第八十五章《史前一万年3：猛犸猎人》（29）
爱拉通常在冬末计算年龄，随着新生命的季节开始她新的一年。她十八岁那年的春天，遍布草地的鲜花和新生的嫩芽使得严酷的冬天过后的荒地显得格外美丽。鲜花凋谢后，取而代之的就是生长快速、茂密的新草以及这些草引来的漫游牲畜。季节性迁移开始了。
许多种动物大量地穿越开阔的平原，有的群聚在一起，无法计数；有的聚成小群，匆匆而过。所有动物都从这片广大丰饶的草地和穿流其上的溪河汲取食物，延续生命。
长着大角的野牛群布满山坡和溪谷，充满了生命力地吼叫着。喧嚣躁动的牛群如潮水般涌过蛮荒大地，留下了一大片践踏过的土地。向北移动的野牛和原牛队伍沿着森林边的主要河谷绵延长达几千米，有时其中还混杂着糜鹿群。害羞的獐鹿组成小群体穿过河边的林地或北方的森林，向春天及夏天的草场迁移，和它们在一起的还有不善交际的驼鹿。通常住在山上的野山羊和摩弗伦羊进入寒冷的北方草原后，便会到有水的地方与高鼻羚羊的小家族以及成群草原马混在一起。
长毛动物的季节性迁移规模要小得多，与生俱来的厚厚的脂肪和沉重的软毛让它们一年到头都生活在草原的北方冰川边缘，那里更寒冷、更干燥，而且雪很少，只需粗糙、直立的干草，就可以满足它们的需要了。长得像绵羊的麝香牛是北方的永久居民，在有限的区域内成小群移动，只以家族为单位。成群聚集的披毛犀和更大规模的长毛猛犸象群活动范围比较大，但冬天它们都待在北方，因为南方的大陆草原上的牧草被深深的雪埋住了，这些笨重的动物行动起来并不方便。只有在春天，它们才往南去，享用柔嫩的新草，养胖自己。等天一暖和，它们就又回到北方。
狮营人很高兴看到草原上又充满了生命，每出现一种动物，他们都要加以评论。
然而，没有任何东西能像猛犸象一样在马木特伊人心中引起巨大的反应。它们靠近时，狮营总有人放哨监看。自从和部落人一起生活，爱拉只在远远的距离外见过猛犸象，因此，那天下午，当达弩格边喊着“猛犸象，猛犸象”跑下山坡时，她和大家一样兴奋。
爱拉是第一批冲出去看的人。她看见妮姬背着莱岱格落在后面，正准备回头去帮她，这时，乔达拉从妮姬手里接过孩子，举到肩膀上，母子两人都对他投以热情的笑容。爱拉也笑了，尽管他并没有看见她。当她转身面对慢跑着赶上她的雷奈克时，笑容仍然挂在她的脸上。她温柔、美丽的微笑在他的心里激起了强烈的温暖以及她已经属于他的狂热喜悦。她忍不住去响应他闪亮黑眼睛里的爱和难以抗拒的嬉笑，尽管她的微笑是留给乔达拉的。
在草原上，狮营的人沉默、敬畏地看着这些长满粗毛的巨大动物。在他们的土地上，猛犸象是最大的动物——事实上，在任何土地上，它们都是最庞大的。带着几只幼象的象群从近处走过，年长的领头母象警觉地看着这些人。它站着足足有三米高，有着高而突出的半球形脑袋、储存多余脂肪的隆起的肩胛以及急速下降成为骨盆的短短的后背，这些特色让人可以一眼认出它来。与身体相比，它的头盖骨很大，足足有小型象的半个身体那么大，延伸的鼻子末端有两个敏感、灵活的手指状突起。它的尾巴很短，耳朵很小，这是为了保存热量。
猛犸象非常适应寒冷的区域，它们的皮非常厚，有一层厚达七厘米的脂肪，身上还密密地铺着一层柔软厚实的绒毛；长达五十厘米的外层粗毛是深棕色的，披挂在厚厚的绒毛层外头，整齐地垂下，形成一个温暖、隔绝水气的挡风层。借助那粗锉一般的牙齿，冬天它们可以吃粗糙的干草以及桦树、柳树和落叶松的树枝和树皮，就像夏天吃绿草、熏衣草和香草一样轻松。
给人印象最深的是猛犸象那巨大的象牙。从下颚长出的象牙急遽向下，然后昂扬地向上外翻，末端往内卷。老公猛犸象的象牙可长达四五米，但是末端会交叉。对年轻猛犸象来说，象牙是有效的武器，也是拔树和清除草地积雪的工具。但是，当两个尖端向上弯曲碰在一起时，象牙就开始碍事了，就会变成妨碍而不是帮助。
看着这些巨大的动物，爱拉想起第一次见到猛犸象的许多记忆。她记得自己希望能和部落男人一起去打猎的情形，也想起塔鲁特邀请她和马木特伊人一起进行第一次猛犸象狩猎的情形。她的确很喜欢打猎，这次她真的可以和猎人们一起行动了。期待让她兴奋不已，她开始真心盼望夏季大会的到来了。
这个季节的第一次打猎有重要的象征意义。虽然长毛猛犸象巨大威严，可是马木特伊人对它们的感情并不仅是对它们巨大的体形的惊叹。他们和猛犸象之间有一种特殊的关系，之所以崇拜猛犸象，是因为他们的身份认同就是建立在它们身上的。
猛犸象没有真正的天敌，没有任何肉食动物敢侵犯它们。身体有猫科动物两倍大的巨大穴狮通常会捕食大型的草食动物，像是犀牛、野牛、巨角鹿、麋鹿、驼鹿和马。它们能杀死完全成长的成年动物，偶尔也能杀死幼小、生病或非常衰老的猛犸象，但没有任何一种四足肉食动物可以杀死一只正当壮年的猛犸象。只有马木特伊人——大地母亲的人类孩子，被赋予了猎捕最大生物的能力。他们是被选中的，在她的创造物中，他们是最杰出的。他们是猛犸象猎人。
猛犸象群走过后，狮营的人热切地跟在它们后面，不是为了猎捕，那是以后的事，而是要找猛犸象过冬的里层绒毛。象群的绒毛正穿过外层粗糙的保护毛大把大把地脱落，从地面或带勾的灌木丛上收集来的深红色绒毛被视为来自猛犸象神的特殊礼物。
如果有机会，人们也会狂热地收集摩弗伦羊春天自然脱落的白色绒毛、麝香牛柔软的土棕色绒毛以及浅红色的犀牛绒毛。人们衷心感谢大地母亲把这些丰富的动植物和打火石、黏土等材料赐予她的孩子们，他们只需要知道到哪里找、什么时候找就行了。
因为食物中增加了许多新鲜蔬菜——碳水化合物——而且品种十分丰富，所以马木特伊人在春天和初夏很少打猎，除非贮存的肉太少。这个时节的动物非常瘦，漫长严酷的冬天将它们的脂肪都耗尽了，补充养分的需求驱使它们出来漫游。他们陆续猎了几头公野牛，如果它们的后颈处是黑色的，就表示还有一定分量的脂肪；他们也猎了几头怀孕的母兽，以取得柔嫩的胎儿肉和可以制成小孩的衣服或内衣的皮革。主要的例外是驯鹿。
大群的驯鹿向北迁移，长角的母鹿领着去年出生的小鹿走在前面，后面跟着公鹿，沿着记忆中的小路往去年小鹿的出生地前进。和其他群聚的动物一样，它们的队伍常遭到狼和几种猫科动物的袭击，像是猞猁和豹，偶尔也会被巨大的穴狮攻击。大型肉食动物用它们的食物残渣招待许多二等肉食动物和食腐动物，有四条腿的，也有会飞的：狐狸、鬣狗、棕熊、香猫、小型草原猫科动物、狼獾、鼬鼠、渡鸦、鸢、鹰……都是座上客。
两条腿的猎人则猎捕以上这些动物。虽然驯鹿是狮营的主要猎物，但他们并不是为了吃肉。虽然肉不会被浪费掉，例如鹿舌被视为最难得的美味，而多数肉也被晒干当作旅行食物，但他们真正想要的是鹿皮。大多数北方鹿通常是灰黄褐色，其他颜色则从奶白色到几乎全黑的都有，幼鹿还带着点儿浅棕色。北方鹿的毛皮既轻又暖，它们的毛天生隔热，因此，驯鹿皮是寒冷的季节中最好的衣料，也是做被褥和地毯的上上之选。狮营每年都会以围猎和设陷阱的方式捕捉驯鹿，以便补充粮食，也作为夏天迁移时随身携带的礼物。
当狮营为夏季大会准备时，兴奋的气氛更是高涨。每天都有人告诉爱拉至少一次多想让她见到某个朋友或亲戚，或许他们也想见到她呢。莱岱格好像是唯一对夏季大会缺乏热情的人，爱拉从没见过这男孩情绪这么低落，她为他的健康担心。
爱拉仔细观察了他几天。在一个出奇暖和的下午，当他在外面看别人展开驯鹿皮时，她在他身边坐下了。
“我为你配置了新药，莱岱格，带到夏季大会上去。”爱拉说，“比较新鲜，而且效力可能会更强。你必须告诉我你觉得有什么不同，更好或更坏。”她用手势加语言说着，就像她通常与他交流的方式一样。“你现在觉得怎么样？最近有什么变化吗？”
莱岱格喜欢和爱拉说话。虽然他很高兴自己与他人的交流能力提高了，但狮营人对手势语的理解和使用本质上是简单直接的。他懂他们的说话语言已经好几年了，因此，他们和他说话时倾向于使用简单的口语来配合手势。爱拉的手势在有细微差别的感情上和口语更为接近，也因此增强了她话里的力量。
“不，感觉一样。”男孩打着手势。
“不疲倦吗？”
“不……是的，总有一点儿疲倦的感觉，”他笑了笑，“不太厉害。”