第一百四十六章项羽苦战难突破，周殷叛楚封后路
“齐王援军到！” “武王援军到！”
“梁王援军到！”
公元前202年10月，刘邦接受陈平、张良等谋士的建议，给了韩信、彭越、英布等人封地封王的好处，并派使者联络其他诸侯王，取得了明显效果，韩信、彭越、英布等人纷纷出兵，对项羽领导的西楚军形成合围之势。
当时，刘邦自有兵马十万，韩信有大军三十万，再加上彭越、英布、刘贾等部，五路兵马合计有六十万之众。反观项羽的西楚军，仅有兵马十万人，且内无粮草，外无援兵，人困马疲，明显处于劣势。
有了外援，刘邦精神大振，胜券在握，剩下的，只是如何打的问题。
“不知齐王有如何破敌良策？”五路兵马汇合后，刘邦首先向韩信问计，因为在五路兵马当中，韩信一部人数最多，也最能打，担当主攻力量的重担自然落到他的身上。
“属下已将所有精锐带来，但凭汉王调遣。”韩信知道这次打头阵非自己莫属，但还是客气地推辞。
“齐王就不要客气了，我们这班人最能打的是你，布阵排兵之事，还是你说了算。”刘邦知道韩信的小算盘，便将军队的指挥权交给韩信。
“既然汉王如此信任，恭敬不如从命，属下就权且试试吧！”韩信领命，开始排兵布阵，准备正面跟项羽开战。
韩信当时的排兵阵势是：自己在正面，大将孔熙、陈贺分别在左右两侧策应，刘邦及柴将军的人马则放在后面，作为第二、三梯队。
在韩信看来，跟项羽首战，如果自己在正面能胜出，其他人马在项羽败退时可四面出击，一举击败项羽大军。如果自己跟项羽相持不下，左右两边的人马出来夹击，亦可败楚军。如果自己战败退却，左右两军齐上，自己再回头反攻，三路出击，照样也可击败项羽。万一自己领的军队溃不成军，则项羽便会横扫刘邦各路大军。所以，只要自己能坚持不至被打得溃不成军，就一定可战胜项羽。
其实项羽也不傻，作为一名出色的军事指挥家，在他看来，此役要想以少胜多，只能集中力量先对付韩信，如果能一举将韩信大军击溃，其他的就不难收拾了。如果先攻击其他人马，一但被韩信这股可怕的力量从后面发起攻击，局势将难以应付。于是，项羽跟韩信这两大战神对决，已是箭在玄上。
这是韩信第一次跟项羽在正面战场上动刀子，汉军将领在项羽面前鲜有胜绩，闻项羽之名无不为色变，可韩信偏偏不信这个邪，他非常渴望有这样一个机会，跟这个打遍天下无敌手的硬核人物来一次直接交锋，以检验自己的军事本领，并希望毕此一役，建立旷世奇功。所以，韩信对这次交战是非常用心而且信心满满的。
不过，希望越大失望越大，在第一回合，韩信竟然很快便败下阵来。这次失败，是他登上拜将台以来的第一次失败，让他领教到西楚霸王的厉害，因为他根本就无法抵御项羽那种霹雳闪电般的凌厉攻势。
痛定思痛后，韩信吸取了教训，在第二回合中，他改变了交锋的策略，停止正面进攻，改由左右两侧的孔熙、陈贺领兵实施夹击，不断消耗楚军的体力，等双方精疲力竭后再领兵从正面出击。如此一来，果然收到了竟想不到的效果。
正当项羽在前线拼杀之时，他的后方却传来了一个令他震惊的消息——周殷叛楚降汉了！周殷何许人也？西楚的大司马是也。西楚共有三位大司马，除了战败身亡的龙且和曹咎，他便是当时在世的最后一位，可见当项羽听到这个消息之后，是多么的震惊。
当年九江王英布背楚归汉时，项羽率兵过去攻打，很快便将他的封地拿下，并将英布的妻子亲属杀尽，然后命项伯领兵镇守。后来，随着局势的发展，项羽的战备有所改变，便派周殷前去将项伯替换下来。
九江在西楚的南边，战略地位不言而喻，项羽能将这么重要的地方交予周殷看管，足见对其信任和看重。可偏偏就是这么一个器重、信任的人，在关键时刻还是背叛了自己，这对项羽的打击，绝对是毁灭性的。
当时的九江对项羽来说，至关重要。那时，汉将靳翕已深入楚后方，平定了楚国大片领土，并从后面过来包抄。同时，汉将灌婴在消灭龙且后直接南下攻打西楚都城彭城，并俘获了楚国国柱项佗，降服了留、沛、先萧、相等县，这个时候再失去九江，项羽便陷入了四面包围的局面。
虽然离间是汉军的拿手好戏，但要将这位陈平眼中的项羽“骨鲠之臣”劝降，绝非易事，刘邦的谋士们自然得花一番苦心思。刚开始时，英布先派人率军占领了九江属下的几个县，然后又亲自出马，跟刘贾一起，对九江形成合围之势。
九江原本就是英布的地盘，当地的老百姓听说自己的王又了打回来了，自然一呼百应，此时周殷的处境，可想而知。
其实，项羽改派周殷替换项伯去镇守九江，是有原因的，因为他本身就是那儿的人，算上去，他跟英布还是亲戚关系，当年项羽将英布的妻子及亲属杀死，其中就牵涉到他的亲人。
正在周殷独立无援之时，英布派来了说客，劝他叛楚降汉。
周殷虽是项羽的重臣，但他更是一个孝子，英布抓住这一点做文章，通过周殷的母亲来做他的思想工作，自然收到了效果。周殷审时度势，觉得项羽大势已去，几无胜算的可能，再加上母亲不断向他施加压力，最后果断地倒向了刘邦这一边，命令驻扎在舒邑（安徽庐江东北）的亲兵攻下六县（安徽六安），并亲自率领九江郡的楚兵向英布投诚，跟随英布打下城父（安徽涡阳西北），然后跟刘贾大军汇合。