬至极。儿子大婚送旧衣，满桌珍馐佳肴称无可下箸。这样的人物去监察百官，真是咄咄怪事，层出不穷。”

原本等着其他人附和的雷姓儒生，见大家不再言语，甚觉奇怪。正要接着说话，忽见坐在对面的李姓儒生，做出禁言的动作。他更有些纳闷，扭头看时，见水生正直愣愣的望向这边。又见水生潇洒俊逸，气度不凡，忙改口说道：“头脑怎么有些懵了，喝多了喝多了。我一会还要抄书呢，真误事。”说完，会了账，示意同伴赶紧离开。

等他们离去，堂倌收拾桌子的时候，随口说了一句“闲扯的事做的很擅长，擅长的事做的像闲扯，就是不去做正事”，让水生很是无语。

饱餐过后，又休息片刻，恢复了精气神，三人会账走出饭馆。

山城的空气虽然湿润凉爽，下午的阳光却很刺眼。路上已经少有行人。三人沿着街道前行，路口交汇的空旷处，房屋的天井处，都种植有高大的香樟树。树冠如盖，在地上留下大片的树荫，走进里面顿感惬意。

天色渐黑，三人拐进一条偏僻的巷子，眼前出现一处很大的青砖院落。一面写着字的黄色幡子，挂在门口的竹竿上，随风飘动。水生刚要迈步进去，被绿珠一把拉回，不解地问道：“想起自己的事情了，还是认识这家的主人了？也不问清楚就进去啦？”水生笑道：“是一家客栈。天马上要黑了，咱们晚上就在这里住宿，明天再走。”“什么客栈？”绿珠问道。“一家客栈”水生又说道。“水生哥，绿珠妹妹大概是要问客栈的名子吧。”大牛嘿嘿笑道。

水生恍然大悟，取笑道：“哈哈，名子就叫一家客栈。空闲时间真应该教你读书识字。到时候可不许偷懒哦，不能再闹笑话了。”绿珠俊脸一红，羞赧地说道：“我认得那一横是个一字，其余的就认不得了。”下边的话，连她自己都听不见。大牛想笑，瞅见绿珠眼睛斜睨着自己，笑声戛然而止。

走入庭院，首先给人宽敞大气的感觉。十数间上房坐北朝南，两侧各有厢房，有连廊互通，青砖甬道直通到屋前。中间东西岔开，房前都栽种着高大的香樟树。树隙间种有笔挺的银杏树。这季节银杏树叶呈现绚丽夺目的金黄色，落在地上，如同盖了一面金色的毯子，唯美如画。甬道上稳稳当当放着几口装满水的大缸，各有几条游动的锦鲤，是典型的钟鸣鼎食之家。

一位面容清癯的老者从耳房迎出，乐呵呵地问道：“三位可是要住宿？”见三人尚有疑虑，笑着解释道：“老朽姓周，这是祖上传下的宅院。家眷少，空出了不少的房屋。没有别的产业，也没有耕种的田亩，就把多余的房屋改成客栈。多少有些收入补贴家用。”三人释然。大牛取出官凭路引，绿珠也从包袱中取出自己的，一并递给老者登记。

老者仔细看了路引上的介绍。当看到署名时，表情有些惊讶，又重新看了一遍，这才郑重地问道：“你们是从林寨过来的？林监生是你们的族长？”见三人没听明白，连忙解释道：“就是路引上署自己名子的人。”“他不叫林监生，就叫老族长”，绿珠不满地嚷道。“她说的没有错。在林寨没人提过老族长的名字，俺也从没有听到过”大牛补充道。

老族长慈祥公允，名望如山。在林寨，他的名讳不容提及，威望不容冒犯。

老者给三人做了登记，开了两间最好的上房，又亲自送他们过去。安顿好后，才笑呵呵地说道：“你们老族长年轻时在国子监做监生，做些抄抄写写的事情。那时老朽也还年轻，任国子监监丞一职，和他有过几次交际。你们是他的族人，咱们也算有些缘份。在老朽这里的一切用度，就给你们全部免掉，算是还故人一个情分吧。”

傍晚时分，水生仍正在教授绿珠和大牛二人识字。绿珠伶俐聪敏，过目不忘，大牛有些蠢笨，不是学后忘前就是学前忘后，一个时辰也没记住几个字。急的他满头大汗，扎耳挠腮。正在这时，轻轻的叩门声让大牛如释重负，起身走过去打开房门。一个儒生模样的年轻人走了进来，和水生一照面，都有些意外，正是在饭馆里面遇见的四个儒生当中的一位。

那年轻儒生呵呵一笑，来掩饰脸上的尴尬。说道：“听祖父说下午又住进来三位客人，是他故人的族人。差我唤你们过去吃饭，想不到咱们已是见了面的。”绿珠和大牛没留意饭馆里那几人的模样，没有作声。水生和他热情的寒暄了几句。那年轻儒生嘱咐道：“小弟叫周鹏飞。兄长在饭馆里面听到的那些话，千万不可告诉我祖父，会遭到他老人家的责罚。在此小弟先行感激。”说着便抱拳施礼。水生还礼点头称是。三人随着周鹏飞向设在东厢房的饭堂走去。

饭堂很大，里面和饭馆一样的摆设。有几处用精美的画屏隔成的雅间，颇有情调。一行人进来的时候，已经有许多房客在吃饭。周鹏飞带他们走入其中的一处雅间。桌子上早已摆好几样精美菜肴，荤素搭配，只看颜色，就能感受出主人的良苦用心。

老人招呼他们入座，端起茶碗，轻声说道：“老朽身体抱恙，不能饮酒。就以茶代酒，招待远道而来的贵客。”三人赶忙起身答谢。绿珠乖巧聪慧，笑盈盈地说道：“我们老族长说过，现在日子一天比一天好。不能只让我们年轻人享福，他老人家要活到一百岁。老爷爷身体硬朗，看起来比我们老族长气色都好。怎么看都要活过一百岁呢。”逗得老人开怀大笑，气氛立即轻松起来，也温暖了许多。

“老朽在国子监时，就和你们老族长志趣相投，很聊得到一块。他回去做族长后，我还难过好长一段时间呢。后来我又在太常寺少卿处任秘书郎。我家出身庶族，虽有些才情却不得重用，还屡屡遭到倾轧，加上年岁已高，心灰意冷致仕回到雷家镇。祖上留下的田产又被豪门氏族设计夺了去，老朽在衙门间来回奔走，花费银钱无数，还是没讨回自己的田产。儿子儿媳还因此丧命，老年丧子，白发人送黑发人，怎不让人伤痛。好歹老朽在府衙多年，尚有些拿不出手的微薄情面，他们没有赶尽杀绝。从此我就对官府再无信心。好歹孙儿乖巧懂事，添了家室后，也有几次出仕的机会，我都替他谢绝了。老朽是看清了官场上的尔虞我诈，孙儿宽厚纯良，性情耿直，又不懂得变通之术，不如做个小买卖，安稳度日也好。”提到过往得意处，老人回味的神情溢于言表，伤心处，神情戚戚默然无语。

水生问了些雷家镇的事情，老人如数家珍娓娓道来：“雷家镇堡主雷法公原来是水部的太保，现在致仕在家。长子雷向天任首领羽林卫的大将军，单独住在最上面一层。家里杂役佃农无数，有自己的部曲护卫。中间层住的也是同族豪阀，家里情况大抵相同。寒门庶族则在这一层居住，也最是繁华，最热闹的地方，毕竟烟火在人间嘛。”

水生将张家集里的所见所闻简单讲述一边。老人听后，陷入了沉思，雅间内沉寂无声，落针可闻。

良久，老人悠悠说道：“匹夫无罪怀璧其罪，张堡主家的事情我也听说了。老朽家里仅有二十顷良田，就被雷氏豪门惦记设计夺了去。张家集占有地利之优，往来商队如织，各种收益可谓日进斗金，早被别人垂涎。雷家镇以领主为首，世家雷法正，雷法明，雷法直都是其同宗。他们牢牢把持着雷家镇周围的大小事物。谚语云：珍奇玩好之物不可使见贪婪奸伪之人。张堡主做人贪愎拙交行事又高调，不遭横祸才是怪事。”

周鹏飞接过祖父的话茬，说道：“他们家的子弟自持高门从不与我等交往，一般也不会到这里来。每次出行必定乘坐马车，有成群的奴仆随行，那场面比首领都气派。这几年往来商队渐多，大都会到城里短暂停留。白天你们看到的和晚上比较起来，简直不值一提。晚上各家商铺，酒楼会馆迎来送往。大街小巷皆是人山人海，更加的热闹。”

听了周鹏飞的讲述，绿珠玩心大起，顾不得旁人，缠着水生带她出去玩耍。水生白天见街上人流如织，鱼龙混杂。自己一行，人地两生，怕有意外，没有理会。绿珠立刻换了一副楚楚可怜的模样还想恳求，睨一眼水生，见他面色无波，眼神坚定，只得乖乖作罢。

老人见到这一幕，暗暗揣测：“林监生在路引上写的清楚，大牛和绿珠皆是林姓，唯独介绍此子时只说水生。他在国子监抄录多年，心细如发，断不会漏掉姓氏，出现这种低劣的疏漏。况且这种需要在府衙留底的重要物件，更不能出错。嗯，可能出于谨慎周详的缘故才如此这般。此子长的风流俊雅，虽然年纪轻轻，话语却很严谨，处事恭敬谦卑又很稳健，胸藏沟壑不可揣测啊。那林监生虽是士族中的小户，这些年治理属地却很有方法。治下从未发生过骚乱，声望比有些豪门还高，很的首领赏识。既如此，不如锦上添花，随了这姑娘的心愿，今后如有机缘到那林寨去，有了这份人情在，说不定会有些好处。”

想到这里，老人平和笑道：“你们难得出来一趟，多见见世面不是什么坏事。雷家镇夜间有守更巡逻护卫，秩序很稳定。我让飞儿陪同你们出去，他熟悉这里的环境，给你们做向导，会方便许多。只要不走远到上边去，不会有事的。”

听老人这般周全的安排，水生又不是心性凉薄之人，见绿珠眼神殷切，紧盯着自己，似狡黠似哀怨似期盼让他无法忍心拒绝。叹了口气，无奈地轻轻摇了摇头，答应带她出去游逛。

一行人刚走出客栈，嘈杂鼎沸之声就远远传来。走出这条巷子，性情恬淡不喜喧闹的水生，也忍不住发出感慨果真是“人间烟火，烟火只能在人间”！

街道两边的店铺，规模无论大小建筑无论高低，门前墙上都挂起一样形式的宫灯。就连树干上，也绑着横杆，都被挂满了。此时花灯流彩，街上亮如白昼。往来人流如群鱼，无论男女老少，似乎都不似白天那般行走匆忙，衣着整洁焕然一新过节一般。酒楼勾栏前都站着迎客的年轻男男女女。男的俊秀，热情恭敬，女的娇艳，妩媚骚情。空旷处，杂耍卖艺的江湖人，被人群围成圈子，不时传来惊呼声喝彩声。

绿珠两眼如灯，左观右瞧，高兴的一路停不下来，大牛表情木然一声不响地跟着，水生仍旧面如秋水，波澜不兴。

一行人走到一处红楼前，几个扮相妖艳的女子正在迎客。其中一个妩媚女子走过来一把拉住周鹏飞的胳膊，嗲声嗲气地说道：“周公子有段时间没到我们这里来了。秋香整天念念碎公子好薄情，是不是有了新欢忘了旧爱，整个人都消瘦了不少呢。”周鹏飞望了望水生等人，脸上表情极不自然。不耐烦地说道：“去去去，这几日有些事情要做，等忙完这一阵子，本公子自然会来看她。”

那妖艳女子识趣地松开双手，又瞧见水生眉清目秀，俊雅洒脱，就要去前拉拽他。水生闻到她身上散发着浓烈胭脂味，心生厌烦，剑眉微蹙，闪在一旁。

水生见门前红灯高挂，彩绸缠绕门楣，抬头瞧了瞧楼上挂着的匾额，写着“翠红楼”三字，不解地看向周鹏飞。周鹏飞如释重负暗想：“毕竟是小地方来的人，没见过什么世面，这样也好，免得回去说给祖父听，定要遭到责罚，他老人家绝不会让我到这种地方来。”随即讪讪说道：“也是个喝酒的地方，比一般的酒楼花费要多，不常来的。”水生见他言辞闪躲，以为怕多花冤枉钱，不再多问。

众人刚要离开，忽见一驾装饰豪华的马车，在两队彪悍护卫的簇拥下，疾驰而来。路上行人纷纷避让，马车到了翠红楼前，缓缓停住。车夫跳下马车，取出一条长凳，在地上放稳后，轻轻揭开车帘，一位扮相尊贵的锦衣公子探出大半个身子，先环视一下周围，缓缓走下马车，径直向楼内走去。

绿珠笑道：“长袍宽袖浪费布，涂脂抹粉真厌恶，走路也像小女子，你说臊羞不臊羞。”大牛有些不屑，说道：“才刚认识几个字，就想装文化人，还早着呢。”

周鹏飞做出禁言的动作，不成想已被那公子听见，扭头看见绿珠裙布木钗，脸如桃李，俊美非常，随停下脚步，似女子一般笑道：“如此美艳的小娘子，以前怎么不曾见过，说话还这么有趣，随本公子一同耍去如何？”声音尖细，令人生厌。