守护
守护
过渡区的融雪季来得猝不及防。屋檐的冰棱化作断线的珠帘，砸在青石板上溅起水花，广场边缘的雪堆里冒出嫩绿的草芽，顶开冻土的脆响在寂静的清晨格外清晰。林睦蹲在那株被救回的向日葵旁，指尖抚过花盘边缘——原本枯萎的花瓣竟抽出了新的嫩黄，像被阳光吻过的痕迹。
“在看什么？”血狼的脚步声踩碎了满地光斑，他肩上搭着件晒暖的旧大衣，绷带从袖口露出一角，已经换成了干净的白布。自溶洞一战后，他脖子上多了条红绳，串着半块蓝色晶体碎片，是从陈默的金属杖上捡的。
林睦指着向日葵根部的泥土：“你看，它把根须扎进了石板缝里。”那些银白色的根须像细密的铁丝，缠绕着周衍留下的怀表碎片，碎片边缘的铜绿正在被根须吸收，化作淡淡的养分渗入花茎。
血狼嗤笑一声，用靴尖碾了碾旁边的冻土：“再能折腾，也熬不过下一场雪。”话虽如此，他却从怀里掏出个铁皮罐，往花根周围撒了把东西——是过渡区储存不多的肥料，颗粒里还混着碎骨般的白色渣子，林睦认出那是节点控制器的残骸粉末。
怀表碎片在泥土里轻轻震动，林睦突然感觉到一阵熟悉的共鸣，不是来自高维能量，而是某种更温和的波动，像无数细小的脉搏在同步跳动。他想起溶洞里那些回归的记忆碎片，想起孩子们额头亮起的金光——或许能量从未离开，只是换了种方式存在于过渡区的土地里。
“张野那边有消息了？”林睦站起身，拍掉手上的泥。现实世界的人们已经在过渡区边缘搭起了帐篷，三天前张野带着两个人深入森林勘察，至今没传回信号。
血狼的脸色沉了沉：“派去接应的人说，在黑松林发现了他们的营地，篝火还没灭，但人不见了。”他从怀里掏出块撕碎的布料，是张野常穿的冲锋衣材质，边缘沾着暗红色的污渍，在雪地里像摊凝固的血，“还有这个。”
布料内侧绣着个歪歪扭扭的符号，是个圆圈套着三角，林睦在档案馆的加密文件里见过——这是净化会的紧急集合标记，通常出现在成员遭遇不测时。
“他们被抓了？”林睦的指尖捏紧了消防斧的木柄，斧刃上的缺口还留着与金属杖碰撞的痕迹，“还是……”
“或者是陷阱。”血狼的匕首转了个圈，红绳上的晶体碎片闪过冷光，“净化会知道我们缺人手，想用张野当诱饵，引我们离开过渡区。”
正说着，东边的瞭望塔传来喊声，是负责警戒的织网者：“林哥！森林里有烟！”
两人同时转头，看见黑松林方向升起道灰黑色的烟柱，不像普通篝火的淡白，倒像是燃烧橡胶的粘稠色泽，在湛蓝的天空里拖出长长的尾巴，像道未干的血痕。
怀表碎片的震动突然变得剧烈，林睦甚至能听见泥土里传来“咔哒”声，像有什么东西正在被唤醒。他抓起消防斧往瞭望塔跑，脚下的青石板在奔跑中发出空洞的回响，那些被向日葵根须缠绕的石板缝里，渗出了细密的蓝色水珠，落地即化作银白色的蒸汽。
登上瞭望塔的瞬间，林睦倒吸一口冷气。望远镜里，黑松林的边缘站着十几个“空壳”，他们穿着净化会的黑风衣，手里举着燃烧的火把，火把上绑着的不是木材，而是某种灰白色的藤蔓，燃烧时冒出的黑烟里夹杂着火星，落在雪地上竟烧出了一个个黑洞，像是在吞噬地面的物质。
更让他心惊的是“空壳”中间的架子，上面绑着个人，冲锋衣被撕扯得破烂不堪，正是失踪的张野。他的额头上插着根金属管，管尾连接着个黑色的皮囊，皮囊里装满了粘稠的绿色液体，正随着张野的呼吸微微起伏——那是从节点里提取的高维能量！
“他们在榨取他的精神力。”血狼的声音带着寒意，他抢过望远镜，红瞳死死盯着“空壳”后方的阴影，“那里还有东西。”
林睦顺着他的视线看去，阴影里立着个高约三米的金属架，架子上缠绕着无数根红线，红线的另一端插在雪地里，每根线的尽头都埋着块蓝色晶体，正是陈默金属杖上的那种碎片。这些晶体在黑烟的笼罩下发出淡紫色的光，形成一个不规则的圆圈，圈里的雪正在快速融化，露出底下黑色的土壤，土壤里隐约有什么东西在蠕动，像无数条细小的蛇。
“是新的节点。”林睦的心脏沉了下去，“他们在用张野的能量激活土壤里的残留通道。”
瞭望塔的木板突然发出呻吟，林睦低头，看见塔基的木桩正在渗出蓝色的水珠，水珠滴落处的冻土裂开蛛网般的缝隙，缝隙里钻出银白色的根须，与向日葵的根须一模一样，正顺着木桩往上攀爬，缠绕住他的靴底。
整个过渡区的土地都在共鸣。广场上的向日葵突然剧烈摇晃，花盘转向黑松林的方向，花瓣边缘泛起淡淡的紫光，与金属架上的晶体遥相呼应。林睦突然明白过来，周衍和陈默都只是棋子，净化会真正的目标，是利用过渡区的土地作为新的高维通道载体——那些被节点能量浸润的土壤，那些吸收了记忆碎片的根须，早已成了最好的“培养基”。
“准备家伙。”林睦拽着血狼跳下瞭望塔，落地时靴底的根须被扯断，渗出乳白色的汁液，“我们去救人。”
血狼吹了声口哨，十几个幸存的织网者迅速集合，他们手里的武器五花八门——生锈的铁矛、磨尖的钢管，甚至还有个女织网者扛着把消防水枪，枪管里灌满了溶解了晶体碎片的盐水，是林睦根据爷爷的笔记调配的“能量抑制剂”。
小阳被女织网者护在木屋后，她攥着半块向日葵花瓣，突然朝林睦喊：“林叔叔！带上这个！”她把花瓣往空中一抛，花瓣竟像被无形的线牵引着，缓缓落在林睦的掌心，沾着的露珠在阳光下折射出彩虹般的光。
林睦将花瓣塞进衣领，贴近心口的位置。花瓣立刻传来温暖的触感，与怀表碎片的震动产生共鸣，他甚至能“看见”一条淡金色的线从花瓣延伸出去，穿过森林，连接着张野胸前的口袋——那里装着林睦给他的怀表碎片，作为紧急联络的信号器。
穿过森林边缘时，银白色的根须越来越密集，它们从冻土下钻出，在树干间织成天然的屏障，阻挡着黑烟的蔓延。林睦注意到，这些根须会主动避开有生命的东西，当血狼的匕首不小心划到根须时，它们甚至会像受惊的鱼群般迅速缩回土壤里。
“它们在保护过渡区。”林睦停下脚步，看着根须在前方织成面密不透风的墙，墙后传来张野痛苦的闷哼，“是记忆碎片的力量在引导它们。”
血狼用匕首挑开根须，根须断裂处渗出的汁液在阳光下化作金色的粉末：“管它是保护还是添乱，拆了就是。”他挥刀砍出条通道，根须却像有自我修复能力，立刻又缠绕上来，甚至顺着刀刃往上攀爬，试图包裹住他的手腕。
林睦突然按住他的手：“等等。”他摘下衣领里的向日葵花瓣，放在根须密集处。花瓣接触到根须的瞬间，那些躁动的银白色突然变得温顺，像被驯服的藤蔓般缓缓退开，露出条仅容一人通过的小径，小径两侧的根须还在微微颤动，像在鞠躬送行。
血狼挑眉：“你啥时候成植物精了？”
林睦没回答，他能感觉到花瓣在传递信息——根须想告诉他，金属架下的土壤里藏着个“母体”，所有的红线都连接着那个东西，那才是新节点的核心。
靠近黑松林时，绿色能量的腥臭味越来越浓。林睦趴在雪堆后，看见“空壳”们正围着金属架跳舞，他们的动作僵硬得像提线木偶，嘴里发出无意义的嘶鸣，嘶鸣的频率竟与红线的震动完全同步。张野被绑在架子中央，双眼紧闭，脸色苍白如纸，胸前的绿色液体已经快装满了皮囊，他的手腕上刻着个新的烙印，是净化会的鹰徽图案，烙印周围的皮肤正在发黑、溃烂。
“还有三分钟。”血狼盯着金属架旁的沙漏，沙漏里的紫色沙子即将漏完，“沙子漏完，那个圈就该合上了。”
林睦顺着他的视线看去，金属架周围的紫色晶体正在形成一个完整的圆圈，圈里的黑色土壤已经开始冒泡，冒出的气泡破裂时会化作细小的红线，融入空中的烟柱。他数了数，一共十二个晶体，与地下节点的管道接口数量完全一致——净化会在复刻锁龙阵的结构，用张野的能量作为阵眼！
“女织网者准备抑制剂。”林睦低声下令，“血狼，你带两个人绕后，敲碎西北方向的晶体，那里是红线最稀疏的地方。”他指着金属架左后方，那里的晶体颜色最淡，连接的红线也最细，显然是“空壳”们防御的薄弱点。
“那你呢？”血狼握紧匕首。
“我去摘‘母体’。”林睦的目光落在金属架正下方，那里的黑色土壤隆起一个不规则的土包，土包上的红线最密集，像无数条蛇在缠绕着什么东西，“花瓣说，拆了核心，整个阵就废了。”
血狼刚要反驳，却看见林睦眼底的坚定，那是经历过溶洞一战后，沉淀下来的沉稳与决绝。他最终只是拍了拍林睦的肩膀：“活着回来，不然向日葵没人浇水。”
消防水枪的轰鸣声突然响起，女织网者扣动扳机，溶解了晶体碎片的盐水像条白色的水龙，精准地浇在金属架右侧的“空壳”身上。那些“空壳”被盐水淋到，立刻发出刺耳的尖叫，身体像被强酸腐蚀般冒出黑烟，缠绕在身上的红线也随之断裂。
“空壳”们瞬间被吸引，纷纷转向女织网者的方向。血狼趁机带着人从右侧迂回，他的匕首精准地刺入一个“空壳”的后颈，那里是能量流动的节点，绿色的液体喷溅而出，在雪地上烧出滋滋作响的小洞。
林睦趁机冲向金属架，怀里的向日葵花瓣剧烈震动，他能“看见”张野的生命体征正在快速下降，胸前的绿色皮囊已经涨到极限，随时可能爆炸。靠近金属架时，红线像感应到什么，突然从土壤里钻出，缠向他的脚踝，试图阻止他靠近。
“滚开！”林睦抽出消防斧，斧刃上沾着的向日葵汁液让红线产生了畏惧，纷纷后退。他砍断绑住张野的绳索，刚要解开他胸前的皮囊，却看见土包突然裂开道缝，缝里伸出无数根红色的触须，像章鱼的腕足般缠向张野的心脏！
“就是现在！”林睦将消防斧塞进张野手里，自己扑向裂开的土包。触须的另一端连接着个核桃大小的黑色球体，球体表面布满了眼睛般的纹路，每个纹路里都映出扭曲的人脸——是被吞噬的织网者的意识！
这就是“母体”，是净化会用无数意识碎片和高维能量培育的核心！
林睦抓起母体的瞬间，整个金属架突然发出刺耳的嗡鸣，所有的红线都疯狂地涌向他的手臂，试图将母体抢回去。他能感觉到无数痛苦的尖叫在脑海里炸开，那些被囚禁的意识在挣扎，在哀求，在诅咒。
“林睦！快扔！”血狼的吼声带着惊慌，他被十几个“空壳”围攻，匕首已经卷刃，肩膀被绿色能量烧出个洞，却依然死死护住西北方向的晶体碎片。
林睦没有扔。他将向日葵花瓣按在母体上，花瓣的金光与母体的黑暗瞬间碰撞，发出刺眼的光芒。那些红色的触须在金光中迅速萎缩，像被晒干的海藻般纷纷脱落，母体表面的人脸纹路渐渐变得平静，化作淡淡的金色融入球体内部。
他突然明白了爷爷的最终计划——不是制造反制武器，也不是关闭通道，而是用记忆与情感的力量，净化被污染的高维能量。就像向日葵把怀表碎片的铜绿化作养分，那些被掠夺的能量，也能在羁绊的滋养下，变成守护的力量。
母体在他掌心化作一颗透明的晶体，里面流动着金色的光，像装着一小片星空。金属架上的紫色晶体瞬间失去光芒，纷纷碎裂成粉末，“空壳”们的动作变得迟缓，身上的红线像断了线的风筝般飘落，最终在雪地上化作无害的光点。
张野胸前的绿色皮囊“啪”地裂开，绿色液体接触到金色光点，立刻化作白色的蒸汽消散。他猛地睁开眼睛，咳出一口黑血，看见林睦手里的透明晶体，突然笑了：“你爷爷的笔记……最后一页说，这叫‘心核’。”