第三十八章

那驾车的应道：“东家宽谅，方才正碰着一队官府仪仗，好大排场，正迎面过来，小的这才避开了。”

方宝璎与沈桂娘听得这话，立时掀了车帘，探出脑袋张觑。

但见那当街正道之上，正有好长一队人马浩荡行来。头里打着虎头牌，上书“肃静”“回避”。后头一顶官轿，前后簇拥着好些护卫、伴当，好不威风。

方宝璎与沈桂娘看得咂舌，只问道：“这等排场架势，却不知是何处来的贵人？”

方明照应道：“瞧着倒像是京城里来的。”

众人瞧了一回，待那仪仗远了，方才打道回府。自有管家侍人接应，安顿行李，不在话下。

歇息不过两日，便有府衙来人，递了潘知府亲下的文书，传召全城有字号的大绣庄东家、管事，皆往府衙议事，道是事关重大，不得延误。

是日，方明照、沈蕙娘、方宝璎三个，皆打选衣帽齐整，迳往府衙中来。

到那府衙二堂，只见夏银凤、王甲延、邱乙梅、赵丙涯等，越州绣行中有头面的人物，皆列座堂下。又有潘知府并两个面生的官员，皆端坐上首，满面肃然。

众人见毕礼数，只听潘知府开言道：“今日宣召列位前来，实乃奉得京中钧旨。如今正有一桩天大的体面差事，落在我们越州绣行头上。”

说着，示意众人瞧向旁的两位官员，只道：“此乃宫中特使，郑内官、柳内官两位大人，皆在采办司当差走动。今奉陛下旨意，特为太后娘娘千秋圣寿，采办寿礼而来。”

那两个内官微微颔首，算是见礼。

但见那郑内官约莫四十上下，面皮白净，细眉长目，隐含笑意，瞧来倒是亲和。

那柳内官略年轻些，三十出头，容长脸儿，双眼含威，举止持重利落。

只听柳内官道：“太后娘娘原是越州出身，近年久居深宫，尤念故土诸般景致风物。值此圣寿节之际，陛下孝心，欲得一副《越州繁华图》绣品献入慈宁宫中，以慰娘娘思乡之情。此乃天家恩典，亦是尔等造化。”

潘知府接过来道：“两月后便是圣寿节，眼下工期端的紧迫。何况此图须耗人力、工量，只多不少。依郑大人、柳大人之意，此绣品须得集越州绣行顶尖之力，各家通力合作，方能成就。”

众人听得这话，只道此番正是出头露脸、扬名立万的好时机，一时皆是心热不已。

方明照、沈蕙娘、方宝璎彼此相看一回，亦是十分欢喜，跃跃欲试。

忽见那夏银凤起身，越众而出，作礼道：“郑大人、柳大人、潘大人说得在理，此事乃天家要务，正须各家齐心合力，各展所长。只是如今工期紧迫，事体繁杂，各家自顾自做来，只怕乱作一团，反而误事。须得在绣行中，寻个牵头的，承担指派、采买、督工诸务，倒还好办些。”

方明照、沈蕙娘、方宝璎听得这话，心中端如明镜一般，只道这夏员外倘或一日不捞油水，便断没个安生处。

郑内官应道：“夏员外所说，倒也在理。却不知这牵头承事的，哪一家担得？”

果不其然，那夏银凤满面堆下笑来，深深道个万福，只道：“小的不才，斗胆自荐。承蒙天家恩典，此等体面差事，我品香绣庄忝列皇商之席，供奉内廷多年，深知宫中规制喜好。庄上针线物料，亦是最上等的。此番能为太后娘娘尽些心力，正是分内之事，万不应推辞。”

夏银凤一番话端的滴水不漏，又搬出皇商的名头作保，俨然已将这差事视作囊中之物。

一旁王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个，素来与她一个鼻子眼儿里出气的，也忙不迭出声附和。

潘知府同两个采办司内官商议一回，那郑内官便是颔首道：“品香绣庄既是越州绣行魁首，更位列皇商多年，想必正是技艺超群，根基深厚。此番由品香绣庄总揽承办之事，最为妥当。”

夏员外满面恭谨谦逊之色，忙深深一礼，朗声道：“蒙大人抬举，实是我品香绣庄天大的福分。小的虽才疏学浅，定当尽心竭力，好生督率各家同业，务求将这《越州繁华图》绣得尽善尽美，以报天恩，亦不负大人所托。”说毕，自归座去。

眼见此事定下，柳内官向旁使个眼色，自有两个随侍的手下上前，呈上个长匣来，教她开了锁。

那手下便向匣中取出厚厚一卷素绢的画轴来，两个各执一端，徐徐展开。

端见那画轴足有丈余长，上头画工精细，越州城诸般景致风物，自城外碧水青山、古寺孤塔，至城中长街窄巷、高台秀阁，无不跃然纸上。

尤是那城中繁华热闹之处，不拘运河如带、舟楫往来，或是商铺林立、行人如织，直将市井百态皆绘得活灵活现，说不尽几多升平气象。

众人见了，一时皆是啧啧称奇，赞叹不已。

只听柳内官道：“此乃《越州繁华图》画稿，原是洛翠山与史冰两位大家所作，太后娘娘甚是珍爱。诸位便以此参照，绣制此次绣品。”

郑内官接过来道：“如今既是工期紧迫、事体繁杂，日后再教列位聚首时，怕也不易。不如今日列位便一同参详，这图怎个绣法。定了章程，倒也便宜。”

堂下一时语声四起，众人一面把眼瞧那画卷，一面各自说话，皆是议论此事。

那夏员外却是不假思索，头一个立将起来，那模样好生胸有成竹，只道：“依小的愚见，既是献与太后娘娘的寿礼，又要显出我越州繁华气度来，自当以富丽堂皇为要，方才不致跌了我越州绣行的脸面。故而各家绣来时，须以金银丝线入绣，珠玉粉末相缀，务求金碧辉煌、光耀满室，方合天家气派、皇室尊荣。”

话音甫落，不惟一旁王甲延、邱乙梅、赵丙涯几个一叠声附和，便是那郑内官，也微微颔首，显是颇为认同。

潘知府却将眉头微蹙，只把眼瞧向柳内官。

柳内官把眼风向众人面上一扫，只沉声道：“太后娘娘久居宫中，何等金银珍宝不曾过眼？一味只道堆砌些珍品入绣，巧思、手艺倒是半句也不曾提及。夏员外这话，没得太讨巧躲懒了些。”

郑内官笑道：“这事儿才提及几时，柳大人何必这等苛责？夏员外所言富贵气象，原也无甚错处。且再过听旁人怎生说，再行决断罢。”

一面与众人问道：“可还有哪位东家管事，想出法子来的？”

沈蕙娘与方宝璎、方明照低声商议过一回，当下起身一礼，说道：“小庄以为，若只论形态时，这画卷上早描画得详尽了。我们虽是依照这画卷绣来，然而手底下出来的，到底是个新物，合该有些新意，方可显出我越州绣行的诚心。”

柳内官瞧向她，只问道：“却不知这位管事，有什么新法子？”

沈蕙娘答道：“此番绣品奉与太后娘娘，不只为贺圣寿节，更是为娘娘稍解思乡之情。绣这越州风物景致时，不惟讲求绣得形态，更须绣得其中神韵，方才真切活泛，引动旧日乡情。”

一面走至那卷轴前来，续道：“何况此图之上，原非一物一景，倘或皆同等绣来，实在难显其中妙处。不如依照各处神韵，分开绣来，各显所长，方是正理。”

潘知府与柳内官皆是颔首静听。郑内官与夏银凤虽则皆是满面含笑，到底没几分真欢喜。

沈蕙娘伸了指头，虚点那城外山水，说道：“譬如这城外景观，当取空灵自然为意。用料一道，只取寻常玉蚕丝，劈得细些，染得浅淡些，也便使得。至于针法，倒合用墨晕针这等虚的，方才衬得那般山水趣味。”

又虚点那城中市井诸景，续道：“绣这城中景观时，倒该绣个实样子。便是屋上砖瓦、身上衣扣这般细小之处，也须使粗粝些的绣线，染得鲜亮些，用撒种针这等实针法，精巧工整绣来，方可显出市井热闹来。”

柳内官细细听来，早是满面赞许。待沈蕙娘落了话音，她便接口道：“沈管事所言极是。这越州风土人情、山水神韵，正是此图精髓。这般分而绣之，各显其妙，既合画意，又显绣工巧思，正是匠心独运。”

一面与近旁两个问道：“郑大人、潘大人有何见地？”

潘知府笑道：“沈管事此策，正解了下官心中所虑。如此安排，正可绣得越州风韵，慰藉太后娘娘思乡情切。”