第八十七章《史前一万年3：猛犸猎人》（31）
早晨，狮营继续往上游前进。他们一直走在平原的高地上，偶尔能瞥见左下方湍急的水流，它时而因为融雪的加入而呈浊白色，时而因淤泥而翻搅。他们来到两条大河交汇的一个岔口，选择了左边的支流。在涉水走过两条大支流后，他们将大部分物品放在特地带来的碗形船里，一路往下游来到冲积平原上，然后穿过树林和河谷的草地。
塔鲁特不断观察着河对面高耸的右岸上的幽谷和山峡，把实际地貌与象牙片上爱拉仍然搞不清楚的符号做比对。前方一个急转弯处是对面河岸线的最高点，距离水面约有六十米高，而他们所在的这边则是一片绵延数千米的宽阔草地和几块林地。等他们再走近一些时，爱拉注意到了一个骨堆，最顶端放着一个狼的头骨。沿着塔鲁特前进的方向，河面上有一排特别安置的石头，一路横跨到对岸。
这条河宽而浅，在任何情况下都能涉水走过，但显然有人要让过河变得更容易一些。一堆堆的石块、砺石以及骨头被人放置在水里，像踏脚石一样分布在水面上，为过河的人铺出一条小路，水则从中间的空隙流过。
乔达拉停下来仔细地查看。“这办法真聪明！”他评论道，“脚不必弄湿就能过河了。”
“建筑土屋的最佳地点在那边，那些幽谷可以避风，但最好的猎场在这边。”巴泽克解释说，“这条过河的通道洪水一来就会被冲走，狼营的人每年都会新建一条，他们今年似乎花了更多功夫，或许是想让客人走起来更方便吧。”
塔鲁特率先过河。爱拉注意到嘶嘶极度不安，她想，马儿应该是对这些中间有水流过的踏脚石感到紧张。但这匹母马跟在她后面，什么事也没发生。
头目在过了大半条河道时停下了脚步。“就在这里，这是钓鱼的好地方。”他说，“水流很急，因此一定够深。鲑鱼可以往上游到这么远，鲟鱼也能。还有其他的鱼，像是大眼鱼、鳟鱼和鲶鱼。”他对爱拉和乔达拉说，同时也是说给所有没到过这里的年轻人听的。整个狮营一起来拜访狼营已经是好几年前的事了。
到达河对岸后，塔鲁特领着他们朝约有八百米宽的峡谷前进。爱拉听到了一种奇怪的声音，像是巨大的嗡嗡声，又像压抑的吼叫。他们慢慢地往上爬，来到了一座巨大峡谷的底部。这里超出河面约十八米高，离河边约有一百四十米远。爱拉向前一看，忍不住倒吸了一口气。在峭壁的保护下，有六座圆屋排成一列，坐落在将近八百米长的幽谷里。不过，让爱拉倒吸一口气的并不是那些圆形土屋。
是那些人。爱拉这辈子从没见过这么多人。有超过一千人、三十多个营，全都是为了马木特伊氏的夏季大会而聚在一起的，整个区域内到处是帐篷。这里的人数至少是各部落大会的四到五倍──而且所有人都正盯着她看。
更确切地说，是盯着她的马和沃夫看。小狼畏缩地靠在她的腿边，和她一样吓呆了。她感觉到了嘶嘶的恐慌，而且相信快快一定有同样的感受。对它们的担心让她克服了自己对人群的恐惧，她抬头看见乔达拉正紧抓着缰绳，努力让快快别腾空而立，而那个受了惊吓的小男孩则紧紧地抱住马脖子。
“妮姬，快去抱莱岱格！”她大喊。妮姬早就发现了，没等爱拉开口就已经冲了过去。爱拉将马木特扶下马，然后搂住母马的脖子，将它带到那匹小公马身边，帮助它平静下来。沃夫紧跟在她后面。
“对不起，爱拉，我应该想到马看见这么多人会有什么反应的。”乔达拉说。
“你知道会有这么多人？”
“我……我不知道，可是我猜可能会和参加齐兰朵妮氏夏季大会的人数差不多。”
“我想我们应该把猫尾营安置在比较远的位置。”图丽高声说，以吸引大家的注意，“也许可以在这里，在营地边缘，这样可以离所有东西都很远。”她一边说一边往四处看。“可是今年有一条小溪穿过狼营，而且转向那边了。”
图丽一直在期待人们的反应，而她没有失望。人们发现他们过河来了，所有人都簇拥过来观看狮营的到达。但她没料到这些动物被初次见面的这一大群人给吓坏了。
“那边怎么样，靠近岩壁的地方？”巴泽克建议说，“地面不太平坦，不过我们可以弄平。”
“我看不错。有人反对吗？”塔鲁特说着，目光望向爱拉。她正和乔达拉牵着马往那边走，想让它们安静下来。狮营开始清理石头和灌木，整理出一块地方来搭共享的双层皮革大帐篷。
双层兽皮制成的帐篷住起来比较舒适。中间的隔热气层会将暖空气留在棚里，夜晚，因为气温降低而凝结的水气会沿着外层兽皮的内侧流到地上；而把里层兽皮塞在棚内的布下面，则可以将穿堂风挡在外面。这种帐篷不像狮营的土屋那样固定、持久，但结构比旅行用的单层帐篷坚固得多。虽然整个团体仍称为狮营，但他们会将夏天时可能设在任何地点的驻地叫作“猫尾营”，以便和冬天的固定居所区别。
大帐篷由四个相互连接支撑的圆锥形棚子构成，每个棚子都有单独的火堆，以结实、有弹性的新生树干作为支柱，不过有时也会用猛犸象肋骨或是其他长骨。中央部分占地最大，住着狮子、狐狸和猛犸象火堆地盘的人。这帐篷不像土屋那么宽敞，主要的功能是睡觉，而且很少有机会所有人都同时待在里面睡觉。其他活动，无论是个人、社交还是公众性的，都在户外进行，所以搭帐篷也意味着划定帐篷外的领域。因此，安置猫尾火堆地盘，也就是主要的室外煮食火堆地盘，是一件很重要的事。
当他们搭帐篷、立桩标出领域的时候，参加大会的其他人渐渐从震惊的沉默中恢复过来，开始兴奋地交谈起来。爱拉终于发现那奇特、压抑的吼声是从哪儿来的了。她想起当初刚到狮营时，也觉得所有人同时讲话好吵，而这里的噪声是当时的好几倍，这是各营人混在一起发出的声音。
难怪嘶嘶和快快会这么害怕，爱拉想，众人发出的吵闹声连她听了都有点儿怕。她不习惯这样，各部落大会的规模没这么大，即使有这么大，也绝不会这么吵闹。洞熊族几乎不用口语沟通，所以他们的集会很安静。可是，对使用有声语言的人来说，除了极少数场合，整个营地里总是吵吵闹闹的，就像草原上的风一样，声音永不止息，只有强弱的变化而已。
许多人赶上前来问候狮营，主动帮他们搭建和整理，受到狮营的热情回应。然而塔鲁特和图丽交换了好几次意味深长的眼神，他们可不记得以前有这么多愿意帮忙的朋友。在拉蒂、乔达拉、雷奈克以及塔鲁特的帮助下，爱拉很快就帮两匹马搭好了休息处。两个年轻男人合作得很自在，只是很少交谈。爱拉拒绝了那些好奇的人的帮忙，解释说两匹马很害羞，陌生人会让它们紧张。但这只让人更明显地看出，她就是控制这些动物的人，因此反而激起了更多的好奇。关于她的传闻迅速蔓延开来。
在营地的最边缘，稍微绕过面对河谷的峡谷的壁弯处，他们以小树和结实的树枝做支撑，铺上爱拉和乔达拉一起旅行时用的兽皮，搭成了一个类似雨棚的斜顶边屋。这样多少可以避开幽谷营区里人们的视线，并且拥有宽阔的视野，触目所及便是河流的景致和河对岸美丽的森林草地。
当他们正往相对拥挤得多的帐篷里搬东西、安置睡觉的位置时，住在东道主营区的狼营以及其他几个营的代表团来正式表达欢迎。所有客人都可以使用狼营祖传的捕鱼器具——鱼梁，分享浆果、坚果、种子、根茎的采集区以及猎场。虽然这是可以预期的事，但需要考虑的绝不只是待客之道而已。即使夏季大会不会持续整个季节，要招待这么大一群人的代价也并不小，因此，有必要查明某些特定区域是否应该避免使用，以免资源过度消耗。