第二百零四章《史前一万年6：最后的试炼》（
爱拉用前额上的扎带，吊着装木柴的背篓，爬上陡峭山径抵达崖顶。她把背篓卸在斑剥的玄武岩柱附近，这岩柱位在石灰岩崖顶边上，看来摇摇欲坠。伫足放眼望去，她刻画日月升沉的纪录也有一年之久。即使多次在此登高远眺，每一次仍然被眼前宽广辽阔的视野和景物感动。俯瞰从北往南蜿蜒的河流、瞭望跨大河东向的山峦峰巅，在乌云环抱下棱线模糊。她想，明天破晓时分，山峦棱线会更清晰，她得拿今天日出之地的天候与昨天相比。
她向另一边望过去，令人目眩的太阳正在西下，不久便会出现绚烂的夕阳，天边的浮云会化作片片彩霞，组成一幅美好的景致。她继续在地平线搜索，只见西边无云，景物清晰，反倒令她怅然若失。她走下山径返回第九洞穴时，心想，今晚没有借口不上崖顶了。
她回到石炭岩庇护所的住处，四下空荡冰冷。乔达拉和乔爱拉大概是去波乐娃那儿，要不就在玛桑那住处吃晚餐。她本想随后去找他们，不过今晚她得上山，找到他们又能怎么样呢？
她找出火绒、燧石、打火石，在冷却的火堆旁生火，待火旺起来，便把几块烹煮石丢入火堆。她检查水囊，发现已装满水，心里很庆幸。她拿木碗装了一点水准备泡茶，又在火堆周围找到一个织工绵密、外围涂了一层胶泥防漏的篮子。这是近两年妇女编织的篮子，里头还有剩下的冷汤。她用羊角制的长柄杓子，舀起汤里的沉底物，用手指捻起冷肉片和泡胀的植物根茎，吃了几口。然后把锅子拿到火堆旁，用曲木钳夹了些火炭围在锅子四周。
她往火堆里添了两根柴，便盘腿坐在软垫上，一边等待石头烧热，以便煮开水泡茶。趁这空档闭目养神再好不过，她实在累坏了。过去一年对她而言特别辛苦，因为夜里她大多必须保持清醒。即使挺直身体坐着都会累得打瞌睡，但只要头一下垂，她又立刻惊醒。
她用手指往烹煮石弹了几滴水，看着水滴在嘶嘶声中蒸发，于是用曲木钳烧焦的一端夹起石头，丢进盛水碗里。水滚了冒出团团蒸气，她再往水里丢一块烧烫的石头，待滚水平静下来后，她才伸出小指沾水试温度。水很烫，但还不到她要的热度。她又丢第三块烧烫的石头进去。水终于够烫了，她舀起一大杯冒着蒸气的水，再从火堆附近的架子取下篮子，拿出一些干叶子放进杯里，盖紧杯口等茶叶泡开。
支柱上钉了一枚木钉，上头挂着皮囊。她检查皮囊，有两片扁平的鹿角残片，还有一支燧石凿刀，她就是用这凿刀在鹿角片的边刃上刻锯齿。她仔细检查这把工具的锯齿是否锋利，拿东西锉一锉，随即有屑屑刨落。她把獐鹿角煮软后，将锉刀的另一端插进去，等它干硬，即成了好握的把柄。另一片扁鹿角上，一面有她刻画日出日落，月升月沉的记录，另一面记录月圆周期的天数，这些记号有圆月、缺月、半圆月等形状。她将皮囊系在细皮腰带上，然后用长杓舀些热汤到木盘里，就着盘直接喝汤，吃到肉块时咀嚼一番。
她从睡觉的石室里拿了一件有兜帽的无袖毛皮大衣披在肩上，夏季的夜晚还是很冷，一切都穿戴好之后，拿起那杯热茶离开了居所。她再度来到岩洞后方突岩边上的陡峭山径，往上爬登，心里想着沃夫上哪去了。每当她裹着暖衣坐在崖顶熬夜时，经常趴卧在她脚边陪伴的就是沃夫。
来到小径叉路时，她迅速啜了一口茶，快步绕过那些山沟。虽然山沟位置每年都会有些许改变，但都离不开那个区块。她很快解完大便，急忙回到山径，走另一条陡峭叉路，直上崖顶。
离那块斜插崖上的怪石柱不远，有个用石块连缀的圆圈，里面有堆满木炭的黑色圆形火炉，还有一些从河里捞上来的圆滑烹煮石。它旁边有块露出地面的岩石，岩石旁脆弱的石灰岩上挖了一个坑。一片干草编织的巨大遮板，斜搭在怪石上挡雨，草板下则有两个盘子，其中一个是煮食物用的。此外，还有一个皮囊装了燧石刀、茶包、肉干等零碎杂物。皮囊旁有一卷毛皮，里头另包着一个皮袋，装了生火材料、一盏石灯、一些灯芯和几根火把。
爱拉将皮袋摆在一旁，她要等月亮升上来才起火。她把毛皮摊开铺好，习惯地以露出地面的岩石当靠背，舒适地坐下去，背向大河，向西边极目远眺。她拿出鹿角片和燧石凿刀，细看她刻画记录的日落次数，随后抬头看西边地平在线的景色。
昨晚太阳落在小坡左边，她自言自语，瞇着眼睛避开耀眼的阳光。灼热眩目的白色太阳躲进靠地面的薄雾里，变成一个红色大圆球，圆得像满月。两者都是正圆形球状天体，在她所处环境唯一圆满的东西。隔着薄雾的太阳比较好直视，也可以将它落下的位置与地平在线的山峦棱线相连。趁着昏暗余光，她在鹿角板上加刻了一道记号。
她转身面向东方，大河的对岸。黑暗的天空里，第一批星星已经出现了。她知道，不久月亮也会露脸，虽然有时它也会在日落前现身，有时在白昼蓝天也会露出苍白的脸。她观察日出日落、月升月沉将近一年了，很不愿意每日此时丢下乔达拉和乔爱拉，但为了观察天体运行只好忍痛，毕竟这段时日所得的知识令她着迷。不过今夜，她心里感到不安。她想回到居所，爬进毛皮被子里陪乔达拉，让他搂抱抚摸，享受那种只有他能给予的感觉。她站起来又坐下去，想要坐得更舒服点，好让自己挨过孤独的漫漫长夜。
为了打发时间也让自己保持清醒，她专心一致重复低哼着许多歌谣的部分歌词，以及有节奏地吟唱她承诺要熟记的悠久历史传说。虽然她有很好的记忆力，但要学的实在太多。她不知如何唱出优美的旋律，也没努力学习许多齐兰朵妮亚那种唱法，不过齐兰朵妮说过，唱歌并非必要，只要她记得歌词，了解意思就行了。那只狼似乎很享受她那有韵律的单调轻哼，往往听着听着，就在她身边打起瞌睡。然而今夜，连沃夫也没有陪在她身边。
她决定背诵一段历史，就是有“时间”之前的故事，这也是她最难理解的部分。背诵时，她老是分心，想起以前被齐兰朵妮称为“扁头”的那些人，那些人是她的族人。这个故事尽是名字，而且都是她不熟悉的，所说的事情对她也不具意义，讲述的观念她也不甚明白，或者说，她不以为然。她老想起自己的往事，自己的历史，早年在部落里的生活。也许她应该改讲传说，这些更容易讲述。部落里的人常常讲一些有趣或悲伤的事，这些事说明了风俗，或者形成了风俗与行为。
她听到微弱的喘息，一回头看到沃夫走上山径，蹦跳着走向她，显然很高兴。她也同样开心：“你好，沃夫，”她向牠打招呼，用力搓揉牠颈上的厚毛，捧着牠的头含笑与牠四目相投。“看到你，我好高兴！我今晚很需要有伴。”牠伸出舌头舐她的脸，又轻囓她的下巴。牠松口后，她也轻咬牠那毛绒绒的口鼻。“我想你看到我也很高兴。乔达拉和乔爱拉大概回家了，她可能睡了。沃夫，我不在她身边时，知道有你帮忙看顾她，我好放心。”
狼在她脚边趴下，她用无袖大衣紧裹着身体，靠回去坐着等待月亮升起，努力收心专注思想齐兰朵妮氏列祖列宗的其中一段历史。然而，思绪还是飘走了，岔到差点失去沃夫的一段旅程。那一次她与沃夫冒险渡河，暴涨的河水将牠冲散。她犹记得当时顾不得身上又冷又湿，拚命寻找沃夫，生怕就此失去牠。但找到之后，一颗心更往下沉，担心昏迷不醒的牠就这样死去。乔达拉随后找到她和沃夫，认为牠太过湿冷，尽一切方法救牠。她当时全身发冷，筋疲力竭，什么都不能做。乔达拉支起帐篷，将她和淹得半死的狼抱进帐内，又看见马匹，便一并照顾了。
她硬把思绪拉回当下，感觉非常需要乔达拉。也许是因为那些数字，她心想。于是开始数“一、二、三、四，”想起乔达拉第一次对她讲解数字的情景。她对这种抽象概念立即领悟，在她岩洞内数东数西。她有个睡觉的地方，有一、二匹马，一、二……乔达拉的眼珠好蓝啊！
我必须停止胡思乱想，她暗忖。爱拉起身走向那块向崖边倾斜、看似岌岌可危的柱形岩石。去年夏天有几个男人认为这石柱可能会带来危险，曾经尝试合力将它推下悬崖，没想到它竟难以撼动。她记得与乔达拉抵达这里的第一天，在下方举目仰望时，第一眼看到的就是这块岩石，衬着天空现出独有的轮廓。她依稀记得在梦里曾看到这幅景象。
她伸手按着这块大岩石靠基座的部位，突然又缩手。她的五指指尖触碰到岩石时，好像颤了一下。她再仔细一看，朦胧月光下，觉得岩石有些微地移动，更向崖边倾斜，岩石是不是长大了？她往后退，目不转睛瞪着这块怪石。一定是我在胡思乱想，她暗忖。闭上双眼甩了甩头，她睁开眼睛再看，这块岩石看来与任何岩石没两样。她伸手再摸一次，感触到的就是岩石，但她的手按在上面时，这块岩石好像又抖了一下。
“沃夫，我想今晚的夜空不需我陪伴了。”她说：“我开始看到不存在的东西。你看！月亮已经升高，我却没看它上升的过程，今晚守在这里也没用了。”
她本想点火把，最后决定不要花太多时间生火，月光已经够亮了。她让沃夫带路，就着月光小心翼翼走下山径。但忍不住又回头看了那块岩石一眼，它似乎还在长大，她心想，也许是我太常观看太阳的缘故，齐兰朵妮曾经提醒我小心。
岩洞里阴暗得多，她从洞顶反射燃烧的火，知道今晚这里生起共享的大火堆。爱拉悄无声息进入居所，大家都睡着了，只有一盏小灯发出昏暗光芒。那是他们为爱拉点亮的，若是一片漆黑，她需要更久时间才能入睡。地衣灯芯被融化的脂肪浸透后，可以点燃好一阵子，这对于深夜回家的爱拉大有用处。乔爱拉原本该睡在隔间，紧邻乔达拉旁，但她爬过来跟父亲挤在一起。看着这对熟睡的父女，她脸上泛起微笑。她走向乔爱拉的床铺，不想吵醒他们，随即伫足摇摇头，走向他们的床铺。
“爱拉，是你吗？”乔达拉带着睡意说：“已经早晨了？”
“还没，乔达拉，我今晚回来得早。”她一边说一边把女儿抱回自己床铺，亲了亲她脸颊，然后回到与乔达拉的双人床铺。等她来到床铺前，乔达拉已经醒了，用一只手肘支撑，斜卧在铺上。