四
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沧州县隶属并州卫，正是那古时候的幽燕之地，深黑色的冻土上，零星有几座草垛，那都是还未逃走的村民。朝廷隔三差五来征兵，连十三四岁的半桩孩子，以及年过甲子的皤然老翁，都被催撺上路了。有一家门前悬着一张麂子皮，还有几只嵌着枪弹的黄大仙，从外墙看也不如何富裕，只是牵了刺篱围出一方院落，里面农具摆放整齐，种着两畦小青菜，一到傍晚，炊烟就从空中袅袅升起，显出几分过人家的气概。瞎奶奶执着一把破镴壶，在院子里到处逛悠，碰到什么都想浇一浇水，被小六儿抱了回去：“仔细踩着蛇！”
暮色中，柴门外现出了甲长的紫膛脸，扬了扬缺一指的手掌，他便知有事。走到屋后，擦亮了那把磨得锃亮的铁枪，叮嘱瞎奶奶守好门，大踏步走了出去：“李大哥寻我何事？”李全方颏虎须，皮肤因常年下地劳作，晒得精黑，背心紧紧绷在身上。他点一点头，算是招呼：“六兄弟。”小六儿当先朝村里走去，头发在顶心扎成一个揪髻，束着红绸，余发纷披而下，显出一点倜傥。他满嘴灌风，大咧咧地回头笑：“杆子又不长记心，想来讨打了？”李全阴沉地一点头：“出去探信的兄弟，报道过天星有些不老实。”过天星是沧州附近群山中的杆子头之一，常纵手下打家劫舍，□□民女，村民苦不堪言。小六儿来后，拉起了一个民兵队，由甲长李全出任首领，实际号令却全出小六儿。他组织村人到劫掠一空的庄子里，捡回了破铜烂铁，交由本村的郭铁匠，敲敲打打，每人便都有一件趁手的武器。闲时播籽耘田，打柴磨麦，流寇一来，就抛下农具，一窝而上，占据老林后的坟堆，居高临下，投石滚木，近身肉搏，从未败绩。因着各人家里都有老小，战斗时格外卖力些。小六儿虽不曾读书，兵法上的虚实远近之道，仿佛天生就存在肚子里一般，源源不竭，当者披靡。
这次来的是过天星手下的小股流贼，不敢正面对撞，专干放火掳人的勾当。眼见陈三家的大姑娘，被他们挟持上了马，正在慌慌张张地往林子里退。李全手下的民兵们全都怒火三丈，有的家伙不在手边，扛着锄头就跟上去了。那些人也不认真撤退，慢吞吞地和他们兜圈子，靠后几匹马上的流贼，嘴里还不干不净的，骂了好些说不出口的字眼。激得那些汉子吱哇乱叫，恨不得将他们食肉寝皮，便是绳索套在手上，也要挣断了和他们拼一拼。
今夜没有月亮，老林乌漆嘛黑的，树影左右横斜，似一张当空罩下的网。听不到老鸦叫，仿佛里面暗藏了什么危险的动物，枝叶窸窣，林风呼啸，似是那头巨兽屏住了呼吸。小六儿本能地觉着不祥，勒马人立，大喊一声：“不要追！”李全回头道：“小黑子回来报说，流寇人马都在山上开酒宴，这都是些散兵游勇，不足为惧！”其他的人早都杀红了眼，又听首领说得的实，哪还有什么顾忌，特别是年轻一些的，为了逞能，狂抽马腹，绝尘而去。
忽然前方“哎哟”连声，痛呼不止，小六儿情知有诈，擡起右手，阻住人马靠近。可那民兵队里的都是亲叔伯兄弟，自家亲人遭了殃，哪个能不上去看看？因此并不听他的号令，纷纷聚合而上，结果越来越多的人中了绊马索、铁蒺藜，或是掉进陷坑、渔网。陡然间喊杀四起，一标持枪拿杖的人马从山头杀出，一边呼喝，一边高举火把，示威似的喊着军号，竟是官军服色。一时间山鸣谷应，震得脚下土坡都在摇晃，竟不知有多少人。
李全努力收束人丁，又有什么用？那些受了惊的汉子，狂呼乱叫，四散而逃，企图以一己之力突出重围。小六儿临危不乱，拨转马头，朝着最高的山巅冲去，看见西面山石陡峭，人手最弱，眨眼间计上心来。他对李全说了心中计策，李全虽不完全明白，但生死系于毫发，不敢耽搁，迅速召集民兵。可场面失了火一样的混乱，谁也看不清谁的脸，遍地求饶和乱骂，裹挟在官军的喊杀声中，幢幢火光下，宛如一幅《地狱变》。小六儿见状，“当”的一声，砍倒了一棵大树，厉声道：“所有人分两队站好，出列者斩！”
有些人望了望他，他们平日都和小六儿一起喝酒赌钱，随便惯了，此刻虽见他神色凛然，并无畏惧之心，磨磨蹭蹭地挤在一起，不是你踩了我的脚，就是我踹了你的屁股，乱象更甚方才。忽然有人惨叫一声，一具无头尸身倒了下去，看那身衣裳，正是新娶了刘寡妇的牛大壮。一片血光中，小六儿岿然不动，与平时的嬉皮笑脸判若两人，嗓音沉着，透着不容抗拒的威严：“乡亲们，过天星勾结官府，要将我们一网打尽，踏尽我们的田亩，抢光我们的麦子，还要杀我们的男人，奸我们的妇女。我们若不列成阵势，奋起反抗，到时候打起来刀枪无眼，我们所有人，恐怕都要陪牛大哥下去作伴了。”他一番话入情入理，恩威并施，骚乱的人群渐渐安静下来，过了一会儿，在他面前站成了两个方阵。李全左右看看，也并在一队里。
小六儿颔首道：“很好。官军不比杆子，最近的大营远在三十里外的沙家城，走了一天的路，人困马乏，战力有限，再加上志在劫掠，定不耐久。我们派一队精兵从西边突围而出，”他说到这里，顿了一顿，俯视满场人众，看他们如在学堂听讲的学生，各个仰着头，面带惧色，于是接着道，“一冲乱他们的阵势，士气低了，官兵也就成了一帮乌合之众。能冲出多少算多少，冲出去的就去唤集村中的妇女老幼，一起到山下叫阵。趁着早雾，官军定会以为中了伏兵，撤退不暇。留下的兄弟，跟随我砍倒官军主帅的大纛。”他遥指光影中的那面玄鸟旗，语音冷峻，一一布置下去，纹丝不乱。
看到李全在踌躇，他下马抱拳：“突围的兵众，还要劳烦大哥带领。”李全不是傻子，他知道陷于重围，小六儿率领的一伙人，无论能否吓退官兵，都只有血战到底一条路。他忽然热血上涌，在小六儿肩头一拍，低声道：“你放心，金奶奶就是我自己的家人。”小六儿哈哈大笑，蓦地收声，面色冷厉：“你若失败，全村被屠，是不是家人又如何？”李全悚然一惊，也知事情危急，不再打话，高声唿哨，率先冲了下去。山石嶙峋，马蹄打滑，有些人才靠近就摔死了。听着那声声惨呼，留下的无不栗栗股战，小六儿不为所动，长鞭划向纛旗，眼中精光炽盛，命令道：“跟我上！”
他猜对了，这伙官兵是从附近县城调来的，共有三千人。县长大老爷勾结土匪已久，背后也不知捞了多少好处，闻到过天星诉苦，正好朝廷拖延官饷，便心生毒计，要从金家村抢粮，再治他们一个交通匪人的罪名，全村夷平，替过天星出这一口气，还能向上级邀功。
小六儿一骑在前，持枪当胸，像铁钎串肉一般，刺穿了好几个人的脑袋。觑准时机，腾空一跃，双手结印，那旗杆竟是生生被掌力震断。訇然一响，遮天的黑底金字旗掀起一片尘埃，趁着旗令官发愣的空当，他如一头飞熊兜头而下，两手掰着他的脖子一扭，腰刀出鞘，割下头颅，高举在手，号令众人。官兵看着那颗血淋淋的人头，无不退却，慌乱之中，队形散架了，任由都尉怎么吆喝都集不起来。小六儿身边虽有死伤，尚不严重。他不住张望山脚，心情焦灼。这般举动，能吓退官兵一时，拖得久了，敌方利用压倒性的人数优势，非将他们全歼灭不可。他不担心李全的义气，而是担心村里那群未经阵仗的妇孺，有没有勇气为了拯救父兄，赤手空拳，深入险地，布下疑兵之计。即算肯来，李全仓促间该如何调动这么一大锅乱粥？想到这里，他看着身边抵死厮杀的兄弟，感到一阵歉怍。他搴旗杀官后，中军下令，有将他生擒者立升把总，官兵精良的火铳、弓弩都向他招呼过来，不一会儿，他肩上、腿上各中了一箭，所幸未伤到要害，尚可举枪杀敌。他能感到右手动作越发迟滞，每一转身，一投掷，鲜血都更快地从体内喷涌而出。他苦笑了一下，林密山深，今晚没有月亮。
他捂住被敌人长剑扫过的肋骨，借着马腹的掩护，尽量用枪挑刺敌人。可他抓住靷子的手愈加乏力，眼看官军的刀环闪着凶光，劈头砍下，他回手一挡，长枪圪铮一下从中断裂，这下便只有小臂护着头领。忽然一柄青光剑从旁斜刺，砍断了官兵握刀的手，他还没痛呼出声，脑袋就被剑锋平平地削下了。小六儿顺着剑身看去，镶绿松石的青铜剑柄握在一个青年手里，眉如墨画，目似寒星，剑交左手，随意挽了个剑花，顺手砍倒了一个想偷袭的官兵。他从腰间解下酒囊，仰头狂饮，敞着宝蓝色对襟交领袍，衣带翻飞，袍袖鼓荡，远看似剑仙下凡。他饮毕，对小六儿伸出手：“可能再战？”嗓音清朗，带一点绵软口音，说不尽的潇洒。小六儿心头气涌，右手不知怎的气力大增，足尖在马镫上一点，翻身上鞍，随手从一个官兵手中夺过大刀，指着一丈外、人圈保护中的都尉，挑衅地一歪嘴，缰绳一抖，身形如箭窜出。青年一怔，立刻明白，也便打马追上，两骑并排，风驰电掣，来不及躲闪的官兵都被踏成了肉泥。场中局势大变，无数头缠黑巾的汉子手执刀枪剑戟，骑着高头大马，几个人合围一名官兵，将他拖翻下地，剁成筛子。
恍然间如过了一天一夜，天边才亮起一条白边，雾气消散后，李全带着村中妇女来援了，她们有的怀中还吊个半大孩子，操着面杖，杀气腾腾，跟在李全后面喊着口号，竟无一人退缩。来到山上，才见地下虽躺着不少村人尸首，但每一个村民装束的人，身边都堆了四五个红衣铁甲的官兵。她们还不明白怎么回事，小六儿已和那个骑马的青年走来了，两人勾着肩背，宛如十几年的兄弟。那青年对着前来支援的村民团团一拜，朗声道：“各位大叔大伯，大爷大娘，我们乌角巾打听到官兵意欲逼剿村落，连夜赶来，迟了一步，没能救下所有弟兄，深为抱憾。”说着低头默哀。有那亲人受伤战死的，伏在地上哀哀哭泣。更多的人是喜极而泣，不知谁起的头，连血战一场的民兵们，都抛下利刃，跪在地上向他磕起头来，感谢天兵天将救命之恩。
李全执意要问他姓名，青年微一抱拳，爽朗道：“不才秦在渊，贱字龙泉，忝任青龙堂主。”小六儿这才看清，他腰带竟是一匹青色的潞绸，白玉钩上雕刻螭首，显然在帮中身份不低。小六儿不跪，伸出一拳，秦在渊和他的拳头碰了一下，笑纹深邃：“这位英雄怎么称呼？”小六儿一愕，黑脸上映出一片赧色：“我还没有名字。”秦在渊仰天大笑：“乱世英雄，岂可当无名小卒！你姓什么？”小六儿寻思一刹，定定道：“姓阮。”“好！”秦在渊摸着下巴，忽然吟出一句史传来：“昔武王克商时，‘周公旦把大钺，毕公把小钺，以夹武王’。你便叫阮钺，字武成，如何？”小六儿咂摸了一会，一抹嘴唇，笑道：“奶奶的，我一个粗人，还要什么表德？”秦在渊正色道：“以后你的名字要在童子口里传唱不朽，难道也让人家直呼姓名？”小六儿两睛发直，侧头看一眼日晖，怔怔道：“真有那么一天么？”到底不出声反对了。
秦在渊不再多言，微微一笑，扬手一抛，一个物事落在阮钺手里，他低头一看，是个卧虎形的黄玉衣钩。与此同时，秦在渊的声音响在耳边：“黄犼堂的舵主在益州战死，这个位子便由你来坐罢。”阮钺望着遍地尸身，没有推拒，紧紧地握住了带钩，感受它在手中的冰凉。彤日高移，照着林中那一条小路，如风里炊烟，飘飘暧暧，左右回旋，不知通往何处。