第五十二章《一位女士的画像》（52）
二月末的一天，拉尔夫·杜歇决定返回英国。对此他有自己的理由，不过却认为没有必要和别人说。他和亨丽埃塔说了自己的决定，后者很得意，觉得她已经猜到这些理由；不过她忍着没说出来；只是过了一会儿，她坐在拉尔夫旁的沙发上，问：“我想你不会一个人走吧？”
“没那么想过，”拉尔夫答道，“我会找些人和我一起走。”
“什么样的‘人’？掏钱雇的仆人吗？”
“噢，”拉尔夫诙谐地回答，“毕竟他们也是人呀。”
“里面有女的吗？”斯塔克波尔小姐很好奇。
“你这么说好像我手下有很多！没有，说实话我没雇一位女仆。”
“哦，这么说你不能回英国；一定得有个女人照顾你。”
“过去两个礼拜，你的照顾已经够多了，它还够我受用一阵子。”
“那不够，我想我会和你一起走。”亨丽埃塔说。
“和我一起走？”拉尔夫慢慢从沙发上欠起身来。
“没错，我清楚你不喜欢我，可我还是要和你一起走。你还是躺下吧，这对你身体好些。”
拉尔夫端详了她一阵子，然后又缓缓地坐了回去。“我很喜欢你。”他随即说。
斯塔克波尔小姐以很少见的方式笑了笑。“别以为你那么说就可以把我收买了；我会和你一起走，并且一路照顾你。”
“真是位好姑娘。”拉尔夫说。
“别忙，等我把你安全送回家再这么说；一路上会有很多困难，不过你最好还是回去。”
她走前拉尔夫对她说：“你真的打算照顾我？”
“嗯，我打算试试。”
“那么我告诉你我服从；啊，我服从！”亨丽埃塔离开几分钟后，拉尔夫突然一阵大笑，这或许是他服从的明证。这彻底证明他已经放弃了自己所有的角色，停止了一切活动，还竟然要在斯塔克波尔小姐的监管下踏上横跨欧洲之旅；对他来说这实在不可思议。更怪异的是他满意这样的安排；他很被动，不过心存感激、心情舒畅。他都有些迫不及待地要上路了；也的确，他很想再次看到自己的房子。一切行将结束，最后的结果触手可及。可是他希望在家里撒手尘寰，这是他唯一的希望——一个夏日的早上，将他置于那间宽大、安静的房间里，四肢伸展；这间屋子也是他看着父亲离去的地方。
同一天，卡斯帕·古德伍德也来看他了。他告诉客人斯塔克波尔小姐提出要照顾自己，还要陪他回英国。“呵，这样的话，”卡斯帕说，“我恐怕是可有可无了；我答应了奥斯蒙德夫人陪你回去。”
“天哪，真是太幸福了！你们都这么好。”
“我这么好是看在她的分儿上；不是冲你的。”
“这么说，她也很好。”拉尔夫笑着说。
“让大家和你一块儿走？对，也是种好意。”古德伍德回答道，没有理会拉尔夫的玩笑。“不过就我而言，”他接着说，“怎么说呢，和你以及斯塔克波尔小姐一起旅行，好过只和她在一起。”
“比起这两个选择，你更乐意待在这里，”拉尔夫说，“真的你没必要走，亨丽埃塔很能干。”
“这我相信；不过我已经答应奥斯蒙德夫人了。”
“你想想办法，很容易就可以让她原谅你。”
“她无论如何都不会的；她想让我照看你，不过这不是最重要的：最重要的是她想让我离开罗马。”
“啊，你想得太多了。”拉尔夫话里有话地说。
“我让她讨厌，”古德伍德继续说，“她跟我没话可说，就编了这么个说法。”
“呃，这么说要是对她方便，我当然愿意带上你；不过我实在弄不懂方便她什么了。”拉尔夫随即补充道。
“这个嘛，”卡斯帕·古德伍德言简意赅地说，“她觉得我是在监视她。”
“监视她？”
“看她是不是幸福。”
“这个不难，”拉尔夫说，“表面上看，我认为哪个女人也没有她幸福。”
“的确如此，我满意了。”古德伍德冷冷地回答。不过，尽管如此，他还有更多的要讲。“我一直在观察她；作为一位老朋友，我想我有这个权利。她佯装幸福——这就是她干的事儿；我想亲眼看看她有多幸福。我现在看到了，”他继续略带沙哑地说，“更多的我也不想看了；我现在巴望着走。”
“你猜我怎么想？我也觉得现在你该离开。”拉尔夫回答。以上是这两位先生唯一一次关于伊莎贝尔·奥斯蒙德的谈话。
亨丽埃塔在为离开做准备，其中之一是她感到有必要和吉米奈伯爵夫人说两句；后者在斯塔克波尔小姐下榻的旅馆拜访了她：这是对斯塔克波尔小姐在佛罗伦萨拜访她的回访。
“你关于沃伯顿勋爵的说法很不正确，”她对伯爵夫人说，“我感觉你有必要了解这一点。”
“是他向伊莎贝尔求爱那事儿吗？我可怜的小姐，他每天去她家三次，他的印记到处都是！”伯爵夫人嚷嚷道。
“他是想和你的侄女结婚，这是他去她家的原因。”
伯爵夫人眼睛瞪得溜圆，继而轻率地笑了笑：“这是不是伊莎贝尔讲的？按目前看，这故事编得不坏。不过劳驾想想看，要是他希望娶我侄女，怎么不娶呢？大概他现在是去买结婚戒指了，下个月，也就是我走之后，就会带着它回来的。”
“不，他不会回来，因为奥斯蒙德小姐不愿意嫁给他。”
“她很乐于助人！我知道我侄女喜欢伊莎贝尔，可没想到喜欢到这种程度。”
“我听不懂你的话，”亨丽埃塔冷冷地说，同时感到这位伯爵夫人冥顽执拗，不禁心生讨厌，“伊莎贝尔从未向沃伯顿勋爵暗送秋波，我坚信这一点。”
“我的朋友，你和我能知道些什么？我们只知道我弟弟无所不能。”
“我不知道你弟弟的能耐。”亨丽埃塔凛然道。
“我不是抱怨她眉目传情，而是她把沃伯顿勋爵打发走了。我很想见见他；猜猜看，伊莎贝尔是不是认为，我会让沃伯顿勋爵背叛她？”伯爵夫人还是那么坚持，而且还厚颜无耻。“不过呢，我们可以想见得到，伊莎贝尔只是为自己留着他。她家里到处都是他的痕迹，无处不在。哦，没错，他的痕迹到处都是；我相信我还能看到他。”
“喔，”亨丽埃塔过了一会儿说，同时脑海里有了一个可以为《访谈者》写报道的灵感，“与伊莎贝尔相比，他和你在一起或许能获得更大的成就！”
当她把自己愿意护送拉尔夫回去的想法告诉自己的朋友时，伊莎贝尔说她做了一件让她再满意不过的事情。伊莎贝尔一直相信，拉尔夫和这位年轻的女士本质上是可以相互理解的。“我不管他理不理解我，”亨丽埃塔宣称，“重要的是他不能在车厢里离开人世。”
“他不会的。”伊莎贝尔说，还摇着头，以增加自己的信心。