相思
相思
采薇在床上痛哭失声的时候，南境的临时军帐中，萧沅舟亦彻夜难眠。
他万万没想到，锦绣楼中那匆匆一面，竟成了她留给自己的最后影像。次日清晨，他便匆匆赶往春晖堂，想向她解释玉绮赎身之事，却不见她的身影。
他等了许久，也不见她归来，连方竹安都说不清她去了何处。
起初他以为她是生气了，才不辞而别，可他心里清楚，采薇不是那样的人。她不会不听解释便一走了之，更不会轻易撇下好不容易步入正轨的春晖堂。
可她，真的就这样消失了。
他开始担心，是否出了什么意外。他踏遍青州、衡州、月塘，毫无音讯。他也回过锦绣楼——那是他们最后相见的地方——可那里的人说，并未见过她。玉绮已经离开，他原本就是为玉绮赎身让她另谋去处，所以从未将她的离开，与采薇的失踪联系起来。
到底是哪里出了错？
他为此耽搁了数日，可南巡的行期再不能延误。他只得启程，心中暗想：若采薇尚在南境，总会在途中相遇。
他却万万没有想到，她早已身在异国他乡，音讯全无。
南巡途中，每至一城一镇，萧沅舟都要细细查访，可有医女的踪迹。又怕采薇落入歹人之手，不敢张扬，只能暗中探查，愈发劳神费力。
其余时间，他几乎以命相搏般扑在军务上，遴选精兵、修整防线、反复操练，片刻不歇。连老将周将军都劝他不必如此拼命，世子初回南境，大可徐徐立威，稳扎稳打。然而谁也不知道，他不过是用繁重军务来麻痹自己。
他始终怀着一丝希望——若能早一日巡遍南境，或许就能早一日，再见采薇。
唯有夜深人静，军帐灯残，他才会从锦囊中取出一枚白石卧鹿镇纸。那温润如玉的质地，仿佛仍残留着她的气息，掌心一握，便引得思绪万千。
“采薇……”他低声唤着，眼中闪着无法诉说的柔意，“你如今……可安好？”
那日行至阳城，一场细雨初歇，街头行人熙攘。
萧沅舟原本随行在队伍中，眉目沉静，神色寡淡。忽地，他步子一顿，目光凝在前方。
人群之中，一位女子背影纤柔，披着一袭浅青色衣裙，肩上斜挎着药篓，正举伞缓步而行。细雨打湿了她裙摆，风一吹，乌发微扬，竟与他记忆中的采薇一模一样。
他心头一紧，几乎脱口唤出她的名字，却又生生压下。
不由自主地，他快步追了上去，脚下步子愈急。街边喧哗声仿佛都远了，耳边只余自己加快的心跳声。
直到走近，那女子听见动静，微微回头。
并不是她。
是个年纪相仿的药铺妇人，面带讶色地看着他。萧沅舟一怔，眼中光骤然黯淡，沉默片刻，低声道：“失礼了。”
他转身回到街角的檐下，衣襟微湿，指节收紧，眼中神色莫辨。
随行亲卫远远望着他，不敢出声。
他站了片刻，擡手掸去肩上的雨水，又像是想把什么情绪也一并抹去。
终是静静地收了神色，重新归入行伍，声音低冷：“走吧。”
这日清晨时分，天未大亮，营帐中传出细微的水声。萧沅舟早起洗漱，习惯性地以冷水拂面，令自己从梦中的纷扰中清醒。他梦见了采薇，梦里她仍穿着那身浅青衣裳，站在秋风中回头看他，一言未语。他伸手想要抓住她，却发现只是南柯一梦。
他轻叹一声，拂去纷乱的思绪，走入军帐。
今日晏州都尉霍行州特设接风宴，为世子南巡洗尘。这霍行州原是镇南王麾下的悍将，如今统领一方，自然不敢怠慢。然临行前，镇南王已告诫萧沅舟——此人虽勇猛有余，却最是护短，素来主张“兵多则强”，要他裁兵，无异于割他心头血。今夜这场宴，虽名为接风，实则先礼后兵，意在堵上萧沅舟的嘴。
席间觥筹交错，言笑风生，酒肴丰盛，不乏劝酒邀功之人。
霍行州满面得意，酒意微醺间拍案而谈：“世子恕我直言，晏州兵未必是南霆军中最能打的，但若论齐心协力、忠心耿耿，我敢说，没有第二。”
萧沅舟举杯微笑，神色不动，待众人稍稍松懈，他才缓缓开口：“霍将军一片忠心，我自无疑。只是此次南巡，正为整饬军备、精简兵力而来。我观晏州兵员浮冗，兵籍紊乱，不若趁此机裁汰冗兵，将荒地分予愿自退之人，一可减粮耗，二可安百姓。”
话音落地，席间顿时一静。
片刻后，便有将领笑着圆场：“世子虽有远虑，但毕竟初返南境，尚未熟悉此间实情。南境将士个个誓守疆土，若人人开荒，漠国再犯，又如何应对？”
又有老将眉头紧蹙：“兵贵精而不贵多，此理不错。但若贸然裁兵，士心动荡，恐适得其反。”
一时之间，反对声四起，虽语气恭谨，字句间却皆藏针锋。
萧沅舟未动声色，只静静听着，指节轻敲酒盏，面上如古井不波。待众人言语渐止，他才开口：“我并非一时兴起。南霆军要守的不只是边关，还有南境百万百姓。以现今军力之虚浮，既难迎战，又易失民心。裁兵非削弱，而是聚力；开荒非懈战，而是积势。这是十年之计，不是眼前之利。”
他声音不高，却铿锵清晰。众人虽不复多言，神情中却多有迟疑与不服。
霍行州见势不妙，忙笑着劝解：“世子此言，诸将定会细思。今日乃接风宴，政务且缓，来来，饮酒饮酒。”
夜宴散尽，月上中天。
萧沅舟独自回到营帐，脱下披风，久久静坐不语。眼前铺着地图与军报，案几上灯火微摇，映得他面色冷峻沉凝。
他知道，今日不过是头一道阻力，真正的难处还在路上。可他更知道，这一步若不走出，南霆军永远无力独立于风雨之中。
营帐外，夜风微凉。
他缓缓取出那枚白石卧鹿镇纸，指腹轻抚，温润如旧。那是她留给他的，也是他心中最后的柔软。
他低声呢喃：“采薇……要是你在，便好了。”