第二十一章听竹
第二十一章听竹
听竹？
那个行为古怪的糟老头子，他们竟然还有往来？
李徽明心中生疑。
“听竹先生，是那位隐世不出的大儒？”，朝堂上不少人听过他的名字。前朝庆武帝在时，曾多次亲自拜访，邀请他出山为官，都被拒绝。一时间朝野民间声名大噪，许多学子文人前去他隐世之地拜访。也许是不胜其扰，听竹先生多年前便销声匿迹，没人再听过他的消息。
他竟然在皇城！
“听竹先生多年不曾现身，且其若还在世，恐怕已逾七十高龄。他这么多年悄无声息，未曾听闻在哪里出现过，说不定已经不在人世，孟承旨怕不是信口雌黄吧。”
朝堂上的质疑声从未停过。
“对啊，孟承旨一面之词，说见了听竹先生。可能请先生为你做证？”
孟澹宁弯腰拱手，“回陛下，臣那日去晚了，臣到的时候，先生已经离开了。”
“哼，那这样说，孟承旨便是没有人证了。听竹先生多年未曾出世，认识他的人屈指可数，孟承旨又是从何处得来的消息，知道听竹先生会出现在醉春风的呢？我看孟承旨不必狡辩了。”
……
李徽明站在原地，未发一言。她一直在等孟澹宁说出那日两人在醉春风会面一事，这样她再顺势道出实情，白得他一个人情。
可任朝臣如何攻讦，他硬是没有半分辩解。
眼看那些人已经恨不得当堂三司会审，给孟澹宁定罪，直接下了大狱。李徽明轻叹一口气，正准备站出来替他辩驳两句，建元帝开口打断了她的动作。
“行了！”，建元帝的声音听起来有些沉，“李训和孟卿的关系朕早就知道。你们是想怀疑朕擢拔不公，激得民怨沸腾吗！”
众臣闻言，跪了一地，皆口称：“臣不敢。”
建元帝冷哼一声，扶着内侍薛呈桂的手便离开了朝会。
内殿
建元帝半靠在软榻假寐，薛呈桂熟练地吩咐内宦将殿内的熏香撤去，换上几株新鲜的绿植，窗子打开一半，将殿内浓重的熏香味散出去，让窗外的风不多不少地吹进来，吹得人全身舒爽。
殿内并不明亮，烛火被移到过道两边，不至于让光晃着建元帝的眼睛。
软榻下面铺着狐毛毯，毛色为纯白。对于帝王来说，这样的毛毯并不难得，难得是上面的每一根毛发都洁净蓬松，时刻散发出柔软的吸引力。
帝王的喜怒并不形于色，因此，能够体察圣心的人往往步步高升。
时辰一到，建元帝轻咳一声，悠悠转醒，睁开眼便看见薛呈桂微微弓着腰，垂手立于他身侧，神色恭谨。
见他醒来，薛呈桂熟练跪地，捧起地上的靴子，为他穿鞋。
建元帝挥去薛呈桂的手，“行了，你如今可是神策军护军中尉，手下统着近十万神策军，这种小事哪还需要你做。”，建元帝此话一出，身边的小内宦赶紧上前来，欲接过薛呈桂手里的靴子，被他伸手阻了。
“老奴的首要职责是伺候好陛下，其余的不过是尽己所能为陛下分忧。老奴如今年纪大了，时常忧思，越是这样的小事，越不放心交给旁人来做。”
薛呈桂一番话说得情真意切，建元帝也就任由他为自己穿上了靴子，“当年你义父和先帝，也是这般情深义重啊。”
“老奴至今还记得，那时候陛下还年轻，老奴也不过十岁出头，叛军杀进皇城，义父跟着先帝，老奴跟着陛下一起出逃。危急时刻，负责护卫皇城的数万神策军却无一人前来救驾，那些朝臣也都不见人影。当时咱们可真是前有狼后有虎，进退两难啊。那时候老奴就想，就算拼了这条命，也要将您和先帝送出去。”
“是啊，当年平定叛乱后，父皇将神策军交到你义父手里。后来朕登基，便由你掌着这中央禁军，一晃都过了这么多年了。”，建元帝伸手拍了拍薛呈桂的肩膀，“这么多年，皇城安泰，你有功。”
“老奴哪敢居功，陛下是天子，受上天庇佑，乃天命所归，宵小自然不敢作乱，老奴是沾了陛下的福气。”，薛呈桂从地下站起身，远远地走出几步，抖着腿跪下，叩首在地，“陛下，老奴有罪。”
“你何罪之有啊。”，建元帝轻叹一口气，“还不把中尉扶起来。”
小内侍上前搀扶，薛呈桂却始终不肯起来，“陛下，近来制科之事，闹得动静不小，老奴也有听闻。老奴看过几位学生的文章，其中不乏指老奴以一阉宦之身掌神策军，导致朝廷军政分离，贻害无穷。老奴细细读过，深觉愧对陛下。老奴的过失怎么能叫陛下替老奴受过。老奴心中实在不安，特向陛下请辞。”
薛呈桂算起来比建元帝年龄还小上几岁，这些年统着大煦的中央禁军—神策军，是实权在握的将军，神策军里如今怕都是他的亲信。而且他与建元帝一同长大，走过数十年宫廷风雨，其感情自然不可同日而语。
“行了，朕就知道是为了此事。几个学生而已，懂什么朝政，随便写上几句酸腐的话，不必放在心上。”，建元帝下了定论。
“陛下不必宽慰老奴。本朝头一次制举，选中的学生自然都是朝廷的栋梁之材，哪里能不懂朝堂之事。若他们真不懂朝堂之事，又如何为朝堂所用，如何为陛下分忧！”，薛呈桂高呼，虽俯身跪于下，所言却振振有词。
建元帝眉头轻皱，知道自己若不松口，今日这事多半无法善了，“行了，朕知道你的难处。制科的事情，朕会再行斟酌。”
“陛下圣明。”
下了朝会，李徽明快步追上孟澹宁，“刚刚为何不说，醉春风那日你受孤所请，请孤为你做证？”
孟澹宁拱手弯腰，“殿下，臣本就问心无愧，何须攀扯殿下。”
“那你说的听竹先生，可是真的？”
孟澹宁：“自然。”
“那你如何知晓听竹先生会出现在醉春风？”
“刚才在朝会上，臣已经解释过了。臣少年时曾有缘受过听竹先生指点，多年来一直互有通信。这次他路过皇城，停留一日，传信与我相见。”
李徽明看着他的眼睛，企图辨别他此言真假，“据我所知，听竹先生此生并没收过太多徒弟，唯一的一个早就死了。他后来也放出话来，绝不再收徒，且他不是个会主动与人联系的人，为何他到了皇城要传信于你？”
孟澹宁见她追问不休，有点不耐烦地微微皱眉，“此乃臣私事，望殿下不要过多追问。”
李徽明见问不出什么，只好收了心思，“你既然不想回答这个，那我就换个问题。刚刚在朝上，你不为自己多加辩解，是不是算准了，怀疑你的指责你的人越多，陛下就越会相信你，越不愿意惩处你。”，李徽明顿了一下，见孟澹宁既不反驳，也不接受，心中知道自己多半猜了个准，“看来孤刚刚要是开口帮了你，反倒还是害了你啊。”
“殿下多虑了，臣还有事，先行告退。”