第174章常遇春罕逢敌手

第174章常遇春罕逢敌手

周昶献城后的第四日，大军休整完毕，粮秣齐备，石山为大军践行，他的目光扫过城外列队完毕的擎日卫和骁骑卫二营将士，最终落在常遇春刚毅的面庞上。

“伯仁！庐江一战，你有勇有谋，已深谙夺地争人心要义。此番西进舒城，有赵伯仲为内应，破城不难，正可多思量战后如何安抚人心，稳固我军根基。”

赵伯仲是舒城人，两年前遭官司躲入巢湖中，徐达击败左君美后，此人带着十余艘渔船和数十名渔户来投，凭着这份“投名状”，得了个队率的职位。

本次西征，赵伯仲也在运兵船队中，得知元帅要攻打舒城，主动请求潜入城中做内应。

舒城兵微将寡，城墙低矮，又有赵伯仲这个地头蛇相助，以常遇春之勇，破城自然不在话下，难的是战后如何稳定此地，石山才会在出征前特别强调。

常遇春如今眼界渐开，知道元帅这番话，分明是将自己视作独当一面的帅才在培养，一股豪情与压力同时涌上心头，当即挺直脊梁，抱拳沉声应道：

“元帅教诲，遇春铭记于心！定不负元帅所托！”

石山亲自为常遇春斟满酒，道：

“来，满饮此杯，祝伯仁旗开得胜！”

常遇春接过酒碗，一饮而尽，随即翻身上马：

“元帅，等俺捷报！”

旌旗猎猎，鼓角争鸣。目送大军消失在官道尽头扬起的烟尘中，石山转身，目光再次投向庐江城。他之所以选择在此地多作盘桓，并非为贪图安逸，实因此城干系重大。

庐江不仅是扼守庐州路西线粮仓的门户，更是连接安庆路的关键咽喉。庐江西南，便是安庆路铜城县。两县之间，地势开阔，又有杭埠河相通，水陆皆宜。

元军若想由安庆路北上反扑庐州路，庐江将是必经之路。

当然，眼下安庆路元军肯定是没精力北上的——彭莹玉攻陷池州路治所贵池后，又率“彭祖家”返回江北，又裹挟大批新附流民和降兵，正围攻安庆路治所怀宁。

红旗营与“彭祖家”的关系比较复杂，双方同为抗元义军，既有默契，也相互提防，“彭祖家”最初就在庐州路起家，一旦全取安庆路，未必不会生出再打回庐州路的想法。

当然，徐宋大军眼下的战略重点在江南，不宜招惹友军破坏抗元大局，彭莹玉多半不会如此不智。

但石山从来都不会把希望寄托到别人身上，更不看好根基不稳的徐宋政权。

红旗营每攻下一县，石山都要亲自谋划消化此地的措施，以打牢根基。

“彭祖家”才攻下池州路治所，其余州县都没来得及扫清，便又扑入安庆路，扩张如此急切，根基定然不稳。

而数日破一路，一月攻取十余路州的徐宋政权，就更不必说，完全谈不上什么根基。

徐宋现在看起来烈火烹油，鲜花着锦，实际埋下了重大隐患，其主力大军一旦在江南遭受大败，后方未来得及消化的领地，必然会在当地地主武装的反扑下，尽数丢光。

即便“彭祖家”想在安庆路好生经营，也孤掌难鸣，必将亡于元军的联合绞杀。

届时，溃败的彭部残兵败将，以及追击而来的元军，很可能如同决堤的洪水，汹涌倒灌入庐州路，首当其冲的便是庐江。

石山辛苦打下的基业，绝不能毁于徐宋大军溃败后的连锁反应。

他驻留庐江，就是希望将此城打造成能挡住元军倾力一击的桥头堡，这种缺乏山川险要的小城，除了加高城墙、深挖壕堑、广储粮秣军械这些“硬”功夫，更重要的是凝聚民心士气。

周昶之前能守住庐江，是因为庐江“人心向元”（至少不向义军），要想变为人心向红旗营，仅靠安抚怀柔是远远不够的，还必须清算依附元廷盘剥百姓贪官污吏和劣绅豪强。

此事却不能假手于周昶——他本就是旧体系中的一员。

所幸，周昶此人确实识时务，甚至近乎冷酷无情。

他深知自己在红旗营的处境和价值，石山以雷霆手段清算旧势力时，周昶不仅没有为任何故旧同僚求情，反而表现得异常积极，主动提供名单罪证，配合查抄，甚至亲自监刑。

这份“大义灭亲”的姿态，虽然令城中某些人齿冷，却实实在在地为石山省却了无数麻烦和可能的反弹，也为周昶赢得了一个“顾全大局”的评价。

石山心中明镜一般：这是周昶的投名状，也是他立足庐江的资本。

如此又过了六天，常遇春飞马入庐江，传回了先锋部队已克舒城的捷报，庐江军政要务也初步理顺，城中守旧势力遭遇重大打击，余者再想翻身也难。

时机已至，石山决定挥师西进，亲临舒城坐镇。临行前，他特意召见了周昶。

“营方公（周昶表字），舒城捷报已至，我军大胜。明日一早，我便率捧月卫主力西进舒城。这庐江重地，就托付给你了。望你与韩镇抚同心协力，确保此地无虞。”

石山越是尊重，周昶的姿态便越是谦卑。他深深一揖，声音沉稳：

“元帅放心。下官定当竭尽全力，辅佐韩镇抚，守好庐江，静候元帅凯旋！”

周昶话语中韩镇抚，就是韩成。

当初在灵璧，石山只是付出了一担粮食，便让韩成带着众多乡党，跋涉数百里前来投效。

此后，韩成虽然没能像傅友德、胡大海、常遇春、徐达等人那般光芒四射，却也一步一个脚印，在历次战斗中展现了足够的勇毅和忠诚，能力和可靠早已得到袍泽认可。

由这样一位与庐江本地毫无瓜葛，只忠于石山本人的将领来担任镇抚，统管城防军务，是最合适不过的安排，无人敢有异议。

石山对周昶，则是用其才而防其势。

他虽对周昶在庐江的声望和人脉抱有戒心，但此人有能力、有手腕，更难得的是投降后能迅速调整心态，积极配合。只要将其置于韩成的制衡之下，并适时调离其根基之地，便是可用之才。

“营方公。”    石山话锋一转，带着几分嘉许。

“你在庐江抚军民，促生产，平动乱，政绩阖城军民有目共睹。以你之才，长期屈就于一县之地，实非善待贤良之道。待庐江城防体系初步稳固，我便调你入元帅府担任要职。”

人往高处走，水往低处流。周昶已经断了割据一方的念想，却又不甘心告别仕途，自然渴望能在红旗营中攀得更高位置。

石山这个明确的承诺，无疑为他打开了一条通往权力核心的坦途。

周昶感激涕零，再次深深作揖，言辞恳切道：

“元帅厚爱，下官感激不尽！元帅挥师征战，正是用人之际。下官长子周耽，虽性情顽劣，不堪大用，却也略通文墨，若元帅不弃，或可为一抄写吏，略尽绵薄之力。”