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江绾绾调整呼吸,看着此时双双静默的父子俩。

宣德帝既然不喜自己，为何要自己嫁给时溟，又为何着重强调婚宴。

时溟没有回答，静端着宣德帝的脸。

“时溟,你要知道这太子之位并不是非你不可？”宣德帝觑着他,语调冰冷。

醇厚钟声回荡着整个周宫,殿外内侍一声通传已至午时，臣子与帝王之间才稍显缓和。宣德帝好似就此翻过,询问了一声是否留下来一同用膳,时溟礼敬退下。江绾绾也不敢再偷听,躲回偏殿，等待着宣德帝的通传。

过了一刻钟，江绾绾被通传至内殿。

宫女围着宣德帝布膳食,内侍拿着银针一道道菜品刺探下去,确认无误似乎才敢呈到宣德帝面前。珍馐佳肴似乎不足以入宣德帝,他觑了一眼江绾绾,命邓鑫多添了一双碗筷：“来得匆忙,还未用过午膳吧，不必拘束,坐下一起用些。”

邓鑫又屏退所有人，殿内唯剩江绾绾和宣德帝,这压抑的气氛可不是不必拘束。

江绾绾不敢直面庆帝的眼神，曲指抓着手背，留下深深红印。刚刚宣德帝和时溟所讲的话还历历在目,她江绾绾出生卑贱,论家世、才貌、品行是无论如何都不配进入周宫，而如今微小之人却能与金銮御座上的陛下同在一张桌案上用膳？

这如何不能让江绾绾感到惧怕？看穿了宣德帝的表里不一,却看不透他半分心中所想，何谓伴君如伴虎，江绾绾想她是第一次深刻地体会。

菜肴满是寒凉之物，江绾绾不敢动筷，亦不敢饮酒，只好拘谨地呆在一旁，殊不知这一些都入了宣德帝之眼。宣德帝亲自起身替她乘了一碗玉蕊羹，江绾绾赶紧起身去接：“陛下身份尊贵，怎么为民女乘汤，民女受之有愧。”

而宣德帝又笑着请她坐下，舀了舀碗内的热汤，放在嘴边轻吹：“朕先前并不喜欢食甜腻之物，奈何身旁总有位女子喜欢，还总是强硬地塞入朕的嘴中，避朕饮下。久而久之，竟然喜欢上了。只可惜，当年喜欢这玉蕊羹之人已经不是人世。”

江绾绾：“可是辰妃娘娘？”

宣德帝道：“她不在人世之后，便无人再陪我用过这道膳品，再后来唯有时韫能受得了这浓重的奶香。只可惜再后他戍边北寒，再无幸能尝到。”接着不知回忆和愧意在穿针引线，宣德帝回忆起时韫而时从小不喜书籍，国子监唯他不学无术、连一篇国策论都不能详读，偏偏唯爱武学；又回忆起时韫的性子，傲然倔强，受了伤也只会躲在假山之中，生怕被内侍见他落泪。

还是第一次详尽地听时韫儿时的往事，在面上笑意浮现之时及时压下，江绾绾心中便生出几分警觉，立即回道：“时韫乃是罪臣，有负陛下的喜爱。”

宣德帝缄默不语，依然浸在时韫的记忆之中：“朕有时再想纵使时韫不是朕的孩子，亦是朕亲眼看着长大的，又怎会做通敌卖国之事？但太子所言又句句有实证，那封与南蛮暗通的信件也是朕真真切切见过的。”

“太子仁慈，想来也极为不忍，密信被他层层叠叠藏在床榻下的暗格之中，定是几经内心纠结痛楚，才敢呈在我的面前。”

...

听到密信，江绾绾微蹙着眉头，微微福身：“太子殿下确实人善。”

宣德帝手圈上缠着串佛珠，幽暗的香气从肌理纹路中发颤出来，待江绾绾退下之后，盯着满桌不曾动过的菜品，意味不明地笑了笑。

邓鑫从帷幕后走出，接过宣德帝摘下的金丝楠木手串：“陛下心头的意味看来已经消解了，殿下说得如此明白密信之事，还望此女能领悟陛下的用意。”

“她一定能懂。”宣德帝缓步走向榻上：“而时韫一定会来，婚宴之日一切都该做个了断了。”

“陛下为什么如此肯定？”

宣德帝斜躺在榻上，阖上双眸，今日午膳菜肴乃是他精心备下的，孕者不宜食用寒凉之物且不宜饮酒，江绾绾一筷未动，他便知道江氏之胎还留着，而时溟对此毫不知情，那腹中之子必然不是时溟的，而是时韫的。

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清淡阁中刚刚燃起第一炉香，就被时沭狠狠拿水浇灭。

日阳浮躁，时沭几个盘腿的姿势翻来覆去，硬是没找个舒服的体位，不时观望着窗外，急得在房间内来回踱步，眼见日头到了正午，真真是等了四个时辰也没来人，将这一肚子的火气全部发泄在了炉子上，先是质疑起这骨哨的真伪：“时韫，这骨哨莫不是假的吧，更不传不到千里之外，不然江氏怎么会到现在这个点还没赶来赴约？”

相反于兄长的心浮气躁，时韫颇为气定神闲，垂头刻着手中的小木人，一笔一划细致极了：“不会假，音传千里，她那夜便是这般用骨哨唤我的。”

原些没预想到时韫会回自己的时沭倏然睁大双眸，只觉怪异，时韫一直对自己都是爱塔不理的，怎么近日倒成了‘有求必应’的观音，事事有回应，就连他不耐烦的嘀咕也收入耳中。

时沭顺道回嘴：“那她为何迟迟未来，莫不是她又变了心，倒戈在时沭的怀中。”话音甫落，时韫杀人不露骨的眼神似一把软刀紧贴着他每一寸皮肤，汗毛乍立，连忙改口：“女子出门就是繁琐，熏衣、梳洗、装扮，弄七弄八、头疼脑热，动不动就要费上几个时辰。”

时韫：“情有可原。”

时沭拧了一下眉头，他这胞弟莫不是被人夺了魂魄，不学功夫，改学木工，天天雕这两个名为‘淮书’还是‘怀安’的木头人，还天天追问哪个好？

在他看来都一般丑，丑的平平无奇，不分伯仲，偏偏时韫当个宝，就来此刻探着脑袋一探究竟，就被时韫冷冷擡眸，捉了个正形：“都好，都好。”

江淳推门而入，席地坐在时韫的对面，完全不顾时韫面上阴沉的神色，学着时沭的样子望向时韫手中的木人：“我觉得还是淮书好，殿下觉得呢？”

时沭：“不是你谁啊，你怎么来这的？”

“臣乃是殿下曾经的旧部，副将江淳。”江淳见木人身上字迹端正的淮书与怀安，也不知哪生出来的胆子打趣时韫：“现在亦是殿下的姐夫。”

时沭懵了，一瞬没理清这个关系，然后后知后觉地嬉笑起来，在调侃和讥笑声中，时韫的手背青筋凸起，轻蹙着眉头，就在此时江淳转而道：“家妹有事又不敢负殿下之约，特意派臣前来。”

“原是如此，别喊什么殿下了，时韫和我都已经成为了庶人，都是自家人。”时沭向来圆滑，倒自降身份替江淳倒了盏清茶。

江淳也不客气，反将时沭请出阁外。

四周寂静，楼下传来微弱的人声，江淳撩起衣诀，以大周最高的礼节权臣伏跪在时韫的身前，口唇微颤：“殿下要杀要剐，任凭处之，能否容臣详尽当年北寒之事？”

时韫手心攥紧着木雕，摩挲着自己亲自刻下的字迹，郁结的气息浅浅呼出，面上冷若冰霜：“一柱香的时间。”

总归是要卖个面子的。

崔黎碰巧从外回来，就见时沭郁闷地守在屋外嘟囔着不满，推门而入，一入阁内便见时韫扶起地上的江淳，两人相视颔首。他就摘掉斗笠，就听见时沭的声音又冒出来：“哟，时韫，你咋还让姐夫跪在地上啊。”

崔黎轻咳一声：“刻不容缓，既然人已到齐，就商讨要事吧。太子婚宴乃是近年来最为盛大的喜事，届时万民同庆，百官来贺，此为我们翻身的最好时机，亦是...”

这最后一句他不敢说，时韫接上：“若是失败，性命无存，罪名也洗不去。”接着，眼风扫向明显被唬住的时沭：“想好了吗？”

时沭受不了左右目光的审视：“别这般看我，我已经不是你们脑中所想的礼王了，唯有云坠泥中，成为最卑贱的囚徒才懂人生而平等。我也要为从前犯下的罪孽赎罪，纵使粉身碎骨也得去做！”可终归是怂人胆，一杯浊酒下肚此有了底气，见众人眼中好似掺了份与往不同的欣赏，又有些羞赧：“也别把我刚刚所言想得太高尚，主要是凭什么陛下三字，两王生不如死，就时溟这个阴险小人一人吃香喝辣。”

崔黎扯回正题：“那就当百官、万民之面揭开太子的罪行。监察司定罪强调人、证、呈词三者，礼王殿下和江副将你们二人互为人证，首发在春宴当日揭露时溟收买金吾卫并经陛下旨意暗杀淮安王，而时韫你则需最后自证。”

时韫手中折扇轻敲着桌面，时沭又提出：“太子婚宴，城中戒备，更何况此次陛下还特意出席，禁军也会跟随至此，我们又如何混入东宫宾客之列？”