第94章乌合之众
京郊大营的尘土，比北境的风沙还要呛人。
新军大营与其说是个军营，不如说是个巨大的收容所。三教九流，无所不包。被债主追得走投无路的赌徒，打架斗殴被官府勒令充军的街头混混，还有那些指望在军中混口饭吃的流民。他们穿着松垮垮的号服，三五成群，站没站相，坐没坐相，喧哗吵闹，像个混乱的集市。
谢绪凌的副将李谦跟在他身后，眉头拧成了一个疙瘩。“将军，这就是陛下拨给我们的兵？这……这简直是一群乌合之众。底子太薄了，怕是连队列都走不齐整。”
谢绪凌没有停下脚步，他的靴子踩在浮土上，发出沉闷的声响。“乌合之众，才好。没有习气，没有派系，一张白纸，才好作画。”
“可这操典……”李谦拿着那份刚誊写好的章程，手心都在冒汗，“第一天就负重二十里越野，之后马上是格斗对练，不设护具。这……这会死人的！”
“死在操练场上，总好过死在王忠手里。”谢绪凌的声音没有一丝波澜，“李谦，你记着。我要的不是十万个会吃饭喘气的人，我要的是一支能打仗的军队。从今天起，这里没有姓名，只有编号。没有道理，只有军令。”
他的话音刚落，前方操练的队伍里就爆发出一阵骚动。
“不练了！老子不练了！”一个身材高大，满脸横肉的汉子把背上的沙袋狠狠摔在地上，“凭什么？大头兵也是人！从天亮跑到天黑，连口热汤都喝不上，这是练兵还是在要我们的命！”
他这一喊，周围好些个已经累得半死的新兵也跟着起哄，稀稀拉拉地丢下了沙袋。
李谦的脸色瞬间变了，正要上前呵斥。
谢绪凌抬手拦住了他。
他一步步走到那个带头闹事的汉子面前。四周的喧哗声在他靠近时，诡异地安静下来。所有人都看着他，这个传说中从北境回来的将军，这个新军的总教头。
“你叫什么？”谢绪凌问。
那汉子梗着脖子，显然是地头蛇当惯了。“行不更名，坐不改姓，陈四！”
“陈四。”谢绪凌重复了一遍，像是在品味这个名字。“你说，这是在要你们的命？”
“难道不是吗？”陈四毫不畏惧地顶了回去，“我们在街面上混，也讲究个有来有往。你们这算什么？把我们当牲口使唤！”
“说得好。”谢绪凌竟然点了点头，“军营里，确实不把人当人看。只看两种东西，一种是活着的兵，一种是死了的兵。”
他解下腰间那枚黄铜虎符，托在掌心，举到陈四面前。“你认得这个吗？”
陈四愣了一下，他当然不认得。
“你不认得它，没关系。”谢绪凌的语调平淡得可怕，“但从今天起，你要把它刻进骨子里。在这里，它说的话，比皇帝的圣旨还管用。它让你生，你就能生。它让你死，你就必须死。”
他转向不远处另一队还在坚持的士兵，高高举起虎符。“第三队，全体都有！向后转，目标正前方土坡，冲刺五十个来回！即刻执行！”
那队士兵早已筋疲力尽，但看到虎符，听到命令，身体像是被无形的线操控了一般，没有半分迟疑，嘶吼着冲了出去。
整个操场上，只剩下他们粗重的喘息声和杂乱的脚步声。
谢绪凌收回手，重新看向陈四。“现在，给你两个选择。”
“一，捡起你的沙袋，除了你自己的二十里，再替我跑十里。跑完，今天你的晚饭，有肉。”
“二，现在就去军法处，领三十军棍，然后卷铺盖滚蛋。从此以后，你跟这京郊大营，再无关系。”
陈四的脸一阵红一阵白。他看看那些疯了一样冲坡的士兵，又看看眼前这个面无表情的将军。他想放几句狠话，却发现喉咙里干得发不出一个字。他从这个人的身上，感觉不到任何可以商量的余地，只有冰冷的规矩，和死亡。
周围的兵痞们也都噤若寒蝉。他们本以为法不责众，却没想到这位将军根本不按常理来。
“我……我跑。”陈四从牙缝里挤出三个字，他弯腰，捡起了地上的沙袋，那沙袋此刻仿佛有千斤重。
“很好。”谢绪-凌说，“记住，在这里，服从，是你活下去的唯一方式。”
他不再看陈四一眼，转身对李谦下令：“传令下去，今天凡是丢下沙袋的，操练加倍。完不成的，一律逐出大营，永不录用。告诉他们，我谢绪凌的兵，不收废物。”
李谦心头一凛，大声应道：“是！”
日落时分，慕卿浔带着食盒来到大营。远远的，她就听到了那震天的操练声。与白天的混乱不同，此刻的号令声、脚步声，虽然依旧疲惫，却多了一种惊人的整齐。
她走进帅帐时，谢绪凌正对着一张地图出神。地图上，北境的轮廓被他用朱笔圈了又圈。
“还在想北境的事？”慕卿浔将食盒放在桌上，取出里面的汤羹。
“王忠的胆子，比我想象的要大。”谢绪凌没有回头，手指在地图上一个叫‘鹰嘴崖’的地方点了点，“他把周伯的老部下，调去了这个地方。那是个绝地，易攻难守，根本没有驻兵的价值。”
“他是想借刀杀人。”慕卿浔把汤碗推到他手边，“借北狄人的刀，除了那些不听话的旧部。”
“他是在逼我。”谢绪凌终于转过身，他拿起汤碗，却没有喝，“他知道那些人是我的心腹，知道周伯的伤因他们而起。他把他们放在最危险的地方，就是想看我怎么选。是看着他们去死，还是……按捺不住，自乱阵脚。”
“所以，将军打算怎么选？”慕卿浔问。
谢绪凌沉默了片刻，然后一口气喝干了碗里的汤。“他想看戏，我就唱给他看。”
他将空碗重重放下。“我救不了他们。我现在连京城都出不去，拿什么救？”
“那我们就不救。”慕卿浔的话语，一如既往的冷静，“至少，不是现在救。”
谢绪凌抬起头。
“将军，你今天处置那个叫陈四的兵痞，做得很好。”慕卿浔话锋一转，“这支新军，就是我们的鹰嘴崖。它现在看着破破烂烂，一无是处，所有人都等着看我们的笑话。但正因如此，我们在这里做的任何事，才不会引起真正的警觉。”
她走到谢绪凌身边，替他理了理有些凌乱的衣领。“皇帝要的是一把刀，但他不知道，刀在铸成之前，需要用血来淬火。这些兵痞的血，王忠那些棋子的血，都可以是我们的磨刀石。”
“你的意思是……”
“北境那盘棋，我们暂时动不了。但京城这盘棋，棋子，可都在我们手上。”慕卿浔的声音压得很低，“王忠有北狄人当刀，我们为什么不能有自己的刀？一支……比北狄人更锋利的刀。”
谢绪凌的呼吸停顿了一下。
他想起了慕卿浔的话，“一支只认兵符，不认人的虎狼之师。”
他以为他懂了，但直到此刻，他才真正体会到这句话里蕴含的疯狂与决绝。