第八十六章《史前一万年3：猛犸猎人》（30）

大草原，寒冷大地上慷慨的生命源泉，在狮营旅行途中展示了它季节循环更替的另一面。鸢尾残存的蓝紫色和黄色花朵正逐渐枯萎，但颜色依然鲜艳。蕨叶牡丹正盛开，填满整片山谷的一大片深红色花床让旅人们惊赞连连。不过，数量占最大优势的是新生的蓝草、正在成熟的牛毛草以及虎尾草，它们将大草原变成了阵阵轻柔翻滚的银浪，还有蓝色的鼠尾草隐隐点缀其中。直到新草成熟，虎尾草顶端的羽穗凋落后，丰饶的草原才会由银色转为金色。

宽阔的草原上生活、繁衍着各种小动物，沃夫探索得开心极了。它追逐着鸡貂和已经换上了夏季的棕色毛皮的白鼬，可是，当这些大胆的肉食动物坚守阵地时，它就退缩了。老鼠、仓鼠以及毛皮如天鹅绒般的鼩鼱很习惯躲避狐狸，早已急忙钻进地洞里，沃夫只好改追沙鼠、田鼠和有着长耳朵、浑身是刺的刺猬。一只尾巴浓密、前腿较短、较长的后腿上长着三根脚趾头的跳鼠跳着逃开，一头钻进它睡了整个冬天的洞穴里，留下一脸惊呆的沃夫，那表情逗得爱拉哈哈大笑。野兔、大仓鼠和大跳鼠够他们吃一餐了。人们将它们剥皮后用棍子穿起来，架在夜晚生起的火堆上烤，滋味好极了。爱拉趁着它们被沃夫惊起时，用抛石索打中了好几只。

挖洞的草原啮齿动物是很有益处的生物，可以将表层土翻开疏松以利植物生长。不过，它们这样到处挖洞，也让地表的特征发生了改变。狮营横度草原时，随处可见带斑点的地松鼠的洞穴，数都数不清，而且在某些区域，他们不得不绕过几百个七八十厘米高、长满草的土丘，每个土丘里都住着一群草原土拨鼠。

虽然黑鸢也吃其他啮齿动物、腐肉和昆虫，但这些长翅膀的鹰类最爱的猎物还是地松鼠。鸢通常在高空中便能侦察到毫无防备的地松鼠，这种优雅的鸟会像当地原生的红隼一样盘旋，或者出奇不意地低飞进行突袭。这些数量庞大的小啮齿动物除了吸引鸢和隼之外，也是茶褐色老鹰的最爱。有一回，沃夫突然摆出一个引起爱拉注意的姿势，她仔细一看，发现一只大型的深褐色肉食鸟类正降落在地面的巢附近，带了一只地松鼠回来给它的孩子。她兴致盎然地看着，但她和沃夫都没去打扰它们。

依赖这片开阔的土地的恩泽为生的鸟类还有很多，除了草原上随处可见的云雀和鹨，还有柳雷鸟、雷鸟、鹧鸪、沙鸡、大鸨，以及蓝灰色、黑脑袋、眼睛后方长着一撮白毛的美丽的蓑羽鹤。它们春天时来筑巢，靠着吃昆虫、蜥蜴和蛇来繁衍滋长，秋天一到，便排着巨大的v字形队伍，一路高叫着飞过天空离开。

塔鲁特开始时定下的速度是他和整个营一起旅行时惯用的速度，不会让队伍中动作较慢的人觉得太赶，但他发现大家前进的速度比平时快了许多。两匹马的确发挥了作用，它们拉着拖橇上的礼物、要交换的货物、搭帐篷的兽皮，背上还驮着以往需要帮助的人，大大地减轻了所有人的负担。头目很高兴前进的速度加快了，毕竟他们现在是在绕路走，不过这也产生了一个问题。他本来已经规划好了路线和停留点，以便利用他们熟悉的水源，现在他必须边走边考虑。

尽管天色还早，他们还是在一条小河附近停了下来。草原上的河流附近有时会有树林，他们搭帐篷的这块大空地就有一部分是被树林包围住的。爱拉把嘶嘶身上的拖橇卸下来后，决定带拉蒂去骑一会儿马。女孩很开心能帮忙照顾马儿，马儿们也用热情作为回报。她们同骑在一匹马上，穿过一小片云杉、桦树、鹅耳枥和落叶松组成的混合林，来到一块繁花盛开的空地上。这是树林在大草原上围出的一小块青葱而丰饶的青草地。爱拉停下马，对跨坐在她前面的年轻女孩耳语道：“千万别动，拉蒂，看那边，水附近。”

拉蒂朝爱拉指的方向看去，一开始什么也没看见，皱起了眉头，但突然微笑起来。她看见一只母赛加羚羊领着两只小羊昂头站着，一副警戒又不确定的模样。然后拉蒂陆续看见了好几只，小羚羊头上的螺旋状羊角还是直的，尖端微微向后倾，大大的鼻子高高地突起，使得脸看起来特别长。

她们静静地坐在马背上看着，感觉鸟鸣声变得格外清晰，有鸽子的咕咕声、莺鸟欢快的歌声以及啄木鸟的呼唤声。爱拉听见一只金色黄鹂优美如笛声的叫声，模仿着回应了几声，逼真得把鸟都弄糊涂了。拉蒂恨不得自己也能那样吹口哨。

爱拉对嘶嘶轻轻地做了个信号，让它慢慢地朝那块林间空地走。当她们靠近羚羊时，拉蒂兴奋得几乎发抖，她又看见了一只带着两只小羊的母羊。突然，风向改变了，所有赛加羚羊都抬起头来，一瞬间蹦跳着穿过树林，朝开阔的大草原跑去。看见跟在它们后面的那一抹灰色的影子，爱拉知道了是谁把它们吓跑的。

当沃夫气喘吁吁地跑回来，扑通一声趴下时，嘶嘶正悠闲地吃着草，两个年轻女人则坐在阳光灿烂的草地上摘野草莓。爱拉身旁放着一把色彩缤纷的花，鲜红的花朵的细长花瓣像是在鲜红的染料中浸过一般，还有一束混在柔软的白色球花里的金黄色的大型头状花序。

“希望草莓够我们带一些回去。”爱拉边说边把一颗虽然小却出奇香甜有味的草莓放进嘴里。

“一定还有很多，我还想自己留一点儿呢。”拉蒂满脸笑容地说，“另外，我想把这里当成一个特别的地方，只属于我们，爱拉。”她把一颗草莓放进嘴里，闭上眼睛细细品尝。她的表情突然变得若有所思。“那些小羚羊，它们真的很小，对不对？我从来没有靠近过这么小的动物。”

“是嘶嘶的缘故，我们才能靠得这么近，羚羊不怕马。可是沃夫来了，”爱拉说着朝那只小动物看了一眼，它听见自己的名字，抬起头来，“是它把它们赶走的。”

“爱拉，我能问你一件事吗？”

“当然，随时都可以。”

“你觉得我将来也有可能找到一匹马吗？我是指小马，我可以像你照顾嘶嘶一样照顾它，让它习惯我。”

“我不知道。嘶嘶不是我刻意找来的，我们是很自然地相遇的。要找到一匹小马很难，因为所有母亲都会保护孩子。”

“如果你想要再找一匹马，一匹小马，你会怎么做？”

“我从来没想过……如果我想要一匹小马……让我想想……我猜你得抓住它的妈妈才行。还记得去年秋天那次猎捕野牛吗？如果我们猎的是马，并且像那样把一群马赶进包围圈里，你就不用把它们都杀死，可以留其中一两匹小马。甚至能把一匹小马和马群分开，然后放走其他的马，如果不需要它们的话。”

她们回去时，大多数人都围坐在一个大火堆旁，正在吃饭。这两个年轻女人找了位置坐下来。

“我们刚刚看见了赛加羚羊，”拉蒂说，“还有小羊。”

“我想你还看见了一些草莓。”妮姬看着女儿染成红色的手，冷冷地说。拉蒂脸红了，想到自己曾经想把草莓都留着自己吃。

“草莓不够带回来。”爱拉说。

“没关系，我知道拉蒂喜欢草莓。如果有机会，她会吃光一整片地上的草莓，一颗也不和别人分享。”