第一章市井人言汛如川
夏日炎炎，热浪蒸腾，西南远处山脉起伏，山水翠绿，虽比不上北方险峰绝顶，却自有瑰丽秀色，从小山丘陵处，涌出一道河流水道，水势平缓，也不见得有多深，撑蒿似可行，河道两边，随处可见干涸漏底的河床，如若大船行驶河道之上，便有触底壅塞之困，故而此处水道上，南北舟楫往来，俱是小船。虽说日头高照，但水道上船行如织，在一艘毫不起眼的小船甲板上，站着几个书生，不畏艳阳，在那里畅快交谈，颇为兴奋，而为首的一个少年，手搭凉棚，极目远眺，边看着远方，边与旁边操舟，戴着斗笠的船夫老者交谈。“老丈，还有多久才能到常州城啊?”说话的少年，正是即将上任常州通判的方朝韬。
他从抚州老家带着婢女雪若，与曾布，王安国，蔡确作伴，一路走水路，到的宣州，便与曾布分别，从固城湖换船，走溧水进入常州境内的宜兴县，然后便改道荆溪，坐着官船，往常州城池州治所在的武进县而来。那撑蒿的船夫闻之一笑，边撑篙便回答道，”官人莫心急，快了，快了，现在已经是武进县的地头了，从这荆溪水再往上走，便能看见最外围的罗城，再进到惠明河，从南水门便可进常州城了。听这本地船夫介绍的这许多城河名字，方翰韬笑了起来，问道，“诗中常言，青山横北郭，白水绕东城。大宋寻常城池，不过一城一水而已，怎么到了你们常州这里，不仅城郭花里胡哨，又是罗城，外城的，怎么连水系还这么乱，什么荆溪水，惠明河的，外人一听人都要懵了。”
“这就是常州，”船夫说道，“有道是常州三城三壕，一道城墙一条河，层层密布，各有各的来头，就拿这惠明河来讲，可是庆历年间，由我们李知州疏没后塘河河道，引入荆溪水，特意绕城，最后和江南运河合流而成的。”
所谓常州三城，是因为中晚唐和五代十国城池修建拆除的原因，眼下的常州城由外到内，分为罗城，外子城和内城。
而常州内的水系分为两条，一个是京杭大运河江南运河段，穿城而过，另外一条是后塘河水系，原本已经拥室，在庆历年间，由当时的知州李余庆修没，穿过常州城中的市场，和京杭大运河合流，这也就是现在的惠明河
方翰韬听了奇怪道，”怎么还特意要大费周章绕城修河呢?这里面有什么讲究吗?”“那是自然，”一谈起本地山水，船夫话匣子打开，也是见这位少年官人颇为随和，不摆官架子，言谈间也就不拘束了，”这里面就涉及到风水学问了，李大尹当初就是为了让常州多出进士，文风蔚然，方才特意修河大费周章，绕城而行，从而能应和周易上的‘巽东南也’的风水，有道是‘文明以止，人文也……′”听着船夫这一番神神道道的介绍，方翰韬和蔡确，王安国三人面面相觑，他们倒不是奇怪这什么修河的风水之说，而是诧异这随便一个船工老头，都能对周易引经据典。方翰韬打趣道，”没想到老丈竟然还熟读《周易》,怎么不应试科举，试试这‘巽东南也’的风水，说不定应验也能博个东华唱名回来呢!”
“官人莫笑小老儿了，只不过早年间胡乱读了些书，认识些字罢了，这番周易的风水之说，还是听州里面那些大户读书人说的，小老儿只不过鹦鹉学舌几句罢了。”船夫连忙摆手谦虚道，”倒是官人来咱们常州上任，瞧你这年纪，应该是门荫出身，过来当监当官的吧?”身后的蔡确听这老者有眼不识泰山，如此看低了幕主方翰韬，急忙上去，想要纠正船夫的错误认知，但被方翰韬使了一个眼色，只好把到嘴边的话又憋了回去。
方翰韬笑眯眯的跟船夫说，“确实是监税的监当官，小小选人，只是个幕职官，也不知这常州风土如何，能不能稳稳的把这任资序磨勘熬完呢?”
“既然是选人，那官人的日子定能过的舒舒服服，尽享我们常州的大好风光，”兴许是谈兴上来了，这船夫眉飞色舞的讲道，“那吊日子过得，舒坦得批爆，当然要论州府里过的最舒服的，还是属那些州院孔目公吏，过的真是神仙般快活，就是拿知州通判来都不换……”“常州这知州通判怎么了，有什么说法吗?”蔡确听这话里有话，急不可耐的问道，语气紧张，让旁边方翰韬不由得皱了皱眉头。或许是察言观色，自觉话说过头了，老船夫急忙说道，”小老儿胡言乱语罢了，没什么,没什么。”这一番举动，欲盖弥彰，倒是让在场的人都心生疑问，难不成这常州的地方官府里，有什么门道吗?王安国心系兄长，毕竟现在王安石就刚刚接手知州一职，如同蔡确一样，想要再接着细问，但是这船夫连忙一指远方迫近的城池，转移话题道，”诸位官人看，那便是常州的罗城，到了。”一路进了南水门，沿着城里的惠明河，到了常州罗城的西门，过武进县县衙，便又见一道城墙，便是常州的第二重外子城外，停留在城墙外的一处闹市码头上，送方翰韬一行人下船，船老口风甚紧，一路再无多话。下了船，见四周无闲杂人等，蔡确有点慌乱，连忙拱手向方翰韬道，“学生方才着急了，还请评事……”“这都小事，”方翰韬摆摆手，嘴上倒是没什么,但心里已经有了警惕。听着刚才这船老的意思，常州这知州通判还有说法，甚至还不如州院里的公吏，再联想到之前欧阳修特意拖晏家关系，让自己的上一任常州通判，在交接工作的时候多给自己补补课，方翰韬心里知道，这常州还真是龙潭虎穴，不好相与。
本来现在应该直接就去州治报道，但就眼下这情况，方翰韬心下一转，当即对王安国拱手道，”世叔先去州衙吧，我和持正兄现在城里转一转，四处看一看，随后便去。”王安国见方翰韬拿定了主意，也不多话，便领着妻子，带着行李，雇了一俩牛车，往内城州治中去，而方翰韬则领着蔡确，黄大临，雪若等人，先沿着惠明河，在外子城外面的瓦舍中转了转，寻到一处热闹的茶肆，便进去。茶肆身处闹市地段，又因夏日暑热，行人顶不住大日头，多来此处歇凉，摇着蒲扇，喝着茶汤，以解口渴，故而里面客人众多，热络非常，茶肆竹壁上贴了几张“莫谈国事”的纸条，几个茶博士拿着茶壶，在里面往来伺候。方朝韬等人费了半天劲，好不容易寻了角落一张桌，几人坐下，便呼来茶博士，点了几壶散茶，慢慢啜饮，悄默声的听着茶肆中茶客们高谈阔论。
“听说了吗，小道消息，今年咱们州县的夏税还要涨!好像是新来的方府判的新政，新官上任三把火!”“保真吗?不是已经去年已经涨了税钱，怎么今年还要涨?”
“十足顶真，我有可靠消息，州院的谢孔目说，好像是因为去年水灾，京城酸淹了，如今六路发运司正要筹集漕粮，疯了一般往京师运，你想想，咱们常州向来占漕粮大头，今年这个形式，焉能不加税?”众位茶客见这说的有鼻子有眼，不由得一声叹息，突然一个粗豪的声音骂道。
“又要加税，非得把我们身上最后一个铜板赚光不成吗?什么方府判，我看就是个方鸟判!”又有一孔武有力，面容黝黑，敞着毛茸茸的胸膛的茶客愤愤不平，如此说道，倒是吓得周围人纷纷捂他嘴，“鲁铁匠，不要命啦，小心破方府判听到，新官三把火直接烧到你头上。”
“就是，可不敢再说了。”“你们不知，昨天谢孔目差底下的公人与我说，因为前几年广西那什么侬智高叛乱，朝廷这两年要在咱们南方大扩军，禁军要的铁料也多。那方鸟判要对我们矿冶户摊派差役科敷，谢孔目说他尽力为我们乡亲说话，让那方鸟判才把我们摊派加征的课额减了点，但还是刮了层皮，我就算砸锅卖铁，都凑不出这么多课额，非得把我逼到家破人亡不成吗!”鲁铁匠越说越气，想着破方通判的欺压和肆无忌惮的剥敛，自己一家老小可能活不下去的未来，最后这个粗豪的汉子，一时之间，语气悲凉，眼睛都红了。沉重的气氛传染给了在场的所有人。
“谁不是呢，我这里酒楼的买扑钱又涨了，买卖根本做不下去了，找谢孔目，谢孔目说这都是方府判的意思,他也没有办法。”
“是啊，是啊，楼店务那里也跟我说，隔壁老李家的酒楼，就是因为不同意多缴纳醋息钱，惹得方府判不喜,底下谢孔目没办法，拗不过方府判，只能让老李家把酒楼折价卖了。”
“唉，谢孔目也没办法，他底下公吏，面对上官，就是想偏袒咱们乡亲，都没什么办法，已经尽力了。”鲁铁匠一声叹息。众人也纷纷点头，最后达成了一致的结论。
“责任全在方府判!”
“不对啊，咱们现在不是裴通判吗，啥时候又变成方通判了?实在不行，咱们找新来的王知州，让他给咱们百姓做主。”有个比较迟钝的茶客问道，由于太过迟钝，以至于像是刚从山里钻出来的一样，惹得一众茶客鄙视
“你消息真不灵通，裴府判早就卸职了，这两天只不过是在州治里拖延几天罢了，现在早就说方府判做主了。”一个很懂的茶客解说道，仿佛在床边偷听了一般。“而且找王知州没有用，王知州跟方府判是同乡，他们官官相护，一伙的，听谢孔目说，这王知州还准备要动大徭役，开凿运河，比方府判还狠!”“那这方府判什么来头?听说还是个进士文曲星，就这，怎么如此酷吏嘴脸?圣贤书读到狗肚子里了。”“听说这方府判不学无木，靠着面白阴大，巧言令色，成了晏相公家的女婿，方才得了进士，到咱们常州当官。”“谢孔目说的对，朝廷派这俩江西老表来，就是把我们常州榨干最后一滴油才肯罟休。”周围茶客议论纷纷，开始说起来方府判的八卦，什么带着好色成性，带着八个小妾上任，一进城内就要找妓女，什么生活豪奢，连吃常州**糕网油卷，都是吃一个扔一个。
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最后惹得鲁铁匠怒道，”别让我见到这方鸟判，否则我拿着铁锥，照着这贼厮的头就敲下去，把他脑浆砸得跟这豆腐汤一样。”
听到周围茶客如此说，蔡确，黄大临，甚至连带着雪若，都齐齐的扭头看向正在低头喝着豆腐汤的方翰韬。倒是方翰韬好涵养，处于议论核心，但面不改色，仿佛没听到一般，一口一口慢慢喝着豆腐汤。心中若有所思。