第3章王玉娘力战常元帅秦怀玉初探太极阵（一）
蓼花高低几许，惨遭雨雪刀兵。
边民涂炭受侵凌，但盼狼烟早靖。
西凉无端作乱，朝中又起阴风。
将士军前忘死生，报国心如明镜。
西江月罢，书接上回。话说常昊披挂整齐，提剑上马，冲出营盘，朝阵上一看，只见一位如花似玉的女将，年约三十多岁，面如敷粉，唇若涂脂，柳眉斜插入鬓，杏眼圆睁带怒。头戴凤翅紫金冠，身穿金锁连环甲，外罩猩红大氅，怀扣护心宝镜，足蹬粉底战靴，抖动着两簇红缨；腰悬三尺龙泉剑，手执绣绒赤金刀，真是威风凛凛，杀气腾腾。
常昊看罢，心下暗道：莫非中原无英雄，怎的这回尽是女将？但又一转想：且不可轻敌，昨日那女先锋已是武艺超群，何况今天这位元帅？若非有真本事，怎能挂得帅印？想到这里遂用七星剑一指，喝道：“来者何人？速速报上名来，本帅剑下不死无名之鬼。”
王玉娘闻言怒道：“嘟！你这番贼听了！某乃大唐天子驾下征西大元帅王玉娘的便是，若知你家元帅的利害，速速下马受缚，或许免你一死。”
常昊哈哈笑道：“我当中原男人尽死光了，才打发尔等这些女子上阵送死。征砍杀伐可不是闹着玩的，刀枪不长眼睛，碰着便死，沾着即伤。本帅奉劝你速速回京，在家照看孩子去罢！”
不待常昊说完，王玉娘已气得肝火腾焰，胆气凌空。你看她柳眉倒立，杏眼圆睁，用绣绒大刀一指道：“嘟！还不闭了你的臭嘴，拿命来吧！”说罢拍马向前，举刀便剁！
常昊举剑相还，二人遂杀在一处、战在垓心。只见刀起朝日喷霞、剑落寒星坠地。一个是西凉名将，一个是中原女英，恰是棋逢对手，将遇良材。
那常昊偷眼看时，见王玉娘刀法果然精奇，定是经过高手指点，名人传授。虽是玉腕柳腰，却有扛鼎之力；虽是拈针描花之手，却舞得刀法纯熟，怪不得挂了征西帅印。
那王玉娘也细心打量常昊，见他这路七星剑法果然奇妙，变幻莫测，虽是旁门左道，但仍是万分提防，留意观察，在招接时逐渐摸索他的路数。这样一来，大半精神便全用在自卫防御上，而少于攻杀。
常昊见她不识自己的剑法，便心中有底，遂招招递进，步步逼紧，不容她有喘息之机。王玉娘暗想：他知我，而我不知他，这样的仗必败无疑，莫如也换一套刀法。
书中暗表，王玉娘幼时曾经异人指点，传了她一套秋风扫叶削魂刀法，那招法十分怪异。后来学了八卦九宫刀法以后，便一直未用。今日见老道的剑法全是怪异的招数，致使自己处处受制，何不以怪攻怪，以异制异？
她想到这里，便倏地把刀法一变，化做秋风扫叶削魂刀法。什么“秋风掠叶”呀、“风卷残云”呀、“风驰电掣”呀、“风吹败柳”呀、“风吹碧水”呀、“风折荷叶”呀，一共九九八十一路。
你别说这一招还真管用。一时间形势急转直下，由被动变主动，反客为主了，弄得老道一时不知此刀法源自何处，左抵右挡，弄得十分狼狈。
先前红月娥、罗章、李月英及老将秦山、薛丁山、樊梨花还都为她捏了把汗。别看樊梨花平时与她争风吃醋，好胜斗强，可是到了两军阵前，都还是向着王玉娘。
此时见王玉娘变了刀法，都为之一惊，起初还以为她是事急生乱，混杀瞎砍呢，到后来才看出常昊处处被动受制，只顾慌慌招架，竭力破解，堪堪落败。
但常昊毕竟是经多识广的老将，他能临危不乱、镇定应敌，于招接中探索削魂刀的路数。经过四五十个回合,便了解其大概，招接显得不甚紧张了。
而王玉娘毕竟女流，臂力不及常昊，战过七十回合便有些力不能支，鬓角见汗了。她想：不能与这老道纠缠太久，当使出三个绝招制他。想到这里，遂将绣绒刀一变，化做立劈华山，直朝常昊天灵盖剁下。
常昊见她又变做常招，以为她怪招使尽，遂松了一口气，急忙举剑相还，往上一架，但听“喀嚓”一声响亮，将刀开了出去。岂料王玉娘反将刀柄做枪，掉转过来分心便刺！
这一招变生仓猝，常昊不曾防得，慌乱中把七星剑往怀中一抱，此为怀中抱月，只听“当”的声，把王玉娘刀柄抵住。
王玉娘急忙抽刀，“唰”地又斩向腰间，这一突变常昊是防不胜防，再也无法躲避，遂拿出最后一招，双腿一夹凌云兽，那坐骑蓦然间腾空而起，离地丈余，躲了这致命的一刀。
王玉娘此时可算艺尽技穷，再无别策，更对付不了老道的异兽。她怕老道居高临下，反受算计，于是转马便走，回头道：“明日与你见个高低！”
到底是她来的快捷，深知招尽急退的妙用，以致常昊还有空中八绝，不能得以施展。秦山急令鸣金收兵，督率众将及士卒退入关内。
常昊见唐军阵容整肃，引退调度有方，秩序井然，况且关上又伏了一万弓箭手，知道攻亦无用，遂也鸣金收兵。
回关之后，王玉娘愁眉紧锁、沉吟不语，心中很不安定。秦山看透她的心思，劝道：“元帅莫虑，还须慢慢设法制服他便了。”
王玉娘道：“我虽身经百战，还未曾遇上这等强手，恐难制胜于他，劳军师费神，当以何计破番？”
程通半道一杠插入道：“依末将之见，莫如明日一齐攻他，料他一拳难敌四手，只要杀了他，西凉便好破了。”
秦山道：“贤侄此言差矣，难道番营就只有一个常昊？恐怕若打群架，我唐营将官还不及番营多哩。”
“哪？……”程通还欲说下去。
罗章拉了他一把，悄声道：“听军师与元帅商议，你少插嘴。”
秦山道：“莫如暂闭关口，待谋得良策，再战不迟。”
王玉娘道：“只好如此。”
且说常昊问到番营，与军师胡完、先锋利牙仙道：“今天已见过唐朝元帅，看来武艺虽高，但仍不是本帅的敌手，故而败回去了，明日待本帅施展凌空八绝拿她便了。”
胡完道：“不然。依我看明日唐兵未必肯出关对战。”
“何以见得？”常昊问道。
“眼见得他们元帅不敌，别无能人，岂有再出关落败之理？”
“嗯，言之有理。”常昊又道：“倘若唐兵坚守不战当之如何？”
胡完道：“攻关看来不成，当日程通只有两万之众，尚急切攻它不下，何况今日关内外共有二十多万军马？这对松关城高关险，正所谓一夫当关、万夫莫入的紧要去处，攻之无益，莫如……”他说到这里，把话打住。
常昊急道：“莫如怎样？”
胡完道：“贫道曾受异人传授，深谙太极阵法，明日倘若唐兵不出，贫道便与元帅退出五十里，那里有一座盖儿山，到处是深沟峡谷，古木丛林，正好摆得太极阵，诱那唐军出关破阵，管叫它全军覆没，半个人都不剩。”
常昊道：“军师既有此妙阵，何不早说？”
胡完道：“现在也不为晚。”
常昊道：“就依军师所言，倘若明日唐军不出，本帅便撤兵盖儿山便了。”
果然第二天探马来报，关上增兵设防，备了许多滚木擂石及石瓦灰瓶等物。
胡完对常昊道：“如何？果不出我所算，定然坚守不出了，如此和他们耗下去，怎能够取得中原？唐兵粮草充足，况有后援，而我远征至此，路途遥远，粮草难济，唐兵以逸待劳，趁我疲惫之时，一鼓而攻之，则必败无疑！”
常昊道：“既如此，拔寨起营便了。”遂一声令下，率领十万番军，悄悄撒往盖儿山去了。
早有探马报入关内，言说西凉今晨尽撤回去了。
王玉娘道：“再探！”