奖励
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柯琳从小就很怕冷。
海德瑞尔坐落于整片大陆的中部偏北,四季分明。夏季潮热多雨，而冬季有时会下雪。每当秋末冬初之际，母亲便会为柯琳点起壁炉。母亲总会抱着她,与她裹在同一张皮制的厚毯里，给她读书。
壁炉中的木柴大多数时候都只是安静地燃烧，只有偶尔会崩出一块小小的石子，带出一阵噼里啪啦的动静。柯琳听故事入神时经常吓到。这时，母亲便会温柔地搂紧毛毯，贴着她的额头告诉她：“什么都不必怕，母亲在呢。”
她对这个谎言深信不疑,以为自己永远都会是父母怀中那位无忧无虑的小公主。但她被迫长大了。父亲和母亲死于一场谋杀,而主谋是他们收养的孩子和立誓效忠他们的皇家骑士。
柯琳惊觉自己做了一场短暂的美梦，于是不再沉沦。她的仇人还活在另一个时空,她有更重要的事情去做。
她瞬间清醒过来。视野被氤氲的水光笼罩,模糊一片，看不明晰。最先传入耳朵的,是火焰啃噬木柴的声音。
是壁炉吗？温度正合适。
眼前的雾气渐渐散去，她才后知后觉地意识到，有两条手臂一直圈着她的身体。非常厚实的毛毯卷着她和手臂的主人,像一只茧。对方的体温很高,因此她的周围暖烘烘的，不至于被钻心的寒冷侵蚀得太厉害。
“您醒了？”
一缕黑色长发落至她的肩膀，熟悉的嗓音贴着她的耳廓响起。她浑身无力，恶魔扶着她的手臂,扶她坐起。她的大脑未能完全恢复运作,嗓子也是。嘴唇翕动，可喉咙如同被火灼烧,难以发出一点声音。
“这里是茱迪丝小姐安排的旅店，她与玛莲娜小姐一同去更远一些的小镇采购药材，或许要等到明天才能回来。”塞西尔留意到她嗓子的状况，从一旁的矮桌上端来一碗水给她。
石碗在塞西尔的手心里显得特别小，他将水送到她的嘴边。可尖利的指甲勾着碗的边缘，很难不划伤她的脸。她试着擡起手自己端着，可她甚至托不起一只碗。
桌上没见到类似汤匙之类的东西，塞西尔苦恼地皱着眉，盯着水碗许久，忽然灵机一动，将水含在口中。
他凑近柯琳，不好意思地垂下眼jsg睑。他的嘴唇湿漉漉的，看上去格外莹润。
柯琳依然记得这两片唇瓣有多么柔软，她没有躲开，任由恶魔以蜷曲的指节擡高了她的下颌。嘴唇相触，他用舌尖将她的嘴分开一道缝隙，而后打开她的齿列，将温热的水渡进她的口中。
伴随着温水一起进入她口腔的，还有一股无形的热流。令人熨帖的热流沿着咽喉缓缓下滑，驱散了盘踞在她身体中的一点恶寒。
这口水似乎解了她的另一种渴。
然而当他毫不留恋地撤离时，她又莫名地感到失落。
塞西尔端着水碗的手停在半空中，有些讶异地低头。柯琳扯住了他的衣带。微小的力道并不足以把他勾回来，但她感到了他片刻的僵硬。
“您还想喝水吗？”塞西尔问。
“嗯。”像是吞过刀片似的，她的嗓音又干又哑，难听极了。
很破坏气氛吧？她想。
恶魔的表情并无异样，只是耳朵更红了些。他的嘴唇再一次贴近。这一回，他将身体俯得更低，为迁就她的姿势，扶住了她的腰。
他的舌尖推着温水滑入她的唇缝，她闭上眼，轻轻地舔了一下。
扶在腰间的手紧了紧，他领会了她的意图，似乎又怕指爪刺进她的皮肤，不敢握得太用力。
口中的温水已经渡尽，可他没有离开她。不像是第一次在城堡密道中的吻，此刻她的嘴里没有伤口，因此他漫无目的，十分迷茫。
柯琳以为他会更加游刃有余，但微微颤抖的掌心和唇舌泄露了他未经人事的秘密。她暗自欣喜，他好像比自己还要生涩，还要缺乏经验。
她想起在梦中见过的那个男孩。他拥有与塞西尔一模一样的脸庞，却瘦得不可思议，甚至比同龄的柯琳还要矮小。他从一个面黄肌瘦的人类小孩转瞬间变成了庞然大物，变成了他自己口中的怪物，但柯琳始终不觉得他可怕。
他拥有这世界上最温柔的心，值得度过普通人最平凡幸福的一生。
她不该自私地把他当做自己复仇之路上的工具。
柯琳松开了他。
刚攀上眸底的红色迅速褪去，塞西尔抿唇，不知自己哪里做得不好，无措地退开了一些。
“抱歉……”他下意识地说。
“你没有做错任何事，”柯琳说，“是我只顾着自己，一心想要把你栓在身边，去寻找那把剑。可你明明是人类，你现在已经是自由之身，可以去到任何地方，过你想要的生活。”
“您知道吗？我成为恶魔的日子比我做人的时光长久得多。我已经忘记了我的母亲和弟弟的容貌，也忘记了我为人时的名字。我的双手已沾染了太多鲜血，从我撕下弟弟的手臂的那刻起，我就已经背负了不可饶恕的罪孽。”
塞西尔挤出一个苍白又难看的笑容，替柯琳重新裹好毛毯。
“克莱文捡到我时，我几乎已经吞噬了我弟弟的一条断臂。那时的我是一滩不断溃散又反复重组的烂肉，但我清楚地意识到，我的体内有一股真切的渴望，驱使着我啖食人类的血肉。他把我运回猎魔公会，在我身体上刻满祷言，以抑制永恒之心的力量，因此我才得以维持人形。”
“你口中的‘克莱文’就是梅尔本人？”
“在我看来，的确如此。他是当时的实验派里最年轻的神父和研究者，他一定从永恒之心里提取了什么东西，让他得以存活至今。”
“他跟维拉尔城堡的亨特伯爵一样？”
“不，被刻上祷言之后，我的血肉便受到了一定程度的污染，如果贸然食用，便会成为向亨特伯爵那样近似恶魔的怪物。克莱文不一样，他精通炼金术，或许在我的身体被祷言污染之前，他就已经储存了一部分干净的血肉。”
柯琳想通了部分缘由，“你的血肉无法让他们以‘人’的姿态存活，所以公会的实验派想要召唤新的永生恶魔，以获得真正能使他们长生不老的血肉。梅尔的目的跟他们不同，他的目标是我，他企图让我变成永生恶魔，可虽然仪式失败，他也没有特别懊恼，对他来说，更重要的是……他必须确保我活着。”
“他是个难以捉摸的人。我从未真正看清他，”塞西尔的指爪交错，抠划着自己的掌纹，“但他对我了若指掌。他口中所有关于我的评判都是正确的。是我过于优柔寡断，心存根本不必要的仁慈，才让您落入危险的境地。我……”
“不是你的错，塞西尔，”柯琳重复了一遍，她吃力地伸出手，勾住他的指尖，“至少我们得到了更多情报。在公会的圣殿里，我看到了把头发染成金色的茱迪丝。你不觉得，她才更像是预言中的金发骑士吗？”
“不，不是这样的，一定是您。您就是预言中的人……”塞西尔蓦地站起身，被天花板砸到头顶，踉跄地跌坐在床边，他语无伦次地摇头，“只有您才能找到那把剑。”
“我根本不会用剑，如何成为骑士？”柯琳平静地说，“倘若真的不是我呢？你将不得不另寻他人，结束你的永生。”
塞西尔哑然地张着嘴，柯琳意识到，他从未考虑过这种可能性。
一直以来，柯琳似乎也跟着他陷入了同样的误区。因为他足够坚定地相信她就是预言中执掌破灭之剑的人，她便也将此视为理所当然。
要是执剑者另有其人，该怎么办？