第309章九华篇之年宵
南京守备太监府上筹备过年，一切都依照宫中规矩，自从腊月二十四祭了灶，年味便一年浓过一天。厅堂内摆着暖房里催开的大盆牡丹和芍药，衬着高俭命工匠特制的塞外秋景的大屏风，一派富丽堂皇。
府上众人都换了新衣裳，厨房里整日忙着蒸点心，灌香肠，买猪储肉，又将各种鲜鱼养在大缸里备用。
后花园里扎了烟火架子，取的是百鸟朝凤的好意头，是专门请了巧手工匠搭建的。金九华带着人在湖边堆着柏枝柴垛，又在假山后面搭了个箭靶预备射箭使用。袁昭在小路上走过来，很客气地向他行礼。
他走到她跟前，微笑着还礼：“袁姑娘。”
袁昭笑道：“郑小姐约了我去买花。”
他哦了一声：“出去逛逛也好。带的有钱吗？年下人多，千万小心些。”
他擦了擦手上的泥，去袖子里摸钱袋儿。袁昭摆手笑道：“金公公，不用了。督公吩咐过，按月给我二两月钱。我这几个月都攒着，没有花过。”
他点点头：“那就好，我还有事要忙。”
她走出两步，又转回来，低声道：“金公公，你想买点什么吗，我给你带回来。”
他愣了一下，摇摇头道：“不用了。”
一转眼，除夕就来了。这是他们来到南京的第一年，团圆宴办得极为丰富热闹。府内各色宫灯一起点亮，将亭台楼阁照得正如白昼。厅堂里摆了数十桌酒宴，内官平日喜爱的煎炸烹炒菜肴无不齐备，又有各色名酒供应。
高俭坐在上首，众人流水般地过去敬酒，高俭酒量虽好，架不住府上人多，后面多半被金九华挡了。高俭醉眼朦胧地笑道：“今日过节，不分上下，大家图个彩头，一醉方休。”又指着几道菜说道：“厨下忙活的孩子们也辛苦了，待会赏几道菜给他们去。”
金九华知道袁昭不方便来吃饭，提前安排了几道菜送过去。他见外头快三更天了，又吩咐道：“赶紧将柴垛点了，预备放花炮。”
小火者们一叠声地答应着，欢快地跑出去了。众人簇拥着高俭来到花园中，平地上已经起了堆火，烧得极热烈。
小火者们拍掌叫道：“督公请。”
高俭一双醉眼望着眼前的富丽景象，笑道：“那我来开个头。”
金九华递过一根香，他便弯下腰去，将烟火的引线点着了。火星子呲呲地冒着，一路朝着烟火架子烧过去，不一会儿，一粒红光冲天，半空中绽开了纷繁的花朵，红橙黄绿，艳色逼人。
高俭抱着胳膊，望着天上的繁华盛景，眼神里一片朦胧。花炮声劈里啪啦地响起来，也有轰天雷轰然作响，震得湖中的水鸟都乱窜起来，嘎嘎叫着四下翻飞。
欢呼声和赞叹声在湖边混成一团。金九华望着客房的位置，那里应该也能看清楚。
高俭在原地看了一会儿，笑道：“九华，你跟他们多玩一会吧，想是我年纪大了，熬不得夜。”便一个人慢慢走着回房去了。
金九华突然也觉得十分疲累。他在湖边的石凳上坐下，瞧着眼前的热闹。有人叫道：“金公公，你也来吧，这是从湖南买来的花炮，好多新样式。在山西地山沟沟里，哪里见过这个。”
他摆手道：“你们只管放，放得越响越好，都是辟邪消灾的。”
红纸片洒得一地都是，亮光此起彼伏。他安静地坐着，自言自语地小声唱道：“蜜蜂啊那个飞在呀窗沿儿上，想亲亲那个想在呀心眼眼上……”
忽然他的眼神掠过湖面，看见假山后面有点动静，似乎有个人影晃了晃。
眼前数百人在玩闹，并无人注意。他一下子起了警惕心。他是亲兵出身，腰里无日无夜都藏着一把匕首。他站起身来，手摸着匕首，沿着小路极慢地走过去。
树上挂了一列彩灯，在地上打出红色的光晕。那里站了个人，是袁昭穿着棉衣，立在灯影里。她熟练地将箭搭上，对着箭靶用力拉了弓。
她动作很是标准，大概是许久不练，刚使出了点力气，连胳膊带手臂晃个不停。
她咬紧了牙关，屏住呼吸，全身撑着使劲，试了几次都没能拉开。她大概有些丧气，将弓箭丢在一旁，自己抱着胳膊在一块石头上坐了下来。
他在阴影处原地站定了，也不打扰。袁昭自己生了会闷气，又低头将弓箭拣了回来，仍旧用尽了力气弯弓搭箭。这次还是没有成功，她叹了口气，将弓挂回原处，将羽箭拿在手里，安静地瞧了一会儿，才扔到箭筒里。
她垂着头往客房走，金九华憋不住说了一句：“袁姑娘，这弓是硬弓，原本不适合你用。”
她吓了一跳，看清楚是他，才吐出口气来：“原来是你啊。我……就是拿来玩一玩。”
他从阴影处走了出来，小声道：“软弓容易拉，也更好用。我们在战场上也用软弓。”
“哦。我是胳膊没有劲了，吃不住力气。”
“再养一养就好了。吃过饭没有？”
“吃过了，饭菜很丰盛。烟花我也看过了，就在这里，看得很清楚。”
“百事大吉的果盒吃过没有？”
“吃了一个柿饼，很甜。”
他们并肩走了几步，花炮声就在不远处响得通透，更衬得假山后格外寂寥。他微笑道：“袁姑娘，前几天你去看房子，看得怎么样了？”
她转头笑道：“金公公，你这人真聪明。就在后面的咸水巷子，是个独门独院，年底了，价钱便宜些。郑小姐帮我砍了价，一年六两。我给了房东二两定钱，就算定下了。”
“督公吩咐我了，你要是觉得好，便将院子买下来，府上这个钱还出的起。”
她笑着摇头：“咱们萍水相逢，我不收这么重的礼。”
“袁姑娘，这是你应得的。其实……郑小姐在家是丫鬟仆妇伺候着，也不知道外面有多难，不必凡事听她的。你……先试试看，觉得不舒服就回来。”
她点了点头。“那我先试。”她嘴角带了笑，“想不到今年这样好，去年许下的愿都成了。”
“否极泰来，你会越来越好的。”
正月初一起，就有各路勋贵、南京六部官员来府上拜年，照例应酬不绝。到了正月初八，金九华才勉强腾出空来，陪着袁昭搬了家。
她的行李很少，不过是几件衣裳，一些日用之物，连文房四宝都收起来了，也凑不够一车。他又吩咐从厨房拿了些银丝炭，装了满满一篓。上了车，他看着有限的几个包袱十分寒酸，苦笑道：“原是我没招呼好，哪有姑娘家屋里什么陈设都没有的。”
袁昭笑道：“我是个奔波劳碌的命格儿，要陈设也没用。”
她的新家离得很近，不过隔着两条巷子，是个三间房的小院，闹中取静。一个四十来岁的婆子在门口接着，口称小姐，袁昭笑道：“这位是张大嫂。”
金九华进了屋子，见屋里空空荡荡，只有两件榆木的旧家具，勉强能使用。他不便说什么，只将包袱放下，看她一一打开安置了，又吩咐张大嫂煮两碗面来。
他帮着她将床铺也铺好了，苦笑道：“多买几个丫头吧，一个仆妇哪里够。看着也不大利落。”