第24章开科取士
第24章开科取士
铁槛寺一行后，嫣如对郑姒蕊的态度诡异起来，言语之间架枪带棒，似乎努力地挑起战争，借由舌剑唇枪，才好将深埋心中的怨气发作一通。无奈，郑姒蕊在人情上本非练达之人，加之科考临近，她一门心思扑在“考试”和“绝不能落榜”两事上，对于嫣如的小性子更为木讷，只当她跟柳襄不睦，在自己这泄火。
闹了四五日，对方依然毫无波动，嫣如重拳出击，只能挥向空气，打在棉花上，十分郁闷。秉承着“损人不能害己”的家风，嫣如决定直接冲进郑姒蕊的房间挑明：“你没发现吗，我最近很生气。”
郑姒蕊从做事的书局弄来物美价廉的稿纸，足足四五寸厚，高高摞在书案旁。她正默着书，笔杆子顿在半空，眼睛从稿纸堆后头擡起：“是吗？是耶，为什么啊？你跟柳襄还没和好吗？”
嫣如道：“我同柳郎好得很，没吵过。”
郑姒蕊茫然：“既好好的，为何不快？”
“我恼的是你！”嫣如抽走郑姒蕊手中的纸笔，“你不是说以前在秋水书院与我最好，怎么那日在铁槛寺，你竟能跟那个易彬手挽手，还说说笑笑的。”
郑姒蕊不明所以：“我是跟你最好啊，这与我跟她说笑何干？你似乎不太喜欢她？易彬人很好的，从前放月假，她总让我顺便乘她家的马车，送我回家。”
眼珠子滴溜溜转圈，嫣如想起从前月假，都由她爹尤康借马车接送，至于郑姒蕊怎么回去，的确没想过。嫣如心底有些失衡，她一直以为秋水书院的同学刻薄她，也嫌弃郑姒蕊穷酸。对待郑姒蕊，她带着怜悯，同仇敌忾，以及“相逢何必曾相识，同是天涯沦落人”的惺惺相惜，谁知郑姒蕊除了她，还有另一个相好的伴，嫣如比当初在嵇明修箱子里发现别人的画像还难受些，也把用在嵇明修其他红颜知己的态度，用在易彬上：“你不能跟她好，你跟她好，就是对不起我？”
郑姒蕊大呼离谱：“为什么？你都十七八岁了，又不是七八岁的尤嫣宝，咱们别像小孩子抢果子一样，好吗？”
嫣如索性诋毁道：“你不懂，你那时候走了，有一回，她问我要胭脂的款式，我说那是我自己调的，她买不到，她便记恨在心，看到我上了嵇明修的马车，便把我的事到处说，闹得满城风雨，都是她。易彬是个小人，你别跟这样的人来往。”
“是不是误会？”郑姒蕊不信，“易彬不爱用钱财家世打量人，担得起一句磊落和正直仗义。若说嚼舌根，嗨，她肯定说过我和卢之岭的事，无妨啊，谁不会说说别人的闲话，纵然是咱俩，以前不也经常笑孟祺和甘姚自以为是，打扮像山鸡。”
嫣如语塞，手指划在郑姒蕊默书的稿纸上，抠出一条纸屑，在手上搓成小球，再去抠第二条。郑姒蕊心疼稿纸和温书的光阴，收回纸张，哄道：“嫣如，你放心，无论何时，在秋水还是在观砚，你都是我最好的朋友。我跟易彬再好也比不上你，否则我怎是撮合你跟柳襄，而不是撮合她呢？对吧！好了，求你了，书院要熄灯了，让我看会子书吧。”
好说歹说，终于送走嫣如。好友无端的争风吃醋，使得郑姒蕊有些疲惫，不由得心疼起平日里对嫣如言听计从、百依百顺的柳襄：“下次烧香一定许愿，让嫣如别这样了，十七八岁的女书生还跟七八岁的孩童一样，这谁顶得住啊。”
白驹过隙，光阴飞逝，嫣如的胭脂一点点下凹，郑姒蕊默书的稿纸一点点变薄。冬去春来，冰雪消融，京城郊外的田野插了稻米苗，远而往之，韭绿一片，带着毛茸质感。当嫣如的胭脂从秋冬用的桃红，换成春夏常备的橘红，郑姒蕊用掉最后一张稿纸，每年三月的女子科考，终于要开始了。
参考学子郑姒蕊如临大敌，元宵过后，书局的活也不去，给夫人抄佛经的事也不接，在四书五经中全神贯注。从倒数第七日开始，她便恍恍惚惚，食不知味，比柳襄琵琶上的弦丝还绷得僵直。难得休息日，尤柳二人慷慨请客吃饭，她也要抱着本书赴会。柳襄瞧她吃一口菜，翻两页书，嚼一口饭，背两句经，神态表情已有疯魔之势，问嫣如：“郑泼皮没事吧，从前她可是说吃饭不专心，天打又雷劈。”
嫣如道：“不知道？不会吧，她不一直这样，说到科举就疯疯癫癫的。”
“哎，哎，哎哎。”柳襄在郑姒蕊书本旁敲了敲，郑姒蕊擡头：“······饱食、暖衣、逸居而无教，则近于禽兽······啊？怎么了？你俩吃饱了？那我吃快点。”
“我俩没吃完，你也别着急，好好吃。孟子说吃饱穿暖不想着学习，那是接近禽兽，你现在没吃饱没穿暖，只想着学习，那是接近疯子。”柳襄把她的书抽走，夹了块鸡翅放到嫣如碗里，“你没必要这样，京城女学生是多，但有一半只为学些本是好嫁人，不会参考，你能去，已经赢了不少人。何况你的策论、明算一直很好，肯定榜上有名。”
郑姒蕊苦恼撑头：“你少安慰我，万一今年所有的女学生都参加呢？上次烧香回来，整个人状态恢复很多，可最近又是考什么忘什么，学了背，背了忘，忘了又要学。你说我要不要再去烧一次香？但是距离考试只有五日了，再去一回铁槛寺又浪费一日光阴，要命。”
柳襄道：“子不语怪力乱神！你也别背孟子了，今夜在观砚书院里那个大孔子像下边睡吧，好好记记《论语》。能不能学学嫣如，少想些有的没的。”
嫣如冲着柳襄甜甜一笑：“柳郎，不要这么说姒蕊啦！姒蕊又不像我，能碰着这么好的你，能舒舒服服做进士夫人，姒蕊只能靠自己做进士，肯定特别辛苦，非常非常紧张。”
柳襄刮了刮嫣如的鼻子，二人相视一笑，琴瑟调和，默契有加，郑姒蕊有些反胃，赶紧狂扒饭菜。动作一快，气通不畅，打起闷嗝，嫣如给她倒杯茶：“猛不丁吃这么快干什么。”
郑姒蕊吞了茶，捋捋胸口：“难得有顿好的，我得赶紧吃完，快快走人。否则你俩再腻味些，我会吐出来，浪费。”
五日已过，千万女书生们日日期盼的科考拉开帷幕。
女子科考设在贡院，共有经义、策问、诗赋、明算四大门，共需四日。书院的同学们早早回家，当日举家车马相送，带足口粮包袱，轰轰烈烈挤到贡院门口。郑姒蕊本要自己走去，易彬提前派彩鸳传消息，用易府自己专用的马车载她去考试，还给她备了烧鹅、火腿、珍米、鸡蛋等好东西做干粮。跟行的嫣如怄出醋意，暗骂易彬目的不纯，借着别人考试炫富。
到了目的地，瞧见前来送考的柳襄，牵着一匹骏马，仪表堂堂站在树下，惹得不少女子举着扇子手帕窥视，交头接耳讨论他的英俊。柳襄的出挑，让嫣如找回在友情上丧失的部分自信和快乐，她趾高气昂跳下易家马车，无畏人言地扑上去，亲亲热热搂住柳襄的胳膊，没话找话：“柳郎，姒蕊已经准备好啦~”然后趁机将看盯着柳襄看的姑娘，好好瞪上一瞪，以示警告。
郑姒蕊拎着东西过来，她这几日心态平和不少，此刻除了大口大口呼吸，举止能算得上镇静。和柳襄招呼过，告别嫣如和易彬，她重重喘上一气，走向队伍末端排队入场。不一会，轮到她向吏员递上自己的号牌：“玄字三十五号，考生郑姒蕊。”吏员接过她的考牌，蓝袍女官搜遍全身，仔细翻察随身的东西，确定无夹带后，递上礼部专印的纸张、蜡烛：“玄字三十五号，考生郑姒蕊，入！”
郑姒蕊提着巨大的木箱，领路的吏员在前头，她转身远远看了三位友人，擡头望了望天空，忐忑又坚毅地迈入贡院。
易彬匆匆离去，嫣如和柳襄还留在原地。明明往日无心科考，可今时今日走了这一遭，嫣如竟被莘莘学子千军万马过独木桥的场景震撼，感慨：“也不知里头是怎样的。”
柳襄问：“想看吗？”
嫣如狂点头，柳襄替她绑稳帷帽：“那咱们就去！上马！”他扶着嫣如上了马背，鞭子一挥，朝着一条官道而去。春风得意，马蹄疾速，嫣如头一遭骑马，胆颤心惊，紧紧搂住柳襄的腰，挨着他的背，两颗心紧贴，嫣如发觉御马有术的柳襄，心跳同自己一般狂跳不已。
柳襄的马是从家乡骑来的，一人一马相依多年，马的秉性亦如主人，温柔、踏实、但雷厉风行。只颠簸一阵，柳襄便勒住缰绳，将嫣如抱下。她掀起帷帽，一个外头的布局与贡院相似的大院映入眼帘，颓垣败壁，连门梁上厚厚的蛛网都积攒不少灰尘。嫣如不明就里：“柳郎，这是什么地方？”
柳襄栓好马，道：“这是数年前的贡院旧址，从前走水被毁，便被荒废了。里头的布局同如今的一模一样，于是有些考生，便会在科考之前来这探探，提前熟悉熟悉考场。来，咱们进去，我给你讲讲。”
嫣如迈过门槛，影壁表面已被烧毁，黑乎乎一大片，瞧不出从前上头有什么文章。绕过去，左右各有两幅大墙，皆有可通两人行的洞，借以《千字文》命名。右书“天地玄黄”，左边“宇宙洪荒”，院内还有不少同样的墙和同样的洞。柳襄牵住嫣如的手，向玄字号入口而去：“姒蕊的考号是‘玄字三十五号’，便是从玄字号小门进去，往里头数第三十五个小房间。”
一排小小的砖瓦隔间向深处延伸而去，三面砖瓦，一面空空无门，凌空悬了块板子，最里头有个床板，比起“小房间”，嫣如觉得还是用“宽敞的茅房”形容更加贴切。行至第三十五间，柳襄停下来：“若是这考场未被毁，姒蕊此刻就是坐在这，等着发卷考试。”
嫣如惊奇得很：“是吗？这是考场？柳郎！快快帮我画下来！”她走进那残破的玄字三十五号房，嫌弃地吹吹桌上的浮尘，弯曲小腿，轻捏手指，皱眉沉思，装出下笔模样，假意自己是参加科举的女考生，满怀志向，坐在考场内挥斥方遒，洋洋洒洒，作诗策论，将毕生所学和一腔热血凝练成上好的文章，博取功名，蟾宫折桂。
柳襄蹲在角落，在纸上飞速描绘出嫣如身形。十年前初学丹青的他，被老师骂得狗血淋头时，绝未想到有朝一日自己画技飞涨，竟是因为给恋人绘丹青小像。终于画完了，嫣如十分满意，捏捏半蹲在空中发酸发麻的小腿：“对了，柳郎，那她考完了，要去哪休息？”
柳襄收拾纸笔，道：“也在这。”
嫣如道：“吃饭呢？”
“吃喝拉撒睡，四天，全在这里。”柳襄的手指搭在桌板上，“她还要在这间小房子里自己煮东西吃，不能好好洗漱，不到时辰，不能如厕。还好啦，女子只需呆四日，若是男子，还得待上九日。”
嫣如打寒颤：“这也太苦了，我还以为考完一科，就能到后边的厢房睡觉。”
柳襄笑：“现在光听就不考啦？明年自己上场可怎么办呢？”
“我才不考呢！我娘说，女孩子进学堂听听几天课已经很厉害了，何必亲自科考呢？辛辛苦苦考上了，等到嫁人，就得辞官，白忙一场。”嫣如仰头撅嘴，搂住柳襄，“反正柳郎会高中，我安安心心做状元夫人好啦！”
柳襄的笑渐渐冷下去，咬着嘴唇，似藏有千言万语欲诉。“嫣如······”他才想开口，同她好好说说话，不想里处的破墙内竟有异动，细细簌簌，还夹杂女子激愤的啜泣，吓了嫣如一跳。柳襄唯恐此处出现欺凌弱小、污辱姑娘之事，警觉捂住她的嘴，不让她出声，指指入口，示意嫣如悄声出去，随后自己蹑手蹑脚靠近。尽头的墙并非封死，有条小路联通其他字号的房间，左边地字号排屋，有个大火和野狗共同造就的墙洞，柳襄掏出了自己贴身防备的小匕首，缓缓挪过去。那头谈话的更清晰了：
“我因家贫，自小被父母送入铁槛寺里，是我佛慈悲，让我得以在人世间苟活至今，跟着师父学了些医术，参了些佛法，本应跟随师父的衣钵，继续修行礼佛，普渡众生。”
“是佛祖和菩萨的指引，你我才相识，你我的缘因佛门而起，何来辜负之说？你们和尚总是要普渡众生，冠冕堂皇的话讲个不停，可你想过渡自己吗？我佛慈悲，你究竟是真的想入佛，还是用佛的慈悲，当作你逃避的借口。”
“阿弥陀佛，我不能——”
“观音洞一夜，你早就背叛了佛门。你做了十八年的若虚，这是你幼时父母为了省下一口粮食喂你弟弟，才给你逼你选的路，你给我把眼睛睁开，看着我，你真的想做铁槛寺的若虚师傅吗？如果你真的想，你还会去观音洞见我吗？我不要嫁给马家，我也不要你带着我走，我只要我和你一起走,懂吗？梁蔷，我要你跟我一起走。”
柳襄不经意间亏听到旁人的私隐，自认理亏，赶紧转身离开，情急之下，不小心踢到地上的一块破石。