第3章布兰登
布鲁克沿着驿道走了三天两夜，在第四天黄昏，他看见前方，黑黝黝一片，耸立着许多房屋，高低错落，层次不一。
等他临近才发现，并非是因为光线太暗才导致整座小镇看上去像墨汁那般粘稠，纯粹是因为建筑本身所采用的木料，就是天然的黑灰色。
“哈喽，银发小鬼，欢迎来到克鲁姆洛夫，这里是流放者，走狗，刽子手，强盗，窃贼，商人，胆小鬼以及投机者的老巢，我叫罗拉，专门做新主顾的生意，而我最大的优点就是不会多嘴，来到这里的人都有秘密，保守秘密正是我的生存之道。”
布鲁克看向迎面走来的中年人，罗拉头戴黑色礼帽，身材高大，本应算得上英俊的五官，却因为眯成细缝的双眼而增添几分不怀好意。
“很抱歉，我身无分文。”布鲁克诚恳的摇头。
罗拉笑了；“你身披一条狼皮斗篷，腰间别着明晃晃的铁剑，怎么能说身无分文呢，如果你是指铜板或钞票，那克鲁姆洛夫人人穷困潦倒。”
布鲁克右手十分自然的放在剑柄上，摇头道；“这件斗篷对我有象征意义，而铁剑是我进入小镇的本钱。”
“恐怕不止如此。”罗拉两眼眯得更细，脸上挂着灿烂的笑容反而更加衬托他的阴险狡诈。
罗拉将这个只到自己腰部的小鬼头仔仔细细打量了一遍。
“做生意，还是你情我愿比较有钱赚。”说完，罗拉摊了摊手，大大咧咧的重新返回同伴身旁。
“谢谢。”布鲁克看了那群明显属于坏种的高个子男人们，朝小镇入口走去。
这些饿狼对他没啥兴趣，原因很简单，布鲁克足够贫穷且顽固。
布鲁克曾在中途遇到过一条河流，可他只是清洗掉了剑锋上的血渍，而没有自己跳进河里洗掉身上的腥臭和腐败味儿。
“我打赌这孩子杀过人。”罗拉收敛了脸上的笑容，对身旁同伴打趣道。
“你说这孩子杀过人，你疯了吗？”
接话的男人身材强健，肩膀宽阔，大臂上肌肉高高隆起，圆滚滚的脑袋上绑着一面黑色丝巾，他名叫“希金斯”，本地人通常叫他“巨石希金斯”。
希金斯虽然不够聪明，且性格鲁莽，但他强悍的体魄与肉身搏杀能力，弥补了这个缺陷。
罗拉再次脸上露出招牌式的狡诈笑容，从兜里摸出一颗色泽最为暗沉的乳白色魔法石；“希金斯，我打赌这银发小鬼能活过一个月。”
希金斯认为自己听到了有生以来最幽默的笑话，他忍住仰天狂笑的冲动，摘下手腕上的金项链；“如果这小鬼活过一个月，它就是你的了。”
“成交。”
双方将各自赌注交给另一名伙伴，后者并不感到如何惊奇，只是想不明白罗拉今天一反常态的鲁莽是处于什么原因，他同样不认为那小鬼能在克鲁姆洛夫坚持一个月，心想顶多七天，自己就得把魔法石交给希金斯。
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听到敲门声，值夜女佣推开房门，看到一个瘦小的身形站在那里，他浑身脏兮兮，衣服上沾满泥垢与血块，一头银发更是惹人注目。
女佣第一反应是讨饭的乞丐，在克鲁姆洛夫，这不过是最常见的可怜人，几乎每过一段时间就会有失去父母的孩子，或反过来。
“黑面包倒是有一点，只不过已经完全硬邦邦的了，你要的话我去拿。”女佣嗓音甘甜，略带些关切。
然而在巴鲁克看来，对方只打开了一小部分门缝，又用自己的身体挡住屋内的景象，明显是对自己充满防备。
“我叫巴鲁克，这里有布兰登老爷的信。”
“唔，那...请递给我吧，如果你足够幸运的话，老爷这会可能在二楼的客厅看书。”女佣说完，一把扯走布鲁克手上的信封，随即立刻关上房门。
布鲁克站在门口安静等待，大约五六分钟，房门再次打开，女佣则以温和许多的口吻说道；“老爷让你上楼，但在见他之前，请先洗个澡，换上干净衣服。”
布鲁克点点头，跟着女佣走进屋内，他被带到浴室，将一身肮脏的衣物脱下，认真冲洗过后，换上了女佣拿来的棉质衣物。
“请跟我来吧。”女佣在前面带路，领着布鲁克走上通往二楼的台阶。
二楼客厅装饰得相当考究，家具做工精美，格调优雅，整体以红色金色为主，每一处细节，无不透露着房间主人尊贵的身份。
在客厅中央，一位身穿暗红丝绸长袍，气质出众的中年男人背靠在沙发上，他红棕色短发略微卷曲，戴着白色手套，胸前有象征家族荣誉的“黄金稿”徽章，手里捧着一本巨大的古典书籍在翻阅。
布鲁克瞄了一眼那本书的封面，却根本看不懂上面的文字，只感受到有魔力蕴含其间。
对方是一名不知品性的魔法师，这可比小镇入口的男人们要危险太多，布鲁克心想。
“请坐，安娜，给小鬼倒一杯热茶，撒点茉莉香精与安神花粉，这孩子看上去累坏了。”布兰登合上书，拿起桌上的眼镜，这才慢悠悠插开信封阅读起来。
“亲爱的布兰登长老，很遗憾答应您的货物我将可能无法送达，在向你说明事情的缘由以前，我代表佩洛斯全体商人（本部位于加伦帝国南部莱茵省，是一个由商人及其家族成员组成的商会团体）向您表示真诚问候。”
“我的商队遭遇奥丁骑兵的追击，他们切断了我们往北逃离的路线，所以我只能要求所有人继续南下，只要到了克鲁姆洛夫，您自有手段和人脉帮我们解围。”
“那群骑兵十分奇怪，有意将我们向边境驱逐，还有，他们究竟是如何躲过国境线上的哨塔与巡骑兵，这点实在值得怀疑。”
“我有一个大胆的猜测，纵然十分惊悚，可作为商人，我对自己的嗅觉倒有几分自信，这些骑兵是伪君子，我是说，他们很可能是假装成骑兵的马匪，可马匪向来只敢对平民出手，更不可能拥有那样雄健的马匹与精良的装备。”
“我想您懂我话里的意思，这封信我会派一位鹰隼在天黑时出发，率先送往克鲁姆洛夫，希望他们能顺利完成任务，如果十天后，我们仍未抵达克鲁姆洛夫，说明凶多吉少，若您能差一名得力手下接管佩洛斯的繁忙事务，我们将很乐意拿出每年百分之三的利润与您共享。”
“另外，您收到信后，可将我精心培养的鹰隼留在身边，自我收留这孩子开始，他就比任何成年人更擅长刺杀，他会装作无辜可怜的模样，蒙蔽对手的双眼，在合适时机，偷走目标人物的生命，他也是九个孩子里唯一活到今日的那个。”
“呵呵，您无需担心这贱民的忠诚，我早已使他服用了克鲁姆洛夫特制的毒药“黄金蛛”，只要您长期提供解药，这孩子将牢牢掌控在您手中，最后，希望这封信能成功送到您手中——乔治·麦克斯。”
布鲁克端着茶杯，在陌生环境中身体紧绷，精神集中，保持着警惕，眼神浮动观察周围的环境，试图找到一条能在遇到危险时，快速逃走的途径。