第二十章
那衙役见得方宝璎一身狼狈、满面焦急，连忙进去禀报。
不多时，只见府衙内灯火次第亮起，值夜的推官出来升了堂。两旁皂吏罗列，水火棍点地，山呼威武，端的官威森严。
方宝璎与沈蕙娘一齐上堂来，只将这连日间生丝遭截、家贼篡账的祸事，并今日获知春华绣庄走私之事，前因后果，一五一十，条分缕析，尽皆禀告了一遍。
末了，又将那李娘子的香袋、春华绣庄租赁海船的契书取出，一并呈上，作为供证。
那推官听得几桩大案搅合在一处，又涉及城中大户，当下将惊堂木一拍，教人前往捉拿李娘子、崔进禄、胡管事三个，并春华绣庄众伙计一同归案。
那李娘子先教人带到堂上来。端见她身上正背着行囊，这时抖得筛糠也似。显是才要连夜奔逃，便教衙役捉来了。
崔进禄与胡管事后脚也一齐被带上堂来。
端见那胡管事灰头土脸，面无血色。一旁崔进禄却是衣冠齐整，全无慌乱之色，只一双眼阴沉沉四下瞧觑，显是得了风声。
余下春华绣庄众伙计，也皆被带来，黑压压立了满院。
方宝璎登时将两眼中冒出火光来，愤愤瞪着堂上几人。
沈蕙娘忙将她掌心轻轻一握，低声道：“莫教这等人气坏了身子。”
方宝璎这才从鼻子里哼出一声，往沈蕙娘身上轻轻一倚，静听推官审问。
那推官先将李娘子提上前来，审问那盗印篡账、暗挪库银、偷盗文书诸事。
李娘子几时见过这等阵仗？早将三魂七魄吓得飞了，双腿一软，便是瘫在地上，磕头如捣蒜，颤声道：“大人饶命！全是崔员外与胡管事，许了小的五十两银子，指使小的做下这等错事，小的不敢不从！小的该死！只求大人开恩，饶过小的一条狗命！”
当下竹筒倒豆子一般，全招供了。
沈蕙娘冷冷将眼风扫过那李娘子，只与方宝璎私语道：“她自家作孽，倒有脸面推在你身上，害你受得这般苦楚，实在可恨。”
方宝璎细听沈蕙娘声气，倒比自家还气愤三分，一时只将脸往沈蕙娘肩上又近了几分，作态低声嗔道：“怎的这时才晓得骂她！”
沈蕙娘听得这话，一时面颊微热。
说话间，那推官又将胡管事与崔进禄提上前来，问道：“李娘子所言，可是实情？”
胡管事忙瞧向崔进禄，崔进禄却只作未见。胡管事登时哭丧了脸，应道：“回大人，正是东家的主意，小的……小的不过是与她跑腿传话……”
推官便转向崔进禄，说道：“你指使手下，勾结方家内贼，截断生丝供应，又做账亏空存银，意图挤垮同行，已是大罪！更有甚者，你等先往千嶂国走私货物，如今又致随船人员身亡，此乃抄家灭门的勾当！你还有何话说？”
却见崔进禄面色丝毫未改，只拱手道：“大人明鉴！这明月绣庄与我春华绣庄，同在越州做买卖，低头不见抬头见，素无深仇大恨。方少东家年轻气盛，许是受人挑唆，便与我有些误会。”
她将手指着李娘子，沉声道：“这李娘子在得胜坊中欠了一屁股赌债，三天两头教人追债上门！这等烂赌之徒，凭有甚话，却如何做得数？”
说着，愈将腰杆子挺直了，昂首续道：“那截断生丝之事，自是无稽之谈！行市有个涨跌，买卖各凭本事，我春华绣庄自家寻常采买物资，却与旁人何干？至于那走私之事，更是血口喷人！我崔某行商多年，最是遵纪守法，岂会犯下这等杀头抄家的罪过？你道我那海船往千嶂国去，端的有何证据！”
方宝璎在旁听得她一番说辞，早气得横眉竖眼、浑身乱战。
沈蕙娘拉她不住，只见她指着崔进禄厉声骂道：“老杀才，还敢狡辩！你翻了四条大船，上头恁多人命，也不怕冤魂半夜与你索了命去！”
崔进禄立时冷哼一声，满面上全无半点愧色，更生出几分不屑来，说道：“方少东家，这海船遭了风浪，实是天灾无情。随船人等不幸罹难，却也是天命如此，万万赖不得旁人。我此番也是损失惨重，又怎的不痛心？”
一语未了，那堂外院中立着的众伙计早是一片哗然。
群情激愤间，猛听得好生尖利一声哭骂传来：“崔老狗，你这黑心肝、烂肚肠的贼！合该遭天打雷劈，永世不得超生！”
众人闻言，皆齐刷刷扭头瞧去，却见是个伙计模样的年轻人。
这时节，她虽是眼泡红肿、泪痕未干，那满面尘土间，却犹掩不住悲愤之意。
旁人或不识得她，方宝璎却认得，她正是那胡管事家孩儿，丧了母亲的小娘子。
只见那胡家小娘子几步抢上堂中来，扑通一声跪倒在地，当下磕了三个响头，方抬起脸来，只将手指着崔进禄，恨声道：“大人在上！这黑心烂肺的崔东家，她强逼我母亲随船走那抄家杀头的私商路！如今我母亲教她害死在海上，她倒在这里撇清！”
崔进禄吃她夹枪带棒一通喝骂，登时斥道：“何处来的野小贼，只是满口胡言！你母亲自家贪图跑海利厚，央了我几回，挤破头也要上那海船，怎的如今倒赖到我头上来？你莫不是穷疯了，便来此处讹诈我！”
话音未落，当下又有几个伙计抢上前来，七嘴八舌状告崔进禄如何威逼，教自家上了去往千嶂国的海船。
沈蕙娘听众人乱哄哄嚷作一团，正自心惊，方宝璎早与她怒道：“竟有这等没廉耻的狗才，硬逼着旁人做这般下油锅的事！”
堂上推官只将惊堂木一拍，喝道：“肃静！”
她先与胡家小娘子道：“堂下伙计，你口口声声道崔员外威逼于你母亲，教她出海去千嶂国，端的可有凭据？若敢诬告，大刑伺候！”
那胡家小娘子哆嗦着手，向怀中取出半幅粗布内襟来。只见上头密密缝得一个麻线的小口袋，已教她拆开了。
她向那口袋中取出两样物件来，一并呈上，说道：“这是我母亲遗物。我母亲早知此行凶多吉少，特将此物贴身携带，正是怕她崔老狗不肯认！”
只见那头一样物件，正是一张货单。瞧来褶皱遍生，加之海腥扑鼻，字迹微晕，显是教海水浸泡过了。上头清清楚楚写明了海船发往千嶂国，盖上春华绣庄的鲜红大印。
另一样物件，却是一枚刻着千嶂国图腾的铁片。千嶂国人交易定契时，常以此物为据。
那推官瞧过一回，又将一旁几个指认的伙计一一审过，皆道确有此事。
审问方毕，但见那崔进禄面色灰白，早是满面横肉乱抖、周身冷汗横流。她此时张口欲言，偏生半个字也说不出，只在喉咙里咕噜作响。
再瞧那两条腿，更是抖得筛糠也似。不消片刻，便是扑通一声，重重瘫倒在堂前。
那胡管事见得东家这般，哪里还敢强撑？当下哭嚎哀叫，不惟将崔进禄所涉走私等事一一供了出来，便连崔进禄十八代祖宗的阴私，也恨不能尽皆说来。
推官将眼风往崔进禄面上一扫，往案上重重一拍惊堂木，厉声道：“人证物证俱在，端的铁案如山！崔员外，你还有何话说！”
当即下令，将崔员外、胡管事、李娘子等人钉枷收监，并查封崔进禄名下春华绣庄等产业，以候清查。旁人凡有涉案的，也一并捉来审问。
衙役轰然应诺，上前将崔进禄、胡管事、李娘子等人上了枷。那几人早是面如死灰，只唬得瘫软如泥、浑身乱战，半步也挪动不得，教衙役架了出去，好不狼狈。
方宝璎只觉胸中一口恶气尽出，好不痛快，当下抚掌笑道：“好！好！这老杀才恶事做尽，如今正是现世报也！”