第四十四章（修）
商议既定，沈蕙娘便强打精神，与方宝璎一齐，往外头各处打探，只盼得些线索消息，或是打点一二，好将狱中众人救出。
然而一连数日，局势却是又陷胶着，半点进展不得。
光阴迅速，不觉早是七月初七。
沈蕙娘与方宝璎奔波一日，尚不曾有些消息，却已然是掌灯时分。
两个并肩缓行归家，端见街巷张灯结彩，道上游人如织，个个儿满面春风。远处隐约歌吹、依稀舞乐，四下里欢声涌动、笑语喧阗，皆是称颂七夕佳节，好个良夜。
一个卖花的小童转到两个跟前，笑嘻嘻道：“我正有些好花儿，两位娘子买些簪头，才衬得这般好颜色呢。”
方宝璎瞧向那小童臂上篮中，却见顶上放着的正是黄凤仙花。她不觉思想去岁光景，心下更觉酸涩难忍。
然而她把眼一睃，见得沈蕙娘亦在眉眼间隐约生出些愁绪来，却是展笑几分，说道：“蕙姐，我们也买两朵来簪上可好？”
当下与那小童递过买花钱，又多与她几个铜板，笑道：“小丫头，你且拿去买糖吃。”
那小童接过银钱，将两朵黄凤仙花递来，与两个作揖道：“愿两位娘子花好月圆，岁岁同心，好似这并头花儿，永不分离！”说毕，便是欢天喜地去了。
沈蕙娘听得这话，面上才有些笑意，只把眼定在方宝璎面上，将一朵黄凤仙花簪在她鬓边，只柔声道：“你倒想得周全，正逢着节下，原该应个景儿，讨个吉利才是。”
方宝璎亦取过另一朵，与沈蕙娘别在发间，笑道：“这花儿戴着，也算得个好兆头，管保那起子腌臜祸事，见了这花儿便退避三舍，再不敢上门了。”
正说话间，忽听得远处一声响动，早有一束亮光冲天，须臾绽作万点金星银雨，好不绚烂。原是城中节庆烟火。
人群皆驻足观看，个个儿引颈仰面，只顾喝彩不迭。
沈蕙娘与方宝璎亦是抬头，静静儿向中天瞧了半晌。
良久，方宝璎才道：“蕙姐，你说母亲与绣庄姐妹们，此时在牢中，可也瞧得见这烟火么？”
沈蕙娘听得这话，不觉心头一涩，却只应道：“自然瞧得见的。待她们离了那晦气地儿，平安归家来时，我们便聚在一处，在绣庄院子里也放来，管保比今晚还热闹些呢。”
方宝璎往沈蕙娘身上一倚，只道：“到时教桂娘也一并回家来看罢。”
沈蕙娘轻将她手一握，说道：“好。”
当下两个并肩携手，隐没无边灯火人海之中，只将一夜离恨，尽诉烟火明灭。
翌日，两个犹是在外奔走。正行至一处街口，方宝璎脚下不曾留心，冷不防踩着一块松动小石，立时“嗳哟”一声，早往一旁歪去。
沈蕙娘忙伸手将她扶住，然而她右边踝上却已是崴了好一下，当下肿起老高，一时剧痛钻心，竟是半步也动弹不得。
沈蕙娘见得她这般情状，心下好不疼惜，忙道：“你且莫动。”
说着，俯身便要将她背起。
方宝璎却兀自不肯依，只道：“你自家尚且伤着，怎的倒来背我？前头不远便有家医馆，我们且去那处歇歇脚，寻医工瞧瞧便了。”
沈蕙娘拗她不过，只得搀扶了她，一步一挪，好容易才捱至前头绿竹医馆门首。
进得那绿竹医馆中，却并不见馆主，只有个学徒坐诊。
沈蕙娘便与那学徒道：“馆主可在么？我家娘子行路时崴伤了脚，正要寻个医工瞧瞧。”
那学徒答道：“馆主方才出去，眼下并不在馆中，申时才回来呢。既只是崴伤，我且与你家娘子瞧罢。”
说着，便引方宝璎坐下，与她细细瞧过，只道：“些微小伤，不曾损及筋骨，不甚要紧。娘子寻些跌打损伤的膏药，回去敷上，好生将养几日，便无大碍了。”
两个谢过那学徒，开了一帖膏药，便往侧间坐下，自家用药歇息。
不一时，却见正门门帘一挑，走进个消瘦之人来。两个打眼一瞧，却正是苗娘子。
只见苗娘子将一张药方递与学徒，那学徒接过瞧了一回，便转身往药柜前头去，取了几味草药来，包好了递与她。
苗娘子接得那药包在手，却是满面上生出几分窘色，只道：“原不是我不肯结清银子，实是家中……家中一时周转不灵，还望娘子宽限几日，容我赊了去。”
沈蕙娘与方宝璎听得这话，彼此相视一回，皆是心中不忍。
沈蕙娘便是起身出来，上前与苗娘子见了礼，温声道：“苗娘子，你且不消忧心。原是绣庄遭此横祸，教你家断了生计，如今才这等艰难。我且与你垫付了便是。”
说着，便与那学徒付了银钱，一面与苗娘子问道：“你与孟娘子，如今手上银子可还够使么？”
那苗娘子千恩万谢，早是红了眼眶，只道：“多谢沈管事挂念。我这身子原是些老毛病，本不打紧的。只是这阵子换了好药吃来，多用些贵价药材，银子这才花得多些。”
她话头一滞，面上却是愈见愁容：“我如今在外好生度日，却不知我家娘子在狱中，可能吃得饱、穿得暖。我这心中，如今只是日夜悬着，好不难安。”
沈蕙娘听得这话，心下登时一惊，只忖道：孟娘子前晌早与我一齐开释出来，怎的这苗娘子却道她尚在狱中？
沈蕙娘心知此事蹊跷，当下也不点破，只宽慰道：“苗娘子不消悬心。如今孟娘子尚是候审之身，并不曾有什么罪名，虽在狱中，却也无人难为她。何况诸位大人如今正查那案子，想来不日便有分晓。”
她一壁说来，一壁又瞧向苗娘子手上方子，续道：“娘子既是先天之症，将养也有许多年，怎的现下却换了药吃？”
苗娘子道：“说来也是我家的造化。头里绣庄不曾遭祸时，幸得馆主医术高明，诊出我这病症虽尚不显，却已是暗里加重，恐有性命之忧。馆中恰又有一味秘方灵丹，馆主开与我服用，道是只须服药半年，管情便好了。”
沈蕙娘问道：“馆主既已与你开得成药，娘子怎的却还来抓药？”
苗娘子道：“沈管事不知，那丹药要吃来时，还须取这些药材，煎了水送服，如此才有效用。”
沈蕙娘心中疑影愈重，却只与苗娘子道：“既是这等说，想来也是你与孟娘子的福气。今日既是与你碰着，我且再取些银子，与你多开几副药回去罢。”
说毕，转身进侧间去，低声与方宝璎道：“我们且跟了这苗娘子，往她家中去瞧瞧。”
方宝璎方才虽在里头，却早将外头动静听得一清二楚，此时听得沈蕙娘这话，当即应下，说道：“那旧疾加重一事端的古怪，我们且想法子将那丹药和方子取来才好。”
商议既定，两个一齐出来，与苗娘子拿了药，沈蕙娘便道：“苗娘子，瞧你这般身子，倘或独自归家，我们心中怎生放得下？我与宝妹权且送你一程，也好有个照应。”
苗娘子几番推拒不过，也便依了，只由她两个相伴，一迳往家中去。