第二十七2章开疆拓土创基业二
小刘庄在河阳城西北七十里地方。沿途村舍破败，良田荒芜，炊烟寥寥鸡犬难闻，一片凄凉景色，惹得阳明先生两眼生悲。“遥想当年繁忙景，如今难见一人影。”阳明先生叹道。来到小刘庄，眼前景象早已改变，阳明先生完全辨认不出这是生养的地方。偌大的村庄，住家尚不及半，留守人家，同样墙倒屋漏，破败不堪。
阳明先生找到里长，表明身份后，安顿饥民暂且住下。老里长倒也通情达理，上报官府后，同意这群饥民在河滩撂荒土地上耕种。在水生和阳明先生指挥下，众人建房修屋，挖渠造水车，拓荒耕种，忙得不亦乐乎。
这一日上午，水生正指挥民众修建水塘，就见一人跌跌撞撞跑至近前。看见水生，跪地大哭。水生忙将他拉起，问道：“你和鲁二强采办兵器，为何哭成这样?其他人呢？”来人正是和鲁二强一道采办的孙建武。孙建武哭道：“弟兄们刚把兵器装车，银两却被十几个泼皮看见，硬说是偷抢来的。兄弟们和泼皮理论，将他们打了一顿，被一群差役撞见，送至府衙。那官老爷根本不听辩解，上来就是一顿痛打。将兵器和银两全都罚没了，还将二强哥四人关进了大牢。”二虎说道：“你怎么逃出来的？”孙建武哭道：“我去买吃食，没和他们在一起。我看见四人被抓进府衙，尾随过去，直到看见他们被拖去大牢，方才一路跑回报信。请公子赶紧拿个主意吧。”
水生问道：“你在路上走了几天？”孙建强说道：“路上我也不敢停歇，走了一天一夜。”阳明先生说道：“去官府打官司吗？”水生摇摇头说道：“孙屯长刚才在说官老爷根本不听辩解，打官司无用。”转头问二虎：“你说怎么办？”二虎嘻嘻笑道：“得嘞，我去取刀。”水生吩咐孙建强先去吃饭歇息，一会头前引路。
天色近晚，三人骑马方才赶到河阳城。先找一家客栈，将马匹寄存。又吃了食物填饱肚子，歇息片刻后，三人走出客栈。
天已经黑透，街上行人稀疏，酒楼茶舍妓馆门前，依旧车水马龙。民生凋敝，倒是不影响官宦商贾花天酒地。孙建强引路，三人很快来到府衙前。只见两扇大门敞开，两盏大红灯下，一边站立一个值班衙役。水生也不搭话，挺胸迈步要进，被一个值班衙役拦住，怒道：“也不睁眼瞅瞅，这是什么地方。不分时辰就往里进，一点规矩不懂。我家大人歇息了，明早再来吧。”水生说道：“二虎，让他知道我们是啥规矩。”二虎嘻嘻笑道：“得嘞!”说罢，跳将起来，左右开弓两记耳光，直打的这衙役两眼金星直冒，一头栽倒不起。另一个衙役大骂一声，抽刀向二虎砍来，二虎旋身躲过，在他腿肚子上狠踹一脚。那衙役踉踉跄跄向前扑通栽倒。二虎掠身至前，抽出短刃，扎在那衙役面前地上，直吓得他诺诺求饶。
二虎问道：“这个规矩行不行？”那衙役连连点头。二虎说道：“带小爷去见狗官。”那衙役颤声说道：“我家大人。。。。。。”二虎一脚踹在前胸，疼的他龇牙咧嘴，急忙改口说道：“狗官在张大官人府里喝酒呢。”二虎问道：“是前天在街上滋事的泼皮吗？竟然也妄称官人？真没天理了。”那衙役连连点头，说道:“是是是，就是他。”二虎说道：“这倒省事了，四个采买兵器的人呢？关在哪里？”刚才被打晕的衙役，正好清醒，看见这一幕，骨碌爬起来就往里跑。一边跑一边大喊：“来人呀，有人闯府衙闹事啦。。。。。。”水生也不拔刀，连刀鞘甩出，插向衙役后腰，只听一声闷响，那衙役直直倒地，竟无半点叫声。
这次连孙建强也惊得目瞪口呆，心想：这究竟是哪路神仙，杀人跟玩泥巴一样轻松。二虎笑道：“看见了吧，一会就轮到你了。”那衙役浑身哆嗦，说道：“那四位爷就关在左侧大牢，只是，只是，走不成道了。”二虎一巴掌抡在脸上，怒道：“谁打的？前边带路，过去放人。”那衙役不敢反抗，捂着脸趔趄着身子，在前引路。
水生对孙建强说道：“把大门锁紧，你拿刀守着，有人胆敢出去，格杀勿论。”孙建强一惊，说道：“我一人怕守不住误事。”二虎笑道：“你放心吧，一定会守住的。”听到呼叫声，许多衙役从班房跑出来，看见这一幕，纷纷抽出钢刀，向二人杀来。水生也不说话，不慌不忙从袋子里掏出鹅卵石，射向众衙役。随着一粒粒石子射出，跑在近前的衙役，一个个双手捂脸，倒地哀嚎。孙建强这时才明白二虎那句‘那放心吧’的含义。水生说道：“二虎先去救人，遇到不要命的，就顺了他的意。”
二虎跳起来在衙役脑袋上狠敲一下，说道：“听见没有，头前带路。”一会功夫，跑出的衙役全都倒地不起，有几个胆小的，赶紧熄灭灯火，躲在屋里不敢出来。
这时二虎押着那衙役，慢腾腾走过来。水生见四人虽然被打的皮开肉绽，相互搀扶下，还能走路，都是些皮外伤，当下松了口气。水生冷冰冰问道：“谁把你们打成这样，一一指出来。”话音刚落，倒地哀嚎的衙役纷纷求饶：“不是我们要打的，是我家大人让打的。”水生冷笑道：“我没问谁让打的，我是问谁打的。现在站出来，免遭一死，待会被认出来，只有一死。”这时从地上慢腾腾爬起八个衙役，捂着脸站在一旁。
水生说道：“鲁二强，每人割去左耳，这事由你来办。”鲁二强想起这两日受的憋屈，趔趄着身子，捡起一把刀，踉跄走到跟前，不由分说每人割去一耳。院子里顿时响起撕心裂肺的惨叫声，黑夜里，令人毛骨悚然。
二虎丢下一句“今后谁再欺压百姓，就不是这样轻松了”，捡起地上的霜雪刀，押着衙役走出府衙。
张府大院内，水生和二虎一路闯进客厅，张姓泼皮五人正陪着县太爷觥筹交错，抱红依翠。见陌生人闯入，张姓泼皮勃然大怒，不等起身说话，早被二虎用短刃架在脖子上，火气顿时消散。张姓泼皮看见鲁二强四人，脸色登时死灰，颤声说道：“你们怎会到这里来？”二虎嘻嘻笑道：“小爷有一笔账要算，不能少了证人。嗯，酒不错，今后怕是喝不着啰。”水生冷冷问道：“谁说大爷的银子是偷抢来的？写了名字吗？”张姓泼皮讪笑道：“完全是一场误会，我马上还给你们。马上，马上。”水生冷笑道：“误会？仅是误会吗？”另一个泼皮说道：“我们做错了，我们赔钱，赔钱。”二虎说道：“一人一万两银子，四个人，四万两。”在座的人面面相觑，无人再敢发声。张姓泼皮嚷道：“我们已经认错，也同意赔钱了，没见过这样讹人的。杀人不过头点地，你们到底想怎样。”
水生冷笑道：“头点地？满足他。”二虎将短刃向前递进，寒光一闪，顿时血光四溅。张姓泼皮身子一歪，栽倒地上，抽搐几下，不见了动静。水生问鲁二强：“前天还有谁诬陷你？今天将账了结了，我不喜欢欠账。”鲁二强战场厮杀，也没见过硬宰活人，咽口唾沫，说道：“在座的都是。”这时有个胆大的说道：“得罪了诸位英雄，我愿意出钱赔罪，一万两就一万两。”水生冷哼一声，说道：“晚点了吧，你们都死了，银子自然全是我的。”那人吓得浑身哆嗦，结结巴巴说道：“这件事真和我没关系，那天我虽然在场，连一句话都没说呀。都是张财主的馊主意。”水生说道：“还算懂事，如此说来，两万两银子了解此事。胆敢使诈，小心一家老少人口的性命。”那人赶紧唤来家丁，回家去取银子。
二虎嘻嘻笑道：“还有哪个懂事的，赶紧取银子，再晚就来不及了。”有人带头，事情自然好办，其余三人再不敢多说话，纷纷唤来家丁回去取银子。县太爷见这阵势，早吓得瘫倒在椅子上，抖如筛糠。水生笑道：“酒还没喝完呢，咱们接着喝。”县太爷哆嗦着说道：“下官不是生意人，也没有田产收租，没有银两给你们呀。”水生笑道：“你这个贪官最恼人。你说说，当初主持公道，还我兄弟清白，那会有今晚这些事。张姓泼皮固然可恨，没有贪官撑腰，他哪来的胆气？一切皆由你起，你嘛，平常没少收受贿赂，一定积攒不少银钱，十万两银子，一钱都不能少。”
县太爷顿时吓得面如死灰，说道:“打死下官，也没有这些银两。”二虎将短刃架在脖子上，嘻嘻笑道：“那就打死他算了。”冷冰冰的短刃架在脖颈上，县太爷冷汗直流，说道：“容我想想办法。容我想想办法。”二虎嘻嘻笑道：“这就对啰。衙役就在这里，是借是取，赶紧决定。小爷没多少闲工夫。”县太爷听二虎提到‘借’字，立即向其他三人看去，那三人慌忙摆手，纷纷说道：“银子都孝敬大人了，家里再没钱了。”二虎使刀尖在县太爷大腿上轻戳一下，县太爷顿时杀猪般的吼叫起来，赶紧吩咐衙役：“赶快回去，让夫人取银子送来。”
二虎嘻嘻笑道：“办法总比困难多，这句话蛮有道理的。”说着，走到张姓泼皮身边，一脚踹在后腰上，只听‘嘎巴’一声，那泼皮竟然吃痛大叫，苏醒过来。其他人皆是一愣，却不敢做声。二虎嘻嘻笑道：“再给你一次机会，五万两银子买一条狗命。掂量掂量你的狗命值不值这些钱？你死了，小爷照样能找出银子。”原来刚才那一刀，二虎划在他的肩头，竟将这家伙吓得昏死过去。张姓泼皮再不敢磨叽，乖乖交了银子。二虎从怀里取出一叠纸张，让每个人都摁了手印，说道：“你们作奸犯科贪污受贿的罪证，小爷先留着。哪天有了闲心，小爷就去石城转悠转悠，那地方小爷多的是朋友。”众人连呼“不敢”。
次日清晨，一行人押着十辆马车，满载二十三万两白银和兵器，高高兴兴返回小刘庄。
经过月余时间改造整理，小刘庄面貌焕然一新。河滩荒地重新播种秧苗，河塘水车养鱼灌溉，一片生机盎然。水生派人四处招募流民垦荒复耕，不到两月时间，小刘庄人口已达两万有余。水生召集两千青壮年组建民团，护卫附近村庄安全。渐渐地，小刘庄成了这一带最热闹的地方。
农闲时，水生和二虎教授民团兵勇一些拳脚功夫，提携鲁二强孙建武为千夫长，训练民团操演阵法。不久后，两千个懒散的农夫，都成了战力非凡的兵勇。
阳明先生看到变化巨大，由衷地佩服水生的本事。在水生再三鼓动下，也日夜研习兵书，开始参与管理军务，成了水生得力助手。水生依照百里先生的一套方法，设置军需管理司，军械制造所等，职能部门一应俱全，各有人才管理。慕名前来投奔的人，络绎不绝，半年时间，人口超过了五万。水生又招募三千人入伍，农忙耕种，农闲练兵，小刘庄俨然成了一座军事堡垒而远近闻名。
这里面能征善战的有宇文泰，萧剑明，姜魁，慕容光，慕容昶，耶律垂，祖守业，皆是万人敌的大将，谋臣有张宾，和大川，贾攸，皆是帷幄千里之士。
一日例会散去，水生见张宾满脸忧虑，问道：“先生为何郁郁寡欢，有事不妨讲出来，大家一块分担。”张宾说道：“白庄主有所不知，我所忧虑者，不是个人原因。”水生笑道：“先生因何忧虑呢？”张宾说道：“王亲勋贵虽有众多部曲，不得诏令上尚不敢走出封地。如今庄主佣兵五千余众，日常在附近乡间操演训练，太过招摇。我因此忧虑。”水生笑道：“守护一方太平，有何不妥吗？”张宾说道：“拥兵自固，历来不为国法所容。假使府衙征召作战，应诏君所不愿，逆诏不被法令所容。况且保境安民，须有官府任命。这一带虽然民生艰难，却无动荡骚乱，庄主无爵位在身，仍大肆炫耀武力，必定被北路道府衙视为隐患而欲除之。”
水生默然无语，良久方才说道：“愿听先生教诲，谋一长远之策。”张宾说道：“我观庄主绝非池中之物，只待风雨化龙之辈。郡国交界祁梦山，为匪饥民已聚集两万余众。各郡国边军在南方交战，无法抽调，临时拼凑的部曲军队又无战力，此时正是庄主用武之地。”水生说道：“被逼为匪，岂是饥民之过？假使官府赈灾及时，再少些盘剥，谁愿意舍弃安稳清闲，过这种无出头的日子呢？这五千兵勇同样是良善百姓，两方交兵，必有伤损，我怎能忍心去做不仁不义之事呢。不妥不妥。”张宾说道：“庄主纯善敦厚，体恤苍生，乃是大善之人。岂不知大善也有大恶之说？”
水生愕然，说道：“先生怎会这样说呢？”张宾说道：“庄主大善之举，应有救世之方。倘若饥民战败，岂能有好下场？”水生说道：“依着先生呢，怎么做？”张宾说道：“庄主才华超绝，如能收降这支义军，既能为庄主所用，也可使百姓免遭屠戮。庄主师出有名，官府必然不再追究您豢养私军之举。如此三得之利，请庄主思量。”水生问道：“此计甚妙。先生是周族人吗？”张宾叹道：“落魄书生，是不是周族人，又有何干系。”
水生说道：“我听闻南人一直被周国朝廷轻视。先生思虑深远，当是紫闼之才，为何意在青云呢？”张宾笑道：“周国朝廷？庄主此话何意？难道白庄主不是周国臣民？”水生叹道：“天涯沦落，形如飘萍之人。有朝一日天下一家，在哪里都一样。”张宾讶然说道：“庄主不是北路道人氏？竟能在此做得如此业绩，实属不易。我是西院郡国的南人，自然不会被郡国朝廷看重。我虽是一介布衣，也不愿见到天下大乱之日，百姓因此遭受苦难。”水生说道：“周国穷兵黩武，因战争立国，也会被战争所累。正如我家先生所说‘福祸相依，物极必反’。”