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◎她落入一个滚烫的怀抱中。◎
祝琬知道,舒桦完全是一番好意。
毕竟在舒桦眼里，忽然出现的周俨和此前那些刺客一样，都是来意不明的不速之客,他将这救命的人情全揽到自己身上,既没牵扯到国公府更没有涉及到相府,这确实是站在她的立场考量过的。
再则说，便是十个舒桦一起上,也打不过一个周俨,他若拔刀，祝琬定是要拦一下的。
但说是这么说，当她真挡到舒桦身前，擡眼对上周俨的目光时,她还是有一瞬间感到心虚。
她下意识提步欲朝他的方向走近，身后舒桦上前一步望向她时,眼底透着欢喜，“妹妹……”
周俨面色骤沉,片刻后冷笑着嗤了声,收刀转身便走。
祝琬望着他背影犹豫了一瞬，脚下终是没动。
从小她就烦他这一点，每每有点什么不如意的，便大步流星自己往前走，她追都追不上。
这会旁边还有外人在,她若是追上去，回头解释起来更麻烦。
再则，她就不信他真的会走远。
她这边此前刚同太子的人交过手,若他这会走得一身轻松,那以后他也别想再来见她了。
祝琬朝他离开的方向看了眼,转身对不明所以的舒桦开口道：“三哥哥见笑了，他是……是我祝家的兄长，此行南下，爹爹让他跟着保护我的，不便与我们同行，况且我这位兄长性子古怪，也不擅与人交际，若有失礼之处，还请三哥哥莫要见怪。”
舒桦恍然，“原来是祝氏的公子。”
“妹妹放心，既是妹妹兄长，那便是误会一场，想来也是方才我言语中有唐突妹妹之意，这才令妹妹兄长着恼，这会想来，确是不周，贸然提及旧事，确是对妹妹不好。”
祝琬摇摇头，表示自己不介意，但也没再接舒桦的话茬。
见表兄这会也上了药，马车也已经整顿好了，她看向几人道：“我们还是早些回城，免得再生意外。”
一行人回到车中继续赶路。
祝琬背后的伤，方才舒桐简单帮她处理了一下，方才不觉着，这会一坐下，隐隐约约泛起痛楚。
她稍稍坐直些，心头想着方才那些人。
她辨出他们是朝廷的人，周俨在那个人身上亦搜到腰牌，可太子的人，不去找太子，跑来找他做什么？
还是说，这些人本就是从太子那边过来的，是得了太子的授意，才来打她的注意？现下定州城中那些人，和刚刚这些人是不是同样的目的？
这一路众人都没再耽搁，进了定州城，祝琬也松了口气，两家府邸离得不远，舒桐兄妹是将祝琬送到国公府门口，几人才道别，祝琬和表家的兄长姐妹一同进府，她径直往外祖父书房去。
定国公陈明之半生戎马，半生解甲，朝堂浮沉大半辈子，他是看得清楚局势的人，当年放权离京，守在南州几十年，就是想保一家人平安，可很多时候，是世事不由人，他这一生对朝廷是问心无愧，对早亡的妻子和儿女却是有愧的。
他放下笔，看向刚刚临好的一幅字，恰此时祝琬进来，老国公爷笑眯眯地引祝琬来看，“念念，来看看外公刚写好的这幅字。”
祝琬心中原是有些焦灼的，可见到外公没事，甚至还有心情在这里临摹字帖，原本紧绷的心弦也是松了松。
外公是武将出身，少年时就在军中历练，领兵打仗的那些年，只持刀枪，未曾提过笔，只是后来释了兵权，赋闲在家，便三不五时地临摹些名家字帖，以前在京中，爹爹还时常搜罗些古籍孤本送过来，这些年写得多了，起笔之际也有了些当年大将军的杀伐果决意气。
祝琬站到外公的身侧，看向案上墨迹未干的一副字，“……奈何以非金石之质，欲与草木而争荣……”
她心下沉默，但片刻后还是开口道，“外公这是服老了？”
这话多少是有些不敬长辈的，不过老国公并不在意，反而笑起来，纵两鬓霜白，却不减威严，他看向祝琬的目光透着几分慈爱，“不服老不行，但外公是人老心不老。”
“我瞧外公……”祝琬还想卖两句乖，冷不丁地感觉到，书房另一侧的屏风后竟似有刀光，她心头便是一惊。
方才拿到刃光晃过她的眼，极快的一瞬，但她几乎是立马确定这房中还有旁人，她不敢声张，眸光落到外公刚刚临摹的这篇《秋声赋》。
……
奈何以非金石之质，欲与草木而争荣？
念谁为之戕贼，亦何恨乎秋声！
祝琬不动声色地以指尖在“戕贼”二字上点过，“外公，我觉得这二字瞧着还是有些突兀。”
身旁老定国公怔了一瞬，拍拍她的手，“哦？嗯，这里确是不大好……”
他一边嘟囔着要重写，一边起身朝着屏风走近，祝琬竭力让自己呼吸保持平缓，怕被人看出端倪。
几息之内，外公一脚踹翻屏风和现身的人交起手来，祝琬慢腾腾走向门的方向，想趁机出去叫人，且也怕自己在这里反而成了外公的负担。
老人家是上过沙场的人，纵是年纪大了，但动起手丝毫不含糊，书房内桌子屏风倒了满地，瓷器花瓶破碎的声响也惊动了外面的侍从，这会也闯进来护卫。
动手的那人本就不是定国公的对手，方才已落下风，到这会只有束手就擒的份，可祝琬提起的那口气还没放下，便见到跪在地上那人下意识看向外公身后的一名护卫，而那个站在定国公身后的护卫冷不丁地拔剑刺向前方的定国公后心。
祝琬猛地从身侧保护她的人中推搡而过，跑向定国公，她是没想太多的，几乎是本能一般，她伏在定国公身后欲以身相替，可预期中的疼痛并未发生，她回头看，那个举剑行刺的人胸口插着眼熟的刀，旁边站着一脸冷色的周俨。
他手臂应是伤到了，血迹蜿蜒流过他紧握成拳的手，另一只手将刀从以断气之人的心口拔出，将祝琬揽进怀中，他眉皱地极紧，神情中带着隐忍的痛楚，“伤到了吗？”他低声问她道。
“没……”
祝琬摇摇头，她此时脑中一片空白。
今日回府她来这一趟就是想将周俨就是陈毓的事通外公说清楚，朝廷这一番动作，摆明了接下来还会有大动作，她的家族是不可能在这样的乱流中独善其身的，那很多事情就不能再隐瞒了。
可她没想过，会是这样的方式。
外面渐渐安静下来，有人进来将地上绑着的几名刺客带走，周俨那几人瞥了一眼，但没说话。
定国公看到周俨半晌没言语，末了摆摆手，让其他人都出去。