第四十二章《一位女士的画像》（42）
次日，罗齐尔去见梅尔夫人。叫他吃惊的是梅尔夫人并没有怎么斥责他。不过她还是让罗齐尔保证不再擅自妄动，直到事情有些明确了再说。奥斯蒙德先生对女儿期望很高。当然，由于他不愿意给女儿一份嫁妆，他的这些期望就可能遭到批评，甚至还会有人嘲笑。即便如此，梅尔夫人依然建议罗齐尔不要带着那种腔调；只要罗齐尔能保持耐心，他就有可能得到幸福。对于罗齐尔的示爱，奥斯蒙德先生不怎么感兴趣；不过谁也保不准哪天他会回心转意。潘茜永远不会逆其父而行，这一点罗齐尔不用怀疑，因此着急没一点儿用。奥斯蒙德先生需要先打理好自己的心态，才能接受一个自己迄今为止想也没想过的提议，结果要顺其自然，威逼利诱不会有用的。罗齐尔说，在这期间，自己可能是世界上最不好过的人了，梅尔夫人说自己也很同情他。可正如她刚才所言，一个人不可能得到所有自己想要的东西，她自己也有过这方面的教训。罗齐尔自己给吉尔伯特·奥斯蒙德写信毫无意义，奥斯蒙德就是这样告诉梅尔夫人的。他希望这件事情近几个礼拜里先缓一缓，要是他有什么令罗齐尔先生高兴的想法，他自己会给罗齐尔先生写信的。“看见你和潘茜聊天，他很不开心。啊，你那样，他非常不开心。”梅尔夫人说。
“我很乐意有机会听他这样告诉我！”
“那样的话，他会告诉你很多你不愿意听见的东西。下个月去得尽可能少些，余下的交给我来料理。”
“尽可能少？少到什么程度，由谁来定呢？”
“由我来定。周四的时候，你可以跟其他人一样参加晚会，其他时间不要去，也不要为潘茜心神不宁。我保证她什么都懂；她天生恬淡安静，会默默忍受一切的。”
爱德华·罗齐尔很为潘茜心神不宁，不过还是依照忠告，直到下个周四晚会才又去了趟黑岩宫。当天那里有一场宴会，因此罗齐尔虽然去得早，客人已经为数不少了。跟往常一样，奥斯蒙德坐在第一间屋子的壁炉边上，眼睛看着门口。为了不显得特别失礼，罗齐尔不得不过去和他说话。
“你这么识趣，我很高兴。”潘茜父亲说，那双专注、警觉的眼睛似合又睁。
“我没识什么趣，只不过我得到一则口信，我想这是口信。”
“你收到了？从哪里得到的？”
在可怜的罗齐尔看来，这就是在羞辱自己。过了一会儿，他扪心自问，一个笃定的恋人到底应该牺牲多少。“梅尔夫人告诉我的，我的理解这是你的意思——也就是说你无意给我想要的机会，让我向你解释我的打算。”他自以为这话讲得不卑不亢。
“梅尔夫人和这事儿毫无干系，干吗向她求计？”
“我只是征询她的意见，这样做的原因是我感觉她和你很熟识。”
“她太自以为是了，她并不怎么了解我。”奥斯蒙德说。
“很遗憾，我这样做是因为她让我感到有希望。”
奥斯蒙德盯着炉火看了一会儿说：“我给女儿标价很高。”
“再高也高不过我出的价。我诚意娶她不就是很好的证明吗？”
“我希望她的婚姻风风光光。”奥斯蒙德冷冷地继续说，态度傲慢。如果不是处在现在的情绪中，可怜的罗齐尔对此会佩服有加的。
“就我而言，我当然认为她和我结婚是风风光光的，她嫁给了最爱自己的人，恕我冒昧，也是她最爱的人。”
“关于我女儿爱谁，我没有必要接受你的说法。”与此同时奥斯蒙德抬起了头，脸上掠过一丝笑容，冷冷淡淡。
“这不是我的说法，你女儿自己讲的。”
“我没听到。”奥斯蒙德接过话说，身体微微前倾，眼睛盯着靴子尖儿。
“先生，她和我发过誓的！”罗齐尔声音尖利，有些愠怒。
他们两位的声音在这以前压得很低，突然这么一声引得客人们竞相关注。等这个小插曲平息了，奥斯蒙德不为所动地说：“我相信她自己都不记得发过这样的誓。”
他们两个刚才谈话的时候，一直面朝壁炉站着。说完最后一句话，本宅主人重新扭转身来，面朝大家。罗齐尔还没来得及回答，已注意到一位自己从未见过的绅士走了进来。按照罗马人的习惯，来客无需自报家门。一进门，来人就准备上前与这里的主人寒暄。主人脸上这时是殷勤却茫然的微笑；客人长相英俊，一副络腮胡子显得很漂亮，很明显来自英国。
“显而易见你已经认不得我了。”来人面带微笑道，脸上的笑容比奥斯蒙德的还要意味深长。
“噢，没错，现在我想起来了，真想不到您会来。”
罗齐尔径自走开去找潘茜。和往常一样，他在隔壁找到了潘茜，途中他又碰上了奥斯蒙德夫人。罗齐尔感到自己义愤填膺，所以和女主人招呼都没打，只是毫不客气地说：“你丈夫真是个冷血动物。”
奥斯蒙德夫人脸上又露出了他上次见到的那种高深莫测的微笑。“你不能指望每个人都像你那样热情似火吧。”
“我装不来冷酷，不过我头脑清醒。他都跟他的女儿说了些什么？”
“不知道。”
“你难道就不好奇？”罗齐尔追问道，感觉奥斯蒙德夫人也那么不顺眼。
起初她什么也没回答，继而说：“不好奇！”语调突兀，眼神也较之以前明显游移不定，这表明她所言非真。
“要是我不信你说的话，请不要生我的气。奥斯蒙德小姐在哪儿？”
“在拐弯儿的地方准备茶水，别打扰她。”
罗齐尔马上就找到了他的朋友，刚才是由于人来人往把潘茜给挡住了。罗齐尔注视着潘茜，而潘茜则全神贯注在自己的工作上。“他究竟跟潘茜讲了什么？”他又期期艾艾地问，“他和我说潘茜已经放弃我了。”
“潘茜没有放弃你。”伊莎贝尔压低嗓门说，没有看罗齐尔。
“啊，谢谢你这么说！我不去打扰她了，你觉得需要多久就多久！”
罗齐尔话刚出口，就注意到伊莎贝尔脸色有变；他意识到奥斯蒙德正朝她走来，身边是方才进来的那位绅士。他打量了打量那位绅士，发现他尽管相貌堂堂，而且很明显阅历丰富，却有些紧张不安。“伊莎贝尔，”她丈夫说，“我给你带来了一位老朋友。”
奥斯蒙德夫人笑容可掬，不过和她的老朋友一样，显得有些局促不安。“见到沃伯顿勋爵我真是太高兴了。”她说。罗齐尔转过身去，心里想着，既然自己和奥斯蒙德夫人的谈话被打断了，就不太有必要再遵守自己刚刚许下的诺言了。他很快察觉到，奥斯蒙德夫人这时是不会注意到自己的行动的。
说实在的，罗齐尔想得也不错，伊莎贝尔的确暂时已经顾不到他了。她吓了一跳，自己都不知道那是喜悦，还是伤痛。沃伯顿勋爵呢，与她相反，既然已经和她面对面了，索性表现得自己对局面很有信心。即便如此，沃伯顿勋爵灰色的眼睛里依然闪烁着不一样的美好光芒，让人感到，他的一切都是多么真诚。他比以前“富态”了不少，有些显老了，不过站在那里显得还是气宇轩昂、头脑冷静。
“你肯定没想到我会来，”他说，“我刚到这里；实际上我是今晚刚到这里。瞧瞧，我可是分秒必争地来向你表达我的敬意的；我知道周四你一定在家。”
“不得了，你周四聚会的名声都远播英格兰了。”奥斯蒙德对妻子说。
“沃伯顿勋爵实在叫人感激，这么马不停蹄地就赶来了，我们太荣幸了。”伊莎贝尔说。
“哦，不过到这里总比待在那些讨厌的旅馆里强。”奥斯蒙德接着说。
“那旅馆还不错。感觉跟我四年前见到你们那会儿没什么两样。记得吗？我们是在这罗马城第一次见面的，已经有些时间了。你还记得我在哪里和你们分手的吗？”勋爵问自己的女主人。“是在朱庇特神殿，在那里的第一间展室里。”
“我也记得，”奥斯蒙德说，“当时我也在。”
“没错，我记得你也在。离开罗马时我很难过——真的很难受，不知怎么的，想起来都觉得有些凄凉；所以一直不想旧地重游，直到今天才来。话又说回来，我知道你们在这里住，”伊莎贝尔的老朋友接着对她说，“说真的，我经常念起你们；这里住着肯定很有趣。”他补充说，同时环顾了一下四周，看了看伊莎贝尔井然有序的居所，从那目光里，也许她还能捕捉到他旧日的苦楚。
“您什么时候来，我们都欢迎。”奥斯蒙德客气地说。
“多谢。自上次以来，我从未离开过英格兰，上月的时候我还以为我这辈子都不会再出门了。”
伊莎贝尔聪颖过人，这时已经对这次和沃伯顿勋爵相见的意义心中有数，于是她说：“我这里你的消息也不断。”