第四十三回铁马将军
次日，军中吃过早饭，赫一箫念在边疆战事告急，便下令部队加快速度进军。他所率部众皆是轻骑，行军之速自不必说，一连几日的急行军之下，已离大散关十分近了。这一日，行至中途，赫一箫放眼望去，只见四下风光大异。北方少水，他一路北上，植被渐而短小自是常理之中，然这一带却是漫漫黄沙，似乎无边无尽。低头细看，始见此间原来并非无有植被，只是太过矮小，想是常年受人踩踏之故，矮小的植被渐渐被掩埋在了黄沙之中，尤其不起眼。
赫一箫问道：“我军行至何方地境了？”孟中堂赶马过来，道：“上将军，我军已入陕西境，这般进军，不出明日午时，便可抵达大散关。”赫一箫听来心中一热，连日的军旅生涯实在太过枯燥，一万轻骑虎狼威风自不必说，但若遇不到个敌人岂不是与摆设无异？
他催马快行，忽见前方尘土滚滚，似有大批人马靠近。孟中堂立时赶马过来，下令全军将士戒备，严阵以待。赫一箫却道：“迎上去！”孟中堂脸色一变，道：“这……”战场上的狭路相逢，自是以逸待劳胜面大，这当儿来者敌友难辨，虚实不明，可不是逞匹夫之勇的时候。孟中堂征战多年，熟悉兵法，实以为赫一箫将令不妥，但他毕竟身为副将，主将将令即出，岂有贪生怕死之理？况且此时赫一箫已自引一支军队冲过去了。
孟中堂急令全军跟上。大军向尘土飞扬处奔近几分，只见前方原来是一批军士，丢盔卸甲，狼狈不堪，瞧着甲胄式样，颇像是大宋官兵。孟中堂快马赶到赫一箫身侧，不容禀告，只听赫一箫道：“孟老将军，前方我是我大宋败兵。”话音甫毕，忽听前方喊杀声震天，只见那一众大宋败兵之后尘土漫天，如风暴般铺天盖地而来！
孟中堂久经沙场，处变不惊，向赫一箫道：“上将军，数万金兵正追赶我大宋兵马而来。”赫一箫取过大刀，横刀立马于阵前。孟中堂心中一凛，见他到底年轻，此时只怕要逞血气之勇，忙地劝道：“上将军，金兵人多势大，为今之计，咱们应该火速退兵，待后军赶到，我军集结，再与之一战，方是上策。”
赫一箫“嗯”了一声，道：“老将军言之有理。”孟中堂听了，正要下令退兵，赫一箫忽道：“但前方是我大宋族人，在我大宋境内，被金兵追杀，我们岂能再退？”
孟中堂顿了顿，心想：“其理不差！我险些给金人吓坏了胆了。”他沙场征战数十年，凭的绝非一腔热血和功名利禄，而是精忠报国，捍卫家族的平生之志。此番族人受难，他也难有不救之理，况且瞧着金兵追赶的架势，乃是步兵，凭着自己这一万轻骑，未必就一战即溃。因道：“上将军所言正是，我军可严阵以待，等我大宋族人赶到，我军可做掩护，抵挡金人一时，护送族人退却。届时我军再且战且退，敌人虽有数万步兵，我军却是一万轻骑，要走他们势必难留！”
赫一箫道：“老将军说得不错。”孟中堂听得自己计策被采纳，立时便传令下去，要全军严以待命。不料他将令未出，却听赫一箫朗声喊道：“全军将士听令！随我冲上去！”
此言一出，孟中堂脸上登时变色，急道：“这！这……岂有此理！”他心中愈渐着急，心想：“敌人数万之众，我军区区一万，且又连日进军，此番疆场相遇，避之唯恐不及，哪里还有冲上去迎战的道理？这般蛮干，岂不是要将我军送入虎口？”他便这么呆立片刻，赫一箫已提刀在前，冲出数十丈了。众将士见主将身先士卒，哪里还有退缩的道理，当即喊声雷动，马蹄翻滚，尽皆向前冲去！
孟中堂见此举实是兵家大忌，但主将尚且不顾生死，副将焉有畏首畏尾之理？无可奈何之下，只好提刀赶上。战场便是如此，军令即出，岂有犹豫对错之说？孟中堂虽对赫一箫这一军令抱有异议，但这时冲锋陷阵却是全力以赴。
那批大宋残兵正受金兵追杀，疲于奔命，忽见前方尘土又起，个个面如死灰，一般心思：“前有强敌，后有追兵，进又不能进，退又不能退，当真是到了穷途末路的境地了！”如此想着，只好呆在原地，叫苦不迭。
正当此时，只见一骑铁马已然奔到，马上那人碧青盔甲，手持大刀，身后更是数以千记的铁骑蜂拥而至。一面面大旗迎风拉得笔直，旗上那大大的“赫”字更是深入人心！大宋残兵中有人识得这大旗，立时大呼起来：“是赫大将军！”那声音一呼百应，瞬息之间便传遍全军，一众人等尽皆欢天喜地的叫喊起来：“赫大将军到了！”“咱们有救了！”
一众残兵犹如见了救命稻草一般，各自铆足了吃奶的劲儿往赫一箫军中奔去。赫一箫将手一摆，轻骑让开道路，待残兵奔进又即合拢过来。大军一往无前，顷刻便与金兵相接。
赫一箫奔在最前，看得清清楚楚，对方军中竖着“金”字大旗，只有为首几人骑马，那些人个个豹眼环须，模样不是中原人士，当是金人不假。
赫一箫提刀赶马。那些个骑马的金兵将领面面相觑，他们率军追敌至此，不想竟陡遇敌军骑兵，心中万分诧异。但见赫一箫的军队来得好不迅速，欲退已然不及，只好硬着头皮一战。
只听几个金兵将领“哇”“哇”几声扬天怪啸！数万金兵尽皆如此怪啸作声，顷刻间，狂风掩面一般往赫一箫军中冲去。
赫一箫大喝一声：“来得好！”他当先提着大刀，赶马冲上。忽而功夫，已与数名金兵将领迎上。胯下战马如飞，赫一箫傲立马头，将大刀一横，直往金兵将领马颈砍去。
数名金兵将领心中大惊，暗骂：“竟有这等不要命的莽夫！”但兵法有云：“出奇制胜。”偏就赫一箫这一举动，直叫几个战场经验丰厚，熟练知悉兵法的金兵将领始料不及，不待挥刀相迎，已是遭了个措手不及，登时人仰马翻！
一万轻骑见主将勇猛如斯，已斩敌数名大奖，登时士气高涨，各自双腿一夹，只听战马嘶鸣。数以万记的铁骑冲入金人军中，便是一顿乱砍乱杀。
此时宋兵见主将破敌，金兵见首领落马，士气此消彼长之下，只觉宋人个个如天神下凡一般，有那万夫不当之勇，数万金兵群中顿时喊叫声震天，遍地鲜血成海！
一场大战持续到傍晚时分，金兵再也难以为继，丢盔卸甲，惨败而逃。孟中堂问赫一箫道：“上将军，可下令追击？”他原本在赫一箫跟前均是出谋划策，大述己见，但今日自己主退，而赫一箫主战，一战下来，胜败几何他自是心知肚明。此时再不轻易发表言论，而是去问赫一箫主意。
只听赫一箫道：“天色已晚，我军连日奔波，又苦战一天，人困马乏，况且兵法有云：‘穷寇莫追’。以我之见还是不追为好，孟老将军以为如何？”他身为主将，今日一战功绩显赫，却不以此自矜，还是询问孟中堂意见。孟中堂听在耳里，又是感激，又是佩服，此刻就算这个年轻将军叫他上刀山下油锅，他必也眉头不锁，再也没有任何异议！赫一箫下令不追，他立即拱手道：“上将军有勇有谋，老将唯命是从。”
一时金兵退尽，赫一箫便下令打扫战场。只见战场血腥甚重，况且遍地的尸体鲜血，不宜落营，于是又下令全军后撤十里安营，命炊事官杀牛宰羊，犒劳全军将士。
将近戌时，赫一箫在军中设宴。席上，他清点兵马，得知今日一战斩金兵万余人，自己的一万轻骑损伤不足一千，众人尽皆大喜。赫一箫却吩咐小队兵士道：“查明今日一战殁去的几百兄弟家室，明日传我将令至临安府上，叫我母亲安排人手送去米粮财帛，好生安恤其家人，或有孤寡老小，一律送至府上赡养！”兵士得令，全军将士无一不拍手叫好。连孟中堂看在眼里也不由得不由衷的敬佩，暗道：“小恩小惠或能暂时买得别人口上的赞美之词，却买不来别人甘愿提头送命！只有在这般抛头洒血的战场上，身先士卒，拿全军将士的命当命，拿全军将士的家人当家人，才能真正赢得人心！军队在这样的将军手中，必当战无不胜！”如此想着，不由得一双圆睁了的大眼连转也不转的盯着赫一箫，似乎想看透这个年轻人到底能写出怎样的一番故事！
赫一箫安排妥当，又命人传来今日的一众宋人败兵。那一队残兵来到赫一箫帐前纷纷跪下。赫一箫看时，只见众人满身黄沙，残衣破甲，狼狈不堪，寻思：“败军之时，竟是这般模样。”示意众人起身，问当中一人道：“你们是哪位将军部下？怎地被金兵追赶到此？”
那人年过五旬，脸型瘦削，似乎在之前的大战中经历了一场大火，这时满脸炭黑，头发胡须也给烧得不剩几根。听赫一箫问来，一双老眼中登时滚出两行清泪，说道：“禀将军，老卒是李将军的部下，昨日大散关前一战太……太……”战争似乎太过惨烈，连他一个五旬老卒也不敢描述，这时说来，声音发颤，断断续续道：“李将军护送我们冲出重围，要我们往朝中求援，李将军……李将军……又杀回去了，将军说：‘要与……与大散关共存亡！’”
赫一箫见他模样狼狈，说得凄惨，便吩咐他们退下，令军中后勤将士赶制衣甲，给众人换上。又道：“你等且自宽心，朝中已点兵十万，家父率领，不时便至大散关，与李将军共抗金兵！你等皆是我大宋同胞兄弟，不分彼此，今夜便留在军中畅饮！李将军是国家难得的大将，是忠义之士，我全军将士必当全力助他镇守大散关！”
一众人等听在耳里无不感激涕零，那五旬老卒当先又跪，道：“谢赫大将军！谢少将军！”众人也都纷纷跪下，再三叩谢。他们败军之际见“赫”字大旗，心知必是赫大将军率军来了，此时帐里却见是个年轻将军，打着赫字大旗，又说“朝中点兵十万，家父率领”。不是赫家少将军更是何人？但不管是谁，总归是他们的救命恩人，此番由衷的叩拜，众人的脑袋碰在赫一箫军营中的泥地上，“砰砰”有声。
赫一箫道：“自家兄弟，无须跪拜！”便一一掺起众人，亲自送出帐外，命人带着去用酒席。归帐后，又问孟中堂道：“李将军形势险急，此间地境全速进军大散关需要几时？”
孟中堂道：“回上将军，我等皆是轻骑，倘若马不停蹄，明日一早，方能赶到大散关！”他心中对李将军是十分敬重的，此时听到李将军有危难，心中甚急，恨不得立刻便到大散关前助阵。
赫一箫沉思一时，道：“李将军身在大散关，虽然危急，但今日金兵大队人马追杀我宋军残部被我军阻截，想必元气大伤，一时不会大举进攻大散关。”又道：“我军刚打一仗，人困马乏，须得修养一时。我以为咱们今日先作休息，磨刀不误砍柴工，明日一早再进军支援李将军。诸位以为如何？”
帐中诸将听罢，纷纷赞同。赫一箫大喝一声道：“来人！”两名兵士进帐，只听赫一箫道：“传我将令！今夜任何人不可言论战事，只准饮酒吃肉！”两人听罢，稍有不解，他们作战多年，从未接到过这般将令。正在犹豫之时，忽听孟中堂喝道：“杵这儿做什么？等过夜么？上将军传令，你们耳朵聋了是不是？还不赶紧下去！”
两人听罢，唬了一跳，忙道：“是！小人这就传令下去。”孟中堂道：“还不快去！”两人慌忙退出营帐，传令去了。帐中众人除孟中堂外，尽都面面相觑，不解何意。赫一箫一眼瞧明，笑道：“我要将士们打仗的时候个个以一当百，勇往直前！也要将士们在喝酒的时候痛痛快快的喝酒！”
诸将听罢，方明缘由，纷纷叫好：“上将军豪爽果断，我等遵命！”说完，哈哈大笑。
酒肉上来，赫一箫当先带着众人大口喝酒，大块吃肉。众人见上将军年纪轻轻，却有这般大将风度，无不佩服。纷纷上前向赫一箫敬酒。赫一箫一碗不让，酒到碗干。一时帐中将领尽了兴，赫一箫又走出帐去犒问全军将士。
众人此时酒到兴头上，想起今日一战跟着上将军冲锋陷阵，杀得好不痛快，更是豪气丛生，各自举起碗来，纷纷喊道：“上将军！小人敬您一碗！”此时全军再无一人称赫一箫为“少将军”，尽皆改口称其为“上将军”了。
赫一箫朗声说道：“自家兄弟！不必分什么将军小人。大伙儿一律平等！哪一个先来跟我喝酒？”此言一出，立时便有数十个人拥上，有的端着酒碗，有的抱着酒坛，有的甚至还提着一腿羊肉。
孟中堂见来的人越来越多，场面混乱，倘若任由赫一箫这么一碗一碗的喝下去，岂不醉死了当？忙地上前劝阻众人。
赫一箫见众人退下，担心他们扫了兴致，便找了一坛酒，端将起来，道：“众兄弟！我赫一箫实不能与全军一万将士个个碰碗！这就自干三碗，敬了众家兄弟！”说着，倒了三大碗一一干了。
众将士纷纷呐喊：“上将军好爽快！”“大丈夫风度！”“英雄本色！”一面喊着，众人也各自干了数碗。一时间满座只听得酒碗撞击之声。赫一箫道：“众兄弟！酒喝足了且去休息，咱们别只顾着自己快活喝酒了，须知此时另有三千兄弟尚在替咱们持戟站岗，半点酒未沾，半点肉不曾吃！”
众人听了，忙道：“上将军说得是！大伙儿快些吃！”于是各自都加快了吃喝速度，有不少人甚至提前离了席。
原来赫一箫虽在军中大摆宴席饮酒吃肉，却不乱军纪。一万军士分三批进席。这里三千人饱吃痛饮之时，那里另有三千人站岗放哨，另有三千人原地待命。待饮酒的三千人吃饱喝足之后便去休息，待命的便持戟站岗，站岗的喝酒吃肉。这一轮完了，先一波吃饱喝足的酒也醒了八分，便起起身待命。如此一来，军中乐归乐，倘若敌人深夜来袭，却也能应对自如。
酒宴持续到深夜，赫一箫看着最后一批站岗将士换班入席，又敬了众人三大碗酒，方始归帐。他酒量并不甚大，初入席时，趁着众将酒兴，他自是喝了不少。但喝到后来则慢慢放缓，兼又三批将士轮流入席，中间间隔拖得甚长，是以他归至帐中酒意已几乎全醒了，少不得又将柳潇潇的书信拿出来细看一番，寻思：“过去几天了，我那封信也该送到了吧？不知潇潇看到是何模样？”所爱隔山海，横也相思，竖也相思。他直熬到二更时分，方才渐渐睡去。
次日清晨，赫一箫集结人马，准备赶赴大散关，支援李将军。一万轻骑虽然小有折损，依然声势浩大，虎威凛凛。赫一箫命众人列成方队，他一一审阅过了。这才走至中台，朗声喊道：“众将士！昨夜的酒可醒了？”
众人齐声道：“醒了！”赫一箫道：“好！酒在昨夜，战在今朝！众将士随我共赴大散关，支援李将军！驱逐鞑虏！”话音甫毕，众将士齐声大喝。赫一箫见全军士气高涨，此时不进军更待何时？便要下令：“擂鼓进军！”
鼓手正要捶时，忽见一人快马奔至军前，在赫一箫身前下马，众将士尽皆纳罕。只听那人道：“禀告上将军，赫大将军有书信送到！”
赫一箫心想：“爹行军在后，当不会遇上敌军，却有什么事这般急着通知我？”一面想着，一面接过信来，拆开看时，原来是朝中派朱太尉前来督战，现已到达赫大将军军中。信中写道：命赫一箫即刻赶往后军帐中，迎接朱太尉。并再三强调，要他即刻归帐，听太尉指挥。
赫一箫看着这信，气不打一处来，他在前线领军作战，什么军情不知？此刻却要他赶回后军，听一个刚到军中的太尉指挥，当真滑天下之大稽。但转念一想：“爹做事向来果断，况且前方军情他是知道的，此番绝不会无故下令要我回去。多半是那太尉作怪！他刚到军中，想要树立威信，特地如此！哼！我等武将战场拼命，他一个文官却也要来啰唣！”
孟中堂等见全军将士蓄势待发，只等赫一箫一声令下，此刻赫一箫却犹豫不决，脸色难堪。各自皆是悬着一颗火热的心，急不可耐。孟中堂心想：“上将军向来果断，这信中必有要紧的事！”因上前问道：“上将军！信上如何说？”
赫一箫将信递给孟中堂，道：“你们看罢。”孟中堂接过信纸，与诸位将领一一看了，均觉气愤填膺。立时便有几个年轻的将军喝道：“什么太尉？不过是仗着正二品的官职，显摆官威！上将军，将在外君命有所不受，只要你一声令下，休说是太尉传话，便是当今圣上下诏书，我等也不去理睬！”