玄镜司指挥使
玄镜司指挥使
晨光熹微，金銮殿的琉璃瓦在初升旭日的照耀下，流淌着耀目的金光。
文武百官身着朝服，按品级垂手肃立于汉白玉铺就的丹墀之下，鸦雀无声。空气中弥漫着庄严肃穆的气息，唯有殿角铜鹤口中袅袅升起的御香，以及官员们极力压抑的细微呼吸声。
钟鼓齐鸣，净鞭三响。
身着明黄龙袍的皇帝在内侍的簇拥下缓步升座，接受百官朝拜。
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声浪回荡在宏伟的大殿之中，象征着至高无上的皇权与秩序。
萧承身着正三品指挥使的朱红麒麟朝服，立于武官队列的前列，身姿挺拔如松。他微微垂着眼，面上带着惯常的、令人如沐春风的温和浅笑，仿佛认真聆听着朝臣们的奏对，又仿佛一切皆不入他眼耳。
户部侍郎赵启明，也就是昨日在璎珞阁闹事的赵公子之父，此刻正手持玉笏，慷慨陈词，唾沫星子几乎要溅到御前。
“陛下！今岁两淮盐税较之去年又短了三成！盐政疲敝，私盐猖獗，长此以往，国库空虚，必生大患！臣恳请陛下严旨，责成盐铁司及地方官员，大力整饬，肃清积弊！对办事不力者，当严惩不贷！”
龙椅上的皇帝神色不明，指尖轻轻敲击着紫檀木扶手，并未立刻表态。
殿内一时寂静。
盐税乃国库重要来源，此事牵涉极广，背后不知是多少地方大员和京城权贵的利益网络。赵启明这番看似为国请命的言论，实则暗藏机锋，谁都知道，现任盐铁使是首辅柳元培的门生。
果然，柳元培一党的御史立刻出列反驳，斥责赵启明危言耸听，将地方偶发的治安问题上升至国本，其心可诛。
双方唇枪舌剑，火药味渐浓。
忽然，一位年迈的言官颤巍巍出列，竟是直接将矛头引向了看似置身事外的萧承。
“陛下，老臣听闻，盐枭之所以如此猖獗，与沿途关卡盘查不力大有干系！尤其是漕运河道及沿线官道，皆在玄镜司缉查范围之内！萧指挥使执掌玄镜司，负有监察百官、肃清地方之责，如今盐税短缺，萧大人是否也该给朝廷一个交代？”
这话极为刁钻，将经济问题巧妙地引向了治安和吏治，更隐隐暗示萧承失职，甚至可能暗中收受好处，纵容私盐。
无数道目光瞬间聚焦在萧承身上，有幸灾乐祸，有冷眼旁观，也有细微的担忧。
赵启明眼底闪过一丝不易察觉的得意。昨日他那个不成器的儿子在璎珞阁丢了大脸，虽被萧承圆了过去，但他心中终究憋着一股火。今日这番发难，虽主要目标是柳党，但能顺便敲打一下日渐势大的萧承，也是乐见其成。
众目睽睽之下，萧承缓缓出列。
他脸上不见丝毫慌乱，笑容反而愈发温润和煦，先是对御座躬身一礼，才转向那老言官，语气谦和甚至带着几分敬意：“李老御史所言极是。盐税关乎国本，玄镜司确有缉查巡防之责，此事，下官不敢推诿。”
他如此干脆地“认错”，倒让那老御史和赵启明一愣，准备好的后续说辞一时噎在喉中。
然而，萧承话锋轻轻一转，依旧带着笑：“然，据玄镜司近日所获线报，两淮私盐之患，根源或许并非盘查不力。”
他微微擡眸，目光似是不经意地扫过赵启明，又掠过几位户部官员。
“哦？萧爱卿有何高见？”皇帝终于开口，声音平淡，听不出情绪。
“回陛下。”萧承从容不迫，“私盐泛滥，无非因其价廉。官盐价高，则民趋私盐。而官盐之价，自户部定策，至地方发卖，层层加码，其中环节……呵呵。”
他轻笑两声，适可而止，却留给人无限遐想空间。
“更有甚者，”他继续道，声音依旧温和，却字字清晰，落入每个人耳中，“臣查到，近年来，常有大批官盐在运输途中‘意外’沉船或遭‘劫掠’，而后，这些本该沉入江底的官盐，却往往改头换面，成了质优价廉的‘私盐’，流入市面。这其中，是管理疏失，还是有人监守自盗，内外勾结，将朝廷盐税中饱私囊，继而嫁祸于盐枭，甚至推诿于缉查衙门……臣，不敢妄断，尚需详查。”
他一番话，如温水煮蛙，初听平和，到最后已是杀机隐现！
直接将私盐问题的黑锅反手扣回了户部和负责运输的官员头上，甚至暗示可能存在庞大的贪腐链条！
赵启明的脸色瞬间白了，额角渗出细汗。殿内不少官员也神色微变。
萧承却再次向皇帝躬身，语气恳切：“陛下，玄镜司职责所在，不敢懈怠。然盐政一事，牵扯甚广，非玄镜司一衙之力可决。臣恳请陛下，允臣与户部、漕运司及地方官员协同细查，无论涉及何人，必追查到底，给朝廷、给天下百姓一个清楚的交代！”
他以退为进，不仅完美化解了自身危机，反将一军，更展现出一副忠心为国、不畏强权的姿态，同时还巧妙地把查案的主动权揽入了手中——若陛下准奏，此事便由他主导，届时能查出什么，查到哪一步，便是他说了算。
皇帝深深看了萧承一眼，片刻后，缓缓道：“准奏。萧爱卿，此事便由你玄镜司牵头，会同有司，仔细查办。朕，要一个水落石出。”
“臣，遵旨！”萧承躬身领命，垂下的眼眸中闪过一丝不易察觉的冷光。
赵启明等人面色灰败，再也说不出话来。
一场针对萧承的发难，就这样被他轻描淡写地化解，并反过来成了他扩张权柄的利器。殿内百官心中无不凛然，这位年轻的指挥使，笑里藏刀的手段越发老辣了。
朝会又议了几件无关痛痒的事，便散了。
百官鱼贯而出，三三两两低声议论着方才的风波，经过萧承身边时，无不带上几分更深的敬畏或忌惮。
萧承与几位交好的官员寒暄着，笑容和煦，仿佛刚才在殿上掀起惊涛骇浪的并非是他。
正欲步出宫门，一名身着玄镜司服色的属下快步上前，低声禀报了几句。
萧承脸上的笑容未变，甚至对身旁告辞的官员点头致意，但若细看，便会发现他摩挲着玉扳指的动作几不可察地顿了一瞬。
他微微颔首，示意属下先行退下。
马车早已候在宫门外。车厢内宽敞奢华，铺着柔软的波斯地毯，小几上燃着清心宁神的沉香。
萧承靠坐在软垫上，脸上的温和笑容终于缓缓敛去，取而代之的是一种深沉的疲惫和难以言喻的复杂神色。
他闭上眼，指节分明的手指无意识地、一遍遍地摩挲着腰间那枚素面无事牌玉佩。冰凉的触感，却无法平息他心底骤然翻涌起的惊涛骇浪。
她回来了。
沈歌祈。
不是幻觉，不是相似，真的是她。