第42章
第42章
天刚蒙蒙亮，清溪庄的鸡叫便划破了晨雾，带着几分清脆，在安静的村子里传开。青禾乐早早起身，借着窗棂透进的微光，将王大婶给的那身粗布衣裳仔细叠好，放在床头，衣裳虽旧，却洗得干干净净，还带着阳光晒过的淡淡皂角香。她又把阿丫塞给她的瓷瓶药膏贴身藏进衣襟，指尖触到瓶身的粗糙质感，想起小女孩红扑扑的脸颊，心头泛起一阵暖意。最后，她从枕下摸出那只绣着并蒂莲的锦荷包，轻轻系在腰间，指尖摩挲着歪歪扭扭的针脚，这是她如今唯一的念想，是支撑她往前走的光。
王大婶端着一碗热腾腾的玉米粥走进来，粥面上浮着一层薄薄的米油，香气扑面而来。见青禾乐收拾妥当，她不由愣了愣，放下粥碗，伸手摸了摸她的额头：“姑娘，不再多歇几日？你身上的伤还没好利索呢，这山路难走，你一个人怎么撑得住？”青禾乐接过粥碗，温热的触感从指尖传到心底，眼眶微微发热，她低下头，轻声道：“大婶，多谢您和阿丫这些天的照顾，可我还有要紧事要办，不能再叨扰了。”说着，她从怀中摸出仅存的几锭碎银，塞进王大婶手里，却被对方笑着推了回来：“出门在外谁没个难处，要啥银子！这粥你快趁热喝，我给你装了些干粮，路上饿了垫垫肚子。”
话音刚落，阿丫抱着一只装满野山楂的竹篮跑进来，小短腿迈得飞快，篮子里的山楂红彤彤的，透着新鲜劲儿。她把篮子塞进青禾乐怀里，仰着小脸，眼睛亮晶晶的：“姐姐，这个给你路上吃，我挑的都是最甜的，一点都不酸！”青禾乐蹲下身，摸了摸阿丫红扑扑的脸颊，指尖感受到孩子肌肤的柔软，声音发颤：“谢谢你，阿丫，姐姐记住了。”
辞别王家，青禾乐拄着赵大叔特意为她削的木杖，木杖打磨得十分光滑，还缠着防滑的布条，沿着溪边小路往京城方向走。晨雾还未散尽，像一层薄纱笼罩着山林，林间的树叶挂着晶莹的露珠，沾湿了她的裤脚，带来丝丝凉意。她走得很慢，腿上的伤口被绷带缠着，每走一步，都像有针在轻轻扎，一扯就疼，每走十几步，都要停下来靠在树干上喘口气。穿过一片茂密的杨树林时，阳光终于穿透晨雾，透过枝叶洒下斑驳的光影，落在她的身上。她望着前方蜿蜒的小路，摸了摸腰间的荷包，心里默念：母亲，没有人能够阻止我前行；李宁夏，我在往你那边去，你一定要等我，千万不要放弃。
而此时的京城，尚书省内却弥漫着一股压抑的气息。玄昀穿着一身锦色蟒袍，袍角绣着精致的祥云纹样，手里摇着一把玉骨折扇，慢悠悠地走进李宁夏的书房。他的目光扫过桌上那只没绣完的木槿花荷包，荷包的天蓝色布料有些皱，半朵木槿花孤零零地绣在上面，针脚歪歪扭扭，还露着几根线头，他嘴角勾起一抹嘲讽的笑，声音带着几分轻佻：“李大人，几日不见，怎么这般憔悴？眼下乌青这么重，莫不是还在为那个坠崖的青禾乐伤神？”
李宁夏擡眸，眼底的红血丝还未褪去，脸色苍白，声音冷得像冰：“王爷前来尚书省，若是为了公务，可与各司官员对接；若是为了闲扯，恕李某无暇奉陪。”
“也没什么大事，”玄昀走到窗边，折扇轻轻敲着窗棂，发出“笃笃”的轻响，语气带着刻意的轻慢，“只是来提醒李大人一声，陛下已经下旨，你与欣然公主的赐婚吉日，就定在半月后了。听说陛下特意让内务府备了丰厚的彩礼，绫罗绸缎、金银玉器装了满满十箱，李大人可得好好准备，别到时候失了礼数，惹陛下不快。”
这话像一根锋利的针，狠狠扎进李宁夏的心里。他猛地站起身，手紧紧按在桌案上，指节因为用力而泛白，桌上的笔墨纸砚都被震得微微晃动：“王爷不必费心，此事我自有打算，就不劳王爷挂心了。”
“哦？”玄昀挑眉，慢悠悠地走到他面前，凑近他，压低声音，带着恶意的挑拨，“怎么？难不成李大人还在盼着那个青禾乐死而复生？我可听说，断魂崖下搜了整整三天，只找到几片带血的布料，连尸骨都没见着，不过也是，那般高的悬崖，摔下去怕是早就被山中的野兽分食了，哪还留得全尸？李大人，你这般执着，怕是要空等一场了。”
“住口！”李宁夏厉声打断他，眼神里满是怒火，像要喷出火来，“玄昀，你少在这里挑拨离间！禾乐不会有事，我一定会找到她！”
玄昀笑着后退一步，折扇“啪”地一声收合，语气带着胜利者的得意：“我不过是实话实说罢了。李大人，识时务者为俊杰，欣然公主乃陛下亲封的公主，容貌才情皆是顶尖，身后还有公主府的势力，你娶了她，日后在朝中定能平步青云，前途不可限量。至于那个青禾乐，不过是个来路不明的女子，既无家世背景，又无身份地位，死了便死了，何必这般挂怀，耽误了自己的前程？”说完，他转身拂袖而去，袍角带起一阵风，留下满室的嘲讽与压抑。
玄昀走后，李宁夏猛地跌坐在椅子上，浑身的力气像是被瞬间抽干，连擡手的力气都没有。他看着桌上那只青禾乐送他的玉簪，那是他生辰时，她用自己攒了大半年的月钱买的，玉质温润，是上好的和田玉，上面还精心刻着一个小小的“宁”字。当时她笑着把玉簪插进他的发间，指尖轻轻梳理他的发丝，温柔地说：“愿这玉簪护你平安顺遂，也护我们岁岁相守，永不分离。”
可如今，岁岁相守成了遥不可及的奢望，他还要被迫接受一场他从未想要的婚事。他猛地攥紧玉簪，指腹一遍遍划过上面的“宁”字，玉簪的边缘硌得掌心发疼，却让他更加清醒。心里只有一个念头：他不能娶欣然公主，他要等青禾乐，哪怕只有一丝希望，哪怕付出一切代价，他也不能放弃。
片刻后，李宁夏缓缓站起身，拿起桌上那份明黄色的赐婚圣旨，圣旨上的字迹龙飞凤舞，盖着皇帝的玉玺，金灿灿的，却像一块沉重的石头，压得他喘不过气。他紧紧攥着圣旨，快步走出书房，脚步有些踉跄，却带着不容动摇的决心。他穿过尚书省的长廊，廊下的侍卫见他神色不对，想上前阻拦，却被他眼神中的坚定吓退。他径直冲向皇宫，一路疾跑，肩头的旧伤因为剧烈运动又开始隐隐作痛，像有无数根针在扎，可他毫不在意，心里只有一个念头：求陛下退婚，他要等青禾乐。
来到皇宫大殿外，李宁夏“噗通”一声跪在地上，双手高高举起赐婚圣旨，声音带着一丝难以察觉的颤抖，却无比坚定：“臣李宁夏，恳请陛下收回成命，解除臣与欣然公主的婚约！”
殿内传来皇帝威严的声音，带着几分不悦：“李爱卿，赐婚乃朕亲自下的旨意，关乎皇家颜面，岂能说改就改？你可知抗旨的后果？轻则贬官流放，重则株连家族！”
李宁夏伏在地上，额头抵着冰凉的金砖，地面的寒气透过衣衫传来，却冻不透他心里的执着。他声音恳切，带着一丝哽咽，却字字清晰：“臣知罪，臣愿承担一切后果，哪怕贬官流放，也无怨无悔。但臣心中已有挚爱之人，此生非她不娶。若强行娶了欣然公主，既是对公主的不尊重，耽误她的一生，也是对臣心爱之人的背叛，臣万万做不到。臣愿受任何惩罚，只求陛下成全！”他的声音在空旷的大殿外回荡，带着不容动摇的决心，阳光洒在他身上，却驱不散他眼底的执着与坚定，他要等青禾乐，哪怕付出一切代价，也绝不妥协。
大殿内陷入短暂的寂静，空气仿佛凝固了一般。阳光透过殿外的雕花窗棂，在金砖地面上投下细碎的光影，却照不进李宁夏眼底那片执着的深潭。他跪在地上，脊背挺得笔直，如同一株扎根在寒土中的松柏，任谁也撼不动那份执拗。
皇帝的声音再次从龙椅方向传来，少了几分先前的怒意，多了些许探究与审视：“李爱卿，你且擡头，看着朕。”李宁夏依言擡头，目光穿过大殿的空旷，直直望向那道被珠帘遮挡的身影，眼神澄澈而坚定，毫无退缩之意。
“你可知‘此生非她不娶’这六个字，意味着什么？”皇帝的声音带着岁月沉淀的厚重，“你所爱之人如今生死未卜，断魂崖凶险万分，她能活下来的几率微乎其微。你若执意等她，或许要等十年、二十年，甚至一辈子，难道也甘愿？”
李宁夏的喉结滚动了一下，指尖下意识攥紧了胸口的玉簪，冰凉的玉质让他更加清醒。他深吸一口气，声音掷地有声，带着破釜沉舟的决绝：“回陛下，臣甘愿。臣与她相识于尚书府的梨花树下，相知于无数个秉烛夜谈的黄昏，她懂臣的抱负，也容臣的笨拙，早已在臣心里扎了根。于臣而言，她不是寻常过客，而是此生唯一的归宿。”
他顿了顿，目光愈发恳切，语气里满是不容动摇的坚定：“哪怕等一辈子，哪怕最终等来的是她不在人世的消息，臣也认了，绝不后悔。臣宁可一辈子不娶，守着与她有关的念想，独过一生，也不愿违背本心，娶一个不爱的人。那样既误了欣然公主的一生，也辜负了自己，更对不起禾乐曾给予臣的真心。”
这番话让殿内的皇帝陷入了长久的沉默。珠帘后，皇帝手指轻轻敲击着龙椅扶手，脑海中不由自主浮现出去年江南水患的场景。那时洪水肆虐，河堤溃决，数万百姓流离失所，百官要么推诿塞责，要么束手无策。就在朝堂一片混乱时，是时任侍郎的李宁夏主动请缨，带着仅有的粮草和三百兵卒，星夜赶赴灾区。
皇帝还记得，当时派去的暗卫传回消息，说李宁夏到了灾区后，日夜守在河堤上，亲自扛沙袋、查险情，三天三夜没合眼。有一次，为了救下被洪水困住的一家三口，他险些被巨浪卷走，幸好被身边的兵卒及时拉住，才捡回一条命，可胳膊还是被礁石划开了一道深可见骨的伤口。即便如此，他也只是简单包扎了一下，便又投入到救灾中。
灾情平定后，李宁夏带回的奏报，字里行间全是百姓的疾苦和灾后重建的建议，对自己在灾区的辛苦与危险，只字未提。后来还是灾区的百姓自发上京，捧着万民伞跪在宫门外，皇帝才知晓他在灾区的种种付出。这般有担当、重情义，又不慕虚名的臣子，若是强逼他接受赐婚，怕是会寒了天下忠臣的心。
许久，皇帝轻轻叹了口气，语气终于缓和下来，带着一丝无奈，却也透着对李宁夏的包容：“罢了。朕识人多年，知道你性子执拗，认定的事，十头牛也拉不回来。”他顿了顿，声音里多了几分认可，“江南水患时，你临危受命，护一方百姓周全，劳苦功高，朕一直记在心里。你既有这般重情重义的性子，想必也不会辜负朕的信任。如今你既这般坚持，朕便不再强求。”李宁夏听到这话，瞳孔骤然一缩，几乎不敢相信自己的耳朵。他愣在原地，过了好一会儿才反应过来，猛地伏在地上，额头紧紧贴着冰凉的金砖，声音带着难以抑制的激动，甚至有些发颤：“臣……臣谢陛下成全！陛下的恩情，臣没齿难忘，日后定当肝脑涂地，以报陛下今日之容！”
“起来吧。”皇帝的声音再次响起，带着一丝温和，“赐婚圣旨，朕会让人即刻收回，也会亲自向欣然公主说明缘由，安抚好她的情绪，你不必担心。”说到这里，皇帝话锋一转，语气多了几分告诫，“只是李宁夏，玄昭身为太子，身份特殊，而玄昀野心勃勃，一直对储君之位虎视眈眈，你日后辅助玄昭，务必小心谨慎，莫要卷入不必要的纷争，更莫要辜负朕今日对你的纵容。”
“臣遵旨！”李宁夏连忙站起身，虽因长时间跪地，双腿早已麻木，起身时踉跄了一下，却依旧强撑着挺直了脊背，对着大殿深处的龙椅深深一揖，“臣定当谨记陛下教诲，日后行事，定当步步为营，绝不给陛下和太子添麻烦！”
走出皇宫时，阳光正好，金灿灿的光芒洒在李宁夏的身上，驱散了连日来笼罩在他心头的阴霾。他下意识摸了摸胸口的玉簪，指尖还残留着玉簪的温润，心里像是卸下了千斤重担，又像是被灌满了勇气与希望。他擡头望向天空，湛蓝的天空中飘着几朵白云，嘴角不由自主地扬起一抹久违的笑，禾乐，陛下同意退婚了，我可以安心等你了，你一定要平安，一定要早点回来，我还在等你一起看遍京城的春夏秋冬。
回到尚书府书房，李宁夏第一件事便是快步走到桌前，拿起那只没绣完的木槿花荷包。荷包的天蓝色布料上，半朵木槿花孤零零地躺着，针脚歪歪扭扭，还露着几根线头。他找来绣花针和青禾乐最喜欢的浅紫色丝线，学着她的样子，笨拙地继续绣着。
针尖很细，他的手指本就不擅长这般精细的活计，没过一会儿，指尖便被针扎破了好几处，渗出细小的血珠。他却毫不在意，只是用帕子随意擦了擦，便又专注地看着荷包上渐渐成形的木槿花，眼神温柔得能滴出水来，仿佛透过这只荷包，就能看到青禾乐笑盈盈的模样。
他记得青禾乐曾坐在尚书府的梨花树下，拿着一朵木槿花对他说：“宁夏，你看这木槿花，虽然朝开暮落，却能年复一年，生生不息，它代表着坚韧和永恒的爱。我们之间，也要像木槿花一样，不管遇到什么困难，都要坚定地走下去。”如今，他要带着这份坚韧，守着这份爱意，等着他的木槿花，重新在他的世界里绽放。
而此刻，正在山林间赶路的青禾乐，似乎也感受到了这份跨越山川的暖意。她坐在溪边的石头上休息，望着水中自己的倒影，脸上的疤痕依旧清晰，粗布衣裳裹着身上未愈的伤口，一动便牵扯着疼。可当她摸了摸腰间的并蒂莲荷包，感受到布料下平安扣的温度时，心里便涌起一股暖流，像是带着李宁夏的气息，驱散了所有的疲惫与不安。
她擡头望向京城的方向，远山连绵，云雾缭绕，虽看不见那座熟悉的城池，眼底的迷茫却渐渐褪去，只剩下满满的坚定。她不知道，京城的皇宫里，一场关乎他们未来的风波已经平息；她也不知道，李宁夏正在书房里，为她绣着那朵象征永恒的木槿花；她更不知道，那个她日夜牵挂的人，正在等着她回去，给她一个安稳的家。
她只知道，只要往前走，不放弃，总有一天，她能穿过这片山林，越过重重阻碍，回到那个有他的地方。溪水潺潺，带着阳光的暖意，流向远方；风吹过树林，树叶沙沙作响，像是在为她加油，也像是在诉说着，那份跨越山海的牵挂，终将在不久的将来，迎来重逢的那一天。
青禾乐握紧手中的木杖，缓缓站起身，目光坚定地朝着京城的方向走去。每走一步，都像是在朝着希望靠近，腰间的荷包轻轻晃动，像是在为她伴奏，也像是在传递着远方的思念与等待。