第九十六章《史前一万年4：远古旅人》（3）
“沃夫！待在这里！”爱拉对那只带着好奇缓缓前进的年轻动物下令。她滑下马背，赶向早已下马的乔达拉。他正小心穿过眼前稀疏的草丛，走近刺耳的叫声和隆隆巨响。她在他停下脚步时追上，两人一起拨开高大草秆查看。一看之下，爱拉赶紧微蹲拉住沃夫，视线却无法离开空地中的景象。
一群披着长毛的猛犸象正骚动鼓噪着，高草区的边缘被它们啃食出一大片空地。一只大型猛犸象每天大约需要超过二百七十公斤的食物，一群猛犸象很快就能吃光范围相当可观的植物。这群动物什么年龄、体型都有，有些甚至可能刚出生不到几周，表示这是一个母象家族：妈妈、女儿、姐妹、阿姨和它们的小孩。有只聪明谨慎的年长母象带领着整个家族，它的体型明显地比较大。
乍看之下，整群长毛猛犸象是红棕色的，但仔细一看却会发现它们的毛色有许多细微差异：有些偏红，有些偏棕，有些甚至接近黄色或金色，少数距离稍远的看起来几乎是黑色的。它们浑身上下披着双层厚毛——从庞大的身躯、格外小巧的耳朵到短尾巴末端的毛丛，到短而壮硕的四肢和宽大的脚掌。就是这种双层皮毛造成了颜色的差异。
虽然温暖、浓密、出奇柔软的内层毛发大多在初夏脱落，但新毛已经开始生长，而且颜色比蓬松防风却相对硬的外层毛发来得淡，这也加深、凸显外层毛皮的色泽。颜色较暗的外层毛发参差不齐，有的甚至超过一百公分长，像裙子一样披挂在身躯两侧；脖子、胸部的松垮垂肉及腹部一带的毛都相当厚，形成它们躺到结冻地面时的衬垫。
一对年幼的双胞胎从母亲巨大的四肢和赭色长毛后方窥看，尖长的黑色保护毛凸显出它们漂亮的金红色毛皮，令爱拉深感着迷。带头的老母象暗褐色的毛发掺杂着灰色。她还注意到一直跟着猛犸象的白鸟，在象群的默许或忽略下，坐在毛茸茸的象头上，或是轻巧敏捷地闪避着大脚，享用被这些巨兽扰的昆虫。
沃夫哀鸣着表达想更靠近去研究这群有趣动物的渴望，但爱拉把它拉住，而乔达拉从嘶嘶的行囊箩筐拿出拉绳。那只有灰斑的带头母象盯着他们看了许久，然后重新将注意力转回更重要的活动上。两人注意到它有一只长牙已经崩断。
只有非常年幼的公象会跟着母象群，十二岁左右进入发育期之后，它们通常就会离开原生象群。但这个象群中有几头年轻的单身公象，甚至也有极少数比较年长的公象，它们都受到一只深栗色皮毛的母象吸引。那只母象正在发情，因此造成爱拉和乔达拉之前听到的骚动。当母象处于可以受孕的发情期，对所有的公象都有吸引力，有时候吸引来的比它想要的还多。
远远摆脱三只大约二十几岁的年轻公象追逐后，那只栗色母象刚刚重新加入家族象群，在骚动的母象群中寻求片刻喘息，而暂时放弃的公象们则站在离休息中的象群稍微远些的地方。一只两岁大的小象奔向那只引诱了公象群的母象，接受象鼻的轻柔碰触，然后在母象前腿之间找到乳头开始吸吮，母象则卷起一整束草开始咀嚼。由于整天都被那些公象追逐骚扰，母象很少有机会喂饱孩子，自己甚至也没机会觅食或饮水。就连现在它的喘息时间也不多。
一只中等体型的公象走近母象群，开始用象鼻碰触其他母象，从它们后腿之间的尾巴往下嗅尝，确认它们是不是准备好要交配了。由于猛犸象的体型一生都会随着年龄增长，那只公象的体型显示它比之前那三只追逐栗色母象的公象还年长，可能有三十几岁。当它接近那只栗色毛皮的猛犸象时，母象迅速跑开，而它立刻放弃其他母象跟了过去。爱拉屏息看着它伸出巨大阳具，开始膨胀成长而弯曲的s形。
她身旁的年轻男人听见她猛然吸了口气，转头望向她，她也转头看着他，两人相互凝视了一会儿，眼中都充满震惊和好奇。尽管他们都猎捕过猛犸象，却不常如此近距离地观察这些毛茸茸的巨兽，也不曾见过它们交配。爱拉激动脸红，嘴巴微张，呼吸急促，张大的眼睛闪现好奇。乔达拉看着她，感觉自己的阳具勃起。着迷于两只庞然大物即将以令人敬畏的场面荣耀大地母亲，如同她所有的孩子一样，两人迅速转回视线。
然而那只母象却绕着大圈奔跑，把体型较大的公象远远抛在身后，打算再次返回家族象群中。这似乎一点儿用也没有，它很快又开始被追逐。一只公象赶上它，企图跨到它身上，但它却不肯合作，从公象下方逃脱，虽然公象已经射精到它的后腿上了。当栗色母象加速逃离单身公象时，小象有时会试图跟上，最后终于决定和其他母象在一起。乔达拉纳闷那只母象为何如此努力逃避对它感兴趣的公象，难道大地母亲不期望母猛犸象也荣耀她？
仿佛有了停下来觅食的共识似的，它们沉寂了一段时间，所有猛犸象都缓缓往南移动，以稳定的节奏用象鼻拔起一束又一束的高草。在不受公象骚扰的稀少时刻里，栗色猛犸象垂下头站着，觅食的过程中看起来非常疲倦。
大部分的白天和夜晚，猛犸象都在吃东西，它们需要大量富含纤维的食物维生，虽然那些食物可能非常粗糙而缺乏养分——它们甚至会以象鼻扯下树皮来吃，不过那通常发生在冬天。它们每天在十二小时内就吃下好几十公斤的粗糙食物，其中必须含有少量比较营养的宽叶多肉植物，偶尔也包括少许柳树、桦树、赤杨树的叶子；这些叶子的食用价值高于粗糙的高草和莎草，但猛犸象吃多了会中毒。
当毛茸茸的巨兽走远了些，爱拉把拉绳绑到沃夫身上。它比他们对象群更感兴趣，一直想要靠得更近，但她不想让它打扰或惹恼象群。爱拉感觉带头母象允许他们留下，只是必须保持一段距离。两人牵着显得有些紧张又激动的马儿，在高草间绕行，跟随象群。尽管已经观察了一段时间，两人都没有离开的意思，对这群猛犸象还残存一丝期待，觉得有什么事情就要发生。有可能是因为他们感觉仿佛受到邀请、享有观察特权的交配还没完成，但似乎也不只如此。
两人缓缓跟随象群，仔细研究这群巨兽，观点却各不相同。爱拉很早就开始打猎，经常观察动物，但她的猎物体型通常都小很多。鲜少有人独力猎捕猛犸象，通常是有组织的一大群人合力猎捕。和马木特伊氏人一起去猎捕这种巨兽时，她确实曾接近过它们，但打猎时很少有时间可以观察学习，而她不知道以后是不是还有机会仔细观察这种动物，包括母象和公象。
虽然对它们醒目的外表轮廓很熟悉，但这次她还是特别仔细留意观察。猛犸象的庞大头部呈高耸圆顶状，头骨内部有个大型空腔以便温暖冬天吸入的刺骨寒风，脂肪块和一撮显眼的坚硬黑色毛发使得头部更加突出。高耸头部下的短颈背面有深深的凹陷，连结到位于两个肩骨间隆起处的另一个脂肪块，背部自此突然向后倾斜到小骨盆和近乎优美的臀部。她从庖解、食用猛犸象肉的经验得知，第二个脂肪块比较美味可口，质地不同于在一寸厚的硬皮下那些厚达三寸的脂肪层。
相对于体型而言，长毛猛犸象四肢显得短了，这某种程度有助于进食。因为它们主要吃的是草，而不像它们生活在温暖气候的草食亲戚吃的是高挂树上的绿叶；更何况大草原上也少有树木。但也就和它们的亲戚一样，猛犸象的头部高挂在身体上半部，既大且重，尤其又有庞大象鼻，因此它们无法像马或鹿一样，以长颈支撑头部，直接低头就食或饮水。象鼻的演化解决了这个把食物和水送入口中的问题。
长毛猛犸象弯曲的象鼻覆有毛皮，强健得能扯开树木，或是将厚重冰块举起砸碎，成为适合当作冬季水源的大小，同时又灵巧到能拣选、摘取一片叶子，而且极擅长拔草。象鼻末端上半部生有一个指状突起，可受精确控制；下半部的结构较宽平且很有弹，几乎像手一样，只是没有骨头和分开的手指。
象鼻的灵巧与强健令乔达拉惊奇，他看着一只猛犸象以象鼻下半部肌肉发达的突出处，环绕着收拢一束生长密集的高草，上半部的指状突起则拨入更多生长在旁边的草茎，直到累积成满满一捆，然后上半部的指状突起如相对的拇指般紧紧圈住那捆草，接着毛茸茸的象鼻便猛力将草拉出地面，连根拔起。甩掉部分尘土后，这只象把草全塞进嘴里，一边嚼食还一边拔更多的草。
猛犸象群横越大草原进行远距迁徙时，会在沿途造成相当大的破坏，至少看起来是如此。它们将草连根拔起、扯开树皮，但造成的扰动有益于大草原及其他动物。有木质茎的高草和小树一旦被清除掉，同一地点就会长出更丰富的非禾本科草本植物和新生禾草，成为大草原上其他动物的必需食物。
爱拉突然打起哆嗦，骨子里有种奇特的感觉，然后发现那些猛犸象停止吃东西，有几只扬起头面向南方，拉长覆有毛皮的耳朵，来回摆着头。乔达拉发现那只被所有公象追逐的深红色母象有了变化，它疲惫的神情消失无踪，反而看起来有所期待。突然间，它发出隆隆回荡地低沉吼叫。爱拉觉得满脑子都是共鸣声，而当如同遥远低沉雷鸣的回应自西南方传来时，她感觉到令人起鸡皮疙瘩的寒意。
“乔达拉，看那边！”爱拉说。
他看着她指的地方，在仿佛被旋风卷起的飞扬烟尘中，一只淡红褐色的庞大猛犸象奔向他们，高草上只看得见它圆顶状的头和肩膀，它奇特的巨大长牙向上弯曲。象牙从上颚并排长出，在向下生长时往外张开，然后又向上弯曲，并且向内卷成越来越细的螺旋状，直至磨损的尖端；如果没有被弄断的话，长牙最后会在前方交叉成一个大圆圈。
这种厚皮毛的冰原期大象相当壮硕，肩膀很少超过三公尺高，但是长牙特别巨大，是同品种中最壮观的。一只八十岁的壮年母猛犸象弯曲的巨大象牙，每支可能都长约五公尺、重约一百一十八公斤。
在那只红褐色公象抵达之前，早就传来一股强烈、刺鼻的麝香味，在母象群中掀起一阵狂热兴奋。当它抵达空地时，那群母象全都奔向它，大量地喷尿以使它沾染它们的气味，并且争相发出长而尖锐的呜呜叫声音，喧闹地问候它。它们深受它吸引，在它四周团团转，或试图用象鼻碰触它，它却都退到象群的边缘。
当那只公象够近时，爱拉和乔达拉同样充满敬畏地仔细端详它。它抬起圆圆隆起的巨大头部，将傲人的螺旋状象牙举得高高的。那些母象的象牙长度和直径远比它的短且直，它壮观的长牙甚至使那些庞大公象的象牙看起来显得微不足道。它张开覆有厚厚毛皮的小耳朵，头顶那撮坚硬笔直的深色毛发和身上随风飘扬的淡红褐色长毛，使得它原本就已巨大的体型更显庞大。它比体型最大的公象高出将近六十公分，体重是母象的两倍，显然是两人所见过最庞大的动物。熬过艰困时期存活下来、超过四十五岁的它高大健壮，正处在壮年时期的颠峰状态。