九
九
回到迎宾馆，郎月清已带人等候在此。他一身青色杭绸夏衫，戴一顶飘逸的东坡巾，斗笠以一根玉簪束在发髻上，显得清雅绝伦，国士无双。对着他们微一点头，笑道：“二位好雅兴。王爷想请尊使小叙，不知可否拨冗赐教？”
孟扶风和男子对视一眼，心想：“来了。”男子脸色尤为惨白，简直像站不稳了一般。孟扶风担忧道：“可是方才受了惊吓？不若你留在此……”郎月清的声音适时插了进来，淡漠中杂了一丝戏谑：“那可不成，王爷吩咐学生，务必要将……公子请至。”
男子惶惑地来回看着他们，孟扶风托住他的小臂，沉声道：“放心，他们若是对你下手，我第一个须放不过他们！”男子牵了牵嘴角，眉头紧锁，哀怨地看着院子里的景色，仿佛要将这些花草永久印在眼底。郎月清欠身道：“王爷正在等候，还请尊使移步。”
他们到时，滇王正和蛮部的首领们饮酒作乐。他们的妻妾，人称“诏佐”的，露着肥白的膀子，身披五色娑罗笼，头插孔雀翎毛，咯咯笑着，聚作一堆，听滇王大着舌头说笑话。郎月清无声地推门而入，仿佛一缕清风穿过，一丝酒肉臭气都未沾上。他默默垂首，轻声道：“王爷，人来了。”
席间吵杂，滇王却似候之已久，执起酒杯，摇晃着站了起来。他两边的颧骨很高，顶出滚圆的腮颊，在酒色财气之外，透露了一丝阴险的心计。他眯了眯眼，殷切道：“贵使这几月住得可还舒适？奴子们可有伺候不到之处？”孟扶风不欲跟这老贼多兜圈子，屈膝抱拳道：“末将来此，是向殿下辞行。”
“哦？我还想多留上国贵使多住几天，好讨教一下雅乐礼仪，怎么尊使就说要走？”滇王抛下那一伙龇牙露齿的蛮獠，两手搭着宽大的肚腹，像捧着一个硕大的金盆，缓缓迫近前来。
趁着擡头之机，孟扶风早已看清，那些蛮族酋长各个腰插宝弓，背负白羽，怕是答得不如意，就要全歼。孟扶风思想了一瞬，迂回道：“末将在此，穿的是绫罗绸缎，吃的是海味山珍，足见王爷忠于朝廷，不敢怠慢。待末将回到长安，定会如实禀报。不然，皇上等候回音，见不到末将等人，坐不安席，寝不安睡，还道是王爷怀有……”在滇王锐利的逼视下，他仿若浑然不觉，笑着吐出那个词：“……不臣之心。”
“你这是在威胁本王？”滇王冷笑着啜了一口杯中物，语调渐冷，那张胖胖的脸上醉意褪去，升起了阴冷的黑气。
眼看话说不拢，就要图穷匕见，郎月清温润的嗓音又插了进来：“贵使莫怪，王爷久留尊客，实有一事未了。将军若肯俯应，王爷立刻整备轿马箱笼，好好儿地送你们回去。”
达到了威慑的效果，滇王又咧开了肥厚的大嘴，像涂了猪油一般，笑得油光水滑，仿佛方才的怒意只是一个玩笑，他为此还歉然地眨了眨小眼睛。
孟扶风心底却冒出了不祥之感，几乎是下意识地握紧了男子的手。郎月清直视着男子，微笑道：“王爷身边缺一个侍儿。”男子一时没听懂，或者他是不想听懂，无助地躲在孟扶风身后，扯起袖子挡住了脸。
郎月清一步走近了他，手中玉尺托起了他的下颌，对上了那双微微上挑的桃花眼，嗤笑道：“能得王爷赏识，是你上辈子修来的造化。”孟扶风一把打开他的手，目视滇王，强抑下心头怒火，语气平顺道：“王爷身边乏人，待我回京禀过皇上，自有许多娇娃艳妇，甘愿侍候王爷。这……他一介殊方蛮夷，性子乖僻，若是触恼了王爷，平添晦气。”
滇王不由他分说，懒懒地击了击掌，屋中的妇女不知何时已经退去，只剩下执抢持棍的蛮兵。他们黝黑的肩背上绘着文彩，披虎皮者被奉为部落的“大鬼主”，以径尺金环穿鼻而过，高髻长鬃，形容可怖。其余兵丁也都手持筋弓，腰配犀剑，喉咙里发出野兽般的低吼。
禁军已被围成了一圈，肩背相抵，面前皆是攒动的黑色人头，不知敌方有多少人。一名禁卫军凑在孟扶风耳边，低声道：“孟统领，此时还是生还为上，皇上那边……”孟扶风盯着男子惊惧的面庞，心中焦躁，几乎便失去了自持，握着玄刀的那只手筋脉跳动不休。
郎月清轻轻拨开一位蛮兵的弓箭，走前一步，低头抚着袖子上的折痕，慢慢笑了：“你们若横尸在地，谁来报信呢？其实王爷外有吐蕃、昆仑国之助，本不惧区区厢兵。”他话锋一转，眼神落在了男子脸上，淡淡道：“不过，我既为王爷物色美人，自然是要网开一面的。贵使也不愿玉石俱焚罢？”
这番话听下来，被困的几个士兵都是面面相觑。昆仑虽是小国，然背依雪山，拥有广阔的草原放牧，又是全民皆兵，颇能凝聚起一支军队。吐蕃更是地广物丰，人口阜集，又兼占据了地利之便，若当真大军压境，不啻压在头顶的天兵。即便从长安调兵，也是远水救不了近火，他们的性命势必要交代在这里了。
孟扶风当机立断，斩截道：“好，我答应你。”他强扭过头，不去看男人幽暗的眼神。他像是瞬间被一道雷劈中，神色惊惶得像捕兽夹中的白兔，面上罩了一层死白，如同刷了粉垩的灰墙。
忽然，堂上爆发出一声大笑，郎月清笑得双肩乱抖，面前纱幕波翻浪涌。他得意地看着这幕好戏，双掌相击，柔声道：“‘尺蠖之屈,以求信也。’孟将军不愧是屈能伸的豪杰，你们还不送尊使出去？”
滇王从主位上溜下来，一脸惊疑，犹犹豫豫地望着包围中的一行人，努力撑开了下垂的眼皮，做出攒眉弄眼的怪相。郎月清看得好笑，施施然转身，对着王座打了一揖：“王爷有话，但请吩咐。”
“你……你……”滇王一摔袖子，步下玉墀，将他拉过一旁，咬起了耳朵：“这……这和他国结盟，都是机密大事。先生如此轻率地示敌真情，若我那侄孙当真点起兵来，我们怕不是对手啊！”
郎月清面纱下的脸紧绷着，半晌才闻噗嗤一声，他对滇王说话的语气温和，像一个哄劝顽童的母亲，不见分毫凛冽。他并未压低声音，仿佛不怕为孟扶风等人听见：“王爷，您还不明白么？自他们踏上我们的土地，便没想给我们留生路！永安帝性好猜忌，将唯一的血亲，封在这个穷乡僻壤，引得天下人侧目，视为不孝。如今皇上又巧借名目，向您掣肘，怕再迟了一步，就是攻城灭国了！不拼是死，拼了，才有一线生机哪。”
他一席话语重心长，说完就恭敬得退立一旁，仿佛全凭滇王裁断。蛮族的鬼主们也纷纷放下兵戈，眼盯着郎月清的动作。滇王皱着一张脸，苦苦地捏着光溜溜的下巴，走来走去：“这……这，唉！”他气得将衣袖转了一圈，对着那些肃容静立的鬼主们道：“都是你们干得好事！遇到个把水贼也就算了，你们也不管管你们的手下，这官道也是能随便打劫的吗！害得本王……本王……这下子跳进黄河也洗不清了！”
他连连哀叹，甚而蹲下身子，干脆坐在台阶上抹起了眼泪。他今年已界六十，心性却愈发荏弱。当听到靖元帝派来使节的消息时，他还以为计划败露，吓得差点饮鸩自尽。若非郎月清极力拦阻，晓之以理，他早已逃去了吐蕃。这些年来，每当三年一次的大朝，他走上金銮殿时的步子都是虚的。他一直为身世自卑，担心靖元帝看他这个瓜蔓之亲的眼里会充满不屑。虽然得了赏赐，但只要比历年的少那么一丁点，就惶惶不可终日，以为皇帝将有收回封地之意。永安末年，乌蛮王勾结姚州刺史为乱，滇王也被拘系上京，当面陈词，仅能免于廷尉之辱。自那以后，他便寝食难安，生怕皇上对他戒心未消，届时不但爵位不保，连项上人头都不定留得。
郎月清名为乐师，实居参谋，见状赶忙上前，为他拍抚后背，擦去眼角泪痕，语气就如哄一个任性的孩子：“大王，有月清在，他们伤不得你的。”连说三遍，滇王才哭声渐低。他趁郎月清起身之隙，小声道：“先生，本王演得如何？”郎月清微微一哂：“很好。”滇王一口气泄了下来，眼珠又贼溜溜地移向了内侍环簇的男子，不期然眼神相遇，他浑身一个哆嗦，神情莫测地垂下了头。
沉重的宫门在身后阂上，一步，两步，三步，那些面貌凶恶的蛮子并未追踪而来。人人都如逃出生天一般，吐出了胸中憋着的那口气。回去的路上，再不闻来时的欢歌笑语，冻云如在头顶结成了铅块，沉重地压在他们心上。忽然，不知是谁喊叫起来，驿站的青布招子在百步外招展。木杆上的一串灯笼却并未点亮，红纸在江风中瑟瑟，像是残破的花朵。他们都是眼前一亮，这是丽水前的最后一所官驿，只要过了江，便离了滇王的地界，与九死一生的过去告别了。
拴住门扉的草绳已经朽烂，惨白的光束从门缝射入，照见了地上枕藉的尸首。最上面的那个鹤发老头，正是来时接待他们的驿丞。孟扶风还记得，他用并不纯熟的官话，给他们一一介绍摆在面前的山菌。老人像炫耀一般，捧出了妻子掌勺的红烧鸡枞。此刻，他的那个将才及笈的女儿，压在底下，裤子已不见了。
一个羽林军推开了后窗，更浓烈的血腥味涌了进来。只见厩中躺了一地的马尸，有些从腰至腹，拦腰斩断。
方才探路的兄弟赶了回来，神色像是白日撞鬼，惊怖交加：“将军，后面的驿站……”看到眼前场景时，他忽然说不下去了。堆垛的尸身如农家的秸秆堆一般，还在往下渗血。孟扶风面色严寒，下令道：“将此处的椽檩辐条全都拆下，做成船只，今夜渡江！”
滇王竟敢杀尽朝廷钦命的驿丞，断绝和中原的往来，看来变起之日只在目前。如此说来，倒能解释为何孟扶风的快信发出已有两月，至今未得长安的词组只字。原来，他们进了逻些城，就如落入蛛网的蝴蝶，已是插翅难飞了。他心算了日期，从靖元帝发觉不对，到派兵救援，中间要相隔多久。越想手心越是冷汗丛生，是不是皇上派他前来，便没想要他活着回去？
他思及当日金殿陛君，那个悠然的声音只一句话，就将他们推进了深不见底的虎穴，恐惧交织着愤恨，便如濒临绝境的困兽，蓦然将生死置之度外了。他的眼前蓦然出现了男人为他斟酒时，那一双比女子还白皙的手，在情动时握着自己，曾为他带来如许极乐。他猛地跃上来时骑的那匹批耳修尾的甘草黄，在马上大喊：“听我令，全队前进，不得停留！”
这一匹马嘶带动了其他人的坐骑，也纷纷骚动不安起来。他们看着统领，皆是面露惊讶：“将军，你……你不和我们走么？”孟扶风目视前方，嘴角扬起一笑，接着转为凝重，他将红泉剑抛掷下来，为一名将士接过，这才用宛若叹息的声音道：“若是我没回来，把它交给我娘，就说……孩儿不孝。”
他不允许自己多想，脚跟一磕，催马便行。对深陷险地的救命恩人，他做不到见死不救……只是恩情么？
夜色像翻墨一般，自树巅罩下，四野升起寒烟。自相别时，已过了三四个时辰。宫中弦歌不绝，从纱罗中透出暖黄灯光，将舞姬修长身影映得清清楚楚。他想起初见男子，将他从胡商会馆中带出的那一天，心骤然缩紧了。他一跃而起，在瓦背上轻轻伏低，几乎便不忍去看屋中情状。忽然，他听到那个久觅不得的陌生人声音，就在正下方响起：“乌蛮被剿，不过数年。也难为阁下，还敢掺合这掉脑袋的营生。”
孟扶风打眼望去，坐在右首的那个身披毡皮、顶戴囊角的蛮族男子，赫然就是白蛮部的鬼主歌罗凤。他的妹妹靠在滇王身上，白缎织锦如蝶翼一般，层层叠叠地堆在脚下。下首坐着郎月清，他并不参与谈话，而是不时拨弄两下琴弦，叮叮咚咚，有如金铁相击。
“今时不同往日，怕是皇上也没料到，本王的近卫一万人，再加上粟栗蛮、雷蛮、梦蛮、茫蛮、白蛮的人马，通共不下二十万，何况还有吐蕃、昆仑借来的十万人。大人即便持有皇上颁给的虎符，从西川到安南府城，能调动的兵力大概不超过五万罢？待本王打下沿途城镇，随处募兵，到时百万之师，指日可待！哈哈，哈哈！”
滇王酒至半酣，一张脸红成了猴屁股，身子在罗汉床上挪动。阿罗姹坐在他腿上，相形之下，单薄得只如一个未长成的少女。她不会说汉话，只能一会看看哥哥，一会看看丈夫，微笑着擦拭手上的鸽血红宝石。
底下坐的那人却不着恼，端起一个平口越州瓷碗，茶梗在其中舒徐浮卷，就如浮云出山。他玉似的颈子微微一仰，手指搭着碗口，就如浅透的冰凌。他慢悠悠道：“茶是好茶，只是若不以时摘采，请专人焙制，而和一些杂卉并存，饮之反而增人疾病。王爷说是不是？”
滇王正和阿罗姹抢夺一柄描金撒扇，闻言任由阿罗姹倒进他怀里，偏转了面孔，道：“本王倒不知，相国除了构陷忠良，肚子里倒还存了一部《茶经》。”
孟扶风在上头却听得大吃一惊。他竟不知，皇上何时派了丞相同行！回思那几个御林军兄弟，都是一些养尊处优的锦衣儿郎，哪有一个气度不凡的？
那人微微一笑，看向了歌罗凤：“昔者诸葛武侯战至郎州，在城中立二碑，上有篆文，道是‘此碑如倒，蛮为汉奴’。此碑现下就在逻些城西二十里处的石城川，大鬼主来时定然瞧见了罢？”
歌罗凤并不熟悉坟典，这段话只听懂了十之一二，但也明白是在挑衅。他掣出了镶金嵌玉的宝刀，从妹妹手中借来了折扇，在扇骨处轻轻一带，金箔便索索掉落。他更不打话，意气昂扬地坐了回去。
眼看气氛紧张，郎月清忽然从琴上擡起了头，看着门口的方向，抚了抚酸痛的手腕，柔柔地道：“时候差不多了吧，大鬼主，你派去的人怎么还没回来？”
歌罗凤唰一声还刀入鞘，黝黑的面皮上露出了嗜血的笑容，话说得虽不流利，但足以传意：“就要来了，我听到风的声音。”
与他相对的男子啪地掷碎了茶碗，如光如缎的黑发抖动着，嗓音发颤：“郎月清！你怎敢背信弃义？”
郎月清推开了琴桌，当门而立，袍袖飘浮，含着淡淡的笑意：“一个月前，安南都护擅出柘东城，带三万精兵控守徐林关，目标直指我逻些城。大人还说是我背信弃义？”那人冷然道：“有备无患，不带鞭子，怎敢和狮子做交易？郎先生若非心虚在前，又怎惧这小小都护。”
郎月清悠然还敬：“大人可见过草原上捕食的狮子？离得远时，都是一副懒洋洋的酣睡姿态。此时猎物若是掉以轻心，一旦靠近，鲜有不立即被咬住喉咙致死的。”
在他们唇枪舌剑时，阿罗姹还腻在滇王身上，吵着要喝他杯盏中的石榴汁。孟扶风居高临下，早已看清，下面这人的指缝间夹了几根发黑的银针，如蜂刺虿尾一样，对准了滇王宽大的肚皮。
眼看就要变起不测，一队蛮兵忽然破门而入。肩上担着一根方竹，串着累累人头，鲜血将地毯浸得发黑。胜利者也是元气大伤，身上嵌满了折断的箭头，敷着靛蓝的草汁。有的人连鼻子、耳朵都被削掉了，浑身都是斗大的血窟窿。
他们将人头放在地下，用蛮语向滇王说了什么，便有人依次提起人头的发髻，高举起来，供滇王一一辨认。