第31章鬼灯一线露出桃花面
在紫仪宫深处，一声声撕心裂肺的惨叫划破了宫廷的宁静，而在殿门外静静等候的穆昭，面容却波澜不惊，他的脸上寻不到一丝焦虑或担忧的痕迹。
这时，助产的尚医满脸惶恐，跌跌撞撞地从紫仪宫的寝殿中冲出，双手鲜血淋漓，他直接跪倒在穆昭的面前，声音颤抖而急切：“陛下，君后娘娘胎位不正，已然引发难产之症，情势万分危急。若有不测，陛下意欲保大还是保小？”
穆昭闻言，眸光一闪，却未有丝毫迟疑，沉声道：“自然是保大。”
尚医心中一凛，只当陛下对君后情深义重，不敢有丝毫怠慢。他带着穆昭的旨意，转身匆匆重新踏入了紫仪宫，关上了那扇沉重的殿门。
穆昭静静地站在门外，摩挲着拇指上的扳指，心中暗自思忖。他并不希望谢岚生下男婴，以谢家的野心，若是诞下男婴，他的皇位很可能会面临被逼宫的风险。而如今，他更希望她无法生育，以保自己的地位稳固。
终于，一声婴儿的啼哭声打破了漫长的等待。谢岚几经坎坷，终于诞下了一位公主。虽然母女都险些丧命，但终究还是平安度过了难关。然而，谢岚也因为这次艰难的生产，身体受到了严重的亏损，已经无法再生育了。
穆昭给公主拟的几个名字都被谢岚一一否决。最后谢岚亲自为小公主起名为穆星冉。
穆星冉身为皇家嫡女，又流淌着谢家的血脉，自然被谢岚寄予了厚望。她不满足于女儿只是一位公主，更意欲让她在将来登上储君之位，继承大统，延续谢家的荣耀和地位。
然而，就在穆星冉刚开始学会记事的时候，凝华宫的淳妃却传出了怀孕的消息，这消息让宫廷再次暗潮涌动。淡月闻讯后，不禁有些担忧地看向谢岚，想知道她的看法。
谢岚却只是轻蔑一笑，对淳妃的怀孕消息并不以为意。她冷冷地说道：“那个淳妃，她的母家都已经被抄没了，她还有什么可依仗的？她只不过是穆昭养在笼中的一只金丝雀而已。她生的孩子，也只能用来取悦穆昭罢了。你问问穆昭，有我谢家在，他敢不敢立那个鸟妃的孩子为储君？”
淡月听后，心中的担忧顿时消散无踪。她看着谢岚那笃定的神情，不禁笑着恭维道：“娘娘真是聪慧，是奴婢多虑了。”
而小星冉则在一旁好奇地看着她们，不知道这其中的深意。但她的命运，似乎已经被这场宫廷的较量所牵引，走向了一个未知的方向。
淳妃有孕的消息让穆昭惊喜交加，脸上洋溢着谢岚生穆星冉时脸上不曾有的初为人父的喜悦与期待。为了保护淳妃和她腹中的胎儿，穆昭下令全宫上下封口，严禁任何人向淳妃提及南家被抄之事。他几乎日日留宿在淳妃的寝宫，悉心陪伴，温柔呵护，以至于已经很少踏足紫仪宫了。
小星冉许久未见父亲的身影，心中思念不已。她蹒跚着扑进谢岚的怀里，仰起稚嫩的小脸，眼中闪烁着渴望与不解的光芒：“母后，父王为什么都不来看我了？是不喜欢我了吗？”
谢岚轻轻抚摸着小星冉的小脑袋，眼眸中满是怜爱与温柔。她轻声细语地安慰着女儿：“父王当然喜欢小星冉啦，只是父王现在有更重要的事情要忙，所以他暂时不能常来看你。但是你要相信，父王心里一直都有你的。只要小星冉够优秀，父王肯定就会来看你了。”
小星冉听了母亲的话，虽然心中仍有些失落，但懂事的她点了点头，将母亲的话记在了心里。
冬日的风雪交加中，淳妃终于诞下了一位男婴。穆昭闻讯欣喜若狂，他为孩子起名穆怀澈。随着穆怀澈的降生，穆昭的心似乎完全被淳妃和这个新生命占据了。
自此以后，穆昭更加不踏足紫仪宫，仿佛已经忘记了那里还有他的皇后和嫡女。穆星冉偶尔提及想念父亲，却总会被谢岚斥责。但孩子对父亲的思念岂是轻易能遏制的，谢岚看着女儿眼中的渴望，终究是不忍心。
于是，她让淡月抱着穆星冉，带她去凝华宫，让她亲眼看看父亲不再踏足紫仪宫的原因。
寒风凛冽，呼啸着穿过宫廷的回廊。淡月将穆星冉裹在厚厚的斗篷里，只露出一张小脸，小心翼翼地抱着她前往凝华宫。还未靠近凝华宫，欢声笑语便已传入耳中，如同一曲温暖的乐章，在冰冷的冬日里显得格外清晰。
穆星冉灵敏地捕捉到了那熟悉而亲切的声音——是父王的笑声。她迫不及待地挣脱淡月的怀抱，小小的身影在雪地中蹒跚前行，直奔凝华宫门口。门口的侍女见到小公主突然到来，刚要出声通报，却被淡月及时的手势制止了。
穆星冉悄悄地跑进殿内，小心翼翼地趴在窗户上。她瞪大了眼睛，向屋内张望。一眼望去，她就看到了那个让她日思夜想的父亲，正抱着一个襁褓，笑得如此慈祥、如此开朗。而他的身旁，站着一个美丽动人的女人，那温婉的气质和绝美的容颜，让穆星冉不禁屏住了呼吸。她从未见过如此漂亮的女人，甚至比自己的母后还要美丽几分。
那是穆星冉第一次见到父亲那般慈祥开朗的笑容，也是第一次见到如此美丽的女子。
趴在窗户外的穆星冉呆呆地看着这一切，那一刻，穆星冉仿佛明白了什么。她呆呆地看着屋内温馨而和谐的一幕，心中的思念与失落如潮水般交织涌动。她终于明白了父亲为何许久不再踏入紫仪宫，为何不再像以前那样陪伴在她和母亲身边。
淡月走过来，也看到了屋里的画面，她轻轻地叹了口气，牵起穆星冉的小手，低声劝慰道：“走吧公主，我们回去吧。日后，就不要再想你父王了。”
穆星冉愣愣地被淡月牵着手离开了凝华宫，一路上，她的小脸写满了疑惑与不解。终于，她忍不住扬起那张稚嫩的脸庞，望向淡月，声音中带着一丝颤抖：“淡月姑姑，父王为什么更喜欢那个小弟弟？是因为我不够乖吗？”
淡月心中一痛，她蹲下身子，轻轻抚摸着穆星冉的头，温柔地说：“不是公主不够乖，而是公主太乖太完美了。你父王觉得公主会自己照顾好自己，不用他过多担心。”
穆星冉听后默然许久，小小的心灵似乎在努力消化这些信息。自那日起，她再也没有念叨过父亲，也没有再向任何人提及对父亲的思念。
她虽然年纪尚小，但孩童敏感的直觉告诉她，她的父王其实并不爱她，至少不像她期待的那样爱她。这种认知像一根刺，扎进了她稚嫩的心灵，带来难以言说的痛楚。然而，她选择了默默承受，学会了隐藏自己的情感。
与此同时，谢岚对穆星冉抱有极高的期望。她希望穆星冉能够出类拔萃，因此对她要求极为严格。从年幼时起，穆星冉就被迫开始学习识字念书。每当她表现出些许的不情愿或懈怠，谢岚便会严厉地体罚她，小手常因此被打得通红。而若是她因疼痛而哭泣，更会遭到禁止进食的惩罚。久而久之，穆星冉从小就养成了习惯不会轻易流露出内心的脆弱，也学会了隐藏自己的眼泪。
在穆星冉年仅六岁的那年，谢岚心怀远虑。她担忧养尊处优的环境会让穆星冉沾染上纨绔子弟的怠惰习气，于是，她决定将穆星冉带到宫中最为卑微、环境最为艰苦的杂事坊，让她亲身体验生活的另一面。
杂事坊，那是宫廷深处最为腌臜之地，处处弥漫着劳役的沉重与身份的卑微。此地的侍从们，如同尘埃般渺小，终日在冗杂繁琐的劳作中疲于奔命，他们的身份低微如泥，生计更是充满艰辛。当谢岚带着穆星冉踏入这片属于宫廷底层的土地时，杂事坊的领事惊愕不已，尊贵的皇后与公主竟会屈尊踏足此地，她战战兢兢地侍立一旁，不知所措。
谢岚神色自若，她环视了一下四周，目光落在面前头快低到地上去的领事身上。“你就是这里的领事？”谢岚缓缓开口，语气中带着不容置疑的威严。
“是的，娘娘。”领事恭敬地回答，头低得几乎要碰到地面。
“本宫决定让公主在这里体验一段时间的生活，以磨练她的心性。此期间，本宫希望此地每一个人都能恪守本分，不得因公主的身份而给予她任何形式的特殊照顾。”谢岚的话语中透露出坚定的决心。
领事惊愕地瞪大了眼睛，难以置信地抬眼看了看眼前这位尊贵的小公主。她还只是个稚气未脱的孩子，怎么给扔这在这里体验生活呢？
穆星冉看着那脏乱的环境，心中充满了恐惧。她紧紧抓着谢岚皇后的衣裙，泪水在眼眶里打转。一向坚强的她，此刻却忍不住大哭起来：“母后！我不要在这里！”
谢岚皇后轻轻掰开了她的小手，一旁的领事也识趣地拉住了穆星冉。谢岚皇后蹲下身，温柔而坚定地看着穆星冉说：“若想知水甜，方得先知渴。你得清楚，若是不努力，当你不再拥有尊贵公主身份的时候，你会过上怎样的日子。你也要清楚，母后我给你提供了多么好的先天条件。母后在教你感恩。从今日开始，你就在这里跟着他们生活，跟他们同吃同住，这是对你的历练。”
穆星冉的泪水依旧在流淌，她哽咽着说：“母后，我不要，我不要在这里！我感恩，我会感恩的，母后带我走。”
然而，谢岚皇后却毅然转身离去，只留下一个坚定的背影。眼看着母后的身影渐行渐远，穆星冉的哭泣声越来越歇斯底里。而领事的心中却忍不住激动起来，她低三下四了几十年，如今终于有了可以对公主指手画脚的权利。她不耐烦地看着手里哭得撕心裂肺的小女孩，一巴掌狠狠地扇了过去。
“哭什么哭！娘娘可嘱咐了，不能给你开小灶。赶紧起来跟我去干活！”领事面露凶相，恶狠狠地吼道。
穆星冉捂着火辣辣的脸颊，看着领事那张变得狰狞的脸孔，一下子止住了哭泣。
穆星冉紧紧捂着火辣辣的脸颊，泪水在眼眶里打转，却硬是被她逼了回去。她瞪着领事那张凶狠的脸，心中的委屈与愤怒交织在一起，却也只能咬紧牙关，将泪水往肚里吞。
在领事的示意下，穆星冉被迫换上了粗布衣裳，她原本华丽的头饰和精致的衣裳被杂事坊的其他人贪婪地瓜分。领事带着她来到几大盆堆积如山的脏衣服前，指着那些散发着异味儿的衣物，冷漠地说：“虽然君后娘娘有令，不得给你特殊照顾，但我这人心地善良，也不为难你个小孩子去干你干不了的重活。洗衣服这种轻快活总能干吧？天黑前把这些衣物都给我洗干净了，那边有板凳，踩着晾起来。晚饭前干完，就有你的饭吃。”
穆星冉在众人窃窃私语的目光中坐了下来。她深吸一口气，强忍着恶心，将手伸进冰冷刺骨的水盆里。那股异味几乎让她呕吐出来，但她硬是咬着牙开始了艰苦的劳作。
她心里默默地告诉自己：只要挺过这一关，母亲就会认可她。这是对她的一次历练，她要证明自己知道感恩，什么苦都能吃。
然而，就连那个简陋的板凳也是个瘸腿的，踩上去摇摇晃晃，好几次穆星冉踩上去都摔了个四脚朝天。刚刚洗净的衣物也随之掉落在地，沾满了尘土和脏水。每当这时，就会有人站出来责骂她，勒令她重新洗。
就这样反反复复地折腾着，直到天都黑透了穆星冉才终于完成了任务。她稚嫩的双手被冷水泡得通红、洗得生疼。当她搓着双手来到吃饭的地方时却发现桌面上已经空空如也。
领事正靠在椅背上剔着牙，一副悠闲自得的样子：“一看就是养尊处优惯了的大小姐，这么点活儿居然干到现在。饭早就没了，今天就饿着吧。给你个教训，看你下次干活还磨蹭不磨蹭了。”
穆星冉疲惫至极，她已无意与领事做那无谓的争辩，于是默默回到了领事给她安排的住宿的地方。