他哭了，心里无比懊悔
他哭了，心里无比懊悔
王老爷坐在花厅的主位上，指尖叩着紫檀木桌面，目光落在刚从贡院回来的儿子王景明身上。王景明一脸倦容，却难掩眉宇间的得意，他躬身道：“父亲放心，此次考题不算偏难，儿子自觉答得还算顺畅。”
“顺畅就好。”王老爷呷了口茶，语气平淡，却带着不容置疑的威严，“我已让人打点过，即便名次稍有偏差，也能设法补救。”
王景明眼里闪过一丝欣喜，却故作谦逊：“全凭父亲安排，儿子不敢懈怠。”
“你只需安心等着放榜。”王老爷放下茶盏，话锋一转，“等你高中，我另有安排。吏部那边我已递了话，若能得个京官的缺，便顺势定下与礼部侍郎家的婚事——那姑娘我见过，知书达理，与你正好相配。”
王景明一怔，随即躬身应道：“全听父亲的。”心里却暗自盘算，礼部侍郎手握实权，若能联姻，往后在官场定能少走许多弯路。
“还有肖家那小子。”王老爷忽然提起，“听说他此次也考得不错？”
“不过是些小聪明罢了。”王景明撇了撇嘴，“他家虽是商贾出身，近来倒笼络了些举子人心，父亲还是得多加留意。”
王老爷冷哼一声：“商贾就是商贾，纵算儿子考中，也翻不了天。你只需做好自己的事，其余的不必多管。”他起身踱了两步，“放榜后自有宴席，到时候带你去见些人物，往后的路，还长着呢。”
王景明忙应声“是”，看着父亲转身离去的背影，嘴角勾起一抹志在必得的笑。他摸了摸袖中那方特意备下的玉印，那是父亲早已为他准备好的“信物”，只等高中后，便能派上用场。
王景明回到自己房里，屏退了下人，独自坐在窗边摩挲着那方玉印。父亲的安排在他听来，不过是些寻常算计——礼部侍郎的女儿？终究只是朝臣之女，哪里配得上他的野心。
肖晨一个商贾之子，凭什么占着那样温顺的女子？等自己高中为官，定要想个法子，把那丁香夺过来，让肖晨也尝尝失意的滋味。
但这念头也只是一闪而过。比起一个妾室，他更看重的是未来的权势。官家千金？在他眼里不过是跳板，真正能助他平步青云的，是皇亲国戚。
他望着窗外远处的宫墙轮廓，眼里闪过一丝贪婪。若是能娶位公主，或是攀上亲王的关系，那才是真正的一步登天。皇亲国戚的高贵出身，不仅能让他摆脱商户联姻的平庸，更能在朝堂上为他遮风挡雨，那些所谓的世家大族，也得对他礼让三分。
至于父亲看中的礼部侍郎之女，倒也不是不能应付。先借着这门婚事站稳脚跟，等将来有了足够的权势，再寻个由头断了便是。女子嘛，于他而言，从来都只是棋子。
他将玉印揣回袖中，起身走到书案前，铺开一张宣纸，提笔写下“富贵”二字。笔锋凌厉，带着股势在必得的狠劲。
窗外的风卷着花瓣落在纸上，晕开一小片墨迹。王景明看着那模糊的痕迹，嘴角勾起一抹冷笑——肖晨，你以为笼络几个举子就能成事？等着吧，等我攀上更高的枝，整个京城，都得看我的脸色。
放榜那日，京城的贡院外墙前人山人海。王景明骑着高头大马，在一众家仆的簇拥下缓缓而来，眼角的余光扫过挤在人群里的举子，带着几分倨傲。他早已算准，凭着父亲的打点，自己定能榜上有名，甚至可能排在前列。
“公子，前面人太多，要不奴才们去挤个位置？”随从上前请示。
王景明摆摆手，慢条斯理地整理着衣袖：“不必。等会儿自有官差来报喜，急什么。”他心里盘算着，等会儿听到自己的名次，该摆出怎样的姿态才够体面——既不能显得太过得意，又得让周围人看出他的志在必得。
正想着，忽然听见人群里爆发出一阵欢呼，有人高喊：“肖晨！肖晨中了头名状元！”
王景明脸上的笑容猛地一僵，像是被人兜头泼了盆冷水。他攥紧缰绳，指节泛白——怎么可能？肖晨不过是个商贾之子，竟能压过自己？
还没等他缓过神，又有人喊道：“王景明……王景明在二十三名！”
二十三名？王景明几乎要捏碎手里的马鞭。他父亲明明说过能让他进前十，怎么会只排在二十三名？一股羞愤涌上心头，他狠狠瞪向人群中那个被举子们簇拥着的身影——肖晨正拱手向众人道谢，眉宇间带着温和的笑意，浑身上下透着一股坦荡。
“走！”王景明低喝一声，调转马头就往回走，连身后家仆的呼喊都懒得理会。
回到府里，他一脚踹翻了书案上的砚台，墨汁溅得满桌都是。王老爷闻讯赶来，见他这副模样，皱起眉：“不过是二十三名，虽不及预期，却也能做官，发什么脾气？”
“二十三名？”王景明红着眼嘶吼，“父亲不是说打点好了吗？为什么肖晨能中状元？我不甘心！”
“肖晨那小子是真有本事，主考官亲自点的头，谁也动不了。”王老爷沉下脸，“你以为官场是那么好混的？二十三名怎么了？先去地方历练两年，再想法子调回京城，照样能攀附权贵。”
王景明喘着粗气，忽然想起自己心里的盘算，眼神渐渐阴鸷下来：“父亲说得对……肖晨不过是个状元，根基未稳。至于皇亲国戚……我还有机会。”
他看向窗外，阳光刺眼，却照不进他心里的阴暗。丁香……皇亲……他舔了舔唇角，只要能往上爬，什么手段他都使得出来。肖晨，你等着，咱们的账，还没算完。
肖晨高中状元的消息传回肖府时，正赶上午后的日头最暖。李傲雪刚让丫鬟把晾晒的书卷收回来，就见管家连滚带爬地冲进院子，手里举着张红帖，嗓子都喊劈了：“中了！少爷中了状元！”
她手里的书卷“啪”地掉在地上，愣了片刻，眼眶倏地红了。丁香端着刚沏好的茶从屋里出来，听见这话，茶盏一晃，热水溅在手上也没察觉，只盯着管家手里的红帖，嘴唇哆嗦着说不出话。
等肖晨穿着崭新的状元红袍回来时，府门口早已挤满了人。族里的长辈们捋着胡须笑得合不拢嘴，平日里没什么往来的商户也提着厚礼赶来，连胡同口卖糖人的老汉都特意捏了个“状元游街”的糖人送来。
“我儿出息了！”肖父拍着肖晨的肩，眼圈泛红，肖母站在一旁，看着儿子身上的红袍，嘴角的笑意藏都藏不住，转身就吩咐厨房：“把最好的菜都端上来，今晚摆流水宴，来的都是客！”
李傲雪走上前，替肖晨理了理歪斜的玉带，声音带着哽咽：“我就知道，少爷一定能成。”她指尖划过那身刺目的红，心里像揣了团火，暖得发烫。
丁香也凑过来，手里捧着个锦囊，里面是她连夜绣的“一路荣华”纹样：“公子……这个你带着。”她低着头，耳尖红得厉害，却能让人看清她眼底的光亮。
肖晨接过锦囊，又握住两人的手，笑着说：“这里面啊，有你们一半的功劳。”
正说着，外面传来鞭炮声，原来是同窗们擡着牌匾来了，上面写着“状元府”三个金字。肖晨拱手道谢，被众人簇拥着往正厅去，李傲雪和丁香跟在后面，看着他被族人和乡邻围住道贺，脸上的笑意就没断过。
到了夜里，流水宴开得热闹。李傲雪在席间忙着招呼女眷，应对得体；丁香则守在厨房和前厅之间，时不时给肖晨端些他爱吃的菜。有相熟的夫人打趣：“肖状元好福气，家里有两位这么能干的姑娘。”
肖晨举着酒杯，看向不远处的两人，她们正好也望过来，四目相对，满是默契的欢喜。他忽然觉得，这状元的荣光再盛，也不及此刻眼前的温暖真切。
窗外的灯笼红得像团火，映着满院的笑语。李傲雪看着肖晨被众人敬酒的身影，悄悄对丁香说：“往后啊，咱们的日子，该更安稳了。”
丁香用力点头，手里端着的汤碗，热气腾腾，像极了她们此刻的心情。
放榜后的第三日，是新科状元跨马游街的日子。
肖晨换上钦赐的状元袍，玉带束腰，乌纱帽下的面容带着几分少年意气，又因连日苦读添了层沉静。当他牵着御赐的白马走出午门时，街上早已挤满了百姓，黑压压的人群从街头排到街尾，喧闹声几乎要掀翻头顶的天。
“看！那就是新科状元！”
“果然是年轻有为，一表人才啊！”
欢呼声浪一波接一波涌来，百姓们争相往前凑，手里的鲜花、绸缎往他马前抛，还有相熟的举子站在人群里高声道贺。肖晨勒着马缰，微笑着向两侧拱手致意，马蹄踏在青石板上，发出清脆的声响，与周遭的喧闹奇妙地融合在一起。
他目光扫过人群，忽然在街角看到了熟悉的身影——李傲雪和丁香挤在一棵老槐树下，正仰着头望他。李傲雪穿着件月白长衫，手里还紧紧攥着块绣帕；丁香则踮着脚，小脸上满是激动，见他望过来，慌忙红着脸低下头，又忍不住偷偷擡眼。
肖晨心里一暖，对着那个方向轻轻颔首。李傲雪似是明白了，拉着丁香往后退了退，眼里的笑意比头顶的阳光还要亮。
游街的队伍缓缓前行，穿过朱雀大街，又绕到贡院门口。周明等几个相熟的举子站在路边，冲着他用力挥手，肖晨也笑着回应。这一刻，他忽然懂了“春风得意马蹄疾”的滋味——不止是金榜题名的荣耀，更是身边人眼中的期许，和这份被众人祝福的踏实。