第46章
桑宁端着甜梨汤从小厨房走出来时,恰好撞上了被太后骂得狗血喷头，灰溜溜离开的萧淑妃，后者扶了扶鬓间不住乱晃的步摇,狠狠瞪了桑宁一眼，虽未说些什么,但面上的嫌憎之色丝毫未加掩饰。
少女不卑不亢的屈膝福身，“恭送淑妃娘娘。”
听到这话，萧淑妃冷笑一声,抬脚往外走,长夏侯府这丫头仗着有太后庇护，便如此嚣张，彻底得罪了相府。等到五郎荣登大宝，太后年老体衰、再无暇他顾之日，自己定要好好教训桑宁一番,让她明白何为尊何为卑！
望着萧淑妃一行离去的背影，莼伊咽了咽唾沫，有些担忧的唤了声：“姑娘，不会出事吧？”
桑宁轻轻摇头，安抚道：“莫要担心，我来庵堂就是为了侍奉太后，余下的皆与我无关,你也不必想那么多。”
只凭方才的那番对话,桑宁便瞧出来，萧淑妃已经遭到了太后的厌恶，此时尚未发难,一方面是看在她为四妃之一，身份贵重,另一方面则是因着萧淑妃诞下的两名皇子，谢三带兵击退异族，护边关安宁，五皇子也深得圣心，总不能轻易惩处他们的母妃。
不过萧淑妃这副脾性，委实让桑宁开了眼。
怪不得当初在边关那会儿，谢三从未提及过他的母亲，只怕也被萧淑妃偏私刻薄的行径彻底寒了心。
桑宁暗暗摇头，抬脚迈进禅房，将白瓷盅放在太后面前的桌案上，轻声道：“虽是甜梨汤，却是用山梨熬煮出来的，里面加了些黄糖和百花蜜调味，吃着并不腻口，您尝尝呢？”
太后望着小姑娘匀净的小脸儿，心下越发爱重。
寄声不愧是她和德妃教养过的孩子，眼光确实不错，挑选的姑娘家世虽不如樊留光，但品性样貌都是顶尖的，也不像萧淑妃那般愚蠢，气得她脑仁生疼。
“宁儿亲手熬的，我怎能不喝？”
太后笑盈盈地端起瓷盅，舀了勺琥珀色的甜汤送入口中，酸甜的滋味儿在唇齿间弥漫开来，秋日的郁躁烦闷顿时一扫而空。
“不错。”太后一连喝了小半碗，用锦帕按了按唇角，拉着桑宁的手，示意她坐下。
“在庵堂也住了近一个月，可想回家瞧瞧？”
太后共有两个侄女，一个是如今端坐凤位母仪天下的樊后，另一个便是把桑宁带到边关，随手交给农户抚养的樊筠，樊筠当年没能嫁给长夏侯，便因爱生恨，将他与薛氏的长女掳走，而后又在边关当了十多年的女冠，直至离世前才往京城修书，让桑驰找到了自己的嫡亲女儿。
比起野心勃勃的樊后，太后更喜爱才华横溢的樊筠，与这个侄女十分亲近，谁曾想她竟是个偏执的，直接作出这等混账事，让桑宁吃了整整十几年的苦头。
太后秉性宽和良善，原本就对桑宁存了些许补偿的念头，加之小姑娘乖巧懂事，这月余的相处让她的感情一日比一日深。
也不知宁儿何时能与沈既白退婚，如此，便能名正言顺的嫁与寄声。
桑宁自是猜不透太后的想法，她甜甜笑着，道：“臣女手上还有些活计没处理完，等过段时日再来跟您告假。”
太后以为桑宁说的活计是施粥一事，其实她是想把那幅佛经最后的云纹绣完，再有半月便是太后的生辰，留给她的时间不多了。
“好，都依你。”
——
即使太后居于庵堂，叮嘱仆婢不必铺张浪费，他们也在筹备寿宴上花了不少心思。
禅房周围挂上了色泽鲜艳的宫灯，这几日吃的素斋都寓意上佳，丫鬟婆子们一口一个吉祥话，直将太后哄得眉开眼笑。
桑宁绣工虽然比不上宫里的绣娘，但她在边关时也跟着女冠学了些绣技，平日里绣些锦帕簪花等物，就算卖不上价钱，也能换来几枚铜板。
因此，她绣的经文似模似样，任谁看了都挑不出毛病。
转眼就到了太后寿辰那日，天刚蒙蒙亮，庵堂附近便停着数十辆马车，各家各户的女眷带着寿礼，排着队往庵堂走。
待在厢房的桑宁被外面嘈杂的动静吵醒，她揉了揉惺忪的睡眼，忍不住道：“她们来得倒早，太后只怕还没起身呢。”
“自然得早着些，奴婢听说，今日帝后也会莅临庵堂，陛下有意为几位尚未成婚的皇子选妃，对于年轻女子而言，也算是好出路了。”莼伊将盛满温水的木盆放在架子上，压低声音道。
听到“选妃”二字，桑宁脑海中便浮现出樊留光那张脸，早先萧淑妃特地来此拜见太后，想为樊留光求情，也不知这位相府千金从玉田皇庄出来没有。
“既然来了客，总不好让人在屋内干坐着，你让小厨房准备些茶点干果等物，先送到花厅，再把这些夫人小姐们引进去。”
莼伊点点头，快步离开厢房，桑宁也没有耽搁，洗漱过后，换了一件妃色的裙衫，又涂了同色的口脂，还用青黛描了眉，将眉尾略往上挑，整个人显得灵动又姣美，让人移不开眼。
等桑宁收拾妥当，来到花厅前，还没迈过门槛，便听见一道熟悉的声音：“留光，近段时日你去了何处，怎的清减了许多？”
开口之人正是琼枝郡主，她与樊留光是手帕交，从小一起长大，感情自是比其他人深厚许多，此时握着樊留光的手，姝丽面庞满是心疼。
桑宁的视线挪移几寸，落在樊留光身上，发现这位高门贵女不仅瘦了一大圈，露在外面的肌肤也被晒成了小麦色，腰背挺得笔直，精神头倒是比先前好了几分。
可惜樊留光并不这么认为，她余光瞥见站在门外的桑宁，整张脸瞬间扭曲起来，要不是这个贱人从中作梗，她怎么可能经受此等磋磨？日日与那些低贱粗鄙的老农待在一处，用镰刀割稻禾、石碾剥稻谷，她被折腾得去了半条命，弄出了几百斤粮食，才达到太后的要求，允许折返京城。
回想起那段噩梦般的经历，樊留光恨得几欲发狂，偏生今日来庵堂前，父亲耳提面命，警告她千万不能露出半点愤懑，否则便是对太后的不敬。
樊留光明白父亲的意思，狠狠咬了下舌尖，只当没看见桑宁，温声道：“去了趟庄子，许是车马劳顿所致。”
琼枝郡主也没怀疑，和樊留光并排坐着，这会儿她发现了桑宁，秀眉微蹙，扬声道：“按说桑二姑娘应当陪着太后一起礼佛，怎的不在禅房之中，而是姗姗来迟？怪不得养的如此柔肤弱体。”
琼枝郡主本想讽刺桑宁，偏生她这一句柔肤弱体，非但未能让桑宁动怒，反倒刺痛了樊留光的心。
大业以肤白为美，不仅女子爱惜肌理精心养护，就连男子也有坐在闺阁，对着镜奁傅粉之举。
可先前在田垄间劳作的那段时日，即便樊留光戴了帷帽遮挡，依旧不可避免的被晒得枯黄，颊边甚至生出了斑斑点点。
桑宁是柔肤弱体，那她是什么？活该吃苦受累的奴才吗？
樊留光用力抠住掌心，深深吸气，笑吟吟的转过头，道：“郡主，桑二姑娘最是细致，定不会睡到日上三竿才起身，她之所以现在才到，许是在为太后准备寿礼。”
琼枝郡主眼带鄙夷：“桑二姑娘自幼在陇西长大，可是准备了什么新鲜玩意，不若拿出来给我们开开眼。”
对于这些常年居于京城的高门贵女而言，京城以外的地方统称为穷乡僻壤，桑宁在陇西老家待了那么多年，眼界比不上京中的姑娘，琼枝郡主性情高傲，能瞧得起她才是怪事。
“是臣女亲手做的绣图。”桑宁面色不变，轻声细语的回答。
“绣图？”琼枝郡主嗤笑出声，“桑二姑娘，你脑袋莫不是糊涂了，如今各家府邸都养着几名绣娘，宫里绣技精湛的女子更不在少数，除非你绣技拔群，否则绣图有什么稀罕的？”
樊留光眸底划过一丝幸灾乐祸，桑宁的出身远比琼枝郡主想象中还要不堪，估摸着她连字都识不全，偏生那张脸太有欺骗性，秾艳纯美，娇艳欲滴，任谁也不会认为她是个不通文墨的草包。