烬中局

烬中局

夜漏三刻，郡主府偏室里书房的烛火被穿堂风卷得忽明忽暗。这处院子是萧惊瑞特意辟出的私地，四周种着半人高的冬青，墙根下埋着三层青石，连说话声都透不出去半分。

程独毓将密信凑到烛前，信纸边缘蜷起焦黑的卷边：“虎符验讫，宗人府暗卫已易旗。”

她指尖在“虎符”二字上顿了顿，喉间溢出一声极轻的笑。莲贵人白日里还攥着那枚鎏金虎符向宗室元老们私下展示，说这是先皇后留给他儿子的“天命凭证”，却不知她亲手交到自己手中核验的那一刻，虎符内侧早已被换了暗记，那处刻痕本是穆徽皇后的闺名缩写，此刻已被磨平，换了个极浅的“程”字。

“在笑什么？”

萧惊瑞披着件披风走进来。她刚从六皇子的寝殿回来，莲贵人今晚特意在府中设私宴，只请了几位宗室长辈，说是要多谢她连日来在宗人府为六皇子正名。宴席上，那女人还笑着将刻“瑞”字的玉佩塞到她手里，说“往后都是自家人”。

程独毓将信纸凑进烛火，很快蜷成一团灰烬。“在想，莲贵人倒是比咱们想的更急些。”她转身时，袖口扫过案上的青铜爵，酒液晃出几滴在明黄的圣旨上，是皇后遗诏的誊本，莲贵人今日刚托宗亲向宗人府递了申请，要誊抄十份遍示宗室，绕开了澄心殿的耳目。程独毓的目光在“传位于六皇子”的朱批上停了停，那墨迹看着鲜亮，倒像是去年才添上去的。

萧惊瑞的目光落在那几滴酒渍上，“她急着让六皇子冠亲王冕，”她伸手抚过圣旨上的朱批，“再过五日便是宗亲盟会，怕是要在那时候提这事。”方才离席时，撞见莲贵人的侍女在偏厅烧纸，灰烬里混着半张字条，写着“坤宁宫地砖……凤印……宗室密函……”。

程独毓笑出声：“你说，要是她知道，昨日替她在宗人府压下‘六皇子生母出身不洁’流言的，是你暗中调换了卷宗呢？”她顿了顿，“那些卷宗里，可藏着六皇子真正的生辰，比宗谱上晚了整整三个月，恰是莲贵人离宫休养的日子。她偏要改写成先皇后崩逝前的生辰，不就是想往‘嫡子’身份上靠么？”

萧惊瑞掀起眼皮看她，“彼此彼此，”她淡淡道，“你替她验虎符时，顺手记下兵符分铸的纹样，倒是比当年工部的老工匠记得还清楚。”她指尖敲了敲案角，“对了，程允执那边回话，说司天监的星盘已按你说的，换了个齿痕错位的齿轮。裴鹤朝要是想借星象给六皇子扣‘不祥’的帽子，怕是得先看看自己的盘还转不转。”

程独毓走到窗边，推开一条缝隙。宫道尽头，莲贵人的寝殿还亮着灯，隐约能看见窗纸上映出两个身影，是莲贵人和她的贴身侍女，似乎在清点什么。她认得那侍女，左手虎口有道月牙形的疤，是当年在行宫伺候六皇子的旧人，只是三个月前被她“安排”进了长信宫。

“听说，她把先皇后的凤印也找出来了，”程独毓的声音轻得像风，“说要等六皇子封了亲王，就用凤印暂代六宫事，好让宗亲们觉得这是‘天意循环’。”她想起方才密信里的后半句——“坤宁宫异动，萧氏已入偏殿”，嘴角勾了勾。

萧惊瑞没说话，从袖中摸出那块刻“瑞”字的玉佩。她指尖在玉佩边缘摩挲片刻，忽然发力，只听咔哒一声，玉佩裂成两半，里面掉出一小片纸。纸上是莲贵人写给几位宗室长辈的信，约好宗亲盟会上，由他们带头奏请封六皇子为亲王。信末还沾着点香灰，是长信宫特有的安神香，程独毓下午刚让人往香炉里添了些“料”，闻着安神，实则会让人心火虚旺，行事失了分寸。

萧惊瑞捡起那片纸，凑到烛火前：“她总以为捏着虎符凤印，就能当执棋的手。”火光映着她挑高的眉梢，“却不知这棋盘早被咱们换了格子。”

烛火忽然噼啪一声爆响，映得两人脸上光影交错。程独毓看向萧惊瑞，后者眼中没有半分犹豫，只有一片沉静的冷。

她们都记得，三个月前，莲贵人刚找到六皇子时，曾笑着对她们说：“你们都是聪明人，该知道站在哪边，才能得偿所愿。”

“五日后盟会，”程独毓说，声音里听不出情绪，“该让她看看，谁才是真正的赢家。”

萧惊瑞嗯了一声，将裂成两半的玉佩扔进炭盆里。玉质遇热，发出细微的碎裂声，很快就被炭火吞没，只余下一点灰烬，混在其他炭火里，再也分不清。