第八十八章《史前一万年3：猛犸猎人》（32）
爱拉独自待在帐篷里，扫视着那块在停留期间属于她的地方。她想再找出可以叠的衣服、可以整理的东西，想找各种理由来拖延离开猫尾营的时间。马木特已经告诉她了，等她一准备好，就带她去见那些以某种特殊的方式与她有关连的人──马木特们，也就是那些属于猛犸象火堆地盘的人。
她把这次会面看作一种折磨。他们一定会问她问题，以评估、判断她是否有资格被纳入他们的阶层。在她心里，她并不相信自己有这个资格，她不觉得自己拥有任何独特的才能和特别的天赋。她是一个医治者，那是因为她从伊札那里习得了女巫医的技巧和知识。拥有动物并不是什么了不起的巫术，那匹母马听她的话，是因为她独自一人待在河谷里时收养了这匹失去母亲的小母马来做伴，而快快也是在那里出生的。她救沃夫，是因为欠它母亲的情，而且当时她已经知道了在人类身边长大的动物会很友善。这没有什么神秘的。
莱岱格刚刚和她一起在帐篷里待了好一会儿。她帮他做检查，询问了几个有关他的感觉的具体问题，并且在心里默记该如何调整药物后，他便出去和沃夫坐在一起看着人群了。莱岱格的心情似乎好多了，这一点妮姬和她看法相同。妮姬开心极了，不断对弗里贝克大加赞扬。弗里贝克被过多的赞美弄得几乎有点儿困窘，爱拉从没见过他笑得这么开心。她知道，他的快乐有一部分来自归属和被接受的感觉，她了解这种感觉。
爱拉最后一次环顾四周，然后拿起一个生皮袋绑在腰带上，叹了一口气，往外走去。所有人似乎都离开了，只剩下马木特在和莱岱格谈话。沃夫看见她走近，抬起头来，莱岱格和马木特跟着朝她这边看。
“大家都走了吗？也许我应该留下来照顾莱岱格，等有人回来再说。”她立刻自告奋勇地提议。
“沃夫我来照顾。”莱岱格满脸笑容，打了个手势，“看见沃夫，没有人会在这里待太久的。我叫妮姬走了，你也走吧，爱拉。”
“他说得对。沃夫好像很高兴和莱岱格待在这里，我想不出比它更好的守卫了。”
“如果他病了怎么办？”爱拉问。
“如果我病了，就告诉沃夫‘去找爱拉’。”莱岱格打着他们以前在练习和游戏中发明的手势，沃夫跳了起来，把爪子放在爱拉胸前，伸长脖子要去舔她的下巴，急切地想引起她的注意。
她笑了，摸了摸它的脖子，然后叫它下去。
“我想待在这里，爱拉，我喜欢看河、草地上的马和路过的人。”莱岱格咧嘴笑了，“他们不一定看我，会盯着帐篷，盯着马棚，然后看看沃夫，好好笑！”
他因为看见人们的惊讶反应而感受到的单纯的喜悦，让马木特和爱拉都不禁微笑起来。
“嗯，我想不会有问题。妮姬如果认为他不安全，就不会离开他的。”爱拉放弃心里不愿离开的最后的挣扎，“我准备好走了，马木特。”
他们一起往狼营的永久土屋走去。爱拉注意到帐篷和营地显得更密集，在他们之间穿梭打转的人也变得越来越多。她很高兴他们安置在外围，她可以向外看，看见树和草，以及河和草原。当他们经过时，有几个人朝他们点头或打招呼。爱拉看着马木特，注意他怎么接受问候，然后以同样的方式回礼。
不甚整齐的六座土屋排成一排，位于最后面的一座似乎是活动中心。爱拉注意到住屋旁清理出了一块空地，附近没有任何家庭营地，心想那一定是人们聚会的地方。紧挨着空地的营地不像是平常的家用空间，其中一个营地还用一道篱笆围了起来，标示着领域的界线。篱笆是用猛犸象骨、树枝和干灌木做成的，空隙很大。当他们经过时，爱拉听见有人喊她的名字。她停下脚步，发现篱笆里面叫她的人是谁后显得很讶异。
“拉蒂！”她说着想起狄琪说过的话，如果拉蒂待在狮营的土屋里，不能与男人接触的禁令对她的行为和活动不会有太多限制，但一旦来到大会地点，就必须被隔离起来。和她在一起的还有几个年轻女人，都在咯咯地笑着。拉蒂将爱拉介绍给这些同龄的伙伴认识，她们对爱拉似乎有点儿敬畏。
“你们要去哪里，爱拉？”
“去猛犸象火堆地盘。”马木特替她回答。
拉蒂点点头，仿佛这个答案很理所当然似的。爱拉看见图丽也在围起来的区域里，正在一顶有红锗石图画做装饰的帐篷边和其他几个女人谈话。爱拉向她挥挥手，微笑。
“拉蒂，看！一个‘红脚’！”她的一个朋友压低了声音兴奋地喊道，所有人都停下来盯着看，年轻女人们又咯咯地笑个不停。爱拉也忍不住好奇地盯着那个闲晃过去的女人，并且注意到她走路时赤着的脚底竟然是鲜艳的红色。她听说过这种女人，但这是她第一次亲眼看见。爱拉心想，她看上去是个普通女人，却带有一种特质，让人忍不住想多看两眼。
这女人朝正在空地对面的小树林附近闲荡的一群年轻男人走去，爱拉以前从未见过他们。她感觉那女人越接近他们，走路的姿势就变得越夸张，笑容也更慵懒，红色的脚底突然显得更加醒目。那女人停下来和那些年轻男人说话，阵阵清脆的笑声越过空地传来。爱拉和马木特离开时，忍不住想起春天庆典前一晚马木特和营里女人们的谈话。
所有处于过渡阶段的年轻女人都受到持续的监视，但监视她们的不只是年长的女伴而已。爱拉注意到，现在有好几群年轻男人正站在拉蒂和其他女孩所在的禁地外围，希望能看那些因为禁忌而更具魅力的年轻女人一眼。在爱拉的生命中，女人从来不是吸引男性注意的目标。这些年轻女人很喜欢这种特殊的地位以及因此而来的关注，也对异性格外感兴趣，只不过她们不屑于公开表现出来。她们大部分时间都在朝帐篷外或篱笆四周窥视，对那些装作不经意来到附近散步和闲晃的男人进行种种揣测。
虽然这些看人也被看的年轻男人最终可能与这些即将成为女人的年轻女孩共组火堆地盘，但他们不可能被选来承担重要的初夜任务。这些年轻女人与同住的年长的监护女性会针对几个年纪较大、经验较丰富的可能的男性人选进行讨论，而且在最后决定人选之前，通常会派人私下去与那些被考虑的人接洽。
仪式前一天，这些待在同一个帐篷里的女人──偶尔人数太多，一个帐篷容纳不下时，便会搭两个──会一起走出去。当她们发现一个想共同过夜的男人时，便会围在他身边“俘虏”他。被“俘虏”的男人将被要求和这些年轻女人进行初夜礼，很少有男人会拒绝这样的要求。当天晚上，进行过一些预备仪式后，他们会一起走进漆黑的帐篷，摸索着互相熟悉，利用这个夜晚探索彼此的不同，学习分享快感。这些年轻女人和男人都不应该知道结合的对象，不过，实际上，他们常常是心知肚明的。负责监督的年长女人要确保不会发生过度粗暴的状况，并且要在极少数需要提供建议的情况下进行协助。如果由于某种原因，有任何一个年轻女人没有被开启，就会在不公开责备任何人的情况下，暗中安排一次第二夜仪式来解决问题。
达弩格和德鲁伟都不会被邀请进入拉蒂的帐篷，主要是因为他们的亲属关系太近，也因为他们太年轻。前几年庆祝过初夜仪式的女人们，尤其是还没有孩子的，可以选择代表大地母亲来将她的方式教给年轻男人。会有特殊的仪式来赐予她们荣誉，让她们在这个季节里拥有特殊的身份，并在她们的脚底染上洗不掉的鲜红色染料──最终还是会慢慢磨损──代表她们可以帮助年轻男人获得经验。她们之中也有许多人会在上臂、脚踝或腰上系上红色的皮带。