放榜在即，舞弊案发
放榜在即，舞弊案发
都察院副都御史，李家。
书房里，李司翻开西南送来的卷宗，在“贪墨军饷”四字上顿住，朱笔一圈，晕开一团红。
西南剿匪，持续多年，耗费的银两不计其数。
每次朝议时，户部一提起这事，皇帝会直接打断，听不下去。直到前几日，皇帝本就龙体欠佳，一听这话，顿时责问户部，一共花了多少银子在剿匪上。
户部尚书对答如流，却只让皇帝更愤怒。
当即，皇帝要求清查这些年军饷的去向，不可漏掉任何一笔。
核算完了军饷去向，接下来，便是大规模清算贪墨……
经过内阁首辅李经章的推举，此差事，落在了李司的肩上。
可是李司感到棘手，军饷里头大有文章，他可不敢得罪那群舞刀弄枪的武夫，怕小命不保。
他也不敢怠慢查案，万一得罪李经章，只会更难受。
于是李司想出了对策，先拖着吧。等拖过了京察年，再和李经章商量，揪几个替罪羊顶上，军饷案就算了结。
李司左耳发痒，擡手就摸到一个豁口子。
这道伤，是被个粗鄙的农女咬的，名叫游宜。那女子性烈，李司想纳她为妾，可惜此女的父亲游怜泉不领情，如今，游怜泉已经被李司逼走，正在西南任剿匪巡抚。
且等来日，游怜泉便是军饷案的第一个“替罪羊”！
正暗自得意。
管家掀帘进来，“大人，夫人在廊下等着，说有要事。”
李司眉头一皱，把朱笔一搁，“当”的一声脆响。他起身走到廊下，李夫人正攥着绣帕来回踱步，看似有几分焦虑。
李夫人听见动静，回头见李司来了，立刻迎上前，“夫君，湖西举子周慕，找上门了，就在前厅候着，还带了好些礼物，说是‘同乡礼’。”
“让他马上走。”
李司腰间的玉带钩是和田玉做的，雕着莲纹。去年他到李首辅家送年礼，得到这份意义不凡的回礼，“会试阅卷期间，他一个举子来干什么？不怕连累本官？”
“走不得啊。”
李夫人拉他的袖子，压低声音，“那周慕说了，是李首辅在西湖私学的捐助人之子，他还提了湖西办学的事，说父母给李家私学捐的银，超过十万两……”
李司听了这话，转身的脚步彻底停住。
湖西的几间私学，是内阁首辅李经章牵头办的。自己在湖西的家人是小门小户，他姐姐家挂着“私学监事”的名，每年能分些虚头巴脑的明账，但私学的真正账目是碰不着的。
此刻李司听周慕提这个，心里有几分不耐，也有几分期待。周慕家能捐十万两银，怕是真有些家底，他不舍得轻易放走周慕这条大鱼。
李司盘算着，转身往前厅走。
跨进门槛，他见一个锦袍的年轻公子从椅子上站起来。
周慕的锦袍色泽清浅，领口袖口滚着银线，十分精致。
他脸上堆笑，双手捧着礼物匣子，对李司躬身道，“学生周慕，见过李大人！久闻大人清正廉明，今日得见，果然气度不凡，比坊间传的还威严。”
李司没接匣子，只在主位上坐下，端起茶抿一口。
丫鬟招待周慕的茶水，是雨前龙井，看来也懂人情世故。只是这茶入口微苦，李司心里的烦躁被扩大了些。
李司捏着眉心，“周举子远道而来，心意本督知道了，但会试期间私见官员，于理不合。你还是早些回客栈吧。”
话音落下，周慕反而往前凑了半步，大有死皮赖脸的架势，“大人，学生此次来，不单是为同乡情谊。湖西那私学，学生父母前后捐十万两白银，去年冬天，给京城中的各位大人添炭火，也是学生家出的钱。学生想着，都是同乡，该来给大人问声好。”
李司放下茶，略了他一眼，“那是你们孝敬首辅大人的，与本督无关。”
周慕眼睛一亮，接话道，“大人这话就见外了！首辅大人和您都是咱们湖西的仰仗，学生今日见到李大人，还想着，让人捎信回湖西，让父母给大人姐姐家捐一座功德牌坊，刻上‘兴学育才’的功绩，让全乡人都知道大人一家的善举！”
李司的喉结滚动，端起茶又喝了一大口。
功德牌坊是读书人看重的脸面，他自己寒窗苦读十多年，虽考中状元，也没钱在老家立牌坊。
对周慕的提议，他是动心了的，但面上依旧绷着，眉头皱紧。
“本督岂会为这些外物所动？周举子，你若真有才华，朝廷自然会录用，何须走这些旁门左道？”
这时，周慕把木匣子往桌上一放。
随着“咔嗒”一声，铜扣弹开，里面铺着锦缎，放着好几幅卷轴。
周慕展开其中一幅，卷轴上的木香散开，“大人，这是学生家传的字画，是前朝米芾的《蜀素帖》摹本，虽不是真迹，却也是名家手笔。学生知道大人爱才，若能得大人引荐，见一见主考官张大人的侄子，张质公子，学生定当好好表现，绝不给大人丢脸，也不辜负大人的提拔。”
李司的目光在字画上扫了一圈，碰了碰卷轴边缘。
宣纸触感细腻，墨色浓淡相宜，确实是好摹本。他心里的天平渐渐倾斜，却还是板着脸，“也罢，本督看你也是个有心向学的，就给你一个机会。但你记住，本督看中的，不是你这些字画，是想为朝廷选才。”
周慕连忙点头，把匣子盖好，推到李司的手边，“学生明白！全凭大人安排！大人的恩情，学生记一辈子！”
事情谈妥了。
周慕跟着管家离开，到了府门前，他叫住准备进门的管家。
管家一向攀高踩低，因为李司不待见周慕，便也不给周慕好脸色，只冷道，“公子还有事？”
“老管家，您能否行个方便，知会一声？李大人预计何时安排见张质公子？”周慕急切道。