初现端倪
初现端倪
天光大亮时，青河村的雪被阳光镀上了层淡金，踩上去软乎乎的，像踩在掺了沙的棉花上。
头遍鸡叫刚落，陈霜宜就踩着院里冻得发脆的冰壳往正屋走。
临时办案所的窗纸泛着青灰，像蒙了层没擦净的霜，她推开门，老马正蹲在铁皮炉前敲煤块，铁铲撞在炉壁上的“叮当”声，在空荡的屋里撞出细碎的回音，惊得梁上积着的雪沫子簌簌往下掉。
“赵大山呢？”她往手心里哈着气，白汽刚冒出来就被穿堂风卷走，指尖冻得发僵，昨夜揣在口袋里的纸条被体温焐得发软，边缘的毛茬蹭着衬里，像只不安分的虫在爬。
“早去村口老磨坊候着了。”老马直起身，往炉子里添了块整煤，火苗“腾”地窜起来，映得他脸上的皱纹忽明忽暗，“那小子说，留纸条的人要是夜里没走，一早准会往祠堂那边去——老辈人都说，祠堂后墙根以前有片老枣林，荒了快二十年，最藏得住人。”
陈霜宜把棉袍的腰带勒紧了些，率先往村东头走，老马跟在后面，靴底碾过积雪的声音“咯吱、咯吱”，在空荡的街巷里荡出老远。
“见人就问问。”陈霜宜头也不回地叮嘱，声音被风削得有些薄，“不用描述长相，就说有没有见过面生的——不是村里常住的，说话口音不对的，都行。”
村东头的杂货铺刚卸了门板，老板正用抹布擦柜台，木柜上的酱油瓶、醋坛子摆得整整齐齐，瓶身上结着层薄冰。
见他们来，老板直起腰，围裙上沾着的面粉被冻成了白碴：“陈探长？这大雪天的，又来查案？”
“想问你这两天见没见过外人。”陈霜宜往屋里瞟了眼，货架最上层摆着些粗制的草纸，和那张纸条的质地有几分像，“不是咱村的，看着眼生的。”
老板抓了抓后脑勺，指缝里还沾着面粉：“外人？前儿个倒是有个走街串巷的货郎，挑着个担子，吆喝着卖胰子、针线啥的。不过听口音是邻村的，不算外人吧？”
“他往哪去了？”老马凑过来，从怀里掏出个小本子，笔尖在纸上悬着。
“好像是往村西头去了。”老板往门外指了指，“那货郎话少，问他两句就脸红，挑着担子走得飞快，扁担压得弯弯的，看着不轻。”
从杂货铺出来，他们沿着主街慢慢走。临街的土坯房陆续开了门，有妇人端着尿盆出来，看见他们就往门里缩，眼神里带着怯生生的好奇；有老头坐在门槛上抽旱烟，烟杆上的铜锅在阳光下闪着光，见他们走近，就把烟锅在鞋底上磕了磕，装作没看见。
“张奶奶，在家呢？”老马看见个老太太正往绳上晾尿布，冻得通红的手在寒风里哆哆嗦嗦，赶紧上前搭话。
老太太眯着老花眼瞅了半天，才认出他：“是马老哥啊……这位是？”
“办案的探长。”老马指了指陈霜宜，“问您见没见过面生的人，这两天村里来过不认识的没？”
老太太往嘴里塞了片晒干的姜片，含混不清地说：“面生的？没哩。就昨儿后晌，看见个穿黑棉袄的在村头老槐树下站着，背对着我，看不清脸。我喊了声‘找谁哟’，他没回头，蹭地就往坡下走了，跟踩了尾巴的猫似的。”
“穿黑棉袄的？”陈霜宜追问，脚步顿了顿，“高还是矮？胖还是瘦？”
“看不清哟。”老太太摆了摆手，袖口磨破的地方露出灰扑扑的棉絮，“离得远，雪又晃眼，就看着个黑糊糊的影子，肩好像有点塌，走路有点晃，像是脚底下不利索。”
他们接着往南走，路过村口的碾盘时，看见几个孩子在雪地里疯跑，棉袄敞开着，露出里面打补丁的夹袄。其中一个扎羊角辫的小姑娘跑得太急，差点撞到陈霜宜身上，被老马一把拉住，吓得往同伴身后躲。
“小朋友，”陈霜宜蹲下身，尽量让语气柔和些，“这两天见过不认识的叔叔吗？在村里转悠的。”
小姑娘眨巴着大眼睛，睫毛上还沾着雪粒：“不认识的叔叔？没有……但我昨儿在磨坊后头看见个伯伯，蹲在草垛子旁边，用树枝在雪地上写字。”
“写啥了？”老马的眼睛亮了亮，往前凑了半步。
“不知道。”小姑娘摇摇头，小手往嘴里塞，“我刚要过去，他就站起来走了，走得可快了，草垛子晃了晃，掉了好多雪。”
从孩子们那儿离开时，日头已经爬到了头顶，把影子压得短短的，贴在雪地上像块深色的补丁。
陈霜宜往磨坊方向瞥了眼，那是间快塌了的土房，磨坊后的草垛堆得老高，被雪盖得像座小小的山。
“去那边看看。”她擡脚往磨坊走，棉袍的下摆扫过积雪，留下道浅浅的辙。
磨坊周围静悄悄的，只有风穿过破败窗棂的“呜呜”声，像谁在暗处叹气。
草垛子果然被人动过，靠里的地方塌了块，露出里面发黄的干草，雪地上有串模糊的脚印，从草垛一直延伸到屋后的矮墙根。
“这脚印……”老马蹲下身，用手指量了量，“不大，看着像男人的，鞋底子有花纹，咱村没见过这种鞋。”
陈霜宜刚要说话，眼角的余光突然瞥见矮墙后闪过个黑影。
那影子很快，贴着墙根往东边挪，棉袍的一角被风吹起来，露出里面深色的里子。
她心里一紧，刚要出声，那影子像是察觉到了什么，猛地缩到墙后，没了动静。
“那边！”陈霜宜低喝一声，拔腿就往矮墙跑。老马反应也快，紧随其后冲了过去，粗重的喘息声在空荡的磨坊后荡开。
矮墙不高，刚到胸口，陈霜宜伸手一撑就翻了过去，落地时雪灌进了靴筒，冰凉刺骨。
墙后是片荒地，长满了半人高的枯草，被雪压得弯了腰，远处有个黑影正往东边的乱葬岗跑，跑得跌跌撞撞，像是慌了神。
“站住！”老马翻过高墙，吼了一声，声音震得枯草上的雪簌簌往下掉。
黑影跑得更快了，棉袍的后襟被风掀起，露出里面的旧棉絮。
他似乎对地形很熟，专挑枯草深的地方钻，脚印很快被乱草掩盖，只剩下被踩倒的枯草在雪地里划出歪歪扭扭的痕。
“别跑了！我们就问几句话！”陈霜宜喊着，肺里像灌了冰，疼得发紧。
可那黑影像是没听见，头也不回地钻进了乱葬岗的矮树丛，枯枝刮擦着棉袍，发出“刺啦、刺啦”的响，像有谁在暗处磨牙。
陈霜宜和老马追到树丛边，望着密密麻麻的坟包和半塌的石碑，突然停住了脚。
雪地上的脚印在这里变得乱七八糟，有的踩在坟头的积雪上，有的绕着石碑打了个圈，再也分不清哪串是那人留下的。
“他娘的。”老马扶着膝盖喘气，呼出的白气在眼前聚成一团，“这鬼地方，钻进去跟丢了魂似的，哪找去？”
陈霜宜往树丛深处望了望，枯枝间隐约有个黑影在动，像片被风吹得摇晃的叶子。
她攥紧了手里的折叠刀，刀柄的木头被体温焐得发暖：“他跑不远。”声音里带着股笃定，“乱葬岗西头是断崖，东头是结冰的河，他只能往南走——那边是片开阔地，没东西挡着。”
老马顺着她的目光望去，果然看见南边的雪地上有串新踩的脚印，歪歪扭扭地往远处延伸，像条没头的蛇。
陈霜宜朝着那串脚印追了两步，又猛地顿住。