第二十二章
但见一个老者，正教几个锦衣侍人簇拥着，缓步行进花园中来。
这老者身形高大，一身衣衫半新不旧，通身也无甚贵重饰物。虽则鬓白如雪，却犹是步履沉稳、腰板挺直。细看她眉宇之间，自有一股杀伐决断的英武威仪。正是昌平侯。
在她怀中，却正捧了稀世珍宝一般，抱着一只毛色雪白的狮子猫。
昌平侯抱着那白猫，自在首座坐下，受过众人礼数。
那白猫只在她膝上安稳卧着，懒洋洋将一双鸳鸯眼往四下扫过，倒比昌平侯还养尊处优些。
昌平侯与众人寒暄一回，便是朗声道：“今日诸位赏脸，肯与我这老人逗猫取乐，我且先行谢过！想我初归越州，亲友离散，天可怜见，送这小东西与我相伴。算到如今，也有二十年光景了。”
说着，她低了头，轻轻将那白猫脊背抚摸，却早是眉目柔和，满面慈怜。
原来昌平侯二十年前卸甲归田，孑然一身归乡，亲故凋零。她偶于市井风雪中，拾得只奄奄一息的幼猫，便是带回府中，取名“雪团儿”，悉心照料。从此相依为命，情如至亲。
话毕，侯姥便允众宾客上前，细观雪团儿脾性模样，好为下月生辰备礼。
早有侍人引着众人，依着次序，近前观猫。
众人皆屏息凝神，细看那猫儿毛色、面相、爪牙，更有人掏出些小巧玩物，试探其脾性。
雪团儿倒也大方，或眯眼假寐，或张眼睥睨，于那奉承讨好，却全不理会。
及至沈蕙娘与方宝璎上前，两个自是好生将雪团儿打量一回。
只见它通身毛发蓬松，洁白胜雪，竟无一丝杂色。一对鸳鸯眼，一蓝一黄，琉璃宝珠也似，目光流转间，端的顾盼生辉。
沈蕙娘不过微微欠身细看，只瞧那猫儿何等模样。心下早思量开，要用何等绣技，方呈现得猫儿灵动神韵。
方宝璎却是爱猫心切，瞧那绒毛雪白柔软，便是忍不住伸了手指，想着摸一摸。
恰在此时，那雪团儿却倏然睁圆了眼，竟从昌平侯膝上探出半个身子，便往方宝璎腰间伸了爪去。
众人俱是一惊，便连昌平侯也“咦”了一声。
沈蕙娘亦是唬了一跳，正待要拦，却见那雪团儿舒头探脑，竟是往方宝璎腰间伸出爪儿去，左右拨弄起那枚悬着的同心结络子。
见得此状，有那善逢迎的宾客，早是满面上堆下笑来，谄声道：“侯姥且瞧，方小姐这络子，却是好生精巧鲜亮，怪道能得雪团儿青眼呢！”
一面又与方宝璎道：“方小姐何不割爱相赠，与雪团儿添个趣儿，倒也是好造化！”
方宝璎见那雪团儿耍子，原也颇觉有趣，正自欢喜。此时乍听这话，却是登时横眉竖眼，与那宾客脱口急声道：“使不得！”
四下里一时鸦雀无声，众人齐刷刷将眼定在方宝璎面上，皆是讶然不已。
更有甚者，早露出幸灾乐祸一副嘴脸，只待瞧着方宝璎惹恼了侯姥。
沈蕙娘心头一跳，忙暗里一扯方宝璎衣袖。
她正待开口，却见方宝璎深深与昌平侯一礼，只道：“万望侯姥饶恕。小的今日身上所戴的这络子，原是我家娘子亲手所赠，正是个……珍重信物。便是天君下凡，要小的这络子去，小的也断断不舍得与她。”
沈蕙娘一怔，旋即便见方宝璎飞快一眼睃来，登时面颊微热。
话音未落，昌平侯早是大笑起来，拍手道：“好！好！这定情信物，便该这般珍重守着！两位伉俪情深，倒是雪团儿淘气唐突，两位且莫怪。”
一面轻将雪团儿拍了一拍，只道：“怪猫儿，这般顽皮，倒险些惹得人家小娘子伤心！”
雪团儿倒是乖觉，只将那圆滚滚、毛茸茸脑袋，往方宝璎手背上蹭了几蹭，喉咙里一叠声软软叫唤，倒似赔礼。直喜得方宝璎眉开眼笑。
沈蕙娘在旁定定瞧着，眉梢眼角俱染柔意。
两个观罢了猫儿，相视一笑，这才退下。
史琼兰便是迎将上来，笑道：“方才听见有人要描姻缘鸟的画，想必是要描来悬在方小姐与沈娘子屋里了。旁人既没得这般恩爱的妻侣，却怎的悬得这画？”
徐清徽亦是弯了眉眼将两个瞧觑，面上难得现出几分揶揄之色来。
说笑了一回，徐清徽与史琼兰自往旁处去了。
方宝璎正要拉着沈蕙娘寻乐子去，却早有个中年人向两个踱近了。
但见那人生得颇是白净富态，一张大方脸上眉浓眼亮，端是一副忠厚模样。这时节，她头戴玉冠、身着锦袍，满面笑意，愈显得儒雅文气。
她原是个绣行东家，名唤夏银凤，名下品香绣庄中，一技“飞花绣”扬名江南，又荣居皇商之列，正是越州绣行中的龙头老大。
那夏银凤在两个跟前立住了脚，含笑作礼道：“久仰明月绣庄中，同心绣手艺的盛名，今日便见着这神仙眷侣的真身了。这般情比金坚，便连侯姥那灵猫儿也有所感，青眼有加，端的羡煞旁人也！”
这夏银凤说话时声气温润，那举手投足之处，更是大方得体、谦和有礼。
两个瞧夏银凤如此，忙好生客气与她寒暄一回，便又听她说道：“听闻那同心绣，原是沈管事为婚礼所创，正是应得好彩头。如今逢着侯姥为雪团儿征集贺礼，这等盛事，却不知贵绣庄献上何等巧思妙艺，也好再教我等开开眼界。”
沈蕙娘心知她此言乃刺探虚实，便只含糊应道：“侯姥爱宠金贵，我等自当尽心，才不负侯姥抬举之意。”
夏银凤浑不在意，犹是和气道：“贵绣庄所创同心绣已是巧夺天工，此番定能再创佳绩，与我越州绣行添彩。”
她再与两个说几句话，便是告辞，往旁处应酬去了。
方宝璎觑她背影宽厚，步履从容，端是一副敦厚长者模样，却是撇一撇嘴，与沈蕙娘低声道：“这人瞧着笑面佛也似，开口却是这般打听人家秘事，也不知那肚里绕得什么花花肠子。”
沈蕙娘忙将方宝璎手轻轻一拍，只道：“此处人多眼杂的，我们顾好自家便是了，却少说旁人短长罢。”
又有旁人上来敬酒搭话，两个少不得一一应对，直堆笑堆得腮帮子也酸了，不在话下。
转回府中时节，方宝璎才更罢衣，便是踢了绣鞋，只往房中罗汉榻上一歪，嚷道：“可累煞人也！那起子看人下菜碟儿的，我们进去时，谁理会我们来？待得在那猫儿跟前，与侯姥说得几句话，倒是个个儿都巴巴地贴上来了！”
沈蕙娘往屏风后出来，也早卸了钗环，换上一身家常衣裳。她往方宝璎身旁坐下，只温声道：“那等人瞧瞧也便罢了，何消放在心上？没得搅扰了你。今日这般里外走动，身上可乏了不曾？”
方宝璎听得这话，立时微垂了头，显出满面可怜神色来，一面抬眸瞧着沈蕙娘，腻声道：“腰也酸，腿也疼，浑身上下半点力儿也没了。”