第59章
第59章
第五十九章：灰烬上的新芽
一、破庙残烛
惊蛰刚过，江南的雨就没停过。陈砚之踩着泥泞，把最后一捆柴拖进破庙时，裤脚已经和泥粘成了一团。庙门早被狂风掀飞，只剩下两根朽烂的木柱，像个豁开的伤口，任由冷雨往里灌。神龛上的观音像缺了半边脸，泥灰顺着脸颊往下淌，倒像是在流泪。
他哆嗦着摸出火石，打了三次才燃起一星火苗。干枯的艾草在石灶里“噼啪”作响，烟呛得他直咳嗽，却好歹把寒气逼退了些。怀里的油纸包被体温焐得发潮，里面是吴伯临终前塞给他的药谱，边角已经被雨水泡得发皱，墨迹在“麻黄”“桂枝”的字样上晕开，像极了娘咳在帕子上的血痕。
“咳咳……”角落里传来一阵虚弱的咳嗽，陈砚之这才想起，昨夜躲雨时，还撞见个蜷缩在香案下的少年。那孩子约莫十三四岁，穿着件不合身的粗布棉袄，袖口磨出了破洞，露出冻得发紫的手腕。此刻他正抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，肩膀抖得像秋风里的落叶。
“醒了？”陈砚之往火堆里添了根柴，火星溅起来，照亮少年苍白的脸。对方擡起头，眼睛亮得惊人，像藏着两簇没烧透的炭火。“我叫阿竹。”少年的声音哑得厉害，像是被砂纸磨过，“家被烧了，爹娘……没跑出来。”
陈砚之沉默着递过去半块烤焦的山药糕——那是从家里带出来的最后一点吃食。阿竹接过去，没敢大口咬，只是用门牙一点点刮着焦壳，碎屑落在衣襟上，他又慌忙用手指拈起来塞进嘴里，眼神里的局促像极了当年第一次去码头扛活的自己。
雨势渐大，打在庙顶的破洞上，“咚咚”作响。陈砚之翻开药谱，借着跳动的火光辨认字迹。吴伯的批注歪歪扭扭地挤在页边：“鸦片混在香料中，性烈如火，成瘾者骨瘦如柴，咳血而亡。解救之法，需以石膏清胃火，知母润燥，再加细辛通窍……”墨迹突然变得潦草，像是写着写着被人打断，最后几个字几乎看不清，只余下一道深深的划痕，划破了整张纸。
“这是什么？”阿竹凑过来，鼻尖快碰到纸页。他的手指在“鸦片”两个字上顿了顿，忽然攥紧了拳头，指节泛白，“我爹就是吸这东西，把家里的田都卖了，最后……最后在烟馆里被人打死的。”
陈砚之的心猛地一沉。他想起码头货箱里那些闪着红光的膏体，想起刘管事烟袋里飘出的甜香，原来那不是香料，是能把人骨头都熬化的毒药。破庙的风卷着雨丝扑进来，火塘里的柴发出“噼啪”的哀鸣，像是无数个被鸦片吞噬的灵魂在低泣。
二、烟馆魅影
三日后雨停，陈砚之带着阿竹往县城走。少年说，他曾在县城的“聚香楼”见过刘管事，那地方明着是卖南洋香料的铺子，后门却总在深夜打开，有穿绸戴缎的人进进出出。“我偷偷看过，他们从后门运进去的木盒，和我爹烟枪里的鸦片膏一模一样。”阿竹的声音压得很低，路过巷口的算命摊时，还下意识地往陈砚之身后躲。
县城的青石板路被晒得发烫，陈砚之把药谱藏在贴身的布袋里，跟着阿竹绕到聚香楼后门。墙角的狗尾巴草长得比人高，隐约能听见里面传来丝竹声，咿咿呀呀的，和码头货箱里漏出的靡靡之音如出一辙。后门虚掩着，门缝里飘出一股甜腻的香，不是檀香，也不是香料，是那种能勾人骨髓的甜，闻着让人头晕。
“往这边。”阿竹拉着他拐进旁边的窄巷，巷子尽头有棵老槐树，枝桠歪歪扭扭地探进聚香楼的后院。两人攀着树枝爬上墙，落在一片堆着杂物的空地上。后院的厢房亮着灯，窗纸上映出晃动的人影，其中一个腆着肚子的胖子，正是刘管事。
“李老爷，这批货纯度高，您尝尝？”刘管事的声音谄媚得发腻，陈砚之听见火石摩擦的声音，接着是“滋滋”的燃烧声。“好东西！”另一个声音含混不清，带着满足的喟叹，“比前几批烈多了……就是这价钱，能不能再让让？”
“哪能让您吃亏呢，”刘管事笑出了声，“只要您肯在知府大人面前多美言几句，让咱这‘香料’生意多开几个月，别说降价，送您几盒都行！”
陈砚之攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他忽然明白吴伯药谱里那道划痕的意思——这些人不仅贩卖鸦片，还勾结官吏，把毒药当成香料堂而皇之地流通。阿竹在旁边扯了扯他的衣角，指着厢房角落的柴房，那里堆着十几个和码头货箱一模一样的木箱，箱盖没盖严，露出里面用油纸包着的黑褐色膏体。
就在这时，院外传来一阵马蹄声，刘管事慌忙吹灭烟灯，招呼着手下把木箱往地窖里搬。“是巡捕房的人！”阿竹压低声音，拉着陈砚之往墙头爬。陈砚之回头望了一眼，看见李老爷慌乱中掉在地上的烟枪，枪杆上刻着的“福禄寿”三个字，在月光下闪着冰冷的光。
三、药谱泣血
回到破庙时，陈砚之把药谱摊在香案上，借着月光一点点辨认吴伯的批注。阿竹蹲在旁边，用树枝在地上画着聚香楼的布局：“地窖入口在厢房的灶台下面，有两个guards守着。”
“解救之法……”陈砚之喃喃念着药谱上模糊的字句，“石膏清胃火，知母润燥，细辛通窍……后面是什么？”他把纸凑近火堆，火光烤得纸页发脆，终于在划痕边缘看清几个残缺的字：“需……雄黄酒……引毒……”
“雄黄酒？”阿竹眼睛一亮，“我知道哪里有！城西的药铺老板藏了些，说是能驱邪，去年端午我还偷看过。”
两人连夜赶到城西，药铺早已关了门，门板上贴着“停业”的告示，墨迹新鲜得像是刚写的。阿竹从后窗翻进去，很快抱出个陶瓮，揭开盖子，一股辛辣的酒香扑面而来。“老板说这是用雄黄泡的，能治蛇毒。”
陈砚之想起吴伯说过，鸦片性烈如蛇，或许雄黄酒真能引出毒素。他倒出半碗酒，又从药谱里记下的方子中抓了些艾草、薄荷，一起放进锅里煮。药汤沸腾时，散发出刺鼻的气味，像极了娘生前熬药的味道。
“你在做什么？”突然响起的声音吓得陈砚之差点打翻药锅，转身一看，药铺老板举着灯笼站在门口，脸色在火光中忽明忽暗。“这是雄黄酒，能解鸦片毒？”老板的声音发颤，“我儿子……他也吸了那东西，能不能救救他？”
原来老板的儿子沉迷鸦片，把家底败光后就失踪了，老板守着药铺，就是想等儿子回来时，能有药可救。陈砚之把药谱递给他，三人凑在一起，借着灯笼光辨认那些模糊的字迹。老板忽然指着药谱最后一页叫出声：“这是……这是我爹的字迹！他以前是太医院的御医，因不愿给鸦片贩子开方子，被赶出京城！”
纸上画着一幅经络图，标注着鸦片毒素淤积的xue位，旁边写着：“毒聚于肺，需以针灸刺中府、云门二xue，辅以雄黄酒引毒外泄。”老板的手指抚过图上的批注，忽然泣不成声：“我爹当年就是研究这解毒方子时，被人害死的……他说，只要能找到愿意试药的人，方子就能成。”
四、地窖惊雷
三日后，陈砚之扮成送货的伙计，跟着刘管事的手下走进聚香楼。阿竹藏在柴房的草料堆里，药铺老板则带着药箱，扮成给李老爷瞧病的郎中。地窖的石阶湿滑冰冷，墙壁上渗着水珠，像无数双眼睛在黑暗中窥视。
“李老爷今儿精神好？”刘管事的声音在前面带路，陈砚之跟在后面，手里的药箱里装着雄黄酒和银针。地窖深处传来“滋滋”声，还有人哼着浪荡的小调，空气里的甜香浓得化不开，闻着就让人腿软。
“来了？快把货呈上来。”李老爷的声音从里间传来，陈砚之推门进去，只见几个穿着华丽的男女围坐在烟榻旁，烟灯明明灭灭，把他们的脸照得如同鬼魅。刘管事正弯腰给李老爷装烟，看见陈砚之，眼睛一瞪：“你谁？”
“是我请的郎中，”李老爷懒洋洋地擡了擡手，“最近总咳嗽，让他给瞧瞧。”陈砚之趁机走上前，假装诊脉，指尖刚触到李老爷的手腕，就听见外面传来阿竹的喊声：“着火了！柴房着火了！”
地窖里顿时一片混乱，刘管事的手下慌忙往外跑，陈砚之趁机抽出银针，快如闪电般刺中李老爷的中府xue。对方“啊”地叫了一声，烟枪掉在地上，脸色瞬间惨白。“你做什么？”刘管事察觉不对，扑过来想抓他，却被药铺老板拦住——老板不知何时带了巡捕房的人进来，手里举着吴伯的药谱，“这就是你们贩卖鸦片的证据！”
地窖里的打斗声、惊叫声混在一起，陈砚之抓起雄黄酒，往那些打开的鸦片盒里倒。酒液遇到膏体，立刻冒出刺鼻的白烟，像无数条小蛇在扭动。吸了烟的人纷纷咳嗽起来，捂着胸口直吐，吐出的痰里带着黑褐色的黏液。
“吴伯的方子成了！”陈砚之看着这一幕，眼眶发热。火光从地窖入口涌进来，照亮了墙上的血手印，也照亮了药谱上吴伯那道深深的划痕——此刻看来，倒像是一个破折号，连接着绝望与希望。
五、新芽破土
聚香楼被查封的那天，县城的百姓拥到街上，看着巡捕把刘管事、李老爷等人押走，有人扔烂菜叶，有人哭着喊亲人的名字。药铺老板在街角支起摊子，免费给瘾君子施针、灌雄黄酒，他的儿子也在那天回来了，瘦得只剩一把骨头，跪在父亲面前哭得撕心裂肺。
陈砚之站在破庙前，看着阿竹在庙门的缺口处种下一排艾草。春雨又下了起来，打在新抽芽的草叶上，溅起细小的水花。药谱被他重新誊抄在干净的纸上，补全了吴伯没写完的方子，最后添了一句：“毒可解，心瘾难除，需以恒心为药，以新生为引。”
阿竹忽然指着远处，只见田埂上有农人在翻地，牛蹄踩过的泥地里，冒出点点新绿。“那是麦芽。”陈砚之笑着说，想起娘以前总在春分种麦芽，说熬过冬天，总会有新的东西长出来。
破庙的观音像依旧缺着半边脸，但石灶里的火重新燃了起来，烟顺着庙顶的破洞往上飘，像在给天上的吴伯报信。陈砚之摸出怀里的山药糕——这次是新做的，带着淡淡的艾草香，是药铺老板教他做的。他掰了一半递给阿竹，少年咬了一大口，嘴角沾着碎屑，笑得眼睛弯成了月牙。
风穿过庙门的缺口，带着泥土的腥气和草木的清香。陈砚之知道，鸦片的毒或许能解，但人心的贪念难除，就像这江南的雨，总会来，却也总会停。而他要做的，就是守着这刚抽出的新芽，等着看它们长成燎原的草木，把那些黑暗的角落，一点点照亮。
夕阳西下时，药谱被郑重地收进木箱，和娘的帕子、吴伯的药秤放在一起。箱底的泥土里，不知何时落进了一粒艾草种子，在暮色中悄悄发了芽。